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DU MISSISSIPI À LA YELLOWSTONE 61 élaient tous des Celestians affligés d'interminables queues noires; je surpris l’un d'eux à écrire une lettre : il commença par broyer son encre de Chine, il y trempa son pinceau, et, le tenant verticalement, il se mit à tracer ses hiéroglyphes de droite à gauche. Son travail était aussi lent que laborieux.

Livingstone City, qui n'avait que 50 habitants au mois de septembre 1882, en comptait 2600 au mois d'août 1883. Quand je m'y retrouvai au mois de septembre, au retour de mon excursion à la Terre des Merveilles, la population s'était encore notablement accrue. La gare était pavoisée, et on avait dressé des arcs de triomphe à l'occasion du « mariage » de la ligne du Northern Pacilie. Cette cérémonie consista dans la pose solennelle d'une cheville d'or à l'endroit où se rencontraient les deux tronçons de la ligne ayant leurs points de départ aux deux extrémités du continent américain. Le président de la compagnie, M. Villard, avait invité à la cérémonie toutes les notabilités de l’Europe et de l'Amérique.

La chance m'avait conduit à Livingstone City le jour même où passèrent les trains des invités, et, comme le service des trains ordinaires était

62 LA TERRE DES MERVEILLES complètement désorganisé, cette circonstance me causa un retard de tout un jour. Les invités élaient au nombre de trois cent cinquante.

Trois trains les amenèrent successivement, et toute la population de Livingstone City vint les saluer. Jamais je ne vis un pareil luxe de wagons de conversation, de wagons-restaurants, de wagons-lits. Chaque train se composait de dix voitures-: ala remorquées par trois locomo- Lives.

Tandis que je me promenais sur la plateforme de la gare, je fus assez surpris de me voir accosté par un gentleman qui me serra la main avec frénésie : je me souvins vaguement de l'avoir déjà rencontré ; mais, comme cette rencontre avait cu lieu à quatre cents lieues de là, on conçoit que j'eus quelque peine à rassembler mes idées, Ce gentleman était M. Lamborn, le general manager du Northern Pacific. Il me présenta à M. Villard et aux principaux invités, Je retrouvai parmi eux le général Grant mâchant son éternel cigare et distribuant autour de lui d'innombrables poignées @c uain, Peu de temps avant je l'avais salué dans son cottage de Long Branch, au bord de l'Atlantique; je le saluais

maintenant au pied des montagnes Rocheuses :