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forme étroite, violente, Intolëraote dans laquelle elles

étalent présentées.

On sait comment fiait cette douloureuse tragédie. Après les scènes turbulentes provoquées par les novateurs, scènes qu'expliquent et même qu'excusent si bien l'ignorance grossière dans laquelle le bas peuple était tenu, ses souffrances et ses privations, le luxe insolent du clergé et ses mœurs déplorables, nous assistons à une répression impitoyable, à une persécution .sans merci, qui couvre la campagne de gibets et dresse l'échafaud sur toutes les places publiques. Les représailles furent si terribles, qu'à cOté d'elles les actes qui les avaient provoquées disparaissent presque complètement. La tache sanglante laissée par le duc d'Albe sur cette bonne terre de Flandre est si large, que les autres deviennent à peine visibles et se trouvent comme éclipsées par elle.

Tai cru qu'il était nécessaire de remettre ces dernières un peu en lumière. Tous ces documents curieux, authentiques, officiels en leur temps, déposes aujourd'hui dans les archives communales des vieilles cités flamandes, nous font voir en effet la situation sous un jour tout nouveau. D'autant mieux que ces lettres, ces ordonnances, ces- requêtes, ces pièces de toutes sortes, n'émanent pas de personnages fanatiques, de , catholiques forcenés, compromis, mais bien de patriciens amoureux de leur ville, instruits, prudents, modérés en tout, et qui voyaient la situation, non pas sans inquiétude, mais sans passion et sans parti pris. C'est à regret qu'ils sévissent, on le sent et Ils l'avouent. Ils osent écrire à ta Gouvernante que - veu la diver-

site du temps s ils n'oot fait encore c auculne appreheosion ou punition des dicts saccageurs * •. D'autres fois Ils partent du « temps présent fort dangereux et muable i qui ne leur s point permis de trourer * expédient de procéder » contre ies perturbateurs *,

Nous n'entendons pas refaire ici leur procès à ces malheureux, égarés par un fanatisme excusable, et qui ont expié trop durement des entraînements qui n'étaient point exclusivement de leur fait. Qualifiés par leur bourreau de « vagabonds, belistres, mauvais garnemens, souldars cassez, fugltifz, banniz, volleurs, brignans, gens ramassez, tenans les bols et courrans le plat pays' ». Les Gueux des bols se virent dans cette partie de la Flandre, poursuivis, chassés, traqués comme des criminels, et massacrés comme des bétcs fauves. Le duc d'Albe avouait lui-môme qu'il avait résolu de • purger les bonnes villes et plat pays de (elles canailles et meschans garnements • et hélas 1 il n'y réussit que trop bien.

Toutefois, I! nous a semblé bon, utile, profitable, d'Indiquer au passage comment une étude sincère, Impartiale, remontant aux sources mômes, s'appuy^nt sur les documents originaux, pouvait expliquer une époque diversement jugée et généralement mal comprise. Il nous a paru surtout curieux de constater comment, k trois siècles d'intervalle, les mêmes causes amenaient forcément des eff'ets identiques, et comment les villes

1. Lattre du Magittrat à'Ypni 1 la Ooavenunte (S nai S. Lattre flu mSma, an comle d'^gmont (M oMohtB IB» 3. LMIre du duc d'Albe (Bibliothèque de Bourgogne).

flamandes du midi, aujourd'hui libérales et anti-cléricalés pour la plupart, sont loin, comme on le prétend, de renier les traditions de leurs ancêtres; mais se montrent toujours les fidèles adeptes, les continuateurs convaincus des sentiments de liberté et de tolérance, qui animèrent leurs antiques magistrats.

Tprea. — L'église Suat-Martia. — Le tombeau de lansenius. — La superatition flamande. — Le libéroliime et le clergé.

Je voudrais eo avoir fini avec ces études politiques et religieuses qui, quoi que l'on Tasse, sentent toujours la déclamation. Mais j'y suis ramené malgré moi. Aussi liien, dans ces Flandres que nous visitons, c'est la question du moment, palpitante, dominante, celle qui absorbe et résume toutes les autres. 11 nous faut donc, de toute nécessité, lui tailler une large place dans ce livre consacré ■ à la terre des Gueux >.

J'aurais pourtant mieux aimé vous promener sous les voûtes de Saint-Hartin, vous montrer combien cette vieille église est pure de formes, grandiose et belle dans l'acception la plus élevée du mot. Nous aurions reconnu que de toutes celles de Flandre, c'est bien la plus émouvante en ses lignes et en ses proportions. J'avoue qu'elle m'a rappelé le ddme de Florence, mais, oaerais-je le dire! le dôme édifié par un artiste plus maître de ses calculs et plus certain de

ses matérîaox. Elle n'a en effet d1 clefs, ni tenons qui la coQsolideDt; et depuis six siècles' qu'Us sont en place, les arcs de ses voûtes n'oat pas bougé et semblent eocore sortir des mains de l'architecte.

J'aurais voulu méditer avec vous au milieu de ce chœur monumental, le plus grandiose spécimen de l'architecture ro m ano- ogivale qui soit en Belgique^ nous aurions admiré, comme il le mérite, ce superbe vaisseau avec ses deux rangs de verrières k lancettes, son élégant trirorium et ses murs découpés, que l'absence de collatéraux fait paraître plus hauts encore. Mais il suffit d'une pierre simple, modeste, effacée. avec quatre chiffres égarés à ses quatre angles et qui semblent se fuir de peur de composer un nombre néfaste, pour détourner notre attention et retenir notre pensée.

Elle est placée là, sous nos pieds, au milieu de ce chœur admirable. Quel cadre merveilleux pour cet étrange rébus, pour cette sépulture anonyme, dont la nudité est rendue plus frappante encore par l'autel immense devant lequel elle repose, construction prétentieuse, multicolore, à colonnes tordues, et qui porte à son sommet un cavalier empanaché , découpant galamment son manteau. Tout autour, se dressent les mausolées pompeux des anciens évéques d'Ypres, qui revivent dans le marbre, comme disentles épitaphes, mais bien morts, hélasl pour la postérité. Hartlnus Rethorius, Antonnius de Hennla, Petros

Toletanu9, Jan Visscher. quiae souvient de ces nomsT Qui les connaît danale monde? quelques savants peu^ être. Leurs blanches statues n'ont rien pu sur la mémoire du peuple; alors que cette pierre simple et modeste, que nous foulons, a été vénérée pendant des siècles «t sera, pendant bien des années encore, l'objet d'une pieuse curiosité, car c'est la tombe de Jansenius.

Jansenlusl vous le voyez, il suffit de ces quelques lettres pour détourner notre esprit de ses contemplations; et cette tombe, ce grand nom, ce schisme né d'un livre, viennent de suite s'emparer de toutes nos pensées. Et cela est bien naturel du reste, car la grande ombre de cet homme Illustre semble planer sur cette ville dont il fut l'évéque vénéré, sur cette église dont il fut le prélat respecté, sur ce cloître où 11 mourut 1 aimé et regretté par tous ceux qui l'avaient connu, et considéré par son chapitre comm^ ■ la perle du sacerdoce et la gloire de l'éplscopat' •.

Il était né en 1586, en Hollande, au village d'Acquoy près Leerdam. Ses parents, au dire de Foppens qui s'est fait son biographe, étalent de fervents catholiques*. Dès sa plus tendre enfance. Il se fit remarquer par une mémoire surprenante et un esprit si singulier que sa famille, malgré sa position modeste, l'envoya àUtrecht pour y faire ses humanités. Plus tard, quand il eut atteint sa dix-septième année, Il suivit à - Louvain les cours de l'académie où, en 160A, dans un

Si LA TERRE DES GOEUX.

quadruple coacours, il Tut placé le premier sur cent

dix-huit étudiants.

Alors il commença à voyager, vint à Paris pour se perfectionner dans les langues grecque et hébraïque, pais séjourna quelques années à Bayonne, où, gr&ce à la bienveillance de l'évêque, il figura parmi les chanoines de la cathédrale. Nommé peu après à la cure de Salnte-Pul chérie, il ne tarda point, toutefois, à délaisser le pastorat pour le professorat, et, en 1617, il était de retour k Louvain, dans sa chère université, où il conquérait sans effort le grade de docteur en théologie. Enfin l'année suivante le voyait au comble de ses voeux. Il endossait la robe de professeur ainsi que le camail de chanoine de Saint-Pierre, et grâce aux privilèges dont jouissait alors l'académie, il obtenait une prébende à l'église collégiale de Saint-Pierre de Ulle.

Débarrassé, grâce à ses titres et &, ses bénéfices, de tout souci matériel, il put dËs lors se consacrer entièrement à ses études préférées. Des polémiques qu'il soutint contre divers savants ne tardèrent pas aie rendre célèbre, en même temps que plusieurs ouvrages, publiés sous son nom, fondaient sa réputation littéraire. Dans les loisirs que lui laissaient ces occupations multiples, il travaillait à son œuvre capitale, à cet Auguslinui, auquel il consacra vingt-deux ans de sa vie, et qui devait, après sa mort, soulever autour de son nom de si violentes et de si terribles tempêtes.

Entre temps, il fut deux fois envoyé en Espagne, à la cour de Philippe IV, pour plaider la cause de sa

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clière université. Là, s'il n'obtint pas tout ce qu'il désirait pour ses collègues et leurs élèves, du moins sut-il se concilier les bonnes grâces royales. Pourvu en 1630 de la chaire d'Écriture sainte, nommé cinq ans plus tard recteur de l'académie, il Tut cette même année élevé à la dignité épiscopale. Sacré à Bruxelles, 11 alla prendre Immédiatement possession de son siège, et c'est là qu'il s'éteignit, au mois de mai 1638, au milieu de sa ville épiscopale ravagée par la peste, et qui, malgré sa désolation, trouva encore des sanglota pour pleurer son évêque, emporté par le fléau qui la décimait.

Imagine-t-on un vie plus douce, plus calme et plus tranquille, une carrière mieux remplie de toutes les façons? Et qui croirait, à voir cette existence sans secousses, sans luttes, sans trouble, toute faite de réussites et de succès, qu'il s'agit d'un sévère réformateur, dont la doctrine devait provoquer une sorte de schisme î

Jansenius, en effet, ne se borna point à lancer dans le monde un certain nombre d'idées réformatrices en désaccord avec Rome, et qu'il abrita sous l'autorité de saint Augustin. Du jour de son exaltation, il s'occupa de réformer les mœurs de son clergé. ■ Son zèle de la discipline ecclésiastique, nous dit Sanderus ', qui, faisant partie du chapitre de Saint-Martin, était mieux que personne à même de donner làdessus une opinion motivée, son zèle tournait à la sévérité et même à la rigueur; mais il savait le