PRÉFACE

Oa n'ia longtemps cherché dsms rfaistoire, qoe râ«3tieti des csnae» morales et le rôle des personnages qui oift été l^lacës et la tète de» nstions au à lu condùile des affiiipe». Uhistorien n'avait en voe que d^ déroider une sueceffiâcm d'événements dont il pouvait endialner habilement le récit, ail il seniait parfois çà et là la peintare ùe la SO" cîété, qtfU entrecoupait par le portrait èe quelque béro^, de quelque homme d'État, inaîs où il négligeait complète^ ment Tétude des sources d'où tous ces événements décou*lent. Le sol sur lequel s'accomplissaient les rérolutionB, dont fl nous présesitait le taMeau, te climat; sous leqml ces changements s'étaient opérés, la race à laquelle ap- ;>artenaient les peuples dont on feisail rbisisoire, leur coDstiUitififn inteUectuefle , leur génie, leur langue, teur tempérament, leurs mœurs : tout ^ela était rejeté sur le second plan, quand on ne le passait pas complétéBte»t sous silence.

On n'attachait pas plus d'importance à cette mise en scène du grand drame de la vie des peuples, qu'en rf en attache à la forme du théâtre sur lequel une pièce est représentée, aux décors qui servent à encadrer la scène elle-même. C'est que l'on ignorait dans queBe éHfroite liaison l'homme est placé par rapport à la nature. Oki' ne voulait voir dans l'humanité, que la reine de eemonde, et l'on oobUait que le monarque dépend encore ptu^ 4e ses

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sujets, que ses sujets ne dépendent de lui. C'est seulement dans ces derniers temps, que Ton a commencé à s'éloigner de la vieille manière d'écrire l'histoire, et que l'on a fait concourir à l'appréciation des événements, l'étude des monuments, des lieux, des institutions et des croyances.

L'histoire ne s'offrirait à nous que comme une inexplicable mystère ou un étrange caprice de la Providence, si l'on cessait d'y reconnaître le résultat de l'ordre général des choses. LTiomme lui-même n'en est qu'un agent, agent principal sans doute, grande roue de la machine, mais qui subit les réactions et transmet les mouvements des autres parties du mécanisme général. Ces autres parties, c'est dans la nature physique, dans les règnes organique et inorganique, qu'il faut les aller chercher. Les influences dues aux actions extérieures qui entourent l'homme et le dominent d'autant plus qu'il est moins civilisé, donnent naissance aux conditions sous l'empire desquelles, chaque race, chaque individu grandit et se développe* On ne saurait donc écrire l'histoire, sans tenir compte de ces éléments primordiaux, qui ont présidé à la formation du globe, à la naissance des êtres et à ce qji'on pourrait appeler la gestation de l'humanité. Voilà pourquoi j'ai pensé que présenter un aperçu de l'histoire des premiers hommes, des premières sociétés, dans ses rapports avec le globe où le Créateur les a fixés , c'était offrir la meilleure introduction aux annales des nations et à l'histoire des individus.

On ne s'attendra pas sans doute à trouver dans cet ouvrage, approfondies et traitées complètement, toutes les questions que son sujet soulève. Je n'ai voulu esquisser qu'une introduction, et il est de la nature même de ce genre de composition, de ne point pénétrer dans les détails. C'est dans la pensée qu'à cela devait se borner ma tâche, que je l'ai entreprise. Je ne réunissais ni les con-