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en or, pour qu'on leur permit de pratiquer leur culte,

et leur proposition fut repousaée.

Cette pensée d'un scliisme apparaissant dans ses États fut, en effet, une sorte de cauchemar pour Charles-Ouint et pour sa descendance. Eiie dure autant que sa vie. Elle le poursuit incessamment. Dès 1521, nous le voyons se poser en ennemi juré des doctrines nouvelles. A la diète de Worms, il les condamne par un décret solennel, et jusqu'à 1555, c'est-à-dire jusqu'à son abdication, la chose ne cessera de lui «peser sur le cœur», suivant l'expression imagée d'un écrivain flamand. Même en Espagne, où les théories de Luther ne sont guère dangereuses cependant, il est harcelé par ces sombres préoccupations. Toute dissidence l'inquiète, tout ce qui sent l'hérésie l'exaspère. Lu, il s'en prend aux Itfaures convertis, à ceux qu'on appelait les « nouveaux chrétiens i>. Relisez les persécutions injustes autant que sanguinaires auxquelles, sous le moindre prétexte, furent soumis ces paisibles Morisques, vous y verreï le prélude des fureurs de l'Inquisition. Notez qu'à Anvers même et dans tous les Pays-Bas, la répression commença avant même que le calvinisme s'y fût manifesté. On y poursuivit, on y traqua les juifs convertis, comme en Espagne on harcelait les <• nouveaux chré-

Sous les plus futiles prétextes, ces infortunés étaient pourchassés, bannis, exilés, quelquefois mâme pendus, et leurs biens confisqués venaient s'engouffrer dans les coffres toujours vides de leur maître orthodoxe. A l'une de mes visites aux archives

d'Anvers, on me montra la minute du procès d'un malheureux qu'on avait surpris " judaïsant o. Va des griefs invoqués contre lui, c'est qu'on l'avait vu changer de linge le samedi; et pour sa dérense, le pauvre homme objectait qu'il avait l'habitude de mettre du linge blanc trois fois par semaine I

Voilà à quelles extrémités, sous le règne de Charles- Quint, en était réduite toute une fraction de ta population anversoise. Sous celui de son fîis, on sait avec quelle ardeur sauvage furent poussées les persécutions. Un seul des lieutenants de Philippe II put se vanter d'avoir fait périr dix-huit raille victimes par la main du bourreau, et lui-même ne craignait pas derépétep à ses confidents qu'il ne voulait «en aucune façon être le seigneur d'hérétiques ' i.

Eh bien, prenez l'histoire d'Anvers, lisez ces pages toutes sanglantes qui terminent le xvi* siècle et qui commencent le xvii', vous y verrez ces deux principes mis en présence : d'un cûté, la liberté et la richesse, de l'autre, la misère et l'oppression, et entre les deux partis en lutte, la ville . se débat dans une agonie terrible sous la main de l'orthodoxie farouche et triomphante. Vous y verrez un peuple riche, industrieux, libéral, combattre de toutes ses forces, avec toute son énergie, pour conserver cette liberté de penser, cette tolérance religieuse indispensables à sa grandeur. Et quand, après tant d'elTorts héroïques,

1. I ... m haoei-a pin volli dello ehi non ïuifr In mndo nitsunn astr sigmri d'hrrelici. i (Letlro d? l'archetèque de Rossano, nonce apostolique, au cardinal Alossandrino. M oclolj. 1588).

taDt de glorieux combats, Mamix sera obligé de s'Incliner devant le prince de Panne; quand, à bout de Torce, Il lui ouvrira les portes de la cité, vous verrez les négociants émigrer en masse, les protestants gagner l'Alleniagne et la Hollande, les catholiques prendre le chemin de l'Italie et de la France, et la misère avec la famine entrer, en même temps que l'armée espagnole, dans les rues désertes d'ADvers.

11 vous souvient de ce brillant tableau que nous évoquions tout à l'heure, de cette ville fortunée où, en un jour, une soldatesque en délire avait trouvé deux millions d'écus d'or, de cette cité commerçante où les logis étaient ■ chers beaucoup plus qu'en aucuu lieu du monde ». Eh bien, comparez-le avec cet autre tableau effrayant dans son réalisme et bien fait pour provoquer l'horreur. «En 1586, à Anvers, on vit des gens jadis aisés mendier le soir un morceau de pain aux portes des maisons, tandis que d'autres, appartenant à des classes plus nécessiteuses, fouillaient dans les rues les tas d'immondices, et y cherchaient des éptuchures et des déchets de légumes qu'ils disputaient aux chiens '. »

Ah ! Anvers a bien raison, après ces épreuves effroyables, de résumer en sa gloire artistique les deux siècles qui suivirent cette année désastreuse. Elle a raison de s'absorber tout entière dans l'auréole glorieuse de Rubens, de Jordaens, de Van I>yck, de Teniers et de Quellin, de Rubens surtout, qu'elle