I. Élogt de la folle (édilton D. JODSait), p

lettres', que les habitudes des prêtres flamands laissaient fort t désirer. Tâchez, écrit-elle à l'évêque d'Ypres « que en chaque paroische soient bons curez et quallifiéz tant en doctrine que bonnes mœurs >. La prudente princesse espérait sans doute détourner ^nsf l'orage qui s'avançait menaçant. Mais il était trop tard, la mesure était comble et ta tempête allait éclater.

Noua avons vu, en parlant d'Audenarde, avec quelle soudaineté la Réforme se manifesta dans ce coin de la Flandre. En un instant tout le pays fut en feu. Mais, particularité remarquable, alors que les villes assistent, indécises et sceptiques, à ce mouvement religieux, ce sont les campagnes qui se passionnent pour les doctrines nouvelles. Partout se tiennent dans les villages des assemblées populaires, et le chiffre des assistants va grossissant chaque jour. Aux environs d'Audenarde • peu de presches se font à moins de trois mille personnes et plus' >, Et le Magistrat, redoutant de voir sa ville envahie par ce flot qui monte sans cesse, écrit & la duchesse : « Nous nous sentons beaucoup trop foibles pour résister à la fureur du dict peuple, le quel nous gaigne de nombre bien à six contre un', »

Le magistrat d'ïpres partage ces inquiétudes, et ne tient point un autre langage. Le 15 juin 1566, il Informe son pensionnaire Kyndt d'un sermon où plus

ArchlTM d'Ypres.

a. Juilifteailon dv J/njttlml d'Avdtnanle.

a. Lettre adressée pat le Magijlrat 1 U fliK

LA TERBE DES GOGUX. 71

de mille personnes ont psalmodié ». Le 26 juillet, ses députés lui signalent, à leur tour, un prêche tenu près de Deynze, où l'on a compté douze mille cinq cents personnes*. Il s'alarme à ces nouvelles; des rumeurs sinistres circulent dans la ville. « En oultre le bruict court que les dicts sectaires se ventent de vouloir continuer de plus en plus leurs dictes prescbes, voire jusques à venir dogmatizer en Teschevinage d'Ypres », et là dessus ils supplient Son Altesse « de prendre ce présent leur advertissement pour agréable et de bonne part, comme ayant ce faict pour le service de Dieu et de sa Majesté et le repos publicq ».

Cette attitude des villes surprend au premier abord. On comprend difBcilement et on s'explique mal leur résistance aux idées nouvelles. On croit y trouver une contradiction flagrante avec leur libéralisme actuel, et pourtant il n'en est rien. Aucun pays n'était mieux préparé pour apprécier et goûter les grandes et larges Idées prônées par la Réforme. Un écrivain qui ne saurait noua être suspect, P. Cornejo', le fougeux castillan, nous montre les gens des villes u affectionnés aux nouvelles opinions' qui se lèvent ». Les femmes elles-mêmes étalent gagnées par l'esprit de discussion : o Elles lisent, écrivent, citent des pages de l'Écriture et disputent sur la fol comme des savants ou des docteurs » ; et, en fervent catholique, il se hâte d'ajouter « ce qu'on ne devrait pas permettre,

1. Archlnti ifYprfi , Documanti ' du XTi< siècle, publiés pu H. I. I. A. Diegerick.

B. IMd.

a. SiaiaTÙi de la> giU7Ta> y rowsi de la ttbtllion de Flandrt.

car c'est le propre des théologines de s'occuper de telles matières, et dod des remmea qui devrdent s'en teulr aux queuouUles et Tuseaux t.

Il n'y a, du reste, qu'à parcourir la correspoDdance des magistrats, pour voir qu'ils n'ont en principe aucune répulsion pour la réforme politique et religieuse. Mieux encore que les campagnes, les villes sentent le besoin d'élargir le cercle de leur autonomie. Mais dans cette région du pajs flamand les doctrines nouvelles se présentent avec un te! cortège de violences, les prédicateurs tiennent un langage si exclusif, ils font montre d'une intolérance si absolue, que le libéralisme des communes s'en effraye, et, favorable d'abord au mouvement, ne tarde pas à réagir avec une répugnance marquée.

U ne faudrait pas croire, en effet, que les campagnards d'alors étaient plus accessibles que ceux de nos jours aux idées de liberté et de tolérance. Allez donc toucher, devant un paysan, k ces questions dogmatiques qui ont fait le côté émancipateur de la Réforme!

Aussi, n'étalt^il guère question de cela dans les discours des t sectaires > comme on les appelait alors. Leurs ministres improvisés, moines défroqués pour la plupart, cherchaient à faire oublier leur passé par ta turbulence de leur parole. Us prétendaient avoir les clefs du paradis et faisaient trembler leurs auditeurs à la menace d'une damnation éternelle. Ce sont Ik des arguments bien autrement topiques que toutes les déductions d'une dialectique dogmatique, quelque déliées qu'elles puissent être. Ce sont en-

core les seuls que les paysans de ce cola de la Flandre t les Flamans aux dures testes •>, comme les avait baptisés Charles le Téméraire, puissent comprendre aujourd'hui.

Ce qui frappait l'esprit des novateurs en efret,blen plus que tous les préceptes de la doctrine nouvelle, c'était le luxe de l'aristocratie féodale opposé à la misère du peuple; c'était l'abondance dans laquelle vivaient les hauts dignitaires de l'Église, gorgés de bénéfices et de prébendes"; c'étaient les richesses entassées dans les églises, l'outreculdaDce et la gourmandise des moines, le faste et la luxure de ces prélats qui avaient fait vœu d'humilité et de chasteté. Voilà ce qui les émotionnalt. Aux accents passionnés de leurs ministres, lis s'indignaient contre ces prévaricateurs, ces pharisiens; les noms de Babylone, de HInive et de Sodome étaient à chaque instant sur leurs lèvres ridées par le besoin et flétries par les privations; sur les murailles ils traçaient des distiques commme celui-ci :

Un riche prsbstte et nn gut chisn

et leur attitude, qui devait amener bientôt les plus effroyables représailles, se chargeait de bien faire comprendre le levain de haine et de colère que la souffrance, la misère, le désespoir, avalent déposé dans leur cœur.

t. An xvi> tiècl*. riiScbé de Oand ralalt 80,000 écui it raule. 80ITIDW éoDrins pour l'ipoque. La moiudig piibende rapréMnUil 3,000 liTiei de leDle, une (ortane.

PartOQt, eu effet. Ils courent nux prêches, non point en apôtres ou en fidèles, mais en soldats * armez et enbatonnéz ■ comme disent les mémoires du temps.

Aus environs d'Audenarde, on les voit rassembler, a autour de la chaire du prescheur, grand'quantlté de pierres', ■ projectiles dangereux en pareilles mains.

Dans les villages avotsinant Ypres, s ils s'avancent publicquement en trouppe, équippez et armez de pistolletz, harquebuzes et aultres sortes de basions ' a : nous avons vus quels étaient les résultats de ces promenades militaires.

Je ne voudrais point revenir sur la dévastation des églises et te brisement des images; à Ypres toutefois, ces actes de vandatisme prirent un tel caractère de folie furieuse, qu'il est impossible de les passer souii silence.

Sous la couduite du prédicant Sébastian Matte, « ils se sont advancéz, écrit le Magistrat ', en toutz clolstres et églises de ceste ville, voire en l'église cathédrale de Saint-Martin et ont abattu et rompu tous les ymaiges, fons de baptesme, tables d'autelz, painctures et enfin tout ce qu'ils ont trouvé duizant au service divin et à la décoration des églises, déchirantz et brulans en oultre tous les livres qu'ils y ont peu recouvrer, n

On comprend quels sentiments d'irritation et d'indignation devaient produire,- chez les bourgeois, de

1. Lsnre dn UagiiUat i U OounniaDls (S Juillet 15^0). S. RsqoMe présentée p» lea quatre membrea de Flandrs {Ï9 juillet et 4 aoùi I5llfi).

i. Leltra dit Uagiatrat d'Yprei à la GonveiDanle (H août 1506).

LA TKBRE DES GUEOX. 75

pareils accès de délire. D^autiuit plus que beaucoup de familles et toutes les corporatioos avalent leurs chapelles, lesquelles depuis des siècles étaient ornées « d'ymaiges, de tableaux, palntures et aultres joyaux H, propriété des métiers, ou souvenirs des ancêtres, dont chacun était fier avec juste raison. Ajoutez à cela qu'une fois en route les « sectaires > n'étaient point faciles à diriger, ni à maintenir, et que les églises n'étaient pas seules soumises à. ces dévastations. Nombre de demeures privées furent également pillées « et par dessus ce, ilz ont foullé la maison de monsieur l'Evesque et auculnes aultres estans du pourpris Saint-Martin, y faisant telle recherche comme II leur a pieu, et y venans et mangeaas & discrétion' ». Dans la campagne, les couvents, les maisons selgueurlales, les monastères étaient soumis à un traitement pareil. Le couvent de Sainte-Claire, près d'Ypres, est saccagé et l'on trouve le lendemain un grand nombre des sectaires « enyvrés comme biestes au vin que les religieuses sont accoutumées vendre i. détail à la campagne». Le Magistrat d'Ypres, qui les voit commettre ces excès à ses portes, redoute » qu'ih n'entrent dans ta ville déguisez et avecque les gens de villaige, et que par ainsy ilz puissent venir à leur Intention * ». A tout instant ce sont les mots « desgats, foulles et pilleries » qui reviennent dans les lettres et requêtes qui défilent sous nos yeux, et la préoccupation dominante est de «préserver la

1. Letlm du Magistral d'Ypiei à la Gouvemuite (17 »oùt 1588).

D,mi,.=db,Gooylc

Tille de surprlDse, sac, pillage et aultres inconvé' Diens, et conserver la seureté des personnes et biens, femmes et enfants ^ •

Ea&B, daos le court temps pendant lequel ils sont les maîtres, les réformateurs trouvent mainte occasion d'étaler l'esprit d'intolérance qui les anime. Partout où ils dominent, le culte catholique est suspendu. < Depuis cet escript, j'enteua que vous n'oseï faire le service divin de peur de schandale * > écrit la Gouvernante au Magistrat d'Audenarde; à ïpres, il en est de môme du 16 au 29 août. 11 faut une ordonnance de la Gouvernante et l'ordre exprès du Magistrat pour que les cérémonies du culte recommencent *.

Notez que pour que les cérémonies puissent être reprises, et pour que Texercice du culte catholique ne soit point troublé, on doit traiter avec los novateurs, comme avec des belligérants. La Gouvernante est obligée de leur accorder des t lettres d'asseurance * », et le comte d'£gmont se voit forcé de faire avec eux cet accord, qui aura pour lui de si funestes conséquences, qui ligurera dans la suite parmi les pièces de son procès, et dont le premier article est t qu'ilz n'empescheront le service divin, preacbes et aultres exercices de la religion catholique' ».

1. LetDe da la Oouvsniinls aui magÏBtiati d'Vpie) (30 juiUet 168S), — Oiigiaal aiu Architei d'Tpiss.

8. LetlM de la QouTBniaiits (il août 1536). — Oiigioil sui Archiiai

S. L«ltr< du Uïgiit»! (8 uaïambra 15S6J. — Copie au Atchiie*.