LES CLIMATS

La chaleur solaire. — Irrégularités des climats locaux. — Égalisation de la température

au-dessous de la surface du sol et dans les sources.

Tous les faits de géographie pliysique, le relief des continents et des lies, la hauteur et la direction des systèmes de montagnes, l'étendue des forêts, des savanes et des cultures, la largeur des vallées, Tabondance des eaux courantes, la forme des rivages, les courants maritimes, les vents et tous les météores de l'atmosphère, vapeurs, brouillards, nuages, pluies, éclairs et tonnerres, effluves magnétiques, ou, plus brièvement, comme le disait Hippocrate, « les lieux, les eaux, les airs, » constituent, dans leurs rapports avec la longitude et la latitude, ce que Ton appelle le climat d'un pays.

Les phénomènes de climat les plus importants sont ceux de la température, car c'est de la chaleur surtout que dépendent les météores dans leurs diverses alternatives à la surface des continents et des mers. Ce sont les régions suréchauffées qui servent de foyer d'appel pour mettre en mouvement tout le système des courants atmosphériques; ce sont elles également qui livrent aux vents de l'espace l'humidité destinée à se disperser en nuages et à retomber plus loin en neiges et en pluies. Par leur action sur la terre et sur les eaux, les rayons du soleil donnent la première impulsion à tout ce qui se meut à la surface du globe : c'est de l'astre lumineux que dépend la vie de notre planète.