SOUS-PÉRIODE DU CALCAIRE CARBONIFÈRE

La végétation qui couvrait les nombreuses îles de la mer carbonifere consistait en fougères, équisétacées, lycopodiacées et dicotylédones gymnospermes.

Les Annularia et les Sigil-

laria appartiennent à des

Fig. 37e Fig. 38.

Écorce du Sigillaria levigata.(1/2 G. N.) Tronc d’un Sigillaria. (1/10 G. N.)

familles complétement'éteintes de ce dernier embranchement.

Les Annularia étaient de petites herbes qui nageaïent à la surface des eaux douces; leurs feuilles étaient verticillées en grand nombre à chaque articulation de la tige et des rameaux. Les Sigillaria étaient, au contraire, de très-grands arbres, à tronc simple surmonté d’un panache de feuilles étroites et retombantes, à écorce souvent cannelée, présentant des impressions, ou cicatrices, laissées par les anciennes feuilles, et qui ressemblaient à des sceaux (sigillum) : de là leur nom. La figure 37 représente l'écorce d’un de ces Sigillaria qui se rencontrent si souvent dans les mines de houille; la figure 38, le tronc du même végétal.

Les Stigmaria, d'après plusieurs paléontologistes, étaient des cryptogames à fructification souterraine. On n'en connaît que les longues racines (fig. 39), qui portaient les organes reproducteurs.

Les végétaux gigantesques qui ont recu le nom de Calamites abondaient dans la période du calcaire carbonifère, comme dans la période suivante. La figure 40 représente le tronc de l’une de

Fig. 39. Stigmaria. (1/20 G. N.) Fig. 40. Tronc de Calamite. (14/5 G. N.)

ces Calamites, les prêles gigantesques de l’ancien monde. Nous représentons dans la figure 41 une de ces prêles gi- -gantesques, ou Calamite de l’époque houillère, restaurée d’après M. Eugène Deslongchamps.

Cet arbre, à la tige herbacée, est représenté ici avec ses frondes (feuilles) et ses organes de fructification. Les Calamites se développaient comme nos asperges, par une tige

souterraine, d’où partaient de distance en distance des jets nouveaux, comme on l'a représenté sur la figure 41, où deux gros bourgeons sortent de terre.

Fig. 41. Calamite restaurée. (10 à 12 mètres.)

Deux arbres énormes remplissaient les forêts de cette pcriode : c'étaient le Lepidodendron carmatum et le Lomalo-

phloyos crassicaule. Tous deux appartiennent à la famille de nos Lycopodiacées actuelles, qui ne renferment aujourd’hui, comme on l’a dit plus haut, que des espèces de très-petite taille.

Le tronc des Lomatophloyos était rameux; ses rameaux se terminaient par des touffes épaisses de feuilles linéaires et charnues.

Les Lepidodendrons avaient des tiges cylindriques bifurquées. Les branches prenaient leur évolution par dichotomie,

—= c'est-à-dire en se divisant continuellement en deux jusqu'au sommet. L’extrémité de ces branches se ter— minait par une fructification en forme de cône garni d’é— cailles linéaires, auxquelles on à donné le nom de lepidostrobus. Cependant plusieurs de ces rameaux étaient stériles et se terminaient simplement par des frondes allongées.

La figure 42 représente le Lepidodendron Sternbergûù, tel qu’on le trouve sous les schistes, dans les houillères de Swina, en Bohême.

La figure 43 représente le même arbre avec ses rameaux et les traces de ses

JE 0 LOPOININER SIsRanE organes de fructification.

La figure 44 représente une portion de branche, garnie de ses feuilles, du Lepidodendron elegans.

M. Eugène Deslongchamps a bien voulu tracer la restauration du Lepidodendron Sternbergii, que nous représentons sur la figure 45 (page 102), et qui montre cet arbre entier avec sa tige, ses rameaux, ses frondes et ses organes de fructification.

Les fougères composaient une grande partie de la végéta-

tion pendant la période du calcaire carbonifère. Nous mettons sous les yeux du lecteur (fig. 46) la restauration d’une fougère arborescente et d’une fougère herbacée de cette période.

Parmi les nombreuses espèces de fougères de la période du

calcaire carbonifère, il faut citer, comme la plus caractéristique, le Sphenopteris laxa.

Les mers de cette époquerenfermaient un grand nombre de zoophytes, près de neuf cents espèces de mollusques, quelques crustacés et des poissons.

On peut citer parmi les poissons les