VI H PRÉFACE

qui importent au plus haut degré à une saine appré-. ciation de l'histoire générale.

Dans cette quatrième édition, j'ai apporté h Tœuvre originelle divers changements, qui viennent s'ajouter i\ ceux que j'avais déjà introduits dans l'édition précédente. Ici corrigeant, là développant ma rédaction antérieure, je me suis efforcé de mettre mon exposé au niveau des connaissances actuelles. L'ouvrage s'est grossi notablement par cette révision, et, tel que je le présente aujourd'hui au public, il constitue, à bien des égards, un livre nouveau, moins indigne de l'accueil favorable qui lui a été fait dès sa première édition. J'ose croire qu'il donne au lecteur un résumé assez substantiel.

Je remercie les personnes bienveillantes qui m'ont aidé à améliorer mon travail, en me signalant quelques inexactitudes qui m'avaient échappé. Elles pourront se convaincre, par l'examen de cette quatrième édition, que j'ai mis à profit leurs avis. Sans doute mon œuvre demeure encore défectueuse et insufflsante sur nombre de points; on en peut contester diverses assertions qui sont en désaccord avec les idées de certaines écoles scientifiques ou philosophiques, mais elle a au moins le mérite d'avoir^té composée dans la seule préoccupation delà recherche du vrai, avec un sincère désir do servir à l'instruction des esprits éclairés.

Le ciel ; l'espace infini; les étoiles; les mondes. — Notre système salaire ; les planètes ; la lune ; place de la Terre dans le système planétaire. — Origine et commencement de imtre planète ; phases par lesquelles ont passé la composition de son sol, sa tforé ^•saf ft ^"