LES PLUIES DES CONTRÉES DU NORD

météorologiques tenues dans les contrées de l'Europe et de TAmérique septentrionale.

Plus au nord, dans la zone tempérée, ce n'est pas en automne, c'est en été que les pluies arrosent la terre avec la plus grande abondance. Dans toute l'Europe centrale, des Vosges à l'Oural, et par delà ces monts, en Sibérie, la grande

Angleterre occidentale.

Angleterre intérieure.

Allemagne.

Pétersboarg.

Aai. JËyrt

Fig. 136. — Finies d'automne et plaies d'été des régions tempérées de l'Europe;

d'après KOmtz.

précipitation d'humidité a lieu surtout dans la partie la plus chaude de l'année. C'est que le soleil, se trouvant alors audessus de la zone tropicale du Cancer, a ramené vers le nord le système entier des alizés et des contre -alizés; ces derniers ne s'abaissent donc à la surface de la terre que dans les hautes latitudes, et là seulement se produit, par suite de leur conflit avec les vents froids des régions polaires, cet accroissement notable de pluie dû à l'apport des vapeurs tropicales.

De l'autre côté de l'équateur, c'est dans l'ordre exactement inverse que les contre-alizés du nord-ouest, voyageant avec le soleil, déterminent la plus forte précipitation d'humidité sur les contrées vers lesquelles ils s'abaissent. Quant aux neiges des deux zones polaires, elles tombent surtout en hiver, c'est-à-dire pendant la grande nuit qui dure plusieurs mois, car la température est alors trop basse pour conserver l'humidité que lui apportent les vents équatoriaux. Mais en maintes régions de ces zones les vents doivent arriver déjà très-appauvris, car des explorateurs arrivant sur une côte ont encore retrouvé sur la neige les pas de leurs devanciers après plus d'un an d'intervalle.

Contrées sans pluies. — Action géologique des pluies. — Contraste

des deux hémisphères.

Ainsi, dans presque toutes les parties de la terre, de l'équateur aux pôles, les pluies se distribuent avec une certaine régularité, suivant les saisons. En plusieurs régions elles tombent exclusivement pendant une période fixe de Tannée, en d'autres pays Falternance n'est pas nettement tranchée entre la saison pluvieuse et la sécheresse. Il pleut souvent pendant les mois d'hiver aussi bien que pendant les mois d'été; mais on observe une oscillation régulière entre les deux périodes de plus forte et de moindre précipitation. Il est aussi des contrées où les pluies manquent presque tout i fait; elles se trouvent précisément situées pour la plupart dans le voisinage de l'équateur et des tropiques, là où les eaux, échauffées par le soleil, fournissent à l'atmosphère h plus forte quantité de vapeur.

Dans les régions qui s'étendent, comme le littoral du Pérou, à la base des grandes arêtes de montagnes dressées sur le passage des vents pluvieux, la sécheresse constante de l'atmosphère doit être attribuée uniquement à la forme du relief planétaire. Il suffit parfois de franchir un simple col pour constater l'énorme différence qui existe au point de vue météorologique entre les deux versants : d'un côté, les vents, chargés d'humidité, laissent tomber fréquemment leur fardeau de pluies; de l'autre côté, les courants aériens, allégés de leurs vapeurs, et réchauffés par la réverbération des rochers blaBCS et de la terre nue, absorbent au contraire avec avidité le peu d'eau qui coule dans les vallées. Les alizés du nord-est et du sud-est, qui déversent sur les pentes orientales des Cordillères une quantité de pluies assez abondante pour former le