LES ILES DE CORAIL

des madrépores frangent les rivages comme les écueils des côtes rocheuses de la Bretagne, et c'est à peine s'il reste entre la terre ferme et la ceinture des récifs proprement dits un étroit chenal, où les embarcations pénètrent difficilement, mais où elles naviguent en sûreté, protégées contre la houle du large. D'autres lies, comme Gambier (voir les fig. 178 et 179) et Vanikoro, sont entourées à une assez grande

Fig. 181. — Archipel de Brown.

distance d'un anneau de roches presque complet et de formes assez régulières. Ailleurs, l'Ile centrale a disparu et se trouve remplacée par une lagune que l'atoll enveloppe de toutes parts d'un cercle de plages et de brisants. Tel atoll est simple, comme le fameux atoll de Keeling, devenu célèbre par la description de Darwin ; tel autre est double , comme celui de Menchikoff(voir fig. 180); tel autre encore est multiple, infini, pour ainsi dire, comme ces merveilleuses agglomérations des Maldives, où chaque récif est un atoll en miniature, composant avec d'autres récifs de forme semblable un atoll plus grand, qui

6st lui-même le chaînon d'un immense atoll de 100 kilomètres de tour ^ Il est aussi dans la mer plusieurs rangées d*llots épars

PARTIS DU GROUPE DE Kl NOSM IL L; d'après Dana.

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