de ta Uarche, Rondraux

reporter bien IoId en arrière pour assister & une autre crise toute semblable, où chacun se croyait fatal, où les crimes les plus monstrueux étaient légitimés par les poètes, exploités par les romanciers et considérés par des gens fort paisibles, comme l'atmosphère ambiante de leur époque. Temps honnête cependant, nullement terrible, fort prosaïque, où tout était bien calculé, très prévu, où le premier ministre laissait tomber de la tribune cette grossière provocation aux appétits matériels ; n Enrichissez -vous n, et dans la ' littérature duqnel il est cependant question à tout instant de farfadets, de sylphes, de sabbat et de sorcières.

II en était de même au xiv et au ïv" siècle en Flandre. Ouvrez les chroniques de ce temps : ce ne sont que fêtes, joyeuses entrées, galas de toutes sortes, tournois, joutes et « behours ». En 1300, c'est l'entrée de Philippe le Bel ; en 1305, c'est le grand tournoi des pooriers de Bruges contre les Nations d'Allemagne; en 1352, c'est la visite de Louis de Bavière; en 1363, c'est l'arrivée de Pierre de Portugal, roi de Chypre, et toujours ce sont « grant feste, grant nobtëce des seigneurs, grant beauté des haultes dames et grans paremens de joustes pour l'amour d'icelles ». Partout il n'est question que de hamois, de broderies, de bijoux, de varlets, de massiers, de fourriers, de parures, de tentures, de palefrois, de litières, de ménestrels, de tapis de haute lice, de pierres précieuses et de vêlements somptueux. C'est un débordement de luxe et do joie dont nous n'avons plus l'idée. Les contemporains eux-mêmes en étalent

éblouis, leur Imagination en demeurait frappée. Chastellain qui, ainsi qu'il le dit lui^nëme, assista alors que a jeusne enfant estoye eucore * à i'entrée de Pliliippe le Bon k Gand, se ressouvenait au déclin de sa ?ie de ces « rues tendues et encortiaées de hault en bas », où l'on ne voyait « maison nulle part ne à peine le ciel par en hault a, et de ces « processions solempnelïes de gens revêtus de riches chappes et aornements portant riches et précieux reliquaires... en la plus haulte pompe que pouroit chacun, à qui mieui mieux. >

Notez qu'après la fête des yeux, venait celle de l'estomac. Aux réjouissances qui accompagnèrent le mariage de ce même Ptiîlippe le Bon, on éleva sur le grand Marché trois cuisines gigantesques, trois vastes et plautureuses rôtisseries et six dressoirs pour les viandes, les potages, les gelées, les pâtisseries rAties, les fruits et les entremets. Un lion, un a moult bel et grant lyon de fust, très richement peint » versait jour et nuit des vins rouges et blancs dans un vaste bassin a habandonué à tous ceulx et celles qui y vouldroient venir ». En face, un cerf tenant une urne entre ses pattes « rendoit son ypocras k tous venans >; et une licorne richement aournée » versait de l'eau de rose dans un bassin ■ où se povolent tous ceulx et celtes rafraîchir qui, là, dansèrent ou servirent >. Et c'est au milieu de ces pantagruéliques ébats que les poètes improvisaient leurs douloureuses complaintes, et que les peintres peignaient leurs mélancoliques tableaux.

Mais nous voilà bien loin des frères Van Eyclt et de

VAgneau myttique. MoiDa loin cependant qu'on ne croirait, puisque ces deux beaux géuies ont résumé en eux cette époque curieuse, dont nous avons essayé d'indiquer les grands traits. Il nous faut les quitter toutefois, sdns même tenter de décrire leurs cliefsd'œuvre. De pareils ouvrages doivent être vus, ou tout du moins ce n'est pas en courant, qu'on peut ni qu'on doit parler de semblables merveUles.

Nous sortirions même de suite de cette église admirable de Saint-Bavon, si nous n'avions à saluer au passage une belle œuvre de Rubens, et si dans le chœur ne se trouvait un tombeau, qui doit nous arrêter au moins un instant.

Le tableau de Hubeas, c'est cette grande et belle page que le maître d'Anvers a consacrée à la gloire du saint patron de Gaod. Tableau de famille plus encore que tableau religieux, où le peintre s'est représenté deux fois, et près de lui a placé ses deux femmes. Ordonnance désordonnée, vie exubérante, harmonie éclatante, couleur prestigieuse, composition mouvementée, entraînante, ascendante, si je puis dire ainsi, sorte de $tirsutn corda de la peinture qui enlève, toutes les qualités inln^ltables de ce magicien apparaissent dans cette œuvre superbe, dont quelques morceaux, notamment les portraits de ses femmes, peuvent être -rangés parmi les merveilles de l'art flamand.

En face du maître se trouve celui qui fut son professeur, Otto Venins, aveo une Résurrection de ■ Lazare, bien ordonnée, bien équilibrée, solidement peinte, pleine de qualités, un peu maniérée sans doute, mais moins que beaucoup d'autres, et qui.

cependant, paraît sèche, revéche, académique et

guindée, quand on a bous les yeux soa rutilant

vis-à-vis.

Quant au tombeau, c'est celui de l'évéque Triest, beau morceau de sculpture, un peu lourd comme le comporte l'époque qui lui donna le jour, trop analyse à mon gré, c'est-à-dire manquant de cette simplicité qui, dans les œuvres d'art, est une des caractéristiques de la grandeur. Mais certaines de ses parties, notamment les anges en haut relief qui Eoutiennent les cartouches inférieurs, et les petite génies qui décorent les extrémités du mausolée, sont d'un goût parfait et d'une admirable exécution.

Ce beau tombeau est un desmeilleursouvrages delà sculpture flamande. A lui seul, il aurait suffi pour sauver de l'oubli le nom de son auteur, et cependant s'il est parvenu jusqu'à nous presque intact, c'est contrairement à la volonté du statuaire qui Ta conçu, de l'artiste qui l'a exécuté. Jérôme Duquesnoy s'efforça, en effet, de mutiler son œuvre, après l'avoir caressée pendant de longs mois avec son ciseau. Après en avoir fouillé tous les replis avec un soin amoureux, il essaya de la briser de son maillet, et, s'il en fut empêché, c'est qu'à ce moment suprême toutes ses pensées étaient suspectes, et toutes ses actions surveillées avec une méfiance spéciale, car le lendemain le sculpteur devait monter sur l'échafaud.

Quel sombre drame que cette lugubre an d'une vie si souriante en ses débuts. Ce statuaire habile, intelligent, instruit, qui avait voyagé et qui, à son retour d'Italie, s'était vu accueilli comme un frère par les plus

LA TERRE DES GUEUX. 3ei

grands artistes de son temps, et comme un ami par les princes qui gouvernaient son pays natal ; ce sculpteur dont ie talent était reconnu, prOné, estimé par ses contemporains, dont Van Dyck avait reproduit les traits, et dont l'archiduc Léopold-fluillaume avait fait son familier ; cet artiste que les faveurs entouraient, auquel la gloire souriait, qui, nommé sculpteur du roi, obtenait sans peine les plus illustres commandes et pouvait s'écrier : Inveni portum ; cet homme heureux allait voir sombrer sa réputation, sa fortune, son honneur et sa vie, à deux pas d'une œuvre capable de iui ouvrir les portes de l'immortalité.

Une détestable passion à laquelle il ne sut pas commander, les témoignages accablants de deux enfants de chœur, l'accusation de sacrilège qui vint s'ajouter aux dépositions de ses victimes, tout se réunit pour le perdre. Un moment, on crut pouvoir sauver au moins sa vie. Ses parents s'étaient adressés à l'archiduc et, au nom de son ancienne bienveillance, l'avaient supplié de faire grâce au coupable. Mais ces relations anciennes qu'on invoquait fournirent justement un grief de - plus, a Je plains la misérable situation où se. trouve mon ami, répondit Léopold-Gulllaume , mais que justice soit faite', u

Quelle pensée s'empara alors de l'esprit du condamné? Nul ne l'a su. Voulut-il, conscient de sa Itonte, détruire le monument qui devait perpétuer

I. • Colfo mUtrabïInn catum amici nui, ud fiât iullllia! ■ La gràca

pis oonBsqaéi, LeB piècei de ce cnriBui ptocèi tant conservées aui acchiTea de Oand.

son nom? Peosalt-il au contraire, en brisant sa statue, frapper le prélat auquel 11 attribuait sa condamnation? Mystère insondable. Dissimulant sa pensée Iconoclaste, Il avait demandé qu'on lui permit de donner un dernier fini à cette œuvre suprême, et on avait fait droit à sa demande ; alors, se retrouvant en face de ce mausolée dont il rêvait l'anéantissement, il saisit son maillet et s'efforça de briser la statue; mais on arrêta son bras, le coup fut détourné, et un seul doigt du prélat fut rompu par le choc.

Cet évêque Triest, dont Duquesnoy voulut détrnire l'image, fut certes un des prélaU les plus populaires du pays flamand, et jamais popularité ne fut mieux justifiée, car non seulement II se montra le protecteur éclairé des sciences, des lettres et des arts, mais on peut le regarder à juste titre comme le père de l'horticulture gantoise, c'est-à-dire comme l'inventeur d'une des sources de richesse de la vieille cité flamande.

Les jardins d'Antoine Triest furent célèbres, en effet, pendant tout le xvn* siècle. Cest dans ces jardins que, pour la première fois en Flandre, on cultiva en pleine terre des plantes rares et exotiques, qu'on tailla des ifs en pyramides, qu'on les arrondit en berceaux, qu'on tes façonna en kiosques, en cabinets de verdure, en zomerhuisen i , pour me servir de l'expression flamande, à la fols si juste et ai pittoresque. Un dessin du temps fort curieux, très

D,mi,.=db,Gooylc

exact, représentant les jardins du Belvédère de révéqtie Triest ', nous permet de juger quels furent ces premiers vagissements de l'horticulture dans le pays gantois.

Le savant prélat toutefois, ne borna pas ses soins à la création d'un jardin modèle. Il s'occupa également des modestes artisans, dont les descendants allaient être dans la suite des artistes et des savants. Il protégea les jardiniers, les encouragea de ses conseils, les aidade son argent et les réunit en confrérie, sous le patronage de saint Amand et de sainte Dorothée.

Une fols l'élan donné, l'exemple fut promptement suivi. Le pouvoir civil ne voulut point laisser à l'autorité ecclésiastique le monopole de cette charmante industrie, et, en 16Z|0, messire Guillaume de Blasere, écbevin de la ville, montrait avec orgueil, dans son château de Hellebuys, la première serre qui fût en Europe. C'était une véritable maison, longue de cent pieds, faite de bols et de verre et assez haute pour recevoir les arbres exotiques qui, l'été, étaient cultivés en plein air. On la chauQitit avec de grands poêles. Coûteuse nouveauté, qui fit grand bruit en son temps, et devant laquelle les étrangers et les voyageurs ne manquaient jamais d'aller s'extasier à leur passage à Gand *.

tut Binateun et coUectioni

ï. n eil tait langue msn nage du iésnite Italien J.

malorum oMKOi-Nin callura

Quelques aonées plus tard, une confrérie d'amiiteufs d'horticulture s'Instituait. Eo. I6G9, elle publiait ses statuts; eu 1675, son promoteur, l'abbé Baynekens, écrivait uu traité d'horticulture, et peu après, la société fondait un jardin public pour l'enseignement de la taille des arbres, de la greffe et pour la propagation des espèces rares et utiles. Dès lors, l'horticulture devint une industrie productive, ain^ qu'une source efficace de bien-être pour un nombre considérable d'artisans.

Malgré les éminents services qu'il n'avait cessé de rendre. Il s'en fallut toutefois de bien peu que le jardin botanique de Gand ne disparût au commencement de ce siècle. Son entretien coûtait cher, son revenu était maigre, et le premier Consul avait décidé sa suppression. Il fut sauvé par uu homme d'esprit doublé d'un érudit, lequel fut également un homme d'État à son heure ; j'ai nommé l'éralnent Van Hulthem. Le savant tribun profita du séjour de Joséphine à Gand, pour faire plaider la cause du jardin par les plantes elles-mêmes. 11 entraîna madame Bonaparte dans rétablissement condamné. A l'entrée se dressaient des palmiers portant à leurs branchages une vaste pancarte avec ces mots : a Ave C^sah horituri TE SALUTANT », puis, à travers les allées, à chaque ileur, à chaque plante, était suspendue une étiquette proportionnée à sa taille et couverte d'un distique '.

Joséphine fut toute surprise de ce déploiement de

poésie. Elle en demanda l'explication à son conducteur, qui s'en acquitta avec tant d'adresse, d'esprit et de feu que la future impératrice lui dit en souriant : a Caimez-vous, mou cher monsieur Van Hulthem, et comptez que si mes désirs pèsent pour quelque chose, ce beau jardin sera conservé et mes n nymphes n, comme vous appelez ces fleurs, ne mourront pas en exil, a

Cette promesse gracieuse fut exactement tenue. Le jardin fut sauvé. Bien mieux, l'empereur autorisa, en 1808, la fondation d'une société impériale d'agriculture et de botanique, et l'on peut dire qu'aujourd'hui, grice à cette institution et à quelques autres, Gand tient la première place dans l'horticulture du monde entier ^. L.es noms de ses horticulteurs sont, en effet, célèbres en Europe. Ses dynasties de fleuristes, les Van Uoutte, les Van Geest, les Verse lia (Tel t, les Linden font un commerce de plantes rares qu'on évalue à près de 5 millions. Plus de deux cent cinquante établissements s'élèvent à Gand et dans les communes suburbaines : à Moat-Saint-Amand, Loochusty, Gendbrugghe, Ledeberg, etc., qui rapportent non seulement des sommes énormes, mais sont une source de gloire pour le pays. Gand, en effet, a vaincu^ dans les grands tournois internai lonaux, toutes ses rivales en horticulture, et sa suprématie a été proclamée ; en 1S65, à Amsterdam; à Londres, en 1S66;

i Paris, en 1867 et en 1878 ; et en 1869, à S^Dt-

Pétersbourg.

Cest sur ce triomphe fleuri que j'almerats k quitter Gand, la laissant au milieu de ses arbustes rares et de ses artistes en belles fleurs. Hais le nom du premier Consul s'est trouvé tout à l'heure sous ma plume, et je m'en voudrais de ne point dire un mot de son successeur, de Louis SVllI qui , roi sans trône et prince exilé, fit, pendiuit les Cent jours, de Gand la capitale de son royaume in parlibwSj et y tint sa oour.

Tendant qu'à Paris, la foule toujours moqueuse, chantait le célèbre refrain :

le prince habitait rue des Champs, dans l'hâtel d'Hane- Stoenhulze. Chaque matin, le conseil des ministres s'assemblait ; on discutait gravement les chances de retour ; à midi le roi donnait ses audiences. Le sévère M. Gulzot, le malin et moqueur comte de Chevlgné, et le pompeux Chateaubriand, qui logeait au n° 55 de la rue de Bruges, ne manquaient jamais de se montrer & l'audience royale; ensuite Louis XVfU dînait. L'hdtel était alors ouvert au public, la foule était admise au « dtner du roi *. Elle pouvait, spectacle qui en valait bien un autre, contempler i. son aise ce monarque en disponibilité, assis devant une table qu'on avait fortement échancrée, pour permettre au prince d'y insérer sa royale bedaine. £t le lendemain, le Journal officiel français, qui paraissait à Gand, enre-

glstrait les hauts Talts gastroDomJques du monarque, et faisait connaître à l'Europe pantelante le menu de son dîner.

Un jour un grand branle-bas eut lieu dans l'iiatel, c'était le IS juin 1815. On se battait à Waterloo. Ce jour-là, les fourgons et les voitures restèrent toute ta journée dans la cour, les chevaux sellés et les postillons fouet en main, tout prêts h fuir vers Ostende où attendait un navire anglais. Dans la nuit, on apprit la victoire des alliés. Les Français étaient écrasés; Louis XVIH pouvait rentrer dans son royaume.

Aoren. — L> ville catholiqae. — Les ëglises. — Hund-wirptn. — Le Burg. — AgrandiRaerneota aiiccessirg. — La per sécmion religieuse. — Grandeur el décadeoee. — Rwarrection d'ADTers.

De toutes les villes flamandes et brabançonnes, Anvers est après Bruxelles la plus connue des étrangers, la plus fréquemment visitée, la plus régulièrement traversée; c'est donc celle dont je parlerai le moins. Aussi bien ce serait folie, que de prétendre décrire en quelques pages une ville de cette importance, aussi vaste, aussi vieille, aussi riche, aussi parée, aussi célèbre, aussi grande par sa fortune merveilleuse et par le rôle qu'elle a joué. Retracer son histoire, 11 n'y faut pas songer, ce serait raconter quatre siècles au moins de l'histoire de Belgique. La parcourir en détail, il nous faudrait des volumes pour le faire avec fruit. Du reste, histoire et description ne sont plus â faire. Deux de ses enfants, deux anversois de naissance et de cœur, se sont char-

gés de cette pieuse besogne, et s'en sont acquittés de façon à satisfaire les plus exigeants '. C'est è eux qu'ii nous faut renvoyer ceux qui désirent connaître à fond cette grande, noble, puissante et valeureuse cité.

La tâche, du reste, était glorieuse et bien capable de provoquer l'enthousiasme. Rien ne manque à Anvers pour la rendre fameuse. Trois ou quatre fois elle a été la cheville ouvrière des destinées de son pays. Avec son port superbe, sa Bourse, ses banques, ses entrepôts, elle peut compter parmi tes plus riches et les plus commerçantes places du monde. Avec Bubens et son école de peinture, elle brille au premier rang des cités artistiques, et la gloire des Plantin, qui rejaillit sur elle, la transforme en un centre de science et d'érudition. Ajoutez à cela qu'elle a donné le jour à une pléiade de nobles esprits, d'hommes intelligents, de magistrats intègres, de navigateurs hardis et d'écrivains précieux, que ses vieilles demeures et ses antiques monuraentssontun vrai régal pour l'archéologue, et qu'enfin, dernière curiosité, elle est la grande cité catholique du Nord, celle où la foi imagée, apparente, s'affiche avec le plus de pompe et d'ostentation.

C'est en effet l'un de ses caractères typiques, celui peut-être qui frappe le pi ua l'étranger, que cette piété s'étalant au dehors avec une complaisance, une exubérance et un faste, qu'on ne rencontre nulle part ailleurs, même pas en Italie. Point de quartier qui n'ait son cal-