KSmlz, Météorologie

/i58 L'ATMOSPHÈRE ET LES MÉTÉORES.

sont plus frais. Quant à Técart total entre la plus haute et la plus basse température annuelle, il était à Paris de /iS^'^d pendant les quatre années qui se sont écoulées de 18û8 à 1852; à Cherbourg, il a été de 36% 7 seulement pendant la même période. Cette différence entre les climats du littoral du Cotentin et de la vallée de la Seine produit une différence correspondante entre les végétations des deux pays. Dans les environs de Cherbourg, les figuiers, les lauriers, les myrtes et un nombre d'autres espèces d'arbres et d'arbustes qui périraient dans le voisinage de Paris prennent un développement remarquable. Il en est de même sur toutes les côtes de Bretagne, et notamment à Roscoff, où l'on voit un énorme figuier, l'un des plus magnifiques monuments du monde végétal.

Le contraste est plus grand encore entre les îles environnées de vapeurs marines, comme l'Irlande ou la Grande- Bretagne, et les régions tout à fait continentales, situées, comme les steppes de la Tar tarie ou les plateaux de l'Asie centrale, à plus de 1,000 kilomètres des rivages de l'Océan. Tandis qu'en Irlande, baignée par les eaux du Gulf-stream, une température, comparativement fraîche en été, tiède en hiver, entretient une végétation constante et transforme l'île en une « émeraude des mers », les steppes des Bachkirs, situés sous la même latitude, sont tour à tour torréfiés par la chaleur et glacés par le froid, et la végétation y est des plus appauvries. Dans les environs d'Astrakhan, qui se trouve à la même dislance de l'équateur que les vignobles de la Charente, les ceps donnent d'excellents vins, grâce à la forte chaleur de l'été, mais à la condition qu'on les enterre pendant l'hiver pour qu'ils échappent à l'action fatale du froid.

Les autres contrastes de climat observés dans les difFérents pays à égale latitude proviennent de la diversité des rehefs et des sols. De hautes montagnes changent la température normale d'un pays, soit en arrêtant, soit en détournant les vents chauds ou les vents froids, soit aussi en abaissant la température de l'atmosphère et en la privant de l'humidité qu'elle contenait. Les forêts ont aussi leur action. Elles abritent le sol contre les rayons du soleil, puis, quand la chaleur