L'IRRIGATION ET LE DRAINAGE

grande échelle, le principal labeur des pionniers, dans la Mitidja, sur les bords du Mississipi, sur les côtes de la Colombie, des Guyanes et du Brésil, dans les lies de la Sonde et sur le littoral d'Afrique, n'est-il pas d'affermir le sol et de purifier l'air, pour ajouter ainsi un nouveau domaine à ceux que l'humanité s'est déjà pleinement appropriés? C'est là une œuvre qui coûte chaque année un grand nombre de vies; en diverses plaines, aujourd'hui riches de moissons, plus d'agriculteurs paisibles sont morts à la peine que ne sont tombés de soldats sur les champs de carnage comme Leipzig et Sadowa; mais tout cède à la patience, et tôt ou tard, grâce à l'accroissement des populations humaines, aux progrès de leur industrie, à l'association de leurs forces, les bords marécageux des Amazones, les lagunes du Paraguay, les terres noyées du lac Tsad, les Sunderbund du Gange et du Brahmapoutra deviendront des campagnes salubres. Sous tous les climats à la fois se poursuit cette œuvre d'aménagement de la terre • En Norvège, où la superficie des campagnes arables était, en 1866, seulement de 2,800 kilomètres carrés, les agriculteurs font chaque année sur les marais et sur les Qords la conquête de plus de 10,000 hectares'-

Actuellement ce que proposent les hommes de science n'est rien moins que d'établir au-dessous de la surface du sol un mouvement circulatoire des eaux, analogue à celui qui s'opère naturellement dans l'air et à la superficie des terrains par les nuages et les rivières. L'eau s'élève de la mer sous forme de vapeur et vole dans l'espace pour se précipiter en pluie et revenir à l'Océan par les ruisselets et les fleuves; mais cette eau qui redescend vers le réservoir des mers, l'agriculteur s'en empare, il la répartit en canaux, puis en petits filets d'irrigation qu'il distribue non-seulement sur les champs de la vallée, mais aussi sur le flanc des collines et des montagnes, et jusque sur les plateaux élevés. L'eau, ainsi divisée en ramifications innombrables, pénètre dans le sol sur toute la surface du territoire; comme une seconde pluie, elle rafraî-