LES PLUIES DE LA ZONE TEMPÉRÉE

chargés se condensent alors en pluies, par suite du mélange de l'air qui les porte avec d'autres masses atmosphériques plus froides : c'est la saison pluvieuse. Mais que le soleil se rapproche de l'équateur, en ramenant avec lui vers le nord tout le système des vents, les contre-alizés du sud-ouest ne peuvent plus alors s'abaisser que vers le milieu de la zone tempérée ; le ciel se rassérène dans les régions qu'ils avaient inondées de pluie ; une période relativement sèche commence au printemps et dure jusqu'à ce que le soleil ait de nouveau franchi l'équateur vers les terres australes. Cette alternance des saisons s'accomplit avec une grande régularité sur les côtes de la Californie et de l'Orégon, à Madère, en Algérie, sur les côtes du Portugal. C'est ainsi qu'à Lisbonne il tombe seulement en juillet k millimètres et demi de pluie, tandis qu'en décembre la précipitation totale est de 12i millimètres. A Naples, à B/)me même, les sécheresses estivales, rarement troublées par les averses, succèdent aux pluies de l'hiver.

Quant à la région des pluies de printemps et d'automne, elle doit embrasser les contrées sur lesquelles plongent les alizés de retour à l'époque où le soleil, dans sa marche sur récliptique, se trouve au zénith de l'équateur : c'est la période équinoxiale de mars ou de septembre. Dans certains pays du midi de l'Europe, et notamment en Provence, on remarque en effet que les pluies sont plus abondantes au printemps et en automne; même en Alsace, la plus forte quantité d'eau tombe au printemps et s'écoule dans les affluents du Rhin, ainsi que le montre la figure 184, empruntée à un ouvrage de M. Charles Grad*; mais, sauf quelques exceptions, le maximum d'automne est en général le plus élevé des deux, et celui du printemps finit par disparaître en entier dans la direction du nord. Les côtes occidentales de la France et des Iles-Britanniques sont comprises dans cette zone où prédominent les pluies automnales. Il faut chercher sans doute la cause de cet excès de précipitation pendant la saison d'automne dans ce fait que, sous l'influence des divers courants atmosphériques