LES PLUIES

exactement proportionnel aux températures; si les deux masses en se mélangeant prennent une température moyenne entre les deux extrêmes, par contre, la capacité pour la vapeur se trouve relativement abaissée au-dessous de cette moyenne. De là, l'etFet immédiat de précipitation qui se produit d'ordinaire lors du conflit des vents et surtout lors du mélange des contre-alizés équatoriens tout chargés d'humidité, et des vents froids venus du pôle. C'est alors que l'on voit les nuages s'amasser si rapidement dans le ciel pour s'abattre soudain en violentes averses : il suffit de quelques heures, parfois même de quelques minutes, pour que le bleu des airs, où viennent de se rencontrer les deux vents, soit caché par les sombres volutes des nuées d'orage.

A l'Observatoire de Paris, on a constaté que la quantité de pluie tombant sur la terrasse du bâtiment, à 28 mètres de hauteur, est toujours inférieure à la quantité d'eau que l'on recueille dans les cours situées au-dessous. C'est qu'en traversant les couches atmosphériques saturées d'humidité, chaque goutte ne cesse de se grossir en chemin d'autres gouttelettes qui se condensent et, même, lorsque l'air n'est pas complètement saturé, ramènent continuellement à terre l'humidité pluviale qui s'évapore*. A Paris, l'écart entre les quantités respectives de pluie qui tombent sur la terrasse et dans la cour est de 60 millimètres environ; au sommet de l'édifice, la tranche annuelle de l'eau de pluie est de 500 millimètres, tandis qu'à la base, cette tranche s'élève en moyenne à 560 millimètres. A Berlin, les quantités respectives de l'eau pluviale tombée sur les toits et dans la cour de l'Observatoire sont un peu plus faibles, mais l'écart est aussi à peu près d'un neuvième.

Toutefois il ne faut point conclure de ces faits que les pluies sont moins abondantes sur les monts que sur les contrées étendues à leur base. Au contraire, les nuages les plus épais flottant presque toujours à une hauteur considérable audessus des plaines basses, il en résulte que les pluies les plus