L'INTERFÉRENCE DES MARÉES

de la Meuse ; de son côté, la marée venue du nord dévie également vers la droite pour longer les rivages de l'Angleterre. Le croisement de ces deux courants contraires donne Heu, sur les côtes de la France et de la Grande-Bretagne, à la formation de nombreux mouvements giratoires, dont les courbes incessamment changeantes forment un véritable dédale*.

Dans la rade du Havre, la rencontre des marées a pour conséquence un phénomène remarquable, qui est en même temps des plus utiles pour la navigation. Au lieu de baisser aussitôt après avoir atteint son point culminant de marée, la mer reste étale pendant trois heures, et permet ainsi aux navires de parcourir toute la rade et de pénétrer à leur aise dans le port, en voguant constamment sur une eau profonde. Les marins voyaient dans ce fait une sorte de miracle avant que la vraie cause en eût été révélée. Quand la marée de FAtlantique se déroule vers Test au jnilieu de la Manche, elle est arrêtée dans sa course par la presqu'île du Cotentin, et ne peut s'avancer librement qu'au nord du golfe où débouche la Seine. Le niveau marin se trouve alors plus élevé au centre de la Manche que sur ses bords, et les eaux s'épanchent de côté vers la rade du Havre comme vers les autres parages du littoral. Lors du reflux» quand le jusant s'est établi au milieu du canal, la pente se trouve changée; mais avant que les eaux du Havre aient pu descendre à ce fleuve central de la Manche qui ramène à l'Océan une énorme masse liquide, elles sont soutenues par le flot qui, après avoir frappé le cap d'Antifer, a longé les rivages, du nord-est au sud-ouest, jusqu'au cap de La Héve; puis quand la force de cette marée partielle s'est perdue, une autre marée riveraine qui a suivi la côte de la Normandie, de Saint-Vaast à Trouville, maintient encore la mer étale pendant un certain temps '•

Dans presque tous les ports de rivière, on le comprend,

4. Plocq> Annales des Ponls et Chaussées y 4863, 4*^ sem. 2. Baode, Ret>ue des Deux Mondes,

la marée descendante dure plus longtemps que la marée montante, car le courant fluvial neutralise le flux pendant une période plus ou moins longue, puis, s'ajoutant au reflux, ne peut qu'en augmenter la durées Un fait plus difficile h expliquer, c'est que, même dans la plupart des ports éloignés de toute bouche de rivière, la marée montante est plus courte que la marée descendante; cependant on voit aussi de nombreux exemples du contraire, notamment au port de Holyhead. D'après l'hypothèse généralement adoptée, cette plus grande durée du reflux devrait être attribuée à la rotation de la terre dans le sens de l'ouest à l'est. La vague de marée se propageant en sens inverse, c'est-à-dire de l'est à l'ouest, rencontrerait dans les eaux qui s'étendent au devant d'elle une certaine résistance; elle se redresserait et deviendrait plus escarpée, plus rapide vers l'occident, tandis que son autre pente, celle du reflux, s'allongerait vers Vorient. Telle serait la cause pour laquelle la phase de croissance ne dure point aussi longtemps que la phase contraire.

Les inégalités que l'on observe en certains parages entre deux marées successives sont également un phénomène étrange et à certains égards inexpliqué. Ces inégalités diverses, qui portent tantôt sur la durée, tantôt sur la hauteur respective des deux marées du matin et du soir, ou qui affectent même chaque oscillation dans son régime entier, proviennent en partie de la déclinaison de la lune, c'est-à-dire de sa distance variable au sud ou au nord de la ligne équinoxiale; mais, en beaucoup de cas, les différences entre deux marées successives sont relativement énormes et toute explication parait insuffisante. Ainsi à Port- Essington, sur la côte septentrionale de l'Australie, on observe des écarts en hauteur de '1",20 entre l'oscillation du soir et celle du matin. A Singapore, où la marée moyenne pendant les vives eaux est de 2'",10 seulement, la différence entre deux flots qui se suivent est parfois de 1",80. A Kur-