CHAPITRE I — LA NOTION DE LA FIGURE DE LA TERRE

Communications de nos compatriotes, faites en 1671 et 1672 à l'Académie des Sciences de Paris, ont exercé une influence décisive sur

Téclosion des idées contenues dans le livre immortel des Principes de la Philosophie naturelle.

Vers 1660, paraît-ii, Newton avait conçu la pensée que la même force qui dévie les projectiles de la ligne droite retient aussi la Lune dans son orbite. 11 avait tenté de faire une comparaison numérique

Fig. 2.

Pl . xxxvm.

Instrument employé au xviii» siècle pour la mesure des hauteurs des astres.

en admettant que cette force, dirigée vers le centre de la Terre, varie eh raison inverse du carré de la distance, mais il était parti d'une valeur très inexacte du rayon terrestre. Les résultats étaient discor-