LA MÉDITERRANÉE ET LA MER DU NORD
de Gibraltar restera en libre communication avec Tocéan Atlantique. Que le niveau baisse de 1,000 mètres, la mer Egée, le Pont-Euxin, le golfe AdViatique disparaîtront en entier, ou ne laisseront au fond de leurs bassins que des flaques sans importance, le reste de la Méditerranée se divisera en plusieurs caspiennes isolées ou communiquant entre elle par d'étroits canaux ; enfin le seuil de Gibraltar joindra le promontoire terminal de l'Europe aux montagnes de l'Afrique. Une dénivellation de 2,000 mètres ne laisserait plus que trois lacs intérieurs : à l'ouest, un bassin triangulaire occupant le centre de la dépression ouverte entre la France et l'Algérie ; au milieu, une longue cavité se dirigeant de la Crète vers la Sicile ; à l'est, un creux situé au large des côtes d*Égypte. La plus grande profondeur méditerranéenne, dépassant 4,000 mètres, est au nord des Syrtes, presque au centre géométrique du bassin *.
Il en est de l'Atlantique septentrional comme de la Méditerranée. Les profondeurs de la vallée centrale qui se prolonge du nord au sud, entre l'Europe et le nouveau monde, ne sont connues que d'une manière générale; mais la sonde a exploré à peu près complètement les golfes et les détroits du nord de l'Europe, la Manche, la mer d'Allemagne, le Gattegat, la Baltique.
La mer du Nord offre dans toute sa partie méridionale, du 51® au 57* degré de latitude, une profondeur moyenne de 30 à 50 «lètres seulement, excepté au large de Newcastle, où le fond se trouve de 90 à 120 mètres de la surface. De vastes étendues de sable et de vase, le banc Blanc, le banc Noir, le banc Brun, le Dogger-Bank, le . Fisher-Bank, séparés les uns des autres par des fosses et des canaux latéraux, plus profonds de 10 à 20 mètres, emplissent le bassin presque dans son entier et se prolongent au loin vers le nord jusque par le travers des îles Shettland. C'est là que se déposent, comme au centre d'un remous, les alluvions marines, tandis qu'un bras de l'Océan longe les côtes escarpées de la Scandinavie sur les roches et les argiles compactes du fond ; dans ces parages, la
4. Bœtiger, dos MiUelmeer; — MiUheilmgen van Petermann, 4866.
corde de sonde descend jusqu'à 300, 500 et même 800 mètres de la surface marine. En plein Skagerrack, entre les plages du Jutland et les falaises de la Norvège, on a trouvé 810 mètres ; on croirait voir, dans de plus vastes proportions, ces rigoles
étroites et profondes qui entourent les rochers situés au milieu des plages basses.
Du Skagerrack au Cattegat, qui peut être considéré comme le seuil sous-marin des eaux méditerranéennes de la Baltique, la transition s'opère assez brusquement. Le Cattegat n'offre nulle part plus de 80 mètres ; la profondeur moyenne de son canal est de 100 mètres seulement, et les bancs de sable et de vase en rendent la navigation difficile. L'épaisseurde la couche d'eau se réduit à 30, à 20, et même, en certains endroits, à une dizaine de mètres dans le Sund et le grand Belt, qui donnent entrée à la mer Baltique proprement dite. Ce vaste bassin, qui tient à la fois du golfe maritime par sa libre communication avec l'Océan, et du lac intérieur par la faible salure de ses eaux, offre une profondeur moyenne de ÛO à 60 mètres, analogue à celle du Cattegat; d'après Foss, l'endroit le plus profond, situé entre l'île de Gotlland et l'Esthonie, se trouverait à 179 mètres seulement au-dessous du niveau marin ' ; d'après Anton von Etzel, la sonde ne toucherait le fond qu'à 275 mètres dans la partie la plus creuse de ces parages.
Au sud-ouest, la mer du Nord communique par le Pasde-Calais avec la Manche, étroit bras de nier que l'on peut considérer comme un simple accident de la surface terrestre,
