LE LIT DES MERS

et ces obélisques de la lune que ne rongent les intempéries d'aucune atmosphère. Il est en effet des parages où, sous l'influence d'un courant sous-marin, les roches du fond ne sont pas recouvertes d'alluvions organiques. Les recherches de M. Dôlesse ont prouvé que les dépôts manquent en général sur les parties saillantes des protubérances cachées et dans les détroits balayés par les courants *.

En général, le sol sous-marin s'étend en grandes surfaces aux longues ondulations et aux pentes douces. Les matelots que le vent ou la vapeur emporte rapidement sur les eaux, et qui jettent le plomb de sonde à des distances assez éloignées les unes des autres, sont tentés de s'exagérer l'importance des inégalités du fond et de voir des sauts et des précipices là où la déclivité du sol est en réalité peu considérable *. Des escarpements pareils à ceux des montagnes de la surface continentale se présentent très-rarement; aussi Fitz- Roy fut-il grandement surpris de trouver dans le voisinage des •Abrolhos du Brésil des pentes tellement rapides que la sonde jetée d'un côté du navire indiquait de 8 à iO mètres de profondeur, tandis que, de l'autre côté, elle marquait de 30 à [\0 mètres. La pente la plus roide qui soit connue au fond des mers se trouve au large du cap Caflaveral, à l'est de la Floride. A 2775 mètres de distance, la sonde touche le fond à 849 mètres et à 1947 mètres ; l'inclinaison entre les deux points est donc de 1098 mètres ou de 39,6 pour cent '. Parfois, du reste, une cause spéciale fait comprendre ces changements brusques de niveau. Ainsi M. de Villeneuve-Flayosc a découvert dans le golfe de Cannes une source d'eau douce jaillissant du fond d'une espèce de puits dont les parois ont 27 degrés d'inclinaison *. Mais comment expliquer cet étrange gouffre ou gouf qui s'étend immédiatement au large de Cap-Breton, sur la côte des Landes ? Faut-il en attribuer la formation à la rencontre des marées qui viennent se heurter dans l'entonnoir du golfe de Gascogne?

J. Recherches sur le dépôt liUoral de la France, Comptes rendus^ 4868.

2. Raulin, Géographie girondine^ p. 70. — Oscar Peschel, Ausland, 4867.