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348 LA TERRE DES MERVEILLES tagnes, mais aussi les conglomérats et les tufs volcaniques qu'on trouve disposés en stratifications le plus souvent horizontales. Plusieurs des plus hauts pics situés sur la rive occidentale du lac semblent être d'énormes cônes volcaniques formés de trachyte compacte, mais entourés de conglomérats stratifiés qui montent sur leurs flancs ct atteignent parfois jusqu'à leurs cimes. Maintes montagnes de premier ordre sont mème, en apparence, constituées de conglomérats. On peut en conclure non seulement que le canal du Grand-Cañon ne remonte nullement à une époque reculée, mais que le dépôt des matériaux dont il est constitué est un fait absolument moderne dans le sens géologique du mot.

Le drainage du pays commença longtemps avant le creusement des cours d'eau actuels.

Comment se produisit ce vaste drainage ? Hayden l'explique par un exhaussement général de toute la contrée, qui aurait expulsé graduellement l'immense masse d’eau. Ce n’est donc pas entièrement à un phénomène d’érosion qu'il faudrait attribuer l’origine de l’admirable bassin de la Yellowstone, mais en partie à un phénomène de relèvement. Ce phénomène se serait produit dans lout le nord-ouest de l'Amérique, peut-être

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LE MONT WASHBURN 349 sur toute l'étendue de la région des montagnes Rocheuses; les eaux se précipitèrent vers le Pacifique à l’ouest, vers l'Atlantique à l’est : comme elles ne descendirent que lentement, elles s’éparpillèrent en différents lacs d’une étendue plus ou moins grande. C'est alors que le creusement du Grand-Cañon draina lentement le grand bassin lacustre qui était situé au-dessus des chutes, et dont le lac Yellowstone n'est plus qu'un vestige peu considérable. Dans le voisinage sont disséminés d’autres vestiges, qui forment aujourd'hui des réservoirs alimentant le drainage local. La mème série de phénomènes physiques se serait produite en Orégon, en Californie, dans l'Idaho et le Territoire de Washington, et peutètre au Mexique. Les sources chaudes, qui aujourd'hui sont en voie d'extinction lente, sont les derniers phénomènes de la série. Des preuves palpables attestent que, dans toute l'étendue de l'Ouest-Américain, les sources chaudes et mème les geysers abondaient pendant cette grande période d'activité volcanique. On en trouve partout des vestiges dans les États et les territoires situés au delà du Mississipi ‘.