Grandi CArmtifiu di HoUaade it Zilondt

D,mi,.=db,Gooylc

suspendues daos le vide. Placez là- dessus des tuiles rouges, des cheminées noires, et par places des touffes de verdure. Voilà le tableau coloré, chaud de ton, qui se déroule sous vos yeux et que reflètent gaiement les eaux claires et limpides baignant paisiblement ces grands murs jauois, efTrités par les ans.

Ce premier bras ^nchl, on suit un écheveau de mes, on traverse, sans s'en douter, l'ancien emplacement du château de Pamele, dont les fossés comblés portent maintenant des maisons, et l'on arrive à l'autre bras de l'Escaut, plus large celui-là, bouillonnant et tapageur. C'est sur ses bords, que s'élève Notre-Dame de Pamele, simple de formes mais noble d'aspect, intéressante comme architecture et surtout vénérable.

Ses vieilles pierres noircies par les siècles, inégales et rugueuses ; ses grands arcs cintrés qui enveloppent trois ogives taillées en lancette ; ses murs robustes qui, confiants dans leur masse, dédaignent le secours des arcs-boulants et des contreforts ; tout cela concourt h lui donner un caractère auguste. Ajoutez les grandes herbes qui croissent à ses pieds, la rivière où se mire son austère profil, les maisons humbles et basses qui lui font un respectueux entourage, un austère crucifix, rigide et déteint, plaqué contre un mur Incliné, et vous aurez une idée assez exacte do la physionomie h la fois imposante et mélancolique qu'affecte ce doyen de l'art religieux.

A l'intérieur, malheuretisement, Notre-Dame de Pamele a perdu tout son caractère. Les ogives de la nef et du chœur ont fait place à des cintres antiques agrémentés de feulltageset de couronnes; un grossier plA-

trage masque les galeries supérieures; et les tailloirs des chapiteaux ont été brutalemeot entamés pour éYU ter les saillies. Par places, on a débarrassé la maçonnerie primitive de ces ornements détestables, et Le squelette de la vieille église apparaît en ces endroits, vénérable, grandiose, cent fois plus Imposant avec sa pierre fruste et noire, cent fois plus beau malgré ses mutilations, qu'avec sa parure moderne et ses atours de mauvais goût.

Deux mausolées, voilà tout ce qui reste d'ancien dans ce vieux temple. Ils sout situés de cbaque cOté de la nef. L'un d'eux renferme < Hess** Joos de Joingny, le premier dict Sire d'Audenarde » mort en 150Â ; lequel repose en effigie sur son propre tombeau. Il est couché sur la plaque funèbre, en grande tenue, avec la cuirasse et le surcot tout brodé à ses armes, ayant à ses c6tés Josine de Rokeghien, son épouse, elle aussi vêtue de ses atours, le visage encadré dans une gracieuse cor Dette.

L'autre monument est construit dans le même style, mais plus récent et déjà de moins bon goût. L'artiste n'a point trouvé que la placidité sereine de la mort suffisait pour exprimer ses lugubres pensées. Au lieu d'éveiller le respect il a voulu inspirer l'horreur, et BOUS la dalle noire, où reposent les nobles hOtes de cette demeure suprême. Il a ménagé une niche, et dans cette niche, ilamlsdeux cadavres rabougris et repoussants.

Ce tombeau, comme le précédent, abrite un sire d'Audenarde, Philippe de Locquenghlen, le premier de cette famille, dit l'épitaphe, qui porta ce titre

envié : ■ PBiHUS istius fuiilij; dictus d""' se alde-

n A RDI A. s

Le seul monumeat d'Audenarde qui D'ait point eu à souffrir de la furie des iconoclastes et des embelliBsements maladroite des architectes modernes, c'est son bCtel de ville. Symbole des libertés communales, des privilèges et des franchises. Il est tout naturel qu'il ait été respecté par nne révolution bien plus sociale que religieuse, et dontle caractère exact n'a pas encore été justement dëâni. Sa construction relativement récente l'a en outre préservé des outrages et des restaurations barbares qu'on a prodigués, hélas! à tant d'autres monuments.

Dire simplement que ce gracieux itadhuis est le plus bel édifice de la ville, certes ce serait trop peu. C'est en effet, dans sa petite taille, l'un des édifices les plus remarquables qui soient non seulement dans la Flandre, mais encore dans l'Europe entière.

Il est l'œuvre, et on peut ajouter le chef-d'œuvre d'un architecte de Bruxelles, Henri van Pède, et, bien qu'il ait été commencé en plein xvi* siècle'. Il est conçu dans un pur style gothique. C'est un monument à la fols élégant et coquet, à trois étages, percés chacun de six fenêtres en façade, avec un avantcorps, au centre, se terminant en une haute tour garnie de pinacles, de balustrades, de statuettes et

1. La comte Philippe de Lalaia «□ pou U première piarre le 14 mat 15S5. L& conMmcliOD fui acberée en 1537, el cadli «>,TM Itnei pari- Bi>, 18 lois, t denien. Il a été publié une intéresianls monognphio •or cet hôlel de liile. Toir Doewinalm raUnii rf< boweing tio» htt tlcaUivÀ» It AtidmcB'dt.

LA TERBE DES GDECX. 33

d'un carillon. Une série d'arcades formant un large porche précèdent la façade, et celle-ci, surmontée d'un long toit d'ardoises, hérissée de statues et couronnée par trente clochetons, est tout ornée, du haut en bas, d'ogives, d'arcs en saillie, de niches en retraite, de balustrades trilobées, de feuillages rampants, de trèfles et de rinceaux, qui la transforment en une dentelle de pierre du plus charmant effet.

A l'intérieur, cette délicieuse construction a encore conservé en partie son cachet. Une vieille porte de fer, toute bardée de lames, toute hérissée de clous, en défend l'accès. On la franchit toutefois, et l'on pénètre dans une salle Immense, éclairée par dix fenêtres à meneaux. Au centre de cette salle, en face de la porte qui donne sur la breléque ', se dresse une grande cheminée dont le linteau, soutenu par deux lions, est couronné par une frise élégante, et porte fièrement les armes des deux Flandres, avec celles de la maison de Hasbourg au milieu.

L'hôtel de ville renferme encore une autre belle cheminée, placée, celle-là, dans la chambre des Échevins. Dans cette même chambre on voit, en outre, ua portail magnilîque, célèbre parmi les connaisseurs, et qui mérite sa célébrité. 11 est en bois de chêne, construit dans le meilleur style de la Renaissance, et fut exécuté en 153A par Paul Vanderscbelden dont il est assurément l'œuvre maîtresse. Les trois portes qui le

1 . La brelé^tu ett U tribune eitériaure par laquelle on criait Isi

com posent soDt formées par vingt-huit caissons ayant chacun un motif différent, mais toujours fait d'amours jouffius, entremêlés de vases et d'arabesques. On ne peut imaginer rien de plus parfait, dans ses multiples détails, comme pureté de dessin et finesse d'exécution, et l'ensemble en serait d'une suprême élégance si la frise, un peu lourde pour un travail si délicat, ne venait en charger la svelte ordonnance.

Aux murs sont accrochés de grands et sévères tableaux, sombres d'aspect, avec des personnages emperruqués & la mode de Louis XIV. Malgré soi, en vojant leurs pesantes figures, on se prend è. regretter que l'édilité prudente n'ait point mis en leur place quelques-unes de ces bonnes tapisseries du vieux temps, qui avaient valu & leur ville le plus clair de sa fortune et une partie de sa célébrité.

Il est curieux que cette industrie, qui eut Jadis en Flandre une si grande importance, et qui tient dans riiistoire d'Audenarde une place si vaste, ait laissé si peu de traces dans tout le pays.

Un chroniqueur estime à vingt mille le nombre des - ouvriers qui, tant en ville qu'au dehors, vivaient de cet artistique travail, et il est pour ainsi dire Impossible de feuilleter les chroniques, les mémoires ou les annales de la vieille cité, sans y trouver quelque requête ou quelque décision se rapportant à la « tappisserie n.

Même aux jours les plus troublés, on la volt apparaître comme une préoccupation constante des magistrats et du gouvernement central.

En 1566, au moment où la ville est menacée par les sectaires, l'autorité communale, malgré tous ses em-

barras, ne la perd point de vue et s'inquiète de ce que vont devenir les tapissiers d'Audenarde. a Hs sont apparens d'estre reduyts à extrême povreté, écrit le Conseil à la Gouvernante, corne estans la plus part povres tapisseurs quy ne treuvent plu» àbesoigner'. » Et Marguerite qui, au milieu de ses grandeurs, n'a point oublié tout à Tait ses modestes origines ni le lieu de sa naissance, répond avec bonté k ces doléances : I [1 Tauldrait que les riches marchans et bourgeois employassent quelque argent à faire besolgner, tant en tappisserie que aultrement, pour ester auculnement l'oysiveté qui, causant povreié, conduit les indigens t sédition et pitlaige' e.

Plus tard, quand il s'agit de fermer les portes de ta ville pour empêcher les sectaires de l'envahir, les magistrats n'osent le faire, et la cause qu'ils en donnent, c'est que <• les inhabitants des dicts faubourgs et seigaeuries, estans la plus part tapisseurs, debvoyent nécessairement venir en la ville les dimenches et jours de festes, et ce pour avoir argent de leurs maîtres, rapporter ouvrage, en demander de l'autre, comme patrons, laines, filets et choses semblables, tout ce que d'ancienneté ils sont accoustuméz de faire à tels jours, pour n'estre les aultres jours distraits de leurs ouvrages' »,

Pouravoirune idée exacte de l'Importance de lafabrication d'Audenardeet de la perfection de ses produits, il

1, Voir la JualificollBn du mofiflral d'AudataiiIe.

parts la daU dn ÎS juillet 1569.

S. Voir la JmUllcaUon d» Magiilral, etc.

D,mi,.=db,Gooylc

n'y a qu'à voir à quels artistes ses industriels demandaient des modèles et des cartons. Au bean temps de leur production, ils mettaient à contribution les peintres les plus fameux de l'école flamande. Tëniers le jeune fut un de leurs fournisseurs les plus assidus. J'ai trouvé, aux archives d'Audenarde, deux lettres de ce maître, adressées k un négociant de la ville, « Mynheer Pieler van Veeren coopman van tapylen op de groole meerk. » L'une d'elles est particulièrement intéressante, car elle contient la note de plusieurs fournitures'. Les pièces les plus cbères étaient payées cinquante florins, d'antres trente-deux seulement; j'eateads les morceaux signés par le maître, car dans le nombre il s'en trouve du peintre L. de Hondt, qui ne sont estimés qu'à seize florins.

Parmi tes compositions de Téniers mentionnées sur facture, je relève : m» Été ( Eenen Somer) , toi Hiver (Eenen Winler), une Tabagie (Toebackdrinker), des- Joueurs de cartes (Caarlspelders), etc. 11 serait curieux de retrouver aujourd'hui les tapisseries tissées d'aprèsces cartons, et qui peut-être n'ont point été détruites. Elles seraient faciles à recontiaitre, car une ordonnance de 1671, qui n'était pas encore tombée en désuétude, arrêtait a que tous les mattres tapissiers d'oresavaat seroient obligez, »nsuitte du iv" articlede leur Caroline, de faire travailler par leurs ouvriers, au commencement de chaque pièce et dansla llzière d'en bas, leurs noms de baptesme en brief et

leurs surnoms tout au long, afin que la fabrique de chacun soît eognue ».

Aujourd'hui, en voyant Audeaarde avec ses rues

tranquilles et ses maisons silencieuses, on a peine à se figurer qu'elle ait été jadis un centre industriel de quelque Importance, et même, dans toute la contrée, on semble avoir oublié le rôle considérable qu'elle a joué jadis dans l'histoire du pays flamingant.

Courtrai. — La bataille des éperons d'or et Is défaite de Roaebecke. — Notre-Dame et Salnt-Hartin. — Le bégumage. — Le befFrol de l'hâtel de TÎIIe.

D'Audenarde à Courtrai la distance n'est pas longue. Elle le serait que le touriste ne songerait guère à s'en plaindre, tant le clieinin qu'il faut suivre est agréable et varié. Partout la campagne est non seulement riche, mais encore riante et pittoresque. La nature, dans ces heureux pays, ne se contente pas d'être aimée pour les biens qu'elle prodigue. Elle ^eut encore être trouvée jolie, et se montre en tous temps sous de gracieux aspects.

L'entrée de Courtrai rappelle celle de sa voisine. Plus de fossés, plus de remparts, des voies spacieuses, des rues larges, de vastes places; mais, hâtouB-nous de le dire, nous ne sommes plus ici dans une demi' solitude. Courtrai est vivante, animée, peuplée, bruyante même parfois. Les lourdes voitures ébranlent ses pavés et font trembler ses vitres, ia foule à

certaines heuras envahit ses trottoirs, et même dans ses faubourgs, en prêtant tant soit peu l'oreille, on distingue ce bourdonnement vague, indécis qui fait, pour ainsi dire, partie de l'atmosphère des cités populeuses.

La vieille Kortryk ne s'est point endormie en effet dans des préoccupations d'un autre [âge. Le passé et le présent se sont livré bataille dans ses murs. Le métier du tisserand et la machine du tisseur ont été mis aux prises. Cette dernière a remporté la victoire; elle a chassé, proscrit, détruit et remplacé son Civai démodé. Le champ de bataille lui est demeuré sans conteste, et Courtrai peut aujourd'hui, comme il y a deux siècles, s'enorgueillir à juste titre des « belles nappes, serviettes et ameublements qu'on y fabrique en forme de damas, et qui sont fort recherchés dans toute l'Europe" ».

Malheureusement pour la commerçante cité, toutes les batailles qui se sont livrées à l'ombre de ses mu~ railles n'ont point été ni si fécondes, ni si propices. Pendant quatre siècles, en effet, les campagnes qui lui forment une verdoyante ceinture, ont servi de champ clos à des hordes furieuses. La Lys, cette jolie rivière, à qui elle doit une si grande part de sa prospérité, a roulé dans ses flots des cadavres sans nombre. Dix fois la torche incendiaire s'est promenée dans ses faubourgs. Du haut de ses clochers on découvre les champs funèbres de Rosebecke, et c'est à ses portes qu'eut lieu cette boucherie terrible,