LE LONG DE LA FIREHOLE

Excitation provoquée par les geysers. — La Scie. — Le Grand- Geyser. — Le Château-Fort. — Le Puits du Diable. — Les Cuvettes. — Le Géant. — Le Jeune-Fidèle. — La Grotte. — L'Eventail. — Le Splendide. — Un bain dans la Firehole, — Un orage.

Nous passämes deux jours dans la vallée que les Islandais désigneraient sous le nom de Reykjadalr (Vallée Fumante). Les éruptions des geysers nous tenaient dans une activité continueile : tantôt elles nous réveillaient pendant la nuit, tantôt elles nous arrachaient à nos repas; nous courions comme des fous, à demi éveillés ou la bouche pleine, contempler le phénomène : mais ce n'était souvent qu'un avortement, el plus d’une fois nous revenions penauds.

Chacun de nous vagabondait au gré de sa

curiosité, n'avant d'autre guide que la carte.

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d'ailleurs très détaillée, de Ludlow, qui indique la configuration de la vallée et la situation exacte des principales sources, Rien de plus intéressant que d'errer ainsi à travers les champs de geysérite, d’où émergent cà et là des cratères emprunlant leurs noms soit à la silhouette fantastique de leurs cônes, soit aux caprices de leurs jeux d'eau.

Un sentier longe la Firehole, à travers une plaine minée, criblée de chaudières où bouillent les eaux souterraines. Combien de fois je le parcourus impatient, comme un chasseur à l’affüt, d'assister au début des phénomènes éruptifs qui pouvaient à tout instant surgir sous mes pas!

On se sent tout d’abord envahi par je ne sais quel sentiment de vague terreur : toutes ces eaux qui chantent et ruissellent, ces fontaines qui fument, ces jets qui mugissent, vous avertissent dans leur singulier langage d'outre-terre que vous êtes dans le redoutable voisinage du feu central; la croûte sur laquelle vous marchez n'est pas toujours d'une solidité rassurante : parfois elle s'effondre sous vos pas, et l'idée horrible d'un engloutissement s'offre aussitôt à votre imagination, Mais ces périls, auxquels on

s'accoutume bien vite, ajoutent encore au charme

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Nous allons, si vous Île

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a Firehole.

de la Géante, à dix minutes

seyser en plein tr a moitié du temps Mill), Son cralère,

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forme de bol, L'éruption offre un Jeu fort singulier: la colonne d'e

à quelques mètris de hauteur : En lelombant vers Lo sol, elle rencontre de nouveaux Jets ascendants, qui la renvoient dans les airs, eXaCtement comme une 'aquelte ferait d'un volant, Le bassin, à lemps ordinaire, se remplit d'eau lion : la masse liquide

Saw 6 pouces de large,

au s'élève

sec en à chaque érupest soulevée

qui montent dan dès que l'accès vient à cesser, lanément dans l'inté

Sans doute par les vapeurs S le tube, car, elle rentre rieur du cratère,

Un peu plus loin se

Se: maloré la

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présente le Grand-Geysimilitude du nom, au Grand-Geyser d'Isi a$, Comme son e

il ne res-

semble guère ande; il ne

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Glace, du sommet d'un magnifique dôme de geysérile; son bassin attire même si peu l'attention, qu'on ne le découvrirait pas S'il n'était voisin d'un geyser dont le cratère saillant rappelle la forme d'un turban, Ce bassin n'est qu'une simple dépression, d'un aspect fort irrégulier, n'avant pas plus d'un pied de profondeur à son centre, et dépourvue de bords exhaussés, De grandes masses informes de geysérite entourent l'embouchure du tube.

Nous avons vainement veillé auprès du Grand- Geyser à l'heure où l'on nous avait assuré qu'il entrerait en action. Il ne daigna pas se donner en spectacle, Ses éruptions offrent, dit-on, beaucoup d'analogie avec celles de Ja Géante : elles se produisent soudainement, sans aucun averlissement.

Sur l'autre rive de la Firehole, près de la place où se précipite un torrent d'eau bouillante, se dresse le Château-Fort (Castle), le plus imposant cratère quiexiste dans toute l'étendue du bassin, Son aspect rappelle celui d'un vieux castel en ruine. Il couronne une éminence formée de dépôts blanchâtres couvrant environ deux hectares et s'élevant à près de 12 mètres au-dessus

de Ja rivière, Le cône, haut de # mètres, est

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