CHAPITRE V

LES SOURCES DU MAMMOUTH

Aspeet général des sources du Mammouth, — Leur température. — Leurs dépôts. — Nature du sous-sol, — Où est le Mammouth? — Le Bonnet phrygien. — Aspect des terrasses, — Architecture féerique. — Origine des bassins. — Enthousiasme. — Riches couleurs. — Végétalion de conferves. — Merveilleuse transparence des eaux. — La dernière terrasse, — Geysers éteints, — Décadence des sources. — Forêt décimée par les eaux. — Etendue des dépôts. —

Une pèche extraordinaire. — Vertus curatives des sources,

— Un bain interrompu.

J'étais arrivé à Mammoth Springs par une nuit noire.

En m'éveillant le lendemain matin, j'apereus ci de ma fenêtre, se détachant sur la sombre ver- FA dure des pins et élincelant sous les feux du soleil dans son éblouissante blancheur, une sorte de fleuve congelé que j'aurais pris à premitre vue pour un glacier, si je n'avais 616 détrompé

par Les vapeurs qui s'élevaient de son sein.

Célatent en réalité les terrasses sur lesquelles se précipiient les fontaines d'eau bouillante si admirablement placées au seuil du Pare National. Ces terrasses descendent, comme ferait un glacier, Le Tong d'un ravin resserré entre des collines herbues et boisctes,

De ina fenétre je ne pouvais apercevoir que les gradins inférieurs, S'élageant jusqu'à une hauteur d'environ 300 mètres et se déplovant sur une égale largeur : ce n'était qu'une intime portion du prodigieux monument édifié par Le Laval mystérieux, lent et continu des sources thermales qui depuis des milliers d'années dissolvent les substances salines qu'elles entrainent en se fravant passage à travers les roches straliées el qu'elles déposent sous forme de LOVSCrite en émergeant à la surface,

Des bords de la rivière Gardiner jusqu'à l'extrémité supérieure du ravin situé à pres de 2000 méètres au-dessus du niveau de Ta mer, la montagne est recouverte d'une blanche cuirasse calcaire dont Fanl peut il peine supporter les miroilements lorsque Le soleil Finonde de ses F'AVONS.

Les sources différent par leur température et

par la nature de leurs dépôts, Leur chaleur varie

les