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Le mont Cinabre.
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LA HAUTE YELLOWSTONE 17 déjà leur position actuelle, S'il en est ainsi, la puissance des agents qui les ont fait surgir à de quoi effrayer l'imagination.
Dans l'intervalle des deux murailles, la pente de la montagne à été si bien lavée et balayée par les éléments, qu'on la prendrait de loin pour une de ces glissoires dont raffolent les enfants; mais la pente est trop vertigineuse pour que l'idée de s'y aventurer puisse venir à d'autres qu'au diable : aussi est-elle connue dans le pays sous le nom de Deril's Slide, la Glissoire du Diable. Le sol argileux dont elle est constituée est d'un rouge feu qui rend parfaitement vraisemblable l'hypothèse que Sa Majesté Satanique à passé par Br.
C'est au pied du mont Cinabre que nous déposa le concord-roach. De Là à Mammoth Springs il ne restait plus que 14 kilomètres. L'équipage préhistorique que je louai avec deux Américains pour franchir ce trajet nous coûta la modeste somme de dix dollars, C'était à prendre ou à laisser. Au fait, l'argent ne fut pas gagné sans peine. C'est un véritable casse-cou que cette roule : des rampes à époumoner bêtes et hommes, des descentes raides et raboteuses, où le
moindre faux mouvement pouvait nous réduire
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en miettes, Les roues soulevaient d'épais nuages de poussière; la caisse se livrait à une sarabande échevelée, penchant de droite, penchant de gauche; à chaque instant nous pensions verser, Parfois nous étions suspendus sur des corniches si étroites, qu'une déviation d'un pouce nous eût précipités dans la Yellowstone, Les cahots nous faisaient sauter comme des pois sur un lambour; coup sur coup, deux ressorts de la patache se bristrent, au grand détriment de son équilibre.
Je me rappellerai toujours cet effrovable passage où nous nous mimes à pencher tellement vers l'abime, que je sentis tout mon sang se figer dans mes veines : chacun se tenait prèt à faire le plongeon, mais un coup de fouet nous sauva. « ZE was à narrow escape! » s'écria d'un air soulagé un de mes compagnons de supplice. Ge brave Américain, pour éviter les heurts, se servait de ma personne comme d'un coussin et m'écrasait du poids de sa massive corpulence.
Heureusement la route quitta bientôt la vallée de la Yellowstone pour aborder celle de la rivière Gardiner, qui vient du sud se jeter dans la Yellowstone au point où celle-ci se détourne
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LA HAUTE YELLOWSTONE 79 brusquement de l'est vers le nord en décrivant un angle droit,
A mesure qu'on s'élève, l'aspect volcanique du pays s'accentue, On gravit une série de collines abruptes semées d'obsidiennes, d'agates, de jaspes, et criblées de petits lacs qui ont toutes les apparences d'anciens cratères voleaniques.
A la nuit lombante nous arrivämes sur un plateau herbu. Dans le mème moment éelata un orage qui nous menacait depuis longtemps.
De ma vie je ne vis de scène d'un plus terrible sublime, Des éclairs éblouissants, jaillissant de ous les points du ciel, sillonnaient l'espace en ous sens et s’entre-croisaient au-dessus de nos êtes, foudroyant les pics dont les neiges s'illuminaient d'un éclat livide et sinistre. La grande voix du tonnerre, doublée par les échos des monlagnes, grondait sans interruption comme une effroyable canonnade. A une chaleur étouffante succéda un froid glacial. Rien ne nous abritait dans notre patache contre les cataractes du ciel ; nous eûmes beau nous enfermer le plus hermétiquement possible dans nos manteaux et nos
couvertures, le déluge ne tarda pas à nous percer
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