PREFACE. VII

les a fixés, c'était offrir la meilleure introduction aux annales des nations et à Thistoire des individus.

On ne s'attendra pas sans doute à trouver dans cet ouvrage, approfondies et traitées complètement, les diverses questions que son sujet soulève. Je n'ai voulu esquisser qu'une introduction, et il est de la nature même de ce genre de composition de ne point pénétrer dans les détails. C'est avec la pensée qu'à cela devait se borner ma tâche, que je l'ai entreprise. Je ne possédais point d'ailleurs les connaissances scientifiques spéciales qui m'auraient permis d'entrer dans la discussion détaillée des faits physiques, géologiques, botaniques et zoologiques que cette introduction a rattachés par le lien de l'histoire. Aussi dans l'exposé, presque toujours rapide, que j'ai fait de la distribution des trois règnes à la surface du globe, des révolutions géologiques, des phénomènes de physique terrestre, ai-je pris prudemment pour guides les traités et les recueils spéciaux les plus estimés. Ce n'est que dans les chapitres consacrés à l'ethnologie et à l'histoire des premières sociétés, que je me suis permis de mêler mes vues propres aux résultats acquis par les travaux antérieurs. J'ai adopté pour la classification des races et des langues, entre les divers systèmes qui se sont produits, celui qui m'a paru cadrer le mieux avec les faits. Pour ce qui est du tableau des religions et des institutions, des premières inventions suggérées par les premiers besoins, j'ai dû être plus concis; donner une idée de la marche des choses me suffisait. Dans la classification des races et des langues, j'avais au contraire à préciser des distinctions et des caractères