LA FORMATION DE NOUVEAUX RIVAGES

loppes des mollusques vivants sont composées des mêmes substances, également modifiées par la présence de matières organiques. M. Darwin a vu de ces dépôts calcaires dont la composition et l'aspect nacré semblent devoir être attribués à des excréments d'oiseaux saturés d'eau salée *.

De même que la formation graduelle des dunes et le soulèvement des roches du littoral, la construction de nouveaux rivages, dues soit à la mer elle-même, soit à des coraux, peut avoir pour résultat de modifier complètement la forme de la côte en séparant du reste de la mer de larges baies que la rapide évaporation de Teau change ensuite en terre ferme. C'est ainsi que sur la côte orientale d'Afrique, le petit lac de Bahr-el-Assal, à l'extrémité du golfe de Tedjura, s'est trouvé séparé de la mer par une mince levée de sable, et s'est desséché sous les rayons du soleil; les eaux de pluie étant très-rares dans ce pays, et le bassin ne recevant aucun affluent, ses eaux n'ont pas été remplacées, et maintenant il n'est plus qu'une cavixé marécageuse, dont le niveau est situé 4173 mètres au-dessous de la mer Rouge*. En relevant les côtes d'Abyssinie, pendant la dernière guerre , les ingénieurs anglais ont découvert un autre bassin, qui se trouve à 58 mètres en contre-bas de la mer, et dont les couches de sel entourent le volcan d'Artali'; il est aussi très-probable que le lac Abhebbad, dans lequel va se perdre la grande rivière Haouach, au sud du plateau d'Habesch, est également inférieur à la surface marine^. Aristote et, de nos jours, Cailiaud avaient dit aussi de quelques oasis, notamment de celle de Siouah ou de Jupiter-Ammon, qu'elles se trouvent au-dessous du niveau de la Méditerranée, et le voyageur Gerhard Rohlfs a désormais mis hors de doute qu'une dépression, commençant à la grande Syrte et passant au sud de la Cyrénaïque ou plateau de Barca, va rejoindre en Egypte l'oasis de