WeterBD, Hislohe ddi Pai/s-Bal

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r sur le Marché aux gants, pénétrer de force daos la cathédrale, en chasser le margrave et ses hallebardlers, se gronper autour de la chaire, entonner Jes psaumes et, & la voix d'un forcené, le prédicant Herman Modet, se lancer, comme une meute furieuse, sur les merveilles d'art entassées dans le sanctuaire. Tableaux, châsses, reliques, autels, statues, candélabres, croix, ciboires, ostensoirs, lustres et calices, tout est brisé, mis en pièces et détruit avec un acbar nement Incroyable. Trois heures durant, un forgeron de la corporation des Kraankinden s'acharne après la porte de la Paykamer, où se trouve enfermé le trésor du chapitre'. Enfin la porte cède; et l'argenterie, les bijoux, les chasubles brodées, les livres de comptes, les registres de musique, les registres mor tuairee, les ornements d'autel tout devient la proie de ces égarés, tout est détruit avec une furie sans pareille.

Trois jours de suite, Ils revinrent à la charge et dans l'entre-temps Us s s'encoururent partout pour faire de mesme ailleurs >. Saint-André, Saint-Georges, S^nt-Michel, Saint-Jacques, les Franciscains, les Sœurs-Blanches, les Sœurs-Noires, les B^ards, les Nonnains, les F akens, les Prêcheurs, toutes les églises et chapelles de la ville furent mises à sac, et ce n'est qu'après ces hauts faits accomplis, que le mai^^rave parut se réveiller et la bourgeoisie sortir de son long engourdissement. Ils > prindrent dis ou douze prison-

niera, desquels il y en avolt trois qui furent trouvés coulpables du Taict, et partant ils furent pendus sur le marché, trois autres furent bannis, et le reste fust puny d'une autre façon ' i. Voilà quelle fut la condusion de ce drame iconoclaste.

Triste tableau, q'est-Jl pas vrai, mais auquel l'histoire fournit un pendant plus lugubre encore. Je veux parler de cette effroyable journée du à novembre 1576, qui porte dans les annales du temps le nom significatif de furie des Espagnols ». Ce jour-là, une soldatesque ivre de vin et de carnage s'éch^pa de la citadelle et se rua sur la ville, qu'elle mit à feu et à sang. L'Bôtel de Ville fut brûlé n les rQes appelées Soutruye, Suyckerruye, Botteruye, la nie aux fromages, la rue aux pommes, la rile des orfèvres, la rite des rôtisseurs, la galerie de Notre-Dame, la galerie de l'argenterie, uue partie de la riie de Tournay et de la Hoochstrate et le marché au lin, en tout plus de cincq cents maysons n devinrent la proie des flammes et ■ c'estoyent toutes maisons où l'on tenoit boutique, et lesquelles estoyent pleines de toutes sortes de marchandises, tellement qu'on estima ce dommage autant que tout le pillage ». Celui-ci cependant fut effroyable. Ces forcenés " prindrent en argent contant, plus de iO tonneaux d'or ou vingt cent mille escus*, sans les joyaulx, la vaisselle d'argent et autres choses i. On massacra sept mille personnes, on mit les gens à rançon et, dans sa naïveté touchante, le chroniqueur

3. IMui millioDi à'iaa d'aï (pliu de 10 milliau da noire moDuaie).

ajoute : « On n'ouït pas beaucoup qu'ils se fussent mis i. violer les femmes, pour ce que la première nuict ils furent trop las et faibles de faim, de soif et de travatl. »

Les biens, que ces brigands avaient extorqués par leursvlolences sans nom, étaient s! considérables qu'ils ne savaientqu'ea faire. On en vit, qui se mirent à jouer et perdirent dis mille écua dans un jour. D'autres se firent fabriquer des gardes d'épée, des manches de poignard et même des cuirasses entières en or fin. Un historien ' estime à plus de soixante millions la somme que représenteraient aujourd'hui ces déprédations eO^oyables. ■ Jamais, à aucune époque, ajoute-t-ll, notre ville ne fut la victime d'un ausd épouvantable désastre. >

J'ai t«nu à rappeler ces deux faits, bien qu'ils fussent connus, parce qu'ils donnent, dans leurs excès, la note des deux grandes influences qui, à partir du XV siècle, se disputèrent la possession d'Anvers el pesèrent le plus lourdement sur ses destinées. Je dis dans leurs excès, parce qu'il serait tout aussi injuatede rendre la ilëformatlon responsable du ■ bris des images » que le Catholicisme complice de la ■ furie des Espagnols ». Mais il n'en est pas moins vrai que sur ce sol généreux, les deux principes de la librepensée et de l'aveugle soumission au saint siège furent toujours en présence, disons mieux toujours en lutte; et que la vieille cité anversoise dut les alternatives de grandeur et d'abaissement qu'elle

LA TERRE DES GUEUX. JOl

traversa pendant trois slëctea au triomphe passager ou à Texcluslon temporaire d'un des ces grands principes.

Avant d'aborder cet Important chapitre de son histoire, peut-être serait-il bon de dire un mot de ses origines, peu connues chez nous, et qui n'en sont pas moins fort vénérables. Et, en effet, si comme place maritime, Anvers semble être une tard venue sur cette Industrieuse terre de Flandre; si elle ne fut que l'héritière de Bruges, dont elle détient aujourd'hui le sceptre commercial, elle ne le cède guère pourtant en ancienneté h son antique rivale, car sa naissance se perd dans les obscurités de la fable, et c'est un géant légendaire qui veilla sur son berceau. Géant terrible, malandrin impitoyable, détrousseur de nautonniers aussi cruel que rapace, dont le sabre gigantesque tranchait la main du malheureux qui ne pouvait acquitter le péage de l'Escaut, et qui lançait ensuite celte main dans le fleuve. Iland werpen [jeter la mainl, telle serait l'étjmologie du nom de la vielle cité. Commencements peu ilatteurs assurément, nullement en harmonie avec sa destinée commerciale, et qui lui sont chers cependant, car Druon Antlgon, le colosse farouche, le Reus comme on l'appelle encore aujourd'hui, est associé à toutes les fêtes publiques, et aux jours solennels. Il est promené dans les rues anversoises où l'attendent de bruyantes acclamations, tribut constant de la sympathie populaire.

Heureusement pour l'honneur de la ville naissante, la puissance romaine et les archéologues ont donné.

eux aussi, un coup d'œll sur son berceau. La première manifesta soo Intervention sous la forme d'ua cert^D Salvius BraboQ, vingt-quatrième roi de Tongres, époux de Slvlana, sœur d'Octave, et cousin par alliance de Jules César. Brabon provoqua le géant eo combat singulier, le mit à mort et délivra le pays. Et Jules César, pour le récompenser d'un si utile exploit, le créa duc de Brabant (?) et souverain du marquisat d'Anvers (Tî) '.

De leur cOté, les arcbéologueB s'étant mis à la besogne sont allés encore plus vite et plus loin. Ils ont non seulement débarrassé l'Escaut de sod terrible riverain, mais ils ont chassé Brabon lui-même, n'admettant pas comme poiot de départ de la ville naissaotc un établissement romain '. Ils se borneut, en effet, à remonter au v ou au vi* siècle, à une colonie de bas Saxons établis sur les rives de l'Escaut, campés h la façon germaine, méprisant les murailles, rattachant un tlotà la rive par une sorte de jetée, appelée en leur idiome warf, et créant de la sorte un port et un abri. Et, selon eux, c'est ce modeste terrassement, visible encore aujourd'hui, encore appelé le werfj qui donna son nom à la cité, Aen'lwerf (sur le Werf), désirant la position des premiers Anversois.

1. A, Th7<, IUtlorigve, tic. Uds aatre légepde itlribua ca problénutique fait d'armes i »pl jaunes geai, qui turoot kB Bjuchei des iBpt

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par Sierisens {inlownTpia Chritto naacens et crifctnai, a «lé léduits

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Je VOUS fais grâce maintenant de la visite de saint

ÉIoI aui Andowerjiienses, de leur conversion par

saint Amand, de \a. première église édifiée par ce saint homme, et de l'autorisation accordée par Dagobert II d'entourer cette église de murs, autorisation qui permit à saint Willibrod de qualifier Anvers de Cattrum et de Castellum '. Je ne parlerais même pas de l'invasion des Xormands et de l'occupation d'Anvers par ces conquérants farouches, s'il ne s'était produit alors un fait curieux et presque inexplicable. A dater de cette époque, la nuit la plus complète se fait, pendant un siècle et demi, sur les destinées de la malheureuse cité. Son nom disparaît entièrement de la carte d'Occident, Elle n'est mSme pas mentionnée dans le partagedu royaume deLotbalre, où nous trouvons cependant les noms de Liège et de Mali nés.

Qu'était7elle devenue pendant ce temps? Avait-elle été complètement détruite, ou bien, restée au poavoir des Normands, avait-elle été momentanément distraite du duché de Brabantî Quoi qu'il en soit, pendant tout le X' siècle l'histoire ne prononce pas une seule fois son nom, et il nous faut arriver au xi' siècle pour trouver le bourg et le château d'Anvers transformés en I marcbe de l'empire n, aux mains de la maison des Ardennes, portant fièrement le titre de ce nouveau marquisat. Le bourg d'alors existe encore en partie, restauré au siV siècle, il est vrai, mais

1. Dans des ctiarleg conaerrén i l'abbaya d'BcMeniach. «1 d\ées par

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très reooDiiafssable cependant, ayant conservé sod chftteaa, le iteen, sa vieille porte, ses fossés remplacés par des rues et des lambeaiiK de ses anciens remparts, accostés de vieilles tours à poivrières. Au-dessus de la porte de ce bourg se trouve un bas-relief bizarre, une sorte de sphinx normand ou saxon qui n'a poiQt dit son nom, ni révélé son secret. On est convenu de voir en lui une Idole — fort bien ■— mais laquelle? — Ici l'accord fait place à la plus étrange confusion. M. Marshal' croit reconnaître dans cette figure indécise une divinité Scandinave : le jeune dieu .Fncco. M. Gens ' y découvre !e dieu Semen, interprétatioo ingénieuse, et qui le serait plus encore si, dans la mythologie Scandinave ou dans les traditions germaniques, ce dieu-là avait jamais existé. Le chevalier de Burbure ' croit y retrouver un « des deux lyons tailliez de pierre de seure la porte », qui sont mentionnés dans un compte original de 1398. D'autres y voient un aigle, et mes yeux n'ont aperçu qu'un enfant mutilé; mais, pour ne contrarier personne. Je suis prêt à reconnaître un aigle, un lion, le dieu Semen ou le dieu Fricco.

Étranges destinées des chose d'ici-bas I Figurez-vous le statuaire à l'ouvrage faisant jaillir du bloc cette problématique figure :

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Fort bien, mKis quel dieuî Voilà ce que nous ne savons plus. Et cette curieuse idole, qui a fait trembler nos ancêtres, n'est plus, pour leurs arrièreneveux, qu'un sujet intéressant d'investigations, de discussions archéologiques et d'ingénieuses suppositions.

Itfais laissons là ce sphinx et revenons au burg dont il surmonte la porte. C'est là le vrai berceau d'Anvers. Rien n'est curieux comme de suivre sur un plan les transformations successives que subit la puissante cité. Tout d'abord, elle se borne à ce burg formant une sorte d'arc dont l'Escaut est la corde. Puis, à l'aide d'une vaste langue de terre qu'il s'adjoint vers l'est, l'arc se ciiange en pain de sucre. De 1201 à 1216, s'étendant sur la droite, l'agglomération naissante double son étendue. Ses remparts, toutefois, atteignent à peine à ce moment la place de Meir, qui est aujourd'hui le centre de la ville. En 12/19, nouvel agrandissement, mais sur la gauche cette fois. En 13U, encore un accroissement considérable. Enfin vers tûlO, grâce à de nouvelles adjonctions, Anvers parfait cette forme d'éventail qu'elle n^ quittera plus, et qui ta fait ressembler à sa rivale du nord, l'industrieuse et puissante Amsterdam.

A ce moment, où Bruges et Gand ont atteint depuis longtemps l'apogée de leur puissance et de leur gloire, il s'en faut de beaucoup qu'Anvers puisse lutter d'importance avec elles. Elle est pauvre encore et obligée de recourir à tous les expédients pour combler les vides de sa caisse et remplir les lacunes qui existent dans ses remparts. La justice, en cette

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occurrence, n'est pas une de ses moindres ressources. Dès 1360, tout délit entratne comme châtiment répressif l'obligation de travailler aux fortifications ou aux embellissements de la ville. £a 13S7, Jean de Rode, pour avoir tué un homme qui l'avait Insulté, est condamné & exécuter dix pieds de mur. L'année suivante, Walkenisse est condamné à construire deux créneaux. En 1396, Jean de Hondt, Jean Heyns, Banuekin et Moeken, pour avoir fréquenté des femmes de mauvaise vie, sont tenus d'édifier chacun ■ une verge de mura, avec les guérites, à l'endroit qui leur sera désigné par le Magistrat ». En l/iOO, semblable jugement est prononcé contre Jan et Claude Vanderbork. On n'en finirait pas s'il fallait tout citer.

Comme magnificeuce non plus, Anvers ne pouvait supporter la comparaison. Ce n'est qu'aux environs de 1400 qu'on renonça chez elle aux façades en bois, et aux toitures en chaume. Le werf ne fut empierré qu'en HOû, le marché aux bestiaux en 1415 seulement, et il fallut attendre l'an U54, pour avoir, par la dérivation du Schyn, de l'eau potable & volonté. Mais noua voilà arrivés au moment où la ville va prendre un prodigieux essor. En un siècle le nombre de ses maisons double; de 13S0 à 1A80 sa population triple, elle saute de 30,000 k 56,000 habitants, et en 1526, Anvers comptera dans ses murs près de 90,000 tmes. C'est le moment où elle va arracber des mains de Bruges le sceptre commercial, que celle-ci laisse vaciller et abandonne au hasard.

De longues foires, dont elle avut obtenu le privilège de Maximilien, mal content des Brugeois et fort heu-

reux de leur faire pièce; les avantages spéciaux attachés à ces foires, où a toute personne pouvait venir et demeurer et puis s'en retourner en sa maison, a?ec ses biens et marcliandize eu toute seureté, sans qu'aucun lui puisse donner empeschement quelconque pourdepte' », ne tardèrent pas à attirer les étrangers. Trois fols par an, à la PentecdCe à la saint Denis et à la saint Bavon, les boutiques se dressaient au cimetière Notre-Dame et les marchands y affluaient de tous les pays. Bientôt, la renommée aidant, on vit arriver des galères et des galéasses d'Italie et du levant Les Portugais, qui venaient d'établir des relations suivies avec les Indes, y envoyèrent des navires chargés d'épices; et Bruges qui comprit le coup terrible que ce concours commercial allait lui porter essaya d'y mettre obstacle « fort et ferme » en empêchant la navigation de l'Escaut. Mais ce fut en vain qu'elle étabiitdes croisières, et qu'elle bâtit te chftteau de Haestinge le long du ileuve. Les Anversois « sortirent àmain armée sous la conduite de leur marquis Jean de Ranst, gaignèrent ledict chasteau et le rasèrent, puis se jetèrent au pays de Waes où ils firent grand butin ^v. A partir de ce jour, la suprématie commerciale d'Anvers était définitivement établie; elle allait, pour quelques années au inoins, devenir la métropole du nord.

II faut lire, chez les écrivains de ce temps, l'admiration qu'elle excite, l'enthousiasme qu'elle provoque .

toi LA TERRE DES GUEDX.

• EaAnvers eten son enceinte, s'écrieGuicciardini, il ; a diK boulevards grands et d'excelientesmanufactures, y a sept portes et somptueuses et magniliques, faictes de pierres très belles et ina70Dnées industrieusement à la Dorique... Ensuyvant l'enclos et enceinte, sa muraille contient de circuit 4,812 pas. Elle s'estend, en son diamètre, en longueur de 1600 pas, et de large elle en contient 6Ult, de sorte qu'elle esgale environ, ou peu s'en fault, à la proportion des citez de Rouen ou de Liège... Il y a huict goulphes ou canaux principaux venant de la rivière, et par lesquels entrent et navires et frégates et grosses barques chaînées jusques en la ville : Et tant sur ces grands canaux, que sur les autres petits courants par la ville, il y a plus de soixante-quatorze ponts et ponceaux... Enfin on compte en Anvers deux cent douze rues, tant grandes que petites, la plupart desquelles sont larges droites et bien cogneûes. » Sa réputation, qui se répand au loin, attire les étrangers, et peu k peu les riches familles de banquiers et de commissionnaires éparpillées dans le Brabant et la Flandre viennent s'y fixer. Les Diego d'Aro, les Sanian, les Bernuy, les Vaglio, y établissent leurs comptoirs, o Les aultres marchans de toutes nations les suyvent, comme les Anglois, les Franr;ois, les Allemans, Oosterlins, Italiens et autres, tellement que cette ville pour la bonne commodité de la rivière, le bon air et sa plaisante situation, devint si marchande qu'elle surpassait toutes les autres^. » Enfin, comme pour mettre le dernier

sceau à son importance, les « Nations ndésertent Bruges pour Anvers. « Environ l'an M. D. XVI tous les marchands estrangers l'un EUivant l'autre [sauf quelques Espaignols qui se tindrent à Bruges] vindrent par de ça, avec non moins de dommage pour ieelle ville que grand proufflt et comodité pour celle d'Anvers. Et les . premiers qui s'y retirèrent furent les Gualteroti. Après eux ceux des Buonvisi, puis les Spignoli, tous de famille honeste et signalée, n

On comprend quelle afDuence devait créer un pareil concours de négociants étrangers. Aussi bien que la ville <x renferme en son enclos plus de 13,500 maisons... fort belles, agréables et commodes, les logis, eu esgard à la grande fréquence du peuple qui y aborde, y sont chers beaucoup plus qu'en lieu duquel on aye connoissance, la seule Lisbonne de Portugal exceptée' o.

Ce serait peut-être le momeut d'esquisser à grands traits une des ligures les plus curieuses qui apparaissent dans l'histoire d'Anvers, la physionomie la plus surprenante assurément qui soit mfilée à ses agrandissements. Je veux parler de Van Schonbeke, à la fois ingénieur et architecte, propriétaire de carrières, de briqueteries et de fours à chaux, génie hardi s'il en fut, qui entreprit à lui seul de transformer la moitié de la ville, et mourut à trente-huit ans, méconnu par

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tlO LA TERRE DES GUEUX.

ses concitoyens, calomnié par ceux qu'il avait enricliis, après avoir construit cinq quartiers, plus de cinquante rues, remanié tous ies alentours de l'Hôtel de Ville, édifié des monuments, creusé des canaux et distribué, à vingt-quatre brasseries bâties à ses frais, l'eau du canal d'Kerenthals, amenée dans la ville par des conduites souterraines, et élevée par un mécanisme ingénieux qui fait encore aujourd'hui l'admiration des hommes spéciaux.

Mais nous voici arrivés à ce moment psychologique dont nous parlions tout à l'heure, à l'instant où les deux grandes forces qui devaient se partager les destinées d'Anvers vont entrer en lutte, et c'est à ce sujet qu'il nous faut revenir.

Cet étonnant concours de gens de tous pays, de toutes conditions, voyageurs, négociants, gens instruits pour la plupart, ayant tous vu du pays, ne tarda point h amener ses effets naturels. 11 se produisit une sorte de bouillonnement intellectuel facile à prévoir. La critique se glissa dans les esprits, la tolérance s'insinua dans les mœurs, et la libre pensée fit doucement son chemin. Comme toujours, ce mouvement libéral, en son principe, commença par en haut, puis peu à peu il descendit dans les masses. 11 se manifesta dans les classes élevées par un relâchement de pratique, par une indulgence toute fraternelle pour les schismatiques, par une sorte d'égalité admise entre toutes les croyances. Dans le peuple, au contraire, il revêtit des formes plus étroites; le calvinisme fit des prosélytes nombreux; le culte des Images, cette grande source de division,

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fut pris au pied de la lettre, et la transformation

schismatique s'effectua d'une façon complète, absolue. Les basses classes ne furent point converties à la tolérance religieuse, mais bien à une nouvelle religion.

Cette double évolution s'accomplit avec d'autant plus de facilité, que l'afDuence des étrangers, nous l'avons dit, était cousidérable, et que les privilèges dont Ils jouissaient rendaient toute surveillance religieuse extrêmement difficile. Par crainte de les voir s'éloigner, l'autorité municipale était en quelque sorie obligée de fermer les yeux sur leurs agissements. La police' matérielle suffisait à l'occuper, sans qu'elle eût encore à compliquer sa besogne en surveillant les croyances. Le Magistrat le comprenait si bien que, de parti pris, il se refusait à voir la marche que suivaient les esprits. Sa conduite tolérante aurait pu tout sauver. Elle aurait pu amener une sorte de compromis, comme à Venise, où le pouvoir, à la fois fort et vigilant, permettait tout en matière de culte, à la condition que les apparences fussent sauvegardées. Mais une si raisonnable manière de comprendre les intérêts de la métropole commerciale du nord n'était guère l'affaire de la maison d'Autriche. Son fanatisme étroit dominait tous ses autres sentiments. Il triompha même de sa rapacité, car une lettre de Fitzwilllam à sir w. Cecill, conservée h Londres au State paper office <, nous apprend que les calvinistes d'Anvers offrirent jusqu'à trois millions