LES PLAGES ET LES GRÈVES

De même, sur les côtes de Californie, une partie du désert du Colorado est un ancien fond de mer où le percement de la côte ferait soudain rentrer les flots ^ Enfin, dans Tancien monde, les bassins de la Caspienne et de la mer Morte présentent, en d'énormes proportions, les mêmes faits géologiques*. L'isthme de Suez offrait naguère un phénomène semblable à celui de la levée de Tedjura. Là aussi des nappes lacustres qui faisaient autrefois partie de la mer avaient été enfermées dans les terres par des cordons littoraux et s'étaient presque entièrement évaporées. Seulement, de nos jours, le grand canal interocéanique fait couler de nouveau les eaux marines à travers ces lacs naguère desséchés. Les anciennes levées des bords de la Méditerranée et de la mer Rouge , que les forces à l'œuvre dans l'intérieur de la planète avaient graduellement redressées à la hauteur de plusieurs mètres % ont été percées par les ingénieurs, et maintenant un détroit artificiel, bien plus important pour les progrès humains que ne le fut autrefois le grand bras de mer, joint la Méditerranée et le golfe Arabique.

Si les grands travaux géologiques de l'Océan, tels que l'érosion des falaises, le rasement des promontoires, la con- ^truction de nouveaux rivages, surprennent l'esprit de l'homme par leur grandeur, d'un autre côté les mille détails des plages et des grèves charment par leur grâce infinie et leur étonnante variété. Tous ces innombrables phénomènes du grain de sable et de la goutte d'eau sont produits par les mêmes causes qui déterminent les grandes révolutions du rivage. A la vue des lignes délicates que le flot mourant trace sur le bord, aussi bien qu'en présence des côtes sauvages que la houle ronge avec fureur, on se sent ramené, mais par des impressions diverses, à la contemplation dès mêmes lois générales. Chaque vague accomplit sur sa petite portion du rivage une œuvre semblable à celle de la grande mer sur le pourtour de