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Les Mauvaises-Terres,

DU MISSISSIPI A LA YELLOWSTONE 1 large, situé à quelque 800 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'étrangeté du paysage, l’excentricité des formations géologiques, le grand nombre de fossiles, l'abondance extraordinaire de gibier, attirent chaque année dans cette contrée les savants, les touristes et les chassoeurs.

On suppose qu'autrefois la région des Mauvaises-Terres était parfaitement plane : elle formait un haut plateau reposant sur une couche de lignite recouverte de strates d'argile, Un jour le lignite prit feu et l'argile brüla; le combusüble épuisé, la surface du sol demeura profondément bouleversée : toutes les portions de terrain qui n'avaient pas été consumées par le feu conservèrent leur niveau primitif, tandis que les portions entamées s’effondrèrent : ainsi se faconnèrent ces monuments bizarres, dont les formes variant à l'infini déconcertent l'imagination.

Ce phénomène géologique est d’une date récente, car le feu souterrain qui le produisit est encore en maints endroits en plein travail. Près de la station de Little Missouri, j'ai remarqué des fumerolles s'élevant çà et là, et dégageant une forte odeur de soufre : elles proviennent d'une immense mine de charbon de lignite en

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cases

état de combustion, qui se trouve dans le voisi-

nage de la station. La compagnie du Northern Pa-