Sul moto ondoso (tel mare, p

2. Voir, ci-dessous, le chapitre intitulé la Terre et sa Faune,

3. Voir, dans le premier volume, le chapitre intitulé les Lacs.

La loi de la distribution des températures dans les couches profondes n'est pas encore mieux établie que ne Test celle de la coloration de l'Océan. A la surface marine, il est aussi facile de faire des observations que dans l'air, et l'on a pu constater sans peine que cette nappe superficielle oflFre en moyenne, sous tous les climats, le même degré de chaleur que l'atmosphère surincombante. Des régions polaires à la zone équatoriale l'eau se réchauffe donc assez régulièrement, et du point de congélation^ sous le cercle glacial, la température s'élève à 20 et 25 degrés sous les tropiques, même à 30 degrés et jusqu'à plus de 32 degrés dans le Pacifique, dans la mer Rouge et l'océan Indien ^ Quant à la croissance ou à la décroissance de la chaleur dans le sens vertical, on avait encore récemment à cet égard les idées les plus vagues à cause du manque de sondages précis : c'est qu'il est en effet bien difficile de faire descendre à plusieurs centaines ou même à plusieurs milliers de mètres des appareils thermométriques assez solides pour résister à l'énorme pression d'une atmosphère par chaque couche liquide de 10 mètres d'épaisseur.

James Ross, l'un des premiers, essaya d'appliquer les ressources de la science moderne à une exploration systématique de la température des profondeurs marines ; mais il a peut-être eu le tort de généraliser trop hâtivement les résultats encore incomplets qu'il avait obtenus, et, dans son empressement, il crut avoir découvert une loi que les recherches subséquentes des navigateurs n'ont pas encore définitivement confirmée. Il pensa pouvoir établir que sous l'équateur la température marine diminue graduellement jusqu'à 2,200 mètres, où elle est seulement de k degrés centigrades. De chaque côté de l'équateur, cette limite de 4 degrés se relèverait progressivement vers la surface et c'est par le cinquantième degré de latitude, dans l'hémisphère méridional, qu'elle finirait par atteindre le niveau de la mer. Plus loin, dans la direction du pôle, l'eau superficielle continuerait de se refroidir, tandis que la couche de & degrés s'abaisserait peu à peu jusqu'à la profondeur de

i. Fitz-Roy, Wealher-Book, p. 81.