Voie l'ocigiai) aui ArcIuTes d'AudeDsnlB

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Strada, et de ces parents « coosidérables parmi la noblesse de Flandre >, Jeanne était la fille d'un manant de Nukerke, rien de plus. Au temps oà Charles- Quint, assiégeant Tournai, avait son quartier général à Audenarde, elle figurait sans doute parmi les filles de chambre de la comtesse de Lalaîn. C'est là que le prince jeune et galant dut remarquer son joli visage. Le reste va de soi.., « l'occasion, l'herbe tendre... • fantaisie d'empereur, du reste, et qui dura peu, mais qu'il fallait couvrir d'uD manteau romanesque. Delà, ces inventions de Strada, qui ne trompèrent que ses' contemporains, car, dès le xvii' siècle, elles étaient révoquées en doute, et même il semble qu'à cette époque on ait nié le mariage de Jeanne avec maître van den Dycke',

Ce dernier fait, toutefois, est hors de conteste. U est bien avéré que le prince se débarrassa de sa maltresse flamande en la mariant à l'un de ses fidèles serviteurs, et que, par manière de compensation, U fit ce mari accommodant seigneur de Santvliet et Berendrecht, et premier maître des comptes de Brabant. Mais il tint à garder près de lui sa fille Marguerite, Il la fit élever par sa tante, la fière archiduchesse d'Autriche dont elle avait reçu le prénom, et H la combla d'honneurs et de distinctions, jusqu'au jour

1. Un masuacTit déposé à la Bibliotbèque da Sourgogne (a> ]7,3â£)

g*e damf Jeniu (sic) van dir Gmsf, min ik la duchtsse de Panne, a itr miiriée à Gnilianme vanden Dytlte, conseiller et pitmier maîlii (fei conflit de Brabaat, efr. • C« manuscrit, iiut dsledu xiii' siècle, lemble «ro mo tèrulation da bruits mulTel liants lépaodus à celle époque.

OÙ il la plaça presque sur un trône, en lui cooflaut le gouvernement des Pays-Bas. Carieuse marque du temps que cette royale bâtarde, traaaforraée par la volonté paternelle en dépositaire de la morale publique, et chargée de défendre le catholicisme contre l'esprit d'examen, qu'on qualifiait alors de « dangereuse nouveauté ».

La maison où naquit cette intelligente princesse, est, si je puis dire ainsi, bâtie à l'ombre de la haute église de Sainte-Walburge, dont l'architecture, agglomération de morceaux d'époques différentes, ne manque cependant ni de caractère, ni de grandeur. 11 est peu d'églisea du reste, en aucun pays, qui aient passé par des vicissitudes plus cruelles. Incendiée en 880 par les Normands, brûlée deux fois depuis par les Gantois, restaurée sous Jean sans Peur, on commença en 1M4, par ordre de ce prince, à reconstruire ce vieux sanctuaire; mais cette réédificatton marcha si lentement qu'un siècle plus tard il n'y avait d'achevé que la nef et les bas-côtés. C'est alors que l'on arrêta les travaux, et, sans doute par manque d'argent, on se borna à raccorder la nef nouvelle aux anciennes constructions du chœur.

On comprend qu'avec de pareilles lacunes, Sainte- Walburge soit plus imposante que vraiment belle. Ses irrégularités de construction lui donnent même, par place, un caractère grandiose qu'elle n'aurait point sans cela. C'est ainsi qu'à l'intérieur, la prodigieuse hauteur de sa uef, qui atteint cent pieds sous clef, est rendue plus majestueuse encore par un chœur étroit et mesquin, que le mauvais goût de notre temps a es-

Jolivé de pilastres corinthiens, de rinceaux et de guirlandes.

Bien d'antique n'est demeuré, du reste, sous ces voAtes vénérables. Toute la parure du vieux temple a été renouvelée. Lee saints perchés sur leurs consoles, la chaire, d'architecture tourmentée, les autels blstournés, tout cela n'a pas plus d'un siècle et demi. On sent que la fureur des Iconoclastes a passé par là i maintes reprises. Ajoutons que ce que les iconoclastes avaient respecté, on l'a détruit ou gâté depuis soixante ans.

Dans le chœur, devant le maltre-autet, s'étend une large dalle noire, dans laquelle sont gravées quatre ftustëres effigies, souvenir de ces temps de luttes fni- . tricides et de Tureurs religieuses.

Le h octobre 1572, de sinistre mémoire, une Toule fanatisée, composée de furieux, s'emparait d'Audenarde par surprise, massacrait le grand bailli, Josse de CortewIUe, se saisissait de quatre curés de la ville et de celui de Pamele, les garrottait et les noyait dans l'Escaut. Ce sont ces prêtres qui reposent sous ces dalles, l'histoire a recueilli leurs noms et l'Ëgllse les vénère comme martyrs '.

Six ans plus tût, Sainte-Walburge avait reçu une visite tente pareille. Une autre bande également fanatisée l'avait envahie pour u briser les images » comme on disait en ce temps là. Ce n'est qu'en suivant dans les archives des munlcijialités le récit de ces événe-

1. L'hiBloiia da ca muiicrc te tiouTe déliilléa dsnl un maniucrtt de la Biblialtiiiiue de Boargogna (Gunufanlamiu Fland}iŒ occIdtnlalU, auclore Carolo Wjackio). Voir luisi une giaTuro du Tlualrum cnidtlUaCum liertticorwit lAitvtrt, ISST), où calte ictna s>t teprtienWe.

méats étranges qu'on peut en saisir l'eiTroyable soudaineté et comprendre l'épouvante qui en était la conséquence, t Le Samedf xiiii* du dit mois (d'aoAt) estant le lour de Saint Bartélemy, entre vi et viii heures du matin, en un instant et moment de temps, s'est trouvé une grosse trouppe de gens ramassez de tous coustéz... les quels estans suivyz d'une grande multitude de peuple, soDt avec une trëz grande Tureur entrez en les églises, rompans tout ce que paravant n'avoit esté osté. n Ainsi s'expriment les magistratsd'Audenarde'; et plus loin, ils avouent leur stupeur et leur ■ très-grande perplexité, ne sachans comprendre comment un tel feu estoit ainay par tout le pais allumé ». Ce sentiment de stupéfaction se retrouve du resta chez tous tes coutemporalns de ces actes funestes. 11 forme la note dominante de toutes les chroniques, de tous les récits d'annalistes de ces temps troublés. « Cette folie furieuse, dit Meteren, passa par tout le pays comme un vent. ■ Messire Jean le Petit, plus imagé dans son style iiaiî, nous peint cette furie de dévastation o come si ce fust esté un tonerre, un escler, ou la foudre qui eust passé uu même instant partout. » Personne du reste ne cherche à excuser ces excès, ni à leur trouver une raison, pas même ceux qui tiennent pour les idées nouvelles. Les magistrats s'efforcent de dégager leurs bourgeoisies respectives de toute accusation de complicité. Ceux d'Vpres rejettent toute la responsabilité de* ces actes de vandalisme