LE BASSIN DE L'ADRIATIQUE

cendent, et qui croit d'une atmosphère pour 10 mètres d'enfoncement, enfin les longues heures qu'il faut employer à cette délicate opération, mettent toujours en danger le succès final. Tant qu'on ne se servira pas d'engins munis de sonneries électriques comme ceux de Schneider ou de Gareis et Becker S et d'un emploi facile, rapide et sûr, les mesures ce bathymé triques » seront toujours très-espacées, et l'on ne pourra dresser la carte du relief sous-marin comme on a commencé à dresser aujourd'hui celle du relief continental. D'ailleurs, il est trop rare que dans les mers profondes les marins opèrent des sondages pour la joie purement scientifique d'explorer les gouffres de l'Océan. C'est uniquement pour les besoins de la navigation, du commerce et de l'industrie qu'ils ont procédé à l'étude du fond des eaux, soit dans les golfes comme l'Adriatique, soit dans les parages remplis de bancs de sable comme la mer du Nord, soit dans le voisinage des côtes et des vigies signalées sur d'anciennes cartes, ou bien dans les parties de l'Océan qui devaient recevoir des câbles électriques. Dans la haute mer, les navires voguent presque partout sur des gouffres insondés.

Grâce à sa forme allongée et à l'amphithéâtre de hautes montagnes qui l'entoure presque en entier, l'Adriatique offre un exemple très-remarquable d'une continuation des pentes continentales au-dessous du niveau de la mer. La partie septentrionale du golfe, dont le fond prolonge sous les eaux les plaines uniformes de la Vénétie, s'incline suivant une déclivité des plus graduelles, deux fois plus faible que ne l'est celle des campagnes de la Lombardie, horizontales en apparence *. La sonde ne révèle 100 mètres d'épaisseur liquide qu'au delà de l'étranglement formé par les îles de Zara et la pointe d'Ancône; plus d'un tiers de l'Adriatique se trouve ainsi ne pas dépasser en profondeur moyenne des fleuves comme le Mississipi et le courant des Amazones. Au sud, la déclivité sous-marine, qui- continue d'un côté celle des.

i . Physiographie des Meeres, \ 867.