On la rencontre également dans le New-Hampshire

2. Le terrain taconien qui est généralement regardé comme antérieur au silurien, a pris son nom des Taconic hills situés entre les États de New-York et de Vermont. Il renferme des trilobites de la faune primordiale. Le système huronien est surtout développé sur les bords des lacs Huron et Supérieur; il se compose de grès, de schistes, de calcaires et de conglomérats.

3. La qualification de sUurierij proposée par le célèbre géologue Murchison, est tirée du nom des Silures qui s'étendaient sur une partie de l'Angleterre et du pays de Galles ; celle de devonien est empruntée au nom du comté de Devon.

Les terrains silurien et devonien se rencontrent au reste dans bien d'autres régions du globe : le silurien existe notamment en Suède, en Norvège, dans la Russie septentrionale ; les monts Catskill, dans l'Ëtat de New-York^ et les Montagnes Blanches^ au New-Hampshire, sont de formation devonienpe.

conglomérats, puis par un grès calcaire ou rougeâtre; le Iroisième par un calcaire argileux, un grès micacé, puis jaunàlre et fin ou rougeâlre et dur (formations de Wenlock et de Ludiow) .

Les terrains devoniens se composept d'abord de poudingues, auxquels succèdent bientôt des grès offrant diverses alternances et que recouvrent des grès schisteux plus ou moins fins, des schistes de diverses espèces, des calcaires, au milieu desquels se trouvent des couches d'anthracite ; ce qui a valu à ces dépôts le nom de terrains anthracifères. ta partie supérieure du terrain devonien est occupée par un groupe que Ton désigne sous le nom de vieux grès rougey à raison de l'oxyde rouge de fer qui abonde dans ses grès et ses marnes.

Quelques géologues regardent la vie comme s'étant éveillée à la surface du globe, dès que la première enveloppe de celui-ci a été formée. Suivant eux, elle aurait eu alors pour représentant un foraminifère, VEozoo7i canadense dont on a constaté la présence dans le terrain laurentien et qui se retrouve dans le gneiss hercynien et diverses • autres régions géologiques. Mais on admet aujourd'hui assez généralement que ces prétendus foraminifères ne sont que des effets de perforation et de fissures dus à des actions purement physiques. C'est seulement à la période devonienne que l'on peut avec certitude constater l'apparition des végétaux. De cette époque sans doute, date la présence des cryptogames, c'est-à-dire des végétaux de la constitution la plus élémentaire, des algues, des lichens, des mousses, des champignons auxquels s'associèrent ensuite des végétaux du même ordre, mais d'une structure moins simple, tels que VEquisetum Sismondm^ la plus ancienne plante terrestre connue. Avec le terrain cambrien, débute la faune à laquelle on peut vraiment donner Tépithète de primordiale et qui se continue dans le silurien. Cette faune d'un caractère particulier se montre à nous dans certains terrains schisteux de la Bohême, de la Scandinavie, de la Russie, de l'Amérique du Nord. Notre planète semble à cette période avoir été en grande partie re-

â2 chawtre I.

couverte pat^ des mers d'une tetnpërature assez uniforme ; les animaux marins durent s'y développer rapidement, si Ton en juge par la grande variété de genres et d'espèces que renferme le terrain silurien. Les annélides et des crustacés d*un type peu élevé apparaissent à l'étage cambrien Inférieur ; des bryozoaires, petits êtres renfermés dans des Cellules pierreuses, comme les polypiers, les graptolithes et d'autres espèces de polypieré, des ptéropodes, des brachiopodes, nous offrent le type d'êtres qui peuvent être regardés comme les précurseurs des véritables représentants des classes ainsi dénommées.

Ce qui caractérise surtout cette fauîie primordiale, ce sont Certains genres de la tribu des trilobitcs [Paradoxides^ Lingula, ConocephaliteSy etc.), crustacés qui sont Complètement absents aux périodes postérieures, mais qui se continuent dans la faune des seconde et troisième époques de la période zoologique initiale. Les trilobites primitifs ont le thorax développé. Dans les couches supérieures du terrain silurien inférieur, ils se multiplièrent singulièrement, comme on l'a constaté au lac d'Ourmiah; ce qui montre que lès crustacés peuvent s'accommoder d'une salure des eaux que ne supportent pas les poissons et les mollusques. 11 est probable qu'à cette époque, les mers offraient un haut degré de salure qui alla ensuite en diminuant. A côté des trilobites figuraient alors des échinodermes, des zoophytes et des mollusques d'une structure bizarre, appelés orthocèratites. Le siphon de ces coquillages de grande dimension renfermait dans toute sa longueur un tube de l'extérieur duquel s'échappaient des rayons qui s'étendaient en formant des verticillations, jusqu'à là paroi inférieure du siphon; le nombre de ceé verticillations correspondait à Celui des loges de la coquille. A l'étage silurien supérieur, se montrent des Coraux, des gastéropodes, des brachiopôdes. La classe des Céphalopodes, la plus élevée dô Tembranchemênt dés mollusques et étrangère à la faune tout à fait primordiale, est richement représentée dans cet étage; elle atteste l' existence d'êtres supérieurs aux organismes les plvis simples dont se rapprochent davantage les acé-

phales, lesquels comptent pareillement de nombreux représentants à la même époque. Les échinodermes que nous offre déjà le terrain cambrien (Echinides ou Oursins) se continuent sous des types divers aux étages supérieurs [Cri'' noïdeSy Stellerides). Entre les grands polypiers qui caractérisent l'étage silurien supérieur, il faut remarquer le Cyathophyllon turhinatwm et une sorte de corail en forme de chaîne que Ton nomme Gatenipora escharoïdes. La classe des poissons se montre avec la période silurienne, alors que la mer recouvrait tout l'espace compris entre l'Espagne et l'Oural et la majeure partie des deux Amériques ; elle est représentée par quelques espèces placoïdes (Cestracionides)^ poissons cartilagineux, au corps et au museau allongés, aux dents aplaties en pavé. L'étage devonien voit les espèces ichthyologiques se multiplier ; c'est l'âge du Cephalaspis Lyelli, de V Holoptychius nobilissi-mus des Acanthodes aux écailles presque microscopiques et aux dents inégales. Les poissons ganoïdes au squelette osseux, aux écailles et aux dents de structure identique s'associent aux placoïdes. Cette famille est encore représentée de nos jours par le bicher du Nil et quelques autres espèces. Aux étages suivants, elle fait graduellement place à de nouvelles espèces qui en effacent pour ainsi dire le type. Les bellérophons appartiennent à la seconde époque de la période silurienne; le plus remarquable [Bellero-^ phon bilobatus) s'est retrouvé à la fois dans les terrains de la Norvège, du pays de Galles et de l'Amérique du Nord. D^autres mollusques, des lituites de grandes dimensions, une sorte de térébratule appelée pentamère^ certaines espèces de trilobites, notamment une calymène (C. Blwnenbachii) en sont contemporains.

A la période devonienne, des îles commençaient à sortir de ces immenses océans habités par des mollusques (bryozoaires, brachiopodes, gastéropodes, céphalopodes, acéphales) dont plusieurs étaient auparavant inconnus, par des polypiers^ ded actinozoaires, des échinodermes nouveaux, notamment des amplexus, qui ressemblent au corail, des calcéoles, qui avaient remplacé les productus de la période

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précédente, et qui en rappelaient la constitution. Entre les céphalopodes, citons surtout alors les goniatites, genre voisin des ammonites, mais en différant par la disposition du lobe dorsal. La classe des annélides avait aussi ses représentants et les insectes se montrent avec un type gigantesque de la famille des Éphémérines, Les îles se couvrirent d^une végétation vigoureuse de fougères arborescentes, de calamités^ d'équisétacées, dont la tige, articulée et striée longitudinalement, rappelle les prêles de nos champs, de lycopodiacées et de conifères. Quelle a été la durée de cet âge? Il nous est impossible de l'évaluer; mais les observations de J. Phillips sur la comparaison des temps nécessaires aux dépôts des divers terrains stratifiés, où ce savant ne s'est attaché qu'aux conditions les moins variables, telles que l'action mécanique de l'eau et celle de l'air, ont montré que les terrains paléozoïques ont dû exiger près de vingt-six fois autant de temps pour se déposer que les terrains tertiaires et quatre fois plus de temps que les terrains secondaires. D'où il suit que la vie des animaux qui peuplaient la mer, a éprouvé des changements beaucoup moins rapides à la première période qu'aux périodes plus récentes ; ce qui force d'en reporter la date à des millions de siècles.

Au premier âge de la vie du globe, en succède un autre, marqué par le terrain houiller et qui se lie à la période devonienne par un calcaire de transition qu'on rencontre notamment dans les gouvernements de Toula et de Kalouga; il comprend deux étages, l'un de calcaire dit carbonifère^ ou de montagne et l'autre de grès. Le grand nombre de débris de coquillages qu'il renferme, montre qu'il constituait le fond de mers immenses. Divers polypiers, les cyathophyllées, les madrépores y abondent. On y observe une multitude d'animaux marins de l'ordre

1 . Les terrains carbonifères ne sont pas toutefois les premiers où se rencontrent les matières combustibles. Dans le pays de Galles^ en Irlande, en Ecosse, en Suède, en Allemagne, l'anthracite apparaît dès l'époque silurienne, et au Nouveau-Brunswick, il se montre à l'étage devonien.

des crinoïdes et que Toii désigne sous le nom à^encrinites. Leurs fragments sont empâtés dans les marbres veinés de Liane et coquilliers, qui datent de cette période géologique, et que Ton connaît sous le nom générique de marbres de Flandre. Enfin des mollusques aux mille formes, tels que des goniatites, des bellérophons qui s'étaient montrés dès le cambrien supérieur, des térébratules, des évomphales, des spirifères et des productus abondants et variés, complétaient avec quelques crustacés et certains poissons, la population des eaux à cette époque. Les trilobites ont alors presque disparu ; ils se réduisent à quelques petites espèces du genre Phillipsia,

La seconde couche qui repose d'ordinaire sur la précédente, commence communément par des poudingues formés de débris de diverses roches et renfermant fréquemment des blocs gigantesques à peine roulés. Quelquefois ces poudingues sont «moins grossiers; ils alternent alors, à plusieurs reprises, avec des grès qui finissent toujours cependant par constituer la partie principale du dépôt. Les grès de cette époque offrent de nombreuses variétés sous le rapport de la grosseur des grains de quartz et de la quantité de matières argileuses qu'ils renferment. Ils sont fréquemment micacés et schisteux, contiennent aussi des couches d'argile schisteuse et des schistes bitumineux, offrant en certains points une grande épaisseur. C'est dans ce terrain que se trouvent çà et là disséminés les amas de touille, lesquels sont constamment séparés des grès par des lits d'argile, qui leur servent comme d'enveloppes supérieure et inférieure, et se mêlent graduellement avec ce dépôt végétal. La houille doit en effet son origine à une accumulation de végétaux décomposés. Où reconnaît au Bûicroscope sa structure végétale; dans l'argile schisteuse fit le grès qui l'accompagnent, se sont conservées des impressions de plantes, même des troncs d'arbres entiers. Parfois aussi, on trouve dans des nodules de minerai de fer wgileux, des feuilles, de petites branches et des fruits, autour desquels la matière ferrugineuse s'est concrétionnée. Les débris végétaux du terrain houiller appartiennent aux

fougères et aux calamités, plantes qui dataient de Tâge précédent. Le Calamités radiatus, le Lepidodendron Wéltheimiartum paraissent caractériser le plus vieil étage de la formation carbonifère. C'est seulement dans le terrain houiller supérieur, que se montrent les fougères arborescentes* Les lepidodendrons, cryptogames d'un organisme élevé, ont laissé souvent dans ces couches des troncs complets, atteignant jusqu'à 20 mètres de longueur. Deux autres familles végétales d*une organisation spéciale et formant réellement des classes à part dans la flore du globe, les conifères et les cycadées comptaient alors de remarquables représentants; les premiers dans des espèces d'araucarias constituant un genre auquel on a donné le nom de Walchia^ les secondes, dans les sigillaires, aux tiges cannelées. Quelques plantes de la grande division des dicotylédonées gymnospermes [sphenophyllum], c'est-à-dire de celles qui portent des ovules sur des écailles, et des cryptogames rappelant nos champignons, complètent ce quon pourrait appeler la faune carbonifère.

Les monocotylédonées conservent à l'âge carbonifère la prééminence qu'elles ont déjà à l'époque silurienne. Ce caractère joint à d'autres donne lieu de croire que la végétation avait alors beaucoup d'analogie avec celle que l'Australie nous présente. L'existence, dans le terrain houiller des contrées arctiques, des mêmes végétaux qui caractérisent celui des contrées tempérées, démontre qu'à l'époque carbonifère, le climat du globe devait être fort uniforme. Les tiges dégarnies de feuilles, pointues et coriaces des calamites, des lepidodendrons, des sigillaires imprimaient alors à la végétation un aspect bien moins riche que celui qui nous est offert par nos arbres touffus, élancés et chargés de rameaux. Les fougères ne rappelaient les nôtres que par leur port et leur mode de découpure. Ces grands amas de houille dénotent d'immenses lagunes, des marécages sans fin, où les débris végétaux venaient se déposer dans des eaux douces ; mais la présence de coraux lamellifères et de grands céphalopodes cloisonnés, de crinoïdes, indique le voisinage des mers, dont ces lagunes étaient sans doute

séparée par d'étroits Côfdoûs littoraux. L'Europe et vraisemblablement les autre» continents n'étaient encore représentés que par quelques îles de grandeur inégale, dont le sol granitique OU schistoïde n'affectait qu'un faible relief. Les houillères qui sont d'antiques tourbières*, n'existent guère plus que CelleS-ci au voisinage des tropiques, et cette circonstance donne à penser que la température, malgré la physionomie tropicale de quelques espèces, n'était point en Europe, celle de la zone torride. Dans ces mers qui enveloppaient presque tout le globe, dans ces lagunes qui se sont tratisformées plus tard en vastes bassins charbonneux, dans les cours d'eau qu'entretenaient des pluies dont l'extrême humidité de l'atmosphère alimentait l'abondance, vivait une vaste population ichthyologiqué ; car les poissons deviennent particulièrement nombreux à la pé^ riode carbonifère. Ceux qui prédominent rappellent par la puissance de leurs dents et de leur système osseux nos plus grands reptiles (poissons sauroïdes) ; ce sont des squales, d'une famille voisine de nos requins, et dont les dents semblent avoir été plutôt destinées à broyer les coquillages qui devaient faire leur nourriture, qu'à couper une proie charnue, laquelle n'existait point encore vraisemblablement. Tandis que ces êtres voraces hantaient les mers et les embouchures des grands fleuves, d'autres poissons voisins des esturgeons et appartenant aux genres appelés Paldeoniscus et Âmblyptefiis, peuplaient les eaux douces. Les reptiles semblent dater de l'époque carbonifère à laquelle se rapportent les restes fossiles du Sauropus pri- »r«Œt)ti«, découverts aux Etats-Unis et VEosûurus acadia* nus^ dont les vestiges ont été signalés à la Nouvelle-Ecosse. Plus tard, la même classe voit ses types se multiplier

1. Diaprés les observations de M. J. W. Dawson, la formation de la houille a dû être fort lenle^ à en juger par les cercles de croissance des cottlfêres. La structure deâ slgillariées et des calamités indique égale» ment un déveioppem^mt peu rapide. On restera certainement au-decsoti s <ie la Térité) en admettant qu'une eouche de houille pure de O^.SO d'é^ paisseur résulte de la v^étation sur place d'une quarantaine de généralions de sigillarîées, de rorèts ou de jungles (\m Se sont continuées penda&t plusieurs siècles.

{Aphelosaurvs, Actinodon^ Scier ocephalus^ Hylopomus^ Anthracosaurus, ArchœgosauruSyetc). La majorité de ces animaux se place dans Tordre des ganocéphales, êtres amphibies intermédiaires entre les reptiles et les poissons et qui semblent marquer Fenfance de la création erpétologique, tout comme les ganoïdes marquent Tenfance de la création ichthyologique. A la même époque appartiennent les labyrinthodontes, animaux aux dents pleines de circonvolutions qui établissent le passage des reptiles proprement dits aux batraciens et comptaient déjà quelques représentants à la période houillère. Au même âge se montrent également les crustacés suceurs ou xiphosures; la température alors élevée favorisait leur développement, aussi bien que celui des scorpions représentés synchroniquement par une grande espèce, le scorpion de Ghomle [Gyclophthalmus Bucklandii], Citons enfin à l'époque carbonifère, des arachnides [Eophrynus]^ des insectes névroptères et orthoptères.

La Terre ne présentait point encore la variété de climats qu'elle offre aujourd'hui, car la flore et la faune paléozoïques des deux grands continents actuels, l'Ancien et le Nouveau monde, avaient en ce^ temps-là une fort grande analogie.

Le terrain pénéen ou permien succède au terrain carbonifère; il se compose d'une succession nombreuse et variable, suivant les contrées, de couches de différentes espèces de grès, de schistes bitumineux, de calcaires compactes ou magnésiens, de marnes [Rothliegende^ Kupferschiefer, Zechstein, Bunterschiefer) ^ entre lesquelles on a parfois réuni sous le nom de dyas, le rothliegende et le zechstein. Le grès rouge, formé d'arkose, c'est-à-dire d'un grès modifié par l'influence de l'action ignée, et d'un grès siliceux rougeâtre, en constitue la base. Vient ensuite le grès vosgien, roche arénacée de la même couleur. La diversité qu'offrent les étages de ce terrain ne permet guère de juger de l'étendue qu'avaient alors les continents. La faune qui leur est propre ne se distingue pas nettement de celle de l'époque précédente. Il semble toutefois qu'à l'âge

permien, la vie avait perdu de sa puissance. Plusieurs familles zoologiques datant de Tâge précédent sont visiblement en décadance. Les trilobites ont presque totalement disparu. Un poisson qui répond à un genre de Tordre des ganoïdes, prédominant à cet âge, le Platysomus gibbuSy fait son apparition. Les crustacés ont pour représentants de nombreux entomostracés ; les premiers décapodes et les isopodes semblent apparaître pour prendre la place des trilobites. La faune malacologique affecte en général alors une physionomie intermédiaire entre celle de la période primaire et celle de la période secondaire. Citons encore plusieurs nouveaux genres de coquillages, Ostrea^ Myoconcha^ Panopœa. Parmi les productus qui continuent à peupler les eaux, Tespèce dite horridus est tout à fait caractéristique. La flore permiennese distingue nettement de celle des étages précédents ; elle compte les derniers représentants des genres Lepidodendron^ Sigillariay Nœgge- ^aihia; entre les fougères, les espèces arborescentes dominent. Les palmiers, les scitaminées, les conifères, constituaient de grandes forêts, et les dicotylédonées n'étaient pas moins abondantes que les monocotylédonées.

Un grand dépôt, que l'on a nommé irias^ parce qu'on y distinguait trois parties principales, succède, dans l'ordre géochronique, au terrain permien ; il est fort développé en Allemagne et s'étend en Amérique, du Mexique jusque dans la Colombie anglaise ; c'est le terrain conchylien et salifénen. Il offre d'abord un grès bigarré à grains fins, solides, leplus souvent rouges, mais quelquefois aussi rougeâtres, verdâtres et blancs. On y trouve des dépôts stratiformes de matières très-argileuses, variées de couleur, et des couches très-minces de dolomie, sorte de carbonate à forme rhomboédriquë, surtout dans les parties supérieures. Au-dessous des grès bigarrés s'étend en certaines parties de l'Europe, notamment dans les Vosges et en Allemagne, un calcaire très-riche en coquilles, circonstance qui lui a valu le nom deconc/ir/Ken [Muschelkalk des Allemands). Il est compacte, grisâtre, verdâtre ou jaunâtre, tacheté parfois de ces deux dernières teintes. C'est là qu'on rencontre une belle espèce

d'ammonite, le Ceratites nodosus qui caractérise ce terrain et ne s'observe pas ailleurs. A côté de ce grand coquillage s'en présentent un de dimensions très-^petites, la Posidonia minuta et un de dimensions un peu moindres et de forme allongée, VAvicula socialis. C'est alors aussi que les tri-r gonies, coquillages angulaires très-répandus dans les cou^ ches plus récentes, font leur apparition. Les encrinites dont le calcaire carbonifère n'offre que de chétifs représentants, prennent maintenant des dimensions plus considéra^ blés, comme on en peut juger par l'encrinite liliiformiSy qui rappelle des zoophytes analogues vivant encore dans nos mers.

Les crustacés décapodes, animaux les plus élevés de la classe à laquelle ils appartiennent, viennent se mêler peu-* dant l'époque triasique aux zoophytes, qui n'affectaient point encore la variété qu'ils présentent plus tard et qui se rapportent presque tous alors à la famille des zoanthairee fort abondante dans le trias alpin. D'énormes poissons, des squales, des raies ont laissé dans les terrains du même étage des dents qui témoignent de leur existence. Un des poissons les plus curieux de cet âge géologique est le CeratoduSy à la queue obtuse et dépourvu de nageoire caudale, genre caractéristique que représente actuellement une espèce vivante en Australie. Des batraciens ont laissé pour preuve de leur existence à cette antique période l'empreinte de leurs pas (cheirotherium). Les sauriens prenaient alors de grandes dimensions et les labyrinthodons, qui n'étaient encore que d'assez faible taille à l'époque carbonifère, devenaient monstrueux (crâne de in»,30 de longueur). Un animal contemporain, le dicynb-* don, armé de défenses comme les morses, participait à la fois du crocodile et de la tortue. Bien d'autres genres, dont plusieurs de dimensions également quasi -gigantesques (Mastodonsaurus, Nolhosaurus^ PislosauruSy les Enalio-sauriens) infestaient alors la Terre. Citons encore, parmi les plus notables représentants de cette faune étrange, le RhynçhosauruSy animal intermédiaire entre les tortues et les oiseaux, les ptérodactyles qui fendaient les airs eu çom-

pagnie d'oiseaux dont on retrouve les empreintes sur le sol triasique [OrnilichnUes). Les eaux occupaient pendant la période du trias de vastes espaces et la nature des co*quillages qui s'y rapportent dénote la présence de grands kcB. La terre ferme formée d'un sol de grès bigarré était ombragée de magnifiques conifères du genre Yoltzia et de cycadées auxquels se mariaient de nombreuses fougères. Remarquons qu'en général, les vertébrés sont assez peu nombreux dans le grès bigarré, qui représente une époque d'appauvrissement de la faune, mais ils se multiplient aux étages suivants.

A la partie supérieure du calcaire conchylien, le terrain devient magnésifère ; il prend fréquemment un aspect ter* reux, passe bientôt à des marnes formées de mélanges de calcaires et d'argile lie de vin, verdâtre ou bleuâtre qui ont valu en France à ces marnes Tépithète d'irisées, répondant à la dénomination de kœper chez les Allemands. Los conditions nouvelles de sol et de climat semblent avoir amené sur bien des points, durant les périodes permienne et triasique, une uniformisation de la végétation. On retrouve partout des cycadées, des conifères, ceux du genre Taxodites notamment. Les fougères se retrouvent avec abondance dans cette flore ; les équisétacées y ont un de leurs plus magnifiques représentants, VEquisetites cohim" nariis,

La période qui suivit celle du trias accuse, dans les eaux surtout, une extension de la vie animale bien plus grande que durant les âges antérieurs : c'est l'époque jurassique qui lire son nom des montagnes du Jura, formées en majeure partie du terrain auquel elle donna naissance. Durant celte période, une des plus longues que notre globe ait traversées, les terres s'étendirent par un mouvement presque régulier. Son premier étage, comprenant trois bandes, et désigné sous le nom de lias^ est séparé du trias, tantôt par un grès particulier (grès de Vie) et la zone de ÏAvicula cohlorla, répondant au bone-bed rempli d'os de sauriens, tantôt par des calcaires où se rencontrent des coquilles brinées, entremêlées souvent de marnes bleuâtres qui finissent

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par dominer, à mesure que Ton remonte Téchelle des terrains. A ces marnes se superposent des calcaires compactes de même couleur, en certains cas grisâtres et constituant plus particulièrement le lias.

A cette première époque jurassique, une végétation peu différente de celle des âges antérieurs, recouvrait les bords des fleuves et les rivages des mers. C'étaient surtout des cycadées, plusieurs genres de fougères et des conifères dont les débris carbonisés se sont accumulés dans des bassins qui rappellent ceux de la houille. Tels sont les bassins du plateau de Larzac dans les Gévennes, de Whitby dans le Yorkshire, les bassins houillers de la Mingrélie, de Tlméréthie et du Daghestan.

Les coquilles abondent à cette époque ; aucune n'est plus commune que la gryphée arquée [Gryphœa arcuata) ; aussi le lias est-il parfois désigné sous le nom de calcaire à gryphées arquées. Chaque assise du lias a, pour ainsi, sa population coquillière caractéristique. Dans les couches inférieures se voient Tammonite de Buckland aux formes gaufrées, une sorte d'huître striée gigantesque, la Lima gigantea, un coquillage analogue, VHippopodium ponderosum^ une spirifère, celle de Walcott, genre qui s'éteint avec l'âge jurassique. En même temps se montrent les bélemnites, où logeait un animal pourvu d'un sac à encre comme la seiche, ayant un corps allongé et conique et muni de nageoires comme les mollusques céphalopodes, caractérisé de plus par une sorte de pointe de javelot ou rostre, effilée à une extrémité et terminée à l'autre par une cavité conique ou godet. En Angleterre, dans le lias de Lyme-Regis, on a découvert les débris dorsaux d'une espèce de céphalopode, le calmar, dans la poche duquel s'était conservée l'encre ou sépia que fournit encore aujourd'hui la seiche; et cette encre fossile a pu servir pour le lavis! Les bélemnites sont représentés aux étages suivants (terrain jurassique) par de nombreuses espèces. Aux assises moyennes du lias appartiennent une jolie ammonite, VAmmonites Tnargaritatus^ une grande gryphée, la Gryphêea cymbivmy VAvicula inœquivalvis^ la Terebror-

Uj^a numismalis. A la partie supérieure du même terrain, l'ammonite bifrons^ la Leptœna Moore% sont les types les plus notables de la faune malacologique. Les insectes diptères se rencontrent pour la première fois dans le lias inférieur. Il en est de même des poissons polyptérides aux formes élancées, aux dents coniques. Citons dans la population ichthyologique d'alors les lépidotes dont les écailles gigantesques se trouvent çà et là détachées, Vacrodus dont les dents, faites sans doute pour broyer les mollusques, ont été rencontrées en Angleterre et en Allemagne, une sorte de requin [Hybodus), dont les épines osseuses et les dents acérées ont révélé à Agassiz Texistence, enfin divers poissons n'ayant laissé de traces de leur passage que des excréments aujourd'hui fossilisés et dits coprolithes.

Les reptiles <Jontinuaient à offrir d'effrayantes proportions. Les sauriens du lias rappellent par leur squelette à la fois les lézards, les crocodiles, les poissons et les mammifères. Chez plusieurs, des membres en forme de rames dénotent des habitudes aquatiques. De ce nombre étaient les ichthyosaures qui atteignaient une longueur de plus de sept mètres, les plésiosaures, longs d'environ quatre mètres, qui ressemblaient à des serpents cachés sous la carapace d'une tortue; ils devaient vivre dans des criques et des baies profondes. D'autres sauriens du même âge nous ramènent aux formes de la faune actuelle : tel est le mégalosaure, qui paraît avoir eu de quinze à vingt mètres do long et qui tenait à la fois du crocodile et du monitor. Un animal aujourd'hui unique en son genre et propre aux îles Galapagos, Y Amblyrhynchus cristatus, continue jusqu'à nous^ mais sous des dimensions bien réduites, la catégorie étrange d'animaux représentée par les sauriens gigantesques du lias. Les ptérodactyles, lézards volants à bec d'oiseau muni de dents, dont nous avons vu que l'apparition date de l'époque triasique, continuaient à frapper les airs de /leurs ailes de chauve-souris; ils no se sont éteints qu'à l'époque, de la craie. Dans l'atmosphère d'alors bourdonnaient aussi bien des insectes. Il a été question ci-dessus des diptères; quelques-uns de ces insectes ont laissé des fragments de

leur dépouille sur le sol de Pappenheim en .Franconie. La classe des mammifères avait à cette époque fait son apparition, mais elle n'était encore représentée que par des marsupiaux {Microlestes anliquus) doat les restes ont été découverts à Dagerloch (Wurtemberg), dans une brèche appartenant au bone-hed; mais ces mammifères d'un ordre à part dataient de plus haut. Dès Tépoque du trias, on découvre les restes fossiles d'un marsupial {Dromatheriumsilvestre] dans le grès rouge de la Caroline du Nord; on dirait que la création mammalogique s'est d'abord essayée par ces mammifères à gestation imparfaite.

A l'époque du lias, comme à celle du trias, les régions subarctiques de la Terre devaient présenter un climat plus chaud, car les sauriens qui se rencontrent dans les terrains de la zone tempérée froide indiquent pour ces époques des conditions climatologiques analogues à celles des contrées intertropicales. Les os de l'ichthyosaure ont été recueillis à Exmouth par 77° 16' lat, N., et ceux du téléosaure dans l'île Bathurst par 76** 22'.

Le terrain jurassique proprement dit, dont Je Jias n'est en réalité que le premier étage, embrasse quatre groupes que l'on peut distinguer parles noms suivants : l"" groupe de Voolilhe inférieure, autrement dit bajocien (terrain de Bayeux), 2° groupe de la grande oolithe, autrement dit Bathonien (terrain de Bath), 3"* groupe oxfordien, k^ groupe corallien, ainsi dénommé des innombrables polypiers et coraux qui le constituent. Les terrains oolithiques tirent leur nom de petits grains ressemblant à des œufs de poissons qu'ils renferment. Chacun de ces grains enveloppe ordinairement une espèce de noyau consistant en un petit fragment arénacé, autour duquel se sont accumulées des couches concentriques de matières calcaires. Les oolithes des étages inférieurs où la marne alterne avec le sabJe sont parfois d'une grande finesse et se trouvent empâtées dans des bancs souvent très-épais de calcaire compacte. Plusieurs de ces calcaires passent à l'état terreux et se composent, en certains lieux, de nombreux débris d'encrinites. Plus haut on observe des marnes, des sables,

des argiles, des calcaires coquilliers, dépôts que les Anglais désignent sous les noms de bradford-clay, forestmarble, combrash.

Le groupe oxfordien diffère peu par sa constitution de celui qui précède. Il est formé d'abord de puissantes couches d'argile dont la prédominance aux environs d'Oxford lui a valu son nom. Ces couches, qui s'observent sur une vaste étendue en Russie, se mêlent à des dépôts de marnes et de calcaires, par-dessus lesquels sont répandus des sables et des calcaires terreux compactes. Les oolithes y prennent de plus grandes dimensions et des amas de fer oolithique y abondent. Le groupe corallien, rempli de polypiers d'une structure saccharoïde ou passé à l'état siliceux et répandus dans ce que les Anglais appellent coral rag^ constitue les couches sus-jacentes au groupe précédent; puis viennent des assises, les unes oolithiques, le plus souvent à gros grains irréguliers, entremêlées de fragments de coquilles roulés, les autres compactes, passant à l'état terreux ou même marneux. Elles sont recouvertes par de puissants dépôts d'argile dite en Angleterre argile de Kxmmeridge.

L'extrême abondance des coquilles dans tous les étages jurassiques témoigne de l'extension qu'avaient alors les eaux. La formation jurassique est en effet presque entièrement marine et ne laisse apercevoir que quelques minces assises s'étant déposées dans l'eau douce. On rencontre des fossiles terrestres dans les calcaires et les argiles lacustres avec gypse qui représentent ce qu'on a appelé déloge de Purbeck (Dorsetshire) . Cet étage se place dans l'ordre géochronique après l'argile de Kimmeridge et se rattache à ce que l'on a d'abord appelé le groupe portlandien. Il est à croire qu'il s'est opéré graduellement, vers la fin de la période jurassique, un exhaussement des rivages, ce qui permit à des lagunes de s'établir là où la mer avait auparavant recouvert le sol. Les coquilles de cette période rappellent plusieurs des coquilles de l'époque antérieure, mais certaines espèces caractérisent chacun des étages, par exemple, la grande oolithe offre la bélemnite géante, la

Rhynchonella spinosa qui appartient à un brachiopode, la térébratule fîmbria, une espèce globuleuse d'ammonite, et l'ammonite Humphresianus. Dans les marnes supérieures, apparaît l'huître en pointe, Ostrea acumînata. Les couches calcaires proprement dites renferment diverses espèces d'ammonites et de pleurotomaires, ainsi qu'un grand nombre d'autres coquilles. Les encrinites, souvent trèsabondantes, nous présentent parfois des formes en poire (apiocrinites) ; çà et là, elles semblent être encore à la place 'même où elles avaient vécu; attachées aux matières consolidées qui constituaient le fond des mers, elles ont été recouvertes par les dépôts terreux qui s'y sont formés. Dans le groupe oxfordien prédominent les ammonites et dés animaux de l'embranchement des radiaires, les crinoïdes libres; les fixes au contraire sont à cette époque en décroissance marquée, décroissance qui se manifeste déjà à l'époque précédente. Les gryphées, les huîtres, les térébratules ont laissé dans tout cet étage les moules siliceux de leurs coquilles. Le groupe corallien est caractérisé par les nérinées, et les couches supérieures par les astartés^ sortes de conques aux contours arrondis et striés dont l'espèce la plus remarquable se distingue par sa petitesse (Astarte minima]. Les radiaires y sont représentés par de nombreuses espèces de cidaris et le spatangus ovale. Enfin dans la partie supérieure de la formation jurassique, il faut signaler l'huître en forme de delta, l'exogyre virgule, et nombre d'espèces bivalves, telles queles myes,lespholadomyes. La température des mers durant la période jurassique donne lieu à la même remarque que pour l'époque du lias; elle doit avoir été assez uniforme, car Taire de certaines espèces conchyliologiques est très-vaste et accuse pour les eaux sous la région arctique une température semblable à celle des eaux intcrtropicales. C'est à la dernière phase de cette période, représentée par le groMpe corallien, que les polypiers commencèrent à constituer, à divers niveaux, de larges récifs, plus étendus superficiellement, mais moins puissants que ceux qu'on observe aujourd'hui dans les mers tropicales.

Une végétation spéciale appartient à la période jurassi-^ que, et en caractérise les divers étages. A Tépoqûe du lias se montrent des araucarias dont on retrouve souvent les cônes et qui se continuent aux âges suivants ; plus tard se montrent des thuUes,des pinites. Les conifères, les fougères en arbre, les prêles en colonne [Equisetum colummre) foisonnaient. Les cycadées, qui avaient apparu pour la première fois à la période carbonifère, ont à celle-ci atteint leur maximum d'extension, et sont surtout représentés par le genre Zamites ; ils ne feront plus ensuite que décroître. Les palmiers dressaient déjà leurs stipes. La physionomie de tous ces végétaux et leur association donnent à penser que la température était analogue à celle des contrées subtropicales. Des liliacées peuplaient les champs, des algues flottaient au sein des mers.

La vie allait sans cesse se développant et toutes les classes de la faune étaient représentées ; car on rencontre alors les animaux radiaires, les annélides (Helminthodes anti" '/uns), les mollusques les plus variés ; les crustacés arrivent à une multiplicité de types qui n'est dépassée qu'à l'époque actuelle; des poissons fendaient dans toutes les directions les eaux, et l'on a reconnu dans le schiste calcaire de Pappenheim l'empreinte de leurs arêtes. Mais c'étaient surtout les reptiles qui continuaient à pulluler; ils se diversifiaient en une multitude de types souvent gigantesques, les uns n'étant que la continuation de ceux qui avaient déjà paru aux époques antérieures, les autres affectant des formes nouvelles. Les chéloniens ou tortues faisaient leur apparition. L'ordre des Enaliosauriens, dont les vertèbres bi-concaves ressemblent à celles des poissons, mais dont le squelette rappelle celui des lézards, animaux qu'on prendrait pour des crocodiles armés de dents puissantes, aux membres élargis et aplatis comme des rames, fournissait de nombreux représentants de la classe des reptiles; c'étaient diverses espèces de plésiosaures [carinatus, trigonus, pentagoniis) , différents ichthyosaures, le mystriosaure, saurien au museau formidable, découvert dans le terrain jurassique de l'Allemagne, A ces

animaux s'ajoutaient les dinosauriens qui forment comme le passage des reptiles aux mammifères (mégalosaures) et dont la taille atteignait jusqu'à douze mètres et plus. Dans Toolithe inférieure apparaît le leiodon. Les ptérodactyles acquéraient alors leurs plus grandes dimensions (P. macrocephalus) et comme Tapogée de leur développement, car ils devaient disparaître à l'époque crétacée. Les oiseaux avec lesquels ces étranges animaux se lient par leur appareil volatil fendaient les airs probablement en grand nombre, mais le temps ne nous en a transmis que quelques débris fossiles. Tel est Yarchœopteryx du calcaire lithographique de Solenhofen, oiseau dont la queue diffère de celle de tous les oiseaux connus. Sans doute que les insectes dont les frêles empreintes se sont conservées dans ce. même calcaire ou se sont dessinées sur le schiste de Stonesfield (Oxfordshire) servaient de pâture à ces oiseaux, car le nombre des insectes, tout au moins leurs variétés avaient beaucoup grossi depuis les étages inférieurs, et Ton constate pour cette époque l'existence de diptères, d'hyménoptères, de lépidoptères. Quant aux mammifères, ils en restaient encore au type marsupial. Des restes d*animaux didelphes de petite taille se rencontrent dans Toolithe supérieure comme dans le lias, et leur présence persiste jusque dans les couches de Purbeck [Phascololherium Bucklandii) et dans les schistes de Stonesfield (Thylacotherium Preoostii). Ainsi la faune mammalogique continuait à offrir, comme la flore, une certaine ressemblance avec la physionomie qu'affecte la création en Australie.

La formation de la craie marque une division bien tranchée entre deux âges, deux immenses périodes de la vie du globe ; elle embrasse une succession d'étages se liant d'une manière continue à celui qui date de l'époque actuelle. La Terre entre alors par degrés dans un état climatolog^que semblable au nôtre. Elle cesse de jouir à toute sa surface de cette température tropicale ou subtropicale que dénotent les flores et les faunes des périodes antérieures. Vers le milieu de l'époque crétacée, on commence à saisir dans les

types végétaux, la diminution des coraux, l'absence des récifs, les premiers symptômes d'un refroidissement de l'enveloppe de notre globe. On est à Taurore de la dernière création.

Antérieurement, hormis quelques espèces, aucun animal des genres vivant aujourd'hui n'habitait encore notre planète. A partir de la craie, les couches se succèdent généralement en stratification concordante, les fossiles paléozoïques ne correspondent plus à une zone bien tranchée ; la vie semble s'être développée d'une manière continue et les types qu'elle a revêtus se sont graduellement modifiés, prolongeant durant des laps de siècles inégaux leur existence. Avant la période crétacée, les continents n'étaient émergés qu'en petit nombre. Une végétation succulente propre à nourrir des herbivores manquant, l'on comprend que les ruminants, et, par suite, les grands carnassiers, qui font leur proie de ceux-ci, ne pussent guère encore apparaître.

Le terrain wealdien ou néocomien peut être regardé indifféremment comme marquant la fin de l'époque jurassique ou le début de l'époque crétacée. Formé au fond des eaux •louées, il constitue comme de grandes îles qu'entourent les terrains de craie. A sa base, est un calcaire mince, nettement stratifié, de couleur bleuâtre, alternant avec des couches d'une argile schisteuse de la même nuance, comme on l'observe près de Purbecken Angleterre. C'est là que se rencontrent le plagicsulax, sorte de marsupial probablement herbivore, et un petit insectivore, le Spalacotherium ^^icuspidens. A cette même couche appartient V Iguanodon ie Mantell, saurien monstrueux dont les dents n'étaient point implantées dans des alvéoles distinctes, mais fixées ^ la face interne des os de la mâchoire et soudées par un des côtés de leur racine; une corne osseuse surmontait le museau de cet étrange animal.

Des sables dits d'Hastings formés d'un quartz brun ferrugineux, alternant avec une argile arénacée, des marnes, des grès grossiers, un calcaire sablonneux gris, recouvrent ces premières couches ; là, les reptiles gigantesques se montrent

encore singulièrement abondants; &e8tVHylmosaurus^ le Suchosaurus, le Regnosaurus^ etc. Le dépôt supérieur est constitué par une argile particulière, Fargile' wealdienne, riche aussi en reptiles, et qui renferme de Targile à potier bleuâtre, des lits de sable, de calcaire, du marbre et du fer. Parmi les invertébrés, un genre de crustacés, le cypriSy nous fournit un type propre, à Targile wealdienne ; les coquilles des genres Melanopsis, Paludina, Cyrena^ GyclaSj Unio, caractérisent les sables d'Hastings.

Au-dessus des terrains néocomiens s'étendent des sables blancs ou jaunâtres, souvent très-ferrugineux, renfermant des amas de calcaires et alternant avec des lits de matières arénacées verdâtres «n petits grains très -abondants, des marnes tirant sur le bleu que les Anglais appellent gault (étage albien) , des argiles, enfin des grès plus ou moins solides, également remplis de matières vertes. Tout cet ensemble de terrains est connu des géologues sous le nom de grès vert [green sand des Anglais).

Dans les étages supérieurs de ce terrain, le calcaire devient plus abondant ; mêlé d'abord de grès, il finit par le chasser complètement, et ne présente plus alors que des granulations vertes, qui cessent bientôt à leur tour. Elles ont valu à la craie qui les contient la qualification de verte ou chloritée. Quand les grains disparaissent, quand il n'y a plus que des calcaires argileux, sableux, qui ne tardent pas à se désagréger en un sable assez fin, on est arrivé à la craie tufau.

La période du grès vert annonce, comme les précédentes, une grande prédominance des mers, les fossiles de cet étage étant presque tous marins. Ces débris appartiennent soit aux espèces des terrains antérieurs, soit à de nouvelles. Les couches marneuses les plus inférieures sont caractérisées par une large coquille du gQûre Exogyr*e (Exogyra sinuata). Les marnes bleues ou jaunes sont indiquées par la présence de la Plicatula placunea, de la Nucula pectinata. Le gault, qui forme çà et là des couches, atteignant parfois à plus de 30 mètres d'épaisseur, offre des céphalopodes typiques, les hamites et les sca-

/)Ate. L'ammonite rothomagen$is,ÏExogyra columba, le Cardium Hillanvmn^ caractérisent surtout la craie chloritée ou étage cénomanien. La craie tuf au compte aussi de nombreux fossiles qui lui sont propres, l'ammonite Lewe-^ siensis, VActeonella crassa, à la forme en amande, Vlnoceramus problemâticus , sorte de moule à stries concentriques, la Trigonia scabra^ qui a la forme d'une chrysalide ramassée. Les animaux rayonnes rappellent ceux des étages précédents ; ce sont des spatangus et des nucléo- Htes, La classe des annélides a dans tout le grès vert d'assez abondants représentants, appartenant à la famille des serpules.

Les squales ou requins, apparus dès le silurien inférieur, commencent, à dater du grès vert, à se multiplier considérablement; ils tendent à remplacer les poissons sauroïdes et les sauriens nageurs , dont la voracité semble avoir été destinée à poser des limites à Taccroissement trop rapide des autres animaux; les squales ont rempli cette mission depuis Tépoqne de la craie jusqu'à nos jours. Mais leur taille a dû être , dans le principe , fort supérieure à ce qu'elle est aujourd'hui ; en effet, chez nos espèces de 10 mètres environ de long, les dents ne dépassent pas 4 à 5 centimètres de hauteur sur 5 à 6 de largeur à la base 5 or, parmi les débris fossiles , nous trouvons des dents de squales qui offrent jusqu'à 12 centimètres. On estime que l'animal qui en était pourvu devait avoir de 20 à 25 mètres ; 8a gueule, ouverte, mesurait 3 mètres en diamètre.

Avec le grès vert se montre une végétation puissante d'arbres dicotylédones dont les genres sont en grande partie identiques aux nôtres. La flore accuse un mélange d'essences des climats tempérés et des climats subtropicaux; des conifères, des cupulifères, des salicinées, des juglandées, s'y rencontrent à côté des cycadées, des palmiers ^Flabellaria chamœropifolia ^ Palmacites varians) 6t des fougères. On voit reparaître les espèces arborescentes de cette dernière famille, qui, ayant atteint, leur maximum spécifique dans le nouveau grès rouge, avaient décru en nombre durant la période triasique, et à peu

près disparu à l'étage oolithique.^ Sans doute, à cette phase de la période crétacée et à celle qui la suivit, des vicissitudes de climat, de relief et de distribution dés eaux, amenèrent des transformations dans la flore ; c'est ce qui explique comment Ton retrouve à la fois des végétaux aquatiques rappelant les restiacées et les pandanées, d'autres qui sont très-rapprochés des protéacées du Cap et de l'Australie, et nos genres européens actuels. Ces révolutions s'efl*ectuèrent lentement, et des changements considérables eurent le temps de s'accomplir dans le monde organique pendant leur durée. Les représentants de plusieurs faunes successives s'enfouirent dans les couches correspondantes déposées par les eaux.

Le terrain crétacé supérieur n'est pas séparé de l'inférieur par une démarcation profonde et tranchée. Si dans certains lieux il est avec le grès vert en stratification discordante, dans d'autres il continue sans interruption la formation à laquelle il succède. La craie est d'abord mêlée à des argiles qui lui donnent une couleur sale; c'est ce qu'on nomme la craie marneuse. Au-dessus, elle devient plus pure, renferme un grand nombre de rognons de silex, tormant par leur réunion des espèces de lits répétés plusieurs fois sous de petites épaisseurs. Plus haut apparaît ce qu'on a appelé le calcaire 'pisolitique^ dont les couches forment la base des terrains tertiaires auxquels on les peut rattacher. La craie blanche, dure d'abord, se montre plus tendre dans les couches supérieures, en même temps que le silex est beaucoup plus abondant. On ignore l'origine de ces pierres détachées, de forme nodulaire, qu'on retrouve dans d'autres terrains, et qui semblent dues à des infiltrations de silice postérieures. Quant à la craie, elle a été formée du calcaire résultant de la décomposition des innombrables coquillages et polypiers qui peuplaient les eaux à cette période. La mer était d'abord ouverte et profonde; d'immenses récifs de corail y végétaient, et déposaient peu à peu, au fond des eaux, comme cela a encore lieu aujourd'hui dans l'Océan, leur matière calcaire, ainsi qu'on le verra au chapitre III. Les mollusques sont, en

effet, un des agent? les plus actifs de la formation du carbonate de chaux; on peut s'en assurer sur la côte de Bretagne, dont le sol est complètement dépourvu de calcaire, et qui présente cependant un dépôt littoral trèsriche de cette matière provenant exclusivement des coquilles. L'examen attentif de la craie en a d'ailleurs démontré Torigine animale. Là où elle se trouve à cet état peu consistant qui la rend susceptible d'être délayée, et que nous offre le blanc d'Espagne, elle renferme une immense quantité de coquilles microscopiques appartenant à des foraminifères et à des cythérides. Des testacés, des oursins et des coraux de toute espèce ont laissé leurs débris dans les couches crétacées , lesquelles n'offrent d'autre vestige végétal que quelques fragments de bois flotté. Les échinodermes abondent, surtout dans la craie blanche. l'Ananchytes ovata et le Belemnites mucronatus y sont tout à fait caractéristiques.

La Terre demeurait, on le voit, à la période crétacée en grande partie submergée. Les mers fourmillaient de mol lusques. Des céphalopodes* à forme de cornes de bélier (crtoceros), certaines espèces d'ancyloceras, genre qui avait iéjà fait son apparition précédemment et affecte l'apparence de Thippocampe, les scaphites disposées en spirale, dénotent alors des conditions nouvelles pour l'Océan ; les belemnites perdent l'aspect lancéolé qu'elles avaient à l'étage oxfordien, pour en prendre un comprimé; elles disparaissent aux limites de la craie. Le spondylus épineux, l'huitre vésiculaire, le Turrilites costalits, le Catillus Idmarckiiy forment les types les plus notables de la population de coquillages qui se mêlait aux radiaires, lesquels ont dans le Spatangus cor ariguinum, à divers étages de la craie, leur représentant le plus significatif. Les crustacés appartiennent surtout à la tribu des décapodes macroures. Les bryozoaires de l'Océan crétacé {Eschara^ Escharina) indiquent par leur structure qu'ils habitaient des eaux profondes. Les éponges abondent, et on rencontre auvent, enchâssés dans leurs cavités, des cailloux siliceux. Une preuve qu'à cette période l'Océan recouvrait la

majeure partie du globe, c'est qu'on observe aujourd'hui, vivant encore au fond des eaux à une grande profondeur, des coquilles rappelant tout à fait celles de la période crétacée. A une profondeur d'environ 2000 brasses en moyenne, on a extrait du limon crayeux qui constitue le lit de l'Océan des coquilles identiques à celles que renferment les couches de craies blanches. Plusieurs, les globigérines, par exemple, étaient vivantes peu avant qu'on les eût retirées du gouffre de l'Océan ; elles demeuraient encore attachées à des éponges, dans les trous desquelles étaient engagées des moules, des astéries, des crustacés, des tests de ptéropodes qui se rencontrent vivants dans les eaux du gulf-stream. On ne saurait donc douter que la craie ne continue de se déposer à cette heure au fond de l'Océan, et la science a montré que cette craie contemporaine ne diffère en rien de celle des couches crétacées. La craie que fournit le sol de la France et de l'Angleterre est absolument identique à celle qui occupe le fond de la mer sur la côte des États-Unis, à l'entour des îles Philippines et du Japon et le long de l'Espagne.

L'Océan crétacé avait naturellement sa population ichthyologique. Ce sont, en général, des poissons à écailles cornées , dits téléosiéens , qui prédominent. On doit citer aussi des murènes et des esoœ, La faune erpétologique s'appauvrit; seuls les dinosauriens sont encore abondants [megalosaureSy hyleosaures, pelorosaures , Iguanodon). Un reptile gigantesque , découvert dans la craie de Maestricht, près de la Meuse, et qui a dû à cette circonstance son nom de Mosasaure^ est un des reptiles les plus remarquables de la craie. Cet animal, qu'on a aussi retrouvé en Angleterre et dans la craie de Meudon, était voisin des iguanes. Sa tête, armée d'un formidable appareil dentaire, avait l'",50 de long.

Aux périodes néocomienne et crétacée, la faune ornithologique se grossissait et se diversifiait tout à la fois. Des échassiers (PaldBomiSy Cimoliomis) peuplaient les rivages. Un oiseau remarquable de l'époque de la craie et dont les restes ont été découverts au Kansas dans l'étage

crétacé supérieur, Vichthyomis^ offrait une disposition des vertèbres qui le rapprochait des vertébrés inférieurs. Les mammifères marins, tels que les dauphins et les lamantins, font leur apparition durant cet âge, et leurs fossiles se sont retrouvés dans les couches qui en marquent la dernière phase.

L'étage qui recouvre la craie constitue l'ensemble des dépôts que les géologues appellent tertiaires. Ce sont, sur nne grande étendue de leur aire, des formations marines. En divers points, elles alternent avec des couches qui se sont déposées dans Teau douce. Les terrains tertiaires constituent, en général, des assises régulières où l'on n'observe presque jamais de ruptures et de soulèvements. Les roches y sont extrêmement variées, et l'étage tertiaire peut se subdiviser en un assez grand nombre de terrains, tels que le terrain parisien, le terrain de molasse, le terrain subapennin, ou, pour prendre des expressions plus générales, les terrains orthrocène, éocène, miocène et pliocène. Ces dépôts supracrétacés appartiennent à un âge qui a précédé immédiatement le nôtre. Ce sont d'abord des amas de sable, d'argile et de calcaire plus ou moins arénacé. Ces matières ne se trouvent pas en superposition, mais sont accolées comme des parties variables du même tout. Et, suivant les lieux, l'un ou l'autre de ces éléments constitutifs prédomine. Les couches les plus anciennes paraissent être une argile plastique renfermant des lignites ; puis vient l'étage suessonien rempli de petits coquillages auxquels leur forme , analogue à celle de monnaies, a valu le nom de nummulites. Suivent un calcaire grossier, et, parallèlement à ce dépôt, un calcaire siliceux où abondent les pierres dures que nous nommons meulières. Le gypse prend à cette époque un développement exceptionnel, et apparaît en couches puissantes.

A ces divers dépôts répondent une faune et une flore différentes de celles des terrains antérieurs. La mer n'avait point encore cessé d'occuper de vastes espaces, car on trouve un nombre considérable de fossiles marins ; mais il y avait aussi de larges fleuves et de vastes amas d'eau douce. U existait donc déjà de vastes continents, des îles fort éten-

dues ; et, en effet, certaines parties ne présentent que des coquilles d'espèces analogues à celles qui vivent aujourd'hui dans les lacs et les rivières, ou des débris d'animaux, de végétaux qui ne sauraient subsister qu'à l'intérieur des continents. Outre ces formations marines ou lacustres, on en observe d'un caractère mixte dans lesquelles sont confondus les fossiles d'eau douce et les fossiles terrestres. Elles se sont vraisemblablement déposées dans la mer, à l'embouchure des fleuves. L'ensemble des coquilles du terrain éocène offre une certaine analogie av^c la faune testacée des tropiques ; elle est riche en gastéropodes zoophages qui devaient trouver dans les nombreux mollusques et les acéphales une proie abondante, comme le décèlent les nombreuses perforations que présentent les coquilles, perforations toutes semblables à celles que pratiquent ces animaux pour dévorer les entrailles des êtres qui y sont enfermés. On compte à cet âge diverses espèces de nautiles, de mitres, de volutes, une grande cyprœa (G. elegans), et une rostellaria gigantesque (Rostellaria niacroptera)^ des cerithes nombreuses, et une quantité prodigieuse de milliolites d' une extrême petitesse, la plupart ne dépassant pas 1 millimètre, et qui constituent un grand nombre de genres. A côté de ces coquillages vivaient des poissons dont la structure dénote un climat chaud. Telle est l'épée de mer [Tetrapierus pictus)^ qui atteignait une longueur de 2'",50, et une scie de mer [Prislis bisulcatus)^ dont la longueur approchait de 3 mètres.

La faune des vertébrés s'était aussi alors beaucoup enrichie. La classe des reptiles y avait ses grands embranchements, car aux chéloniens et aux sauriens étaient venus se joindre les serpents ou ophidiens, qui semblent s'être montrés les derniers des reptiles, bien qu'ils offrent une organisation beaucoup plus imparfaite que les lézards et les tortues. La faune maramalogique n'était plus représentée uniquement par des animaux à gestation imparfaite. Les monodelphes se montrent alors en grand nombre à la surface du globe. Ce sont surtout des pachydermes qui rappellent plus ou moins nos rhinocéros et nos tapirs et consti-

LA CRÉATION. k7

tuent des genres assez nombreux (Xiphodon^ Hyotheriwfïhy LophiodoUy Chceropotamvs), Dès Tétage tertiaire inférieur, ou orthrocène (conglomérats de Meudon, sables, lignites pyriteuses, calcaires, etc.), se montre un autre pachyderme, le CoryphodoUj avec deux carnivores dont l'un (Palœonictis gigantea) rappelle par son squelette notre genette. A l'époque éocène, un genre nouveau, YAnoplotheriumj nous offre un type qui va se diversifiant, quant à la taille et aux proportions, depuis TAnoplotherium commun, grand comme un âne, aux formes lourdes, aux jambes grosses et courtes, à la queue longue, j usqu'à VA noplotherium gracile^ qui n'est guère plus grand qu'un lièvre ou un cochon d'Inde. Le Palœotherium magnum^ haut comme un cheval, mais dont quelques espèces ne sont pas plus grandes que le mouton, répondait alors au tapir. Dans les premiers étages tertiaires et dans ceux qui suivent, en même temps que les marsupiaux continuent à être représentés, les rongeurs le sont par des écureuils et les loirs, les chauves-souris ont pareillement leurs représentants. Presque tous les ordres et les familles d'animaux herbivores ou frugivores qui habitent aujourd'hui la Terre comptaient alors des espèces, jusqu'aux singes (Macacus eocemis)' qui peuplaient les forêts. La classe des oiseaux n'était pas moins abondante. heprotomiSy type antique du passereau, a été découvert à l'étage orthrocène. Les oiseaux marcheurs doivent avoir été assez nombreux. Un spécimen curieux de ces espèces a été fourni par le gastomis dont le tibia gigantesque, trouvé dans les couches orthrocènes de Meudon, indique un animal intermédiaire entre les palmipèdes et le? échassiers. Les mers, les eaux douces continuaient, bien entendu, à avoir leur population flottante ou nageante. Le type des coquilles dénote pour les mers une température plus élevée que celle des eaux actuelles de la zone tempérée. Les poissons écailleux tendaient de plus en plus à remplacer les ganoides, et un genre de cétacé, le Zeuglodon de l'Alabama, représentait déjà une famille voisine desbaleines. Quant aux plantes et aux fruits fossiles que cet âge géologique nous a légués, ils ne nous offrent pas une physio-

nomie aussi tropicale que les coquilles contemporaines et font songer plutôt à une flore du genre de celle qui s'observe sur le littoral méditerranéen. Cette flore, où abondent les dicotylédonées et qui nous présente de véritables palmiers, se lie au reste d'une manière continue à celle de Ja période jurassique, dont elle n'est pour ainsi dire que le développement.

Le terrain miocène comprend à sa partie inférieure (étage tongrien) des sables à coquilles marines, puis des masses de grès où sont enchâssés des débris organiques ; à Tétage supérieur apparaissent des calcaires grossiers recouverts par des dépôts formés dans Teau douce, associés en certains lieux à de Targile et donnant naissance à une sorte de grès qu'on appelle molasse. Ces molasses sont quelquefois remplacées par des dépôts de coquilles en fragments, connus sous le nom de f aluns. La Terre était alors couverte de lacs dont l'emplacement nous est indiqué par les vallées que trace le lit de nos principales rivières.

La flore et la faune de ce second étage diffèrent peu de celles du précédent et se rapprochent aussi d'un manière assez sensible de la création actuelle. Le caractère particulier de la flore miocène, c'est le mélange de formes propres aux régions tropicales et de végétaux qui appartiennent de nos jours à des climats plus tempérés. A l'inverse de ce qui se produit maintenant pour le globe, le nombre des espèces ligneuses semble avoir dépassé celui des espèces herbacées. A l'époque miocène, on ne trouve plus les espèces de coquilles caractéristiques de l'époque éocène, telles que le Cerithium giganteum^ le Cardium porulosum; elles sont remplacées par des espèces qui n'avaient point apparu antérieurement, telles que le Balanus crassuSy la Bostellaria pes pelecani et le Pecten pleiironectes^ dont l'existence s'est poursuivie à la période suivante.

La faune des vertébrés de l'étage miocène présente bien des affinités avec celle de notre, âge, mais à des genres très-analogues aux nôtres se mêlaient des types qui so sont éteints depuis ou dont nous n'avons que quelques reproductions isolées. Chez les reptiles, le genre Salamandre

atteignait des proportions gigantesques ; il s'est continué à l'étage suivant. On en peut juger par la célèbre salamandre d'Œningen [Andrias),. Dans Tordre des cétacés, se montrent des baleines et diverses espèces pourvues de dents \Cétodontes) ; les dauphins, les lamantins, continuaient à peupler les mers ; les amphibies avaient aussi leurs représentants dans les phoques. Quant aux poissons, ils pullulaient et nombre d'espèces d'alors sont identiques aux nôtres. Un requin gigantesque [Carcharodon megalodon)^ dont l'existence a été constatée dans le red crag par ses dents énormes, devait porter la terreur chez cette population marine. Dans la faune terrestre reparaissent bien des types de l'étage précédent. Les paléothëriums du miocène diffèrent toutefois spécifiquement de ceux qui appartiennent au gypse* de l'étage éocène. Ces animaux semblent avoir été l'avant- garde de l'invasion des pachydermes dont la prédominence caractérise les époques miocène et pliocène et qui ne gardent à notre âge qu'un petit nombre de représentants. Diverses espèces de ces paléothëriums rappellent nos porcs; les unes sont de grande taille comme VAnthracotherium magnum, les autres tiennent plus du sanglier que ne le faisaient le chéropotame et l'antelodon de l'étage précédent. Au sous-ordre des proboscidiens se rattachent ♦ les mastodontes, sorte d'éléphants gigantesques à dents présentant des couronnes hérissées de pointes coniques; leurs espèces sont assez nombreuses dans le miocène moyen. Les dinothériums, •pii comptent parmi les plus gigantesques mammifères et qui étaient armés de défenses recourbées vers le sol, rappelaient pour la forme du squelette les tapirs. Ces animaux disparaissent avec les couches supérieures du terrain miocène, tandis que les mastodontes poursuivent leur existence pendant l'âge suivant, et même au delà^ en prenant toutefois des formes nouvelles. L'apparition du genre Éléphant dont une espèce, le Stegodon insignis, a été découverte à l'état fossile aux monts Sivalick, en Hindoustan, précéda liûmédiatement l'époque miocène, mais il caractérise surtout l'époque pliocène où il a pour représentants YElephas me-

U TKRBE ET l'HOMME. 4

ridionalis et VElephas antiquus. Les espèces d*éléphants semblent s'être multipliées jusqu'à l'époque immédiatement antérieure à la nôtre. On en a trouvé une naine dans une caverne de l'île de Malte, dans les lits de laquelle se sont aussi rencontrés des ossements d'hippopotame. Les solipèdes abondaient alors, au moins en certaines parties de la Terre ; on en a recueilli des débris dans les Mauvaises- Terres du Nébraska, qui attestent leur présence sur un continent d'où ces animaux avaient disparu à l'époque postérieure. Un type particulier, VHipparion, pourvu de petits doigts latéraux, nous indique alors le passage des solipèdes aux pachydermes, dont ils se rapprochent à bien des égards. Il semble que divers autres ordres zoologiques n'aient pas été non plus aussi nettement séparés qu'ils le furent depuis: ainsi un genre appartenant àl'ordre de» pachydermes, l'oréodon, nous offre un type intermédiaire entre ceux-ci et les ruminants, qui étaient alors représentés par de nombreuses espèces d'antilopes, une girafe de très-grande taille, Gamelopardis attica^ et par un genre à part, Vhelladotherium ; cet animal très-massif n'a pas d'analogue dans la faune contemporaine. Dans l'ordre des carnivores, le machairodus n'est pas moins remarquable ; il devait dépasser en force et en puissance dentaire notre lion et notre tigre royal* En général, les carnassiers de cette époque forment la transition aux espèces actuelles. Un type fort caractéristique, l'anthracotherium, lie l'ordre des carnassiers à celui des pachydermes. Un autre animal de forte taille qui vivait au même âge, YHistrix primigenvus, rappelle pour les formes notre porc-épic. L'ancylothérium, qui en fut contemporain, est un édenté monstrueux, qui se place pour les proportions entre le rhinocéros, dont le type avait déjà fait son apparition, et le mastodonte.

Les quadrumanes, loin de n'être encore représentés que par quelques e^'pèces isolées, s'étaient diversifiés à l'époque miocène en de nombreuses variétés, et l'Europe en était peuplée *. Les makis, qui occupent dans cet ordre l'échelon

1. Pendant les premiers âges de la période tertiaire, la Grèce parait

Je moins élevé, avaient dès l'époque tertiaire (phosphorites du Quercy) des représentants, {Paleolemur, Neaolencus anliquus). Les rongeurs nous offrent auJîsi divers types fort analogues à ceux de notre faune actuelle, le castor notamment.

Le même dépôt miocène supérieur, qui a fourni la plus grande partie des vestiges de la faune mammalogique esquissée ici, nous révèle Texistence de gallinacés, d'échassiers, d'une tortue terrestre et d'un saurien analogue au varan. Le paléontologiste constate qu'à cette époque les genres étaient sensiblement les mêmes qu'aujourd'hui; mais certaines familles, les phénicoptérides ou flamants, par exemple, comptaient des types plus nombreux.

Les abondants débris de végétaux, les puissants amas de lignites, que recèle, en beaucoup de lieux, le terrain miocène, dénotent l'existence de vastes forêts de conifères. Les plantes dicotylédonées se montraient partout en grand nombre. Des palmiers, dont le bois fossile se reconnaît à sa structure, ombrageaient alors des contrées dont le climat actuel s'oppose à leur croissance. L'abaissement progressif de la température, en allant de Téquateur au pôle, se produisait toutefois, comme cela a lieu maintenant. Mais, vers le milieu de l'époque miocène, les régions boréales gardaient un climat plus chaud qui était supérieur, en moyenne, de huit à neuf degrés, à celui qu'elles ont actuellement. Aussi le Groenland était-il alors couvert de pins, de hêtres, de séquoias, de magnolias, de cyprès chauves; le Spit'zberg, l'Islande, avaient également de beaux arbres, tels que des érables, des platanes et des tulipiers. Les nouvelles espèces végétales qui marquent la fin de l'époque miocène semblent indiquer que la température, au moins en Europe, prit une marche décroissante qui alla depuis en s'accélérant. La plupart des types tropicaux disparurent de ce continent ; ce fut ensuite le tour des types subtropicaux, qui firent place aux

avoir été jointe à 1^ Afrique par un large continent occupant l'emplacement actuel de la Méditerranée et qui s'aflaissa an commencement de 1 époque pliocène.

types méridionaux, lesquels reculèrent peu à peu au sud ; vers le milieu de la dernière époque quaternaire, ceux-ci s'évanouirent eux-mêmes, ne laissant plus que les types actuels.

Au-dessus de la molasse se présentent des dépôts d'une autre nature, souvent appelés par les géologues subapennins, dépôts tantôt lacustres, tantôt marins, et se trouvant avec elle en stratification discordante ; ce qui dénote une nouvelle époque de transformation. En certains lieux, les terrains subapennins constituent soit de vastes amas de sable, comme dans les landes de la Gascogne, soit des amas de matières arénacées renfermant des couches de marnes plus ou moins calcarifères, soit encore une série de couches minces de sable quartzeux et de coquilles pulvérisées, colorées à leur partie supérieure en rouge par des matières ferrugineuses, formation qu'on nomme cm^, en Angleterre. Ce sont d'antiques alluvions analogues à celles de date plus moderne ou contemporaines que nous offrent les plaines de la Bresse et de la Dombes, les créments ou dépôts d'alluvions du Rhône, les polders de la Hollande. Les géologues nomment pliocène cette nouvelle époque ; elle correspond à la partie supérieure des terrains tertiaires et représente la transition de l'âge miocène à l'âge actuel ; car les fossiles marins de l'étage précédent s'y retrouvent en foule, tandis que les coquilles marines ou fluviatiles se rapprochent d'une manière sensible de la faune contemporaine.

Une végétation abondante, analogue à celle de l'époque miocène, continuait à revêtir l'écorce déjà fott épaissie du globe. Des conifères, des dicotylédonées des espèces les plus variées, ont donné naissance, dans cet étage, à des amas de lignites, et laissé l'empreinte de leurs feuilles. On y retrouve nos genres phytologiques actuels, le chêne, le prunier, l'orme, l'ajine, le laurier, le figuier, le platane, le liquidambar, etc.

Les grands édentés caractérisent la faune mammalogique de l'étage subapennin ; un tatou gigantesque [Glyptodon clavipes) et des espèces voisines habitaient alors l'Amérique méridionale. Au même étage, se rapporte la remarquable

famille des mêgathérides, dont une espèce atteignait la taille de deux mètres et une longueur de quatre ; un autre mégatherium, le mylodon^ se nourrissait de feuilles et de bourgeons tendres; le me^a/ont/ic rappelait l^paresseux^i vivait comme cet édenté dans la partie australe du Nouveaumonde. Aux âges précédents, les pachydermes étaient de tous les mammifères les plus répandus ; leurs formés massives, leurs dimensions colossales, semblent avoir été en harmonie avec le reste de la faune : la nature offrait à cette période une vie plus vigoureuse et des produits gigantesques. Mais à rage pliocène, bien que de nouvelles espèces de pachydermes eussent apparu, notamment le mastodonte arvemensiSy les carnassiers tendaient à prendre le dessus. Le chien (Canis primigenius) faisait alors son apparition avec Tours et la hyène. C'est ce que prouve la rencontre fréquente de leurs ossements dans les couches supérieures des terrains tertiaires. Les ruminants, les rongeurs destinés à leur servir de pâture, devaient également s'être singulièrement multipliés ; c'est au moins ce que donne à penser la présence répétée de leurs débris. La girafe se montrait à la même époque à la fois en Europe et en Asie, le cheval dans l'Américpie du Sud, où, des milliers de siècles plus tard, l'ont réintroduit les Espagnols. Des troupes de chevaux, de bœufs et de cerfs, erraient dans les plaines de notre continent; les hippopotames continuaient à hanter des eaux qu'ils ont abandonnées à l'âge suivant. De grands cétacés [BcUcma emarginata) fréquentaient les mers où pullulaient les conchifères et les gastéropodes.

En général, les espèces appartenant aux genres qui devaient constituer la population zoologique de notre époque affectaient alors des proportions bien supérieures à celles qu'ont les espèces actuelles. On vient de le voir par la comparaison des mégathérides et des paresseux. Le même fait se remarque pour le diprotodon et le nothothérium comparés au wombat et au kangourou. Il est, au reste, à noter que la faune mammalogique de l'Australie ne comprenait à cette époque, comme de la nôtre, que des marsupiaux. Mais l'un des didelphes carnassiers [qu'elle

nourrissait, le Thylacoleo carnifex^ atteignait la taille de notre lion. De même, dans la Nouvelle-Zélande, des espèces d'oiseaux analogues à celles qu'elle nourrit de nos jours présentaient des proportions beaucoup plus fortes, ainsi qu'on en peut juger par le palaeopteryx, Tapteromis, le notornis, le dinornis, le moa, dont Tapteryx n'est plus que le représentant dégénéré.

L'étage dit postpliocène, qui se lie sur divers points à l'étage subapennin, peut être considéré comme appartenant à l'époque géologique contemporaine. Des alluvions antérieures à celles qu'ont déposées les mers, les lacs et les fleuves, dénotent d'immenses transports, des submersions, des (érosions, opérés continûment et sur la plus grande échelle. Il semble que des pluies d'une violence et d'une durée extraordinaires aient à Tâge postpliocène, dit aussi quaternaire, inondé les terres fermes et donné naissance à de vastes étendues d'eau.

Le terrain postpliocène présente, aux différents points où il a été étudié, une assez grande uniformité de composition ; ce qui tend à faire supposer qu'à des actions locales se sont jointes alors des actions plus générales et peut-être cosmiques. Les terrains de cet âge sont ordinairement de grands dépôts de sable, de gravier, de galets, de limon [loess, lehm, drift]. Dans le principe, les géologues crurent reconnaître là des traces du déluge mentionné dans la Bible et ils désignèrent ces terrains sous le nom générique de diluvium. Mais cette dénomination a été abandonnée, après qu'on eut reconnu qu'ils ne datent pas tous de la même époque, qu'ils sont d'origines diverses. On les confond actuellement sous le nom de terrains quartenaires, et l'on y rattache les brèches à ossements et les débris empâtés et accumulés dans certaines cavernes.

Après la période tertiaire, à la fin de laquelle l'Europe s'était graduellement refroidie, l'Amérique, qui ne faisait auparavant qu'un seul continent avec l'Ancien monde, s'en détacha; la chaîne des Gordillières prit son dernier relief; la partie septentrionale de l'Europe s'abaissa par degrés; la température alla se refroidissant. Les terres qui demeu-

raient émergées revêtirent sous le rapport de la végétation i'aspect de nos contrées septentrionales ; de grandes forêts de pins et de sapins, dont les espèces perdues rappellent quelque peu celles de l'Amérique du Nord et dont les débris se retrouvent dans le Forest^bed ou forêts submergées du Norfolk recouvertes par le limon et le gravier glaciaire, ombrageaient alors le sol. A ces conifères se mêlaient des bouleaux qui s'avançaient dans l'Europe moyenne jusqu'au pied des Alpes. L'Europe méridionale était arrosée par d'abondants cours d'eau dont plusieurs dépassaient en débit et en largeur le Rhône et le Rhin actuels. Tandis que la végétation du nord dominait jusqu'au cœur de l'Europe occidentale, celle de l'iBurope méridionale se rapprochait fort de la flore de l'Afrique méditerranéenne. Le laurier des Canaries s'y associait au laurier indigène, au figuier, au frêne à maime, au micocoulier, au gaînier, à la vigne, etc. La mer finit par s'étendre jusqu'au nord de l'Allemagne, au centre de la Russie et de la Pologne, en recouvrant l'Angleterre. Cette mer, de profondeur inégale, dut mettre bien des siècles pour prendre possession d'un aussi vaste domaine. Haute de deux cent cinquante mètres là où elle recouvrait la Scandinavie, elle offrait une bien moindre hauteur en Alle^ magne oii elle s'avançait jusqu'aux parallèles de Kiew et de Moscou. Durant cette époque prolongée d'immersion, les glaces flottantes amenèrent de grosses masses de granité jusqu'aux bords méridionaux du vaste Océan boréal, et, quand plus tard une oscillation en sens inverse eut peu à peu mis à sec les régions inondées, l'eau laissa comme témoin de son invasion les blocs erratiques et un sol sousmarin, formé de limon mêlé de graviers et de fragments anguleux désigné sous le nom de drift du nord.

Charles Lyell, en se fondant sur la puissance et la continuité de ce dépôt, n'a pas évalué à moins de deux cent mille ans la durée de l'oscillation qui abaissait tout le nord de l'Europe. Ces deux mouvements en sens opposé déterminèrent dans la forme des continents, dans les conditions climatologiques, des modifications qui obligèrent les animaux à se déplacer et produisirent ainsi des changements

dans la distribution zoologique. La configuration de l'écorce terrestre était alors fort différente de ce qu'elle est aujourd'hui. A Tépoque quaternaire, TEurope paraît avoir été séparée de TAsie orientale et méridionale par un Océan qui s'étendait de la mer glaciale à l'Oural et à l'Altaï et qui absorbait la Mer noire et la Mer Caspienne. Les animaux du nord furent graduellement refoulés au midi. L'éléphant africain, le rhinocéros, l'hippopotame, qui se rencontraient jusqu'en Angleterre, le léopard, la hyène tachetée, redescendirent graduellement vers la région africaine actuelle ; les singes abandonnèrent TAngleterre et la France, où leur présence est attestée par les fossiles de macaques retirés du Forest-bed et les débris de quadrumanes découverts aux environs de Montpellier, dans des sables presque contemporains de ce4te formation du Norfolk. L'éléphant s'avançait dans le principe plus au nord que la Sibérie, car on a signalé dans les forêts fossiles d'îles arctiques actuellement situées bien au delà de la limite de la végétation arborescente des restes de ce pachyderme. Quelques espèces de cette même époque, telles que le grand ours, le grand tigre des cavernes, le cerf à bois gigantesques, le grand castor du Forest-bed, qui habitaient également l'Europe, disparurent irrévocablement. Cette faune quasi-tropicale a fait supposer par quelques géologues qu'à la dernière époque glaciaire succéda pour l'Europe une époqiie de température supérieure à celle que nous avons, et qui aurait été suivie à son tour d'une recrudescence de froid. Des animaux qui, à raison de la température fort abaissée de notre continent,

pouvaient vivre, le renne, le bœuf musqué, se retirèrent dans les régions polaires ou, comme la marmotte, au sommet des Alpes. De ce nombre paraissent avoir aussi été le mammoth ou éléphant à toison, le rhinocéros iichorhinus ou à narines cloisonnées, dont les restes sont enfouis avec ceux de chevaux et de daims dans les glaces de la Sibérie. Les défenses du mammoth se trouvent en abondance dans cette contrée et l'on a retiré de la glace son corps encore tout couvert de longs poils.

Pendant la nériode de froid qui correspond à l'âge du-

Tint lequel la partie de l'Europe précédemment envahie par la mer émergea à la suite d'une oscillation inverse de celle (fui avait amené son inondation, de grands glaciers s'étendaient sur la partie dé la Terre que nous Habitons ; ils recouvraient les Alpes, le Jura, les Vosges, les Pyrénées, les Garpathes, les montagnes du pays de Galles, le Caucase^ et s'avançaient assez loin dans les plaines, extension glaciaire qui se produisait aussi dans l'Himalaya, la Nouvelle-Zélande et ailleurs. L'Europe ne présentait pas, malgré ces frimas, l'aspect d'un vaste Spitzberg, si l'on en juge par d'autres indices.

L'homme avait certainement fait son apparition à l'époque quartenaire, car des débris de son squelette, des monuments de son industrie encore grossière, consistant en pierres taillées par éclats, en os travaillés, en poteries façonnées à la main, se sont trouvés associés dans les terrains de cet âge à des fossiles d'espèces paléozoïques éteintes ou n'habitant plus la région dans laquelle on les découvre, telles que YElephas primigenius^ le Rhinocéros tichorhi- »us, le Bos priscitSj le Felis spelcea, VUrsus spelmuSy aussi grand qu'un cbeval, l'hippopotame, le renne, etc. On ne saurait cependant affirmer que l'homme ait assisté partout au retrait graduel des glaciers qui fut dû sans doute à la diminution progressive de l'humidité, et précéda %e actuel, car les époques glaciaires ont été diverses et ne sont peut-être pas partout contemporaines. C'est principalement dans les cavernes que l'homme quaternaire a 'aissé des témoignages de son existence. Là où rien n'indique que de sol ait été remanié, où les couches sont régulièrement stratifiées, dans diverses cavernes de la France, de l'Angleterre, de la Belgique, de l'Italie, de l'Espagne et même de l'Amérique, des pierres, des cornes et des os taillés, ciselés, façonnés par l'homme, ont été observés à ^^ d'ossements des espèces perdues, et cette constatation a été faite notamment dans de nombreuses grottes du Pé- ^gord, du Languedoc et de la Suisse (la Madeleine, Laugerie hasse, Bruniquel, la Vache, etc). Toutefois il est possible que ces espèces aient prolongé leur existence jusqu'à

Tépoque historique. Il importe aussi de remarquer qxie dans quelques-unes de ces cavernes, qui ont été plus tard envahies par les eaux, dont Tépuration donna fréquemment naissance à des stalagmites séparant des lits différents d'ossements, les déhris fossiles ont pu être apportés par ces eaux mêmes. Plusieurs renferment en effet un épais limon, des cailloux roulés, des fragments brisés. Un grand mystère enveloppe les débuts de l'humanité sur le globe; on n'est point même assuré de Tépoque de la période quaternaire à laquelle doit être rapportée son apparition. Ce qui est constant, c'est qu'il vivait à l'état sauvage, lors de la dernière phase de cette période, alors que l'Europe prit la configuration qu'elle affecte de nos jours, quand la Méditerranée et la Baltique s'établirent dans leur lit, quand la Manche vint séparer les Iles Britanniques du continent. Mais cet homme qui a pu rencontrer les espèces perdues ou actuellement émigrées au loin, que nous signalions tout à l'heure, à quelle race appartenait-il ? Les travaux des anthropologistes ont permis déjà de rapporter les fossiles humains découverts dans l'Europe occidentale, à deux types assez tranchés ; ce qui paraît déceler l'existence de plusieurs races. Les vestiges de l'âge préhistorique annoncent sans doute quelque différence dans le genre de vie des diverses tribus, mais toutes étaient plus ou moins barbares et, comme les sauvages, elles ne devaient guère avoir d'autres mobiles de leurs pensées que la fabrication des engins et des armes, celle des vêtements et la satisfaction des besoins les plus immédiats. L'homme vivait de pêche et de chasse, se repaissait de la moelle des os des animaux qull«avait tués, dévorant leur chair après l'avoir coupée avec ses incisives. Il se vêtait de peaux ou d'étoffes les plus grossières. Certaines armes, certains engins, certains dessins ou reliefs annoncent sans doute, çà et là, un progrès de l'industrie, mais rien n'établit que les populations qui nous ont laissé ces traces de leur art remontent à une époque antérieure aux plus anciens âges historiques ; la présence de débris d'animaux éteints ne suffit pas pour leur prêter une telle antiquité, car nous savons que bien des

espèces aujourd'hui perdues vivaient encore, il y a plusieurs siècles.

Au reste, les ténèbres qui environnent la naissance de rhomme sur la Terre enveloppent également Torigine des différentes espèces animales et végétales qui s'y sont succédé. Pour expliquer ce phénomène, on ne peut produire que des hypothèses plus ou moins ingénieuses, plus ou moins vraisemblables ; elles soulèvent toutes des objections graves et sont loin de s'accorder avec Fensemble des faits observés. Aussi m'abstiendrai-je de les analyser ici.

LATERRC DANS SOIV £TAT ACTUEL; L'ATMOSPHÈRE