L'ŒUVRE DU GULF-STREAM

les matières salines du golfe des Antilles; il entraine avec lui la chaleur des tropiques pour en faire profiter les régions tempérées i il marque la route que suivent les torrents d'électricité dégagés par les ouragans des Antilles. C'est bien ce grand serpent des poètes Scandinaves qui développe son immense anneau à travers l'Océan, et, de sa tête qu'il balance çà et là sur les rivages, soufOe une douce brise ou vomit la foudre et les tempêtes.

Le courant du Golfe traverse l'Atlantique avec une vitesse moyenne de 38 kilomètres par jour, ainsi qu'on a pu le constater, soit par des mesures directes opérées sur divers points de l'Océan, soit au moyen de billets qui, après avoir été lancés par-dessus bord dans des bouteilles soigneusement fermées» ont voyagé au gré des flots pendant des semaines ou des mois, puis ont été repêchés en d'autres parages ou recueillis sur une grève de la mer. Dans leur long trajet, les eaux profondes du fleuve marin d'Amérique ne transportent guère d'autres alluvions que la poussière vivante d'animalcules qui remplit les eaux tièdes du courant pour tomber en neige incessante sur le fond de la mer; mais à la surface du Gulf-stream flottent çà et là des troncs et des branches d'arbres qui vont échouer ensuite sur une plage d'Europe et jusque sur les côtes de l'Islande et du Spîtzberg : c'étaient là tous ces débris que nos ancêtres du moyen âge croyaient provenir de l'Ile fabuleuse de Saint-Brandan ou d'Antilia, et qui donnaient à réfléchir aux navigateurs audacieux, tels que le grand Colomb*. Des graines apportées du nouveau monde par le courant ont trouvé un sol favorable sur le rivage des Açores, et, bien qu'à des milliers de kilomètres de la terre natale, ont germé et conquis l'archipel. Souvent aussi les flots du Gulf-stream entraînent en Europe des produits brisés de l'industrie humaine et les épaves de navires détruits. Pendant la guerre de Sept ans, on retrouva sur les cêtes septentrionales de l'Ecosse le grand màtd'un vaisseau de guerre anglais, le Tilbury j qu'un incendie avait détruit près de Saint-Domingue. De même une barque de rivière chargée