LA RÉC10N DE L'HÉKLA

A trois lieues de marche de Galtalœkr, on rencontre le bœr de Keldur, situé dans un endroit assez fertile, où croît la luzerne. Nous entrons pour prendre du café, non sans nous cogner la tète et les coudes aux murs de lave, tant il fait noir dans les corridors. Tous les hommes du bœr sont à leurs travaux, et la maison est gardée par une jeune fille d'une beauté peu commune en Islande. Johannes lui demande si la rivière Vestri-Rangd est praticable, et aussitôt elle s'offre à nous accompagner jusqu'au gué. Elle saute avec l'adresse d'une écuyère sur un cheval qu'elle ne prend pas la peine de seller, et la voilà galopant en tête de la cavalcade, à la façon des intrépides amazones d'Havaï, astride, comme disent les Anglais, serrant les flancs de sa monture avec ses jambes fines qu'enveloppent de longs bas noirs et de jolis mocassins. Au bout d'une heure, nous arrivons au bord de la rivière, que nous trouvons considérablement gonflée par la fonte des neiges ; il me paraît difficile de la passer à gué, tant elle est tumultueuse; mais la jeune Islandaise lance sans aucune hésitation son poney dans l'eau et nous fait signe de la suivre ; à peine les chevaux ont-ils quitté la rive, qu'ils ont de l'eau jusqu'aux omoplates. Notre courageuse conductrice s'arrête tout à coup au milieu de la rivière, nous montre avec son fouet le point de la rive opposée où il faut atterrir, se penche vers nous, nous embrasse à tour de rôle, nous crie : « Farvel! » puis tourne bride en pleine rivière et s'en retourne prestement chez elle comme elle est venue ; quand nous arrivons sur l'autre rive, elle a déjà disparu à l'horizon. Les filles embrassant les garçons au milieu des rivières, ceci me révélait l'Islande mieux que tout ce que j'avais encore observé !

Cependant une température d'été a succédé au froid rigoureux qui régnait ce matin au pied de l'Hékla; le soleil darde des rayons si brûlants, que je songe à m'en

■garantir en m' enveloppant la tète d'un mouchoir blanc; Jes ravins sont devenus des fournaises, le vent est complètement tombé, et je me sens pour la première fois incommodé par mes épais vêtements d'hiver. Même par cette belle journée d'été, il tombe des ondées passagères : en Islande, pas de jour sans pluie.

Tout à coup j'aperçois à l'horizon une grande nappe d'eau d'où émergent des îlots et des navires : on dirait (d'un lac immense qui scintille au soleil. « Sjô, sjo! la imer! » s'écrie mon guide. Je consulte ma carte, et reconnais que nous sommes trop éloignés de la mer pour pouvoir l'apercevoir : Jôhannes doit être dans l'erreur. Nous gravissons bientôt une montagne; arrivé au sommet, je cherche de tous côtés la nappe d'eau, et constate à ma grande surprise qu'elle a disparu : ce n'était donc qu'un de ces mirages fréquents en Islande. Ces effets de réfraction se produisent surtout dans les chaudes journées, quand l'air est parfaitement calme. C'est grâce à eus que des terres sont souvent visibles à des distances qui dépassent de beaucoup le champ de vue; on peut, à certains jours, apercevoir la côte orientale du Groenland du haut des montagnes occidentales de l'Islande, qui en sont à plus de cent lieues.

Nous fimes halte chez le curé de Breidalolssladr ' , qui m'offrit une tasse d'excellent chocolat, immédiatement suivie de l'inévitable tasse de café. Le curé, qui parle un peu latin, adore le chocolat, qu'il savoure avec moi, mais il exècre le café. Un Islandais ennemi du café est peut-être plus rare encore qu'un Japonais ennemi du thé. Comme c'est la seule boisson du pays, mon hôte m'explique qu'en voyage il est obligé de se mettre au régime de l'eau claire.

1 La maison grandement construite (angl. broad-buill-stead).

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