EE

à ll!

Firehole les AUX des geysers ot des sources thermales, Les couches de Seysérite accumulées les unes sur les autres forment, sur les bords de la rivière, des Murailles qui atteignent Jusqu'à 10 mètres de hauteur, Les Caux se précipitent du haut de ces falaises en chutes fumantes d'un Presligieux décor.

Il faut avoir vu de ses propres yeux un Paysage aussi extraordinaire Pour oser ne point douter qu'il y ait rien de Pareil sur notre planète, Si un homme Pouvait être transporté Subitement au milieu de celte vallée, il so croirait dans un monde fantastique bien éloigné du nôtre, ou bien se PetSuaderail être le Jouet d'une illusion, lant la réalité dépasse la fiction, tant les objets qui affectent Les sens semblent tenir du SUrnalurel et de l'invraisemblable.

Il y avait à peine un quart d'heure que nous élions en observation, quand tout à coup le Vicux-Fidèle fit entendre quelques hoquets menaçants, signes précurseurs d’une explosion.

Nous nous mimos aussitôt en sûreté sur une éminence voisine, attendant les événements.

Les eaux Montèérent d'abord dans le bassin avec de sourds grondements, Puis s’affaissèrent POUF Monter encore, Ce ne fut qu'au bout de

arces

ulées ls de qu'à itent d'un

sage uter

L'un , au

trois ou quatre minutes que la colonne d'eau

commença à jaillir dans l'espace : elle s'éleva par jets saccadés se succédant avec rapidité, et ne s'arrêta dans son ascension continue que lorsqu'elle eut atteint une hauteur d'environ 90 mètres.

À ce moment le phénomène était d'un terrible merveilleux. Les puissants rugissements du volcan retentissaient dans toute la vallée, et les grandes fusées de vapeurs et d'embruns qui s'élançaient bien au-dessus de la masse aqueuse semblaient vouloir dépasser en hauteur les montagnes voisines.

Après avoir alteint son apogée, la colonne d'eau s’affaissa graduellement; longtemps après qu'elle fut rentrée dans le dessous, il y eut encore des explosions de vapeur; puis ces derniers restes de colère s'évanouirent, et nous pümes sans danger plonger les regards dans l'intérieur de la cheminée. À quelques mètres de profondeur, les eaux écumaient avec fureur entre les parois de leur prison. « Pretty, Clarke ! Pretty, Clarke! » s'écriait M. Alexander, qui avait l'habitude d'exprimer de cette facon laconique son admiration à son ami Clarke.

L'éruption aqueuse avait duré de cinq à six

156 LA TERRE DES MERVEILLES minutes. Nous Conslalâmes que, quelques in- Slants avant Lo Phénomène, la température da

l'eau était, dans le soin du ralère, de 9%0 con. ligrades ; immédiatement après, elle était de 77 dans les vasques qui environnent Le cratère, À l'altitude du lieu, le point héorique de l’'ébul. lition est de 3, L'excès de lempérature au dessus du point d'ébullition eSU causé sans doute par les vapeurs Surchauffées qui Séchappent du fond du tube,

Le Vicux-Fidole Opérait déjà d'heure en heure lorsqu'il fut découvert en 1870 : depuis lors il n’a Jamais failli à Son nom, I] serait impossible de dire depuis combien de temps il est soumis à son régime actuel. Si, comme on le croit, l'activité des SCYSers américains est généralement en voie de décroissance, celle observation ne Peut Jui être appliquée, Ce Seyser doit avoir un âge considérable, à en Juger par les dimensions de SOn Cône, qui a près de 4 mètres de hauteur, 60 mètres de diamètre à la base et 46 mètres au sommet.

Le cratère du Vieux-Fidèle, tout comme celui du Grand-Geyser d'Islande, est déjà couvert 44 centaines de noms laillés par les visileurs sur

les faces unies de la roche, En quelques heures

on-

de

rl bul

ute

du en

ruplion du Vicux-Fidele.

LE VIEUX-FIDÈLE 159 les inscriptions se couvrent d'un vètement siliceux qui perpétue les noms les plus insignifiants.

La rude main des vandales ne s’arrète pas là : rien de plus révoltant que de les voir, sous prétexte de rechercher des spécimens de geysérite, promener la hache brutale sur les fragiles et délicates concrétions, La nature a mis, à édifier ces admirables monuments, à les faconner artislement, à les sculpter, à les festonner, une len- (eur, une minutie, une patience dont les hommes ne seraient point capables, et il suflit d'une seule minute à des mains sacrilèges pour défigurer l'œuvre de milliers d'années, Il est peu de We cratères qui n'aient été dégradés par la hache et la bèche, et, si l'on n'y prend garde, ils s'émietleront peu à peu sous les attaques des impitoyables destructeurs,.

Il est du devoir du gouvernement américain d'arrèter ces dévastations, d'empècher les criminelles profanations d’un sanctuaire où nul mortel ne devrait pénétrer sans un religieux respect. Tant que le Pare National s'est trouvé isolé du monde, il n'a eu qu'un petit nombre de visiteurs ; mais désormais les chemins de fer y

amèneront des légions de curieux, et il faudra

ors aniser contre les vandales unc police vigi-

S NS me se 608 :- — à - = : ss n er ie sil si ES ES — — ———— =: - m. N Re EP ù 4 => $ + < € d Ana des tas Aer PRE DE ee D Eng — ons 2 NS ' ER EEE ee a : : 2

160 LA TERRE DES MERVEILLES lante. Le mieux serait peut-être de placer le Parc sous le contrôle du département de la Guerre, ainsi que le recommandent le capitaine Ludlow et le général Sheridan, La conservation de ce merveilleux musée naturel ne saurait èlre mieux confiée qu'à des postes militaires, qu'on établirait aux points importants, à Mammoth Springs, au lac Yellowstone et surtout dans le bassin des geysers.

Il était nuit close quand nous allâmes souper sous la tente. Les feux de pin qui flambaient dans la vallée illuminaient de reflets rougeàtres les vapeurs qui planaient au-dessus des geysers : on eùût dit de fantastiques feux de Bengale. Le ciel était d’une incroyable pureté : la grande Ourse et l'étoile polaire brillaient d'un éclat merveilleux.

La nuit fut extraordinairement froide, Sous la tente, le thermomètre tomba à 0°; dehors il gelait, Nous nous prèlèmes mutuellement, Clarke et moi, notre chaleur animale, ensevelis sous une montagne de couvertures,

Vers deux heures du matin, nous fûmes tirés de notre sommeil par d’effroyables grondements accompagnés de secousses de tremblements

de terre : il nous semblait que le sol allait s'en-