PRÉFACE. TII

naissances spéciales, ni le savoir pratique nécessaire, ni \me ègaVe autorité, pour traiter des différentes brandies de la science rattachées, dans cette introduction, par le lien de l'histoire de Thumanité. Aussi dans l'exposé presque toujours rapide que j'ai fait de la distribution des trois règnes à la surface du globe, des révolutions géologiques, des phénomènes de physique terrestre , ai-je pris prudemment pour guides les auteurs les plus accrédités. Ce n'est que dans les chapitres consacrés à l'ethnologie et plus particulièrement dans celui qui traite des langues, que je me suis permis de mêler mes vues propres aux résultats déjà acquis par les travaux antérieurs. J'ai adopté pour la classification des races, entre les systèmes qui avaient été proposés , celui qui m'a paru cadrer le mieux avec les faits. Pour ce qui est de l'histoire des religions et de celle des institutions, des premières inventions suggérées par les premiers besoins, j'ai dû être plus concis; une idée de la marche des choses me suffisait. Dans l'étude des races et des langues, j'avais au contraire à préciser des distinctions et des caractères qui importent au plus haut degré à une saine appréciation de l'histoire générale.

Cet ouvrage est le fruit de nombreuses lectures poursuivies depuis plus de quinze années, d'abord simplement en vue d'acquérir sur l'histoire des races humaines et de leur développement parallèle, des notions circonstanciées et comparatives, mais qui plus tard ont été continuées en vue de la composition de ce livre. En jetant les yeux sur la bibliographie qui termine l'ouvrage, on pourra se convaincre de la variété des documents que j'ai consultés, m'attachant à les puiser successivement chez toutes les nations éclairées, afin de me soustraire à des vues exclusives de nationalité.

J'espère que tout imparfait qu'il soit, cet ouvrage con-

Tm PRfiFACE.

tribuera à rÊpandre dans notre pays, le goût des études ethnoIogipLes et géographiques, qui semble attendre, pour être vivifié, que l'on fasse connaître davantage l'étroite liaison de la terre et de rhonuDate et par conséquent l'utiliti ^'il, y a pour celui-ci, de prendre connaissance du s^pw au sein duquel il accomplit ses destinées.

&3 fus§kmtite.Ub&.

LB CIKL; L'BSPACB INYIin; LES ÉTOILES; LES MOKSES. — NOTRE STSTÈME

solai&e; pu^nètes; là lune; place de la terre dans le système

PLANÉTAIRE. — ORIGINE ET COMMENCEMENTS DE NOTRE PLANÈTE; PHASES PAR LESQUELLES ONT PASSE SA COMPOSITION GÉOGNOSTIQUE , SA YLOHS ET SA PAU NE.

I<e ciel; Fe^i^ace Infini 9 le« étoile»^ Ie« nioMe«.

Lorsque nous jetons les yeux sur le firmament par une de ces belles nuits où les étoiles brillent de tout leur éclat , notre esprit est naturellement entraîné à réfléchir sur ces insondables profondeurs du ciel qui nous environnent de toutes parts. Nous nous demandons ce que sont ces corps brillants que nous parvenons à reconnaître en les classant par groupes ou constellations y et auxquels nous avons imposé des noms. Nous concevons alors, bien que cette conception nous étonne et ne nous satisfasse qu*incomplétement, l'espace infini; nous comprenons que rien ne limite retendue, et qu'à quelque distance qu'il nous serait donné d'atteindre, une route infinie se continuerait encore dans tous les sens au delà de ce terme si prodigieusement éloigné. L'espace est le milieu infini dans lequel se meut l'univers y infini comme lui. Nous ne l'apercevons que

lA nJUUI ET I.'BOiaiK. 1

d'un point isolé , et nous sommes obligés de le rapporter toujours comme comparaison à cet espace étroit que nous habitons. Mais c'est là une iiédessité relative dont nous sentons par abstraction que notre conception pourrait s'affranchir. Ces astres lumineux que notre œil aperçoit en foule répandue dans la ciel, de quelque lieu de la Terre que nous les contempliokiSj sobt autant de Inondes analogues au nôtre, dont l'espace est Berné. Nous leur donnons le nom êJétoiles , et, par suite de la distance prodigieuse qui nous sépare d'eux, nous ne les considérons dans la pratique que comme des feux qui suivent au firmament une marche régulière. Telle était l'idée que s'en faisaient les anciens, et ce furent les progrès de l'astronomie seuls qui éclaircirent quelques-uns des mystères de leur éonstilutioii. L*étude de leur éclat, de leur couleur, l'évaluation de leur nombre et l'exacte détermination de leur position dans le cîel, permirent d'émettre quelques idées vraisemblables sur leur origine.

Les étoiles devraient donc être appelées les mondes extérieurs, car nous sommes toujours obligés de nous prendre comme point de départ. Mais ces mondes sont différents entre eux sans doute, et leurs conditions d^existence ne sauraient être identiques»

Plusieurs se distinguent par une coloration particulière , tandis que la grande majorité brille d'une clarté blanche comme celle du Soleil. Ainsi l'étoile appelée Antarès ou le Cœwr du Scorpion ^ celles qui j^orient les norias d'Aldebaran^ de PolluXy la première étoile (a) de la constellation Orion^ sont rougeâtres. La Chèvre et Aîtaïr nous apparaissent légèrement jaunes, et parmi les étoiles d'uh moindre éclat, il y en a qui ont une teinte verte ou bleue.

Non-seulement la constitution des étoiles ne paraît pas identique , mais nous ne pouVobs môme pas dire que l'état de tes mondes extérieurs soit permanent. Chez les uns , des thangements périodiques paraissent s'effectuer: chez les autres, il s'opère parfois des altérations graduelles et même des destructions. Ainsi, il existe un certain nombre d'étoiles dont l'éclat varie périodiquement : telle est Algol f rétoile ^ de la constellatioh Persée. Les différences

i*édat étant classées par lès aâtrônotûës , k Taidé de Tex- (Tessiou assez impropre de grandeur , Véclat à' Algol passe ie la 2^* k la 4* grandeur, et de la 4* à la â*, en â jours iû lieures tô minutes. Les étoiles o de la constellation de W Baleine, S de Céphèe^ et bien d'autres, ont des révolutions d*éclat périodiques. D^àutres étoiles perdent graduellement de leur éclat, comme la grande Ourse^ oU s*illuminent d'une darté croissante. Quelques-unes s'éteighènt peu à peu et disparaissent. H en est aussi qui se sont montrées tout à coup : telle fut celle que l*on observa eti décembre 1572, et qui ensuite décrut progre^isivemeïit et disparut en mars 1574. La iumiëi^e d^une étoile peut aussi changer de couleur : Sinus, qui nous offre aujourd'hui des reflets d^un blanc si pur, était jadis rougeàtre.

Nous ne pouvons donc douter que ï^éspacô tie Soit ettcore de notre temps le théâtf'e de formations tiouvelles, que des inondes ne prennent naiisôaticô âous râction de là cause mystérieuse et intelligente que nous révélé à tout iUstant lunivers. D^àilleufs , eiltre ces mondes iiifiUis doUt l'espace est peuplé, dont nos télescopes cherchent la position , dont nos astronomes calculent le nombre eLs^eSbrcent de mesurer la distance et la masse , on aperçoit des amas de matières diffuses et Vaporeuses qui sont i^épandues par quantité variable en diverses régions du ciel. C'est ce que les astronomes ont appelé des nébuleuses. Il ne faut pas les confondre avec ces àtnas d'étoiles qui sont placées à une éi prodigieuse distancé de nous, qu'elles nous apparaissent comme des taches blanchâtres ou des hUiagés d*Utie faible épaisseur. Â l'aide de télescopes puissants, oU reconhait que ces taches ne sont que des agglomérations de points brillants isolés, et ces nébuleuses apparentes finissent par se résoudre en étoiles : de là leur nom de nèlmlemes résolu^ bks. La grande bande de la Voie lactée li'est autre chose qu'un immense amas d*étoilès extrêmement petites pour nos jeux, et dont la nature nébuleuse n^est aussi qu'apparente. LorsqU^on examine ces astres bizari^es qui viennent de temps en temps visiter la région de l'espace que nous occupons, et qui décrivent autour du Soleil une orbite très-

4 CHAPITRE i.

allongée ^ on reconnaît que leur constitution est aussi de nature nébuleuse. Les comètes sont formées d'un noyau brillant, environné d'une sorte de brouillard si transparent que des étoiles même très-faibles peuvent être aperçues à travers ce que Ton appelle la queue ou la chevelure de la comète. De plus , ces astres passent par des changements rapides d'état : leur noyau semble donc être dû à une certaine condensation de la matière qui compose la nébulosité , à une accumulation d'une grande quantité de cette matière dans un espace restreint. Autour de cet espace la condensation paraît diminuer progressivement , de manière à établir un passage insensible du noyau aux parties les plus subtiles de la chevelure.

Ainsi l'espace renferme , selon toute vraisemblance , des amas informes et incohérents de matières gazeuses qui» sous des influences particulières , se rapprochent , se condensent en une masse de forme déterminée, circulant dans l'espace ou se fixant en un certain point et devenant ainsi le germe d'un monde analogue au nôtre , puisque la science géologique a montré que notre Terre a commencé par un état semblable à celui de ces astres vaporeux.

Les étoiles sont beaucoup trop éloigiiSes pour que nous puissions supposer qu'elles empruntent leur lumière à celle du Soleil, qui se réfléchirait à leur surface. Ce sont des centres lumineux qui occupent, en d'autres points de l'espace, un rang analogue à notre Soleil et jouent le même rôle que lui. Des expériences photométriques ont prouvé, en effet, que si le Soleil était transporté à une distance de la terre égale à celle qui nous sépare des étoiles, cet astre nous apparaîtrait avec un éclat inférieur encore à plusieurs d'entre elles. Mais ce n'est pas seulement comme centre lumineux que les étoiles sont comparables à notre Soleil , c'est aussi comme centre d'attraction. Beaucoup d'entre elles , observées à l'œil nu ou à l'aide de lunettes d'un faible grossissement, paraissent comme de simples points lumineux, tandis que contemplées avec de puissants télescopes, elles se dédoublent. Les astronomes ont constaté des changements dans la position relative des deux astres qui les

LA GRËATION. 5

composent : ce sont deux soleils qui se meuvent autour Tun de l'autre, c'est-à-dire autour de leur centre commun de gravité. Sans doute ces étoiles ont aussi des masses inégales et elles ont, comme le Soleil ou comme Jupiter, des satellites qui se dérobent à notre vue. En général , elles n'ont point la même intensité d'éclat et offrent souvent des teintes différentes. La plus forte est ordinairement rougeâtre, et la plus faible a plus fréquemment encore une nuance d'un vert ou d'un bleu assez prononcé, n y a aussi des étoiles triples et quadruples , c'est-à-dire formées par la réunion de trois ou quatre étoiles situées à de petites distances les unes des autres. Ces systèmes solaires multiples sont, du reste, beaucoup moins nombreux; mais les étoiles doubles se comptent par milliers, et M. Struve, le célèbre astronome de Dorpat, n'en a pas observé moins de 3057, c'est-à-dire que sur 40 étoiles connues il y en a en moyenne une double.

On ne saurait assigner d'une manière tant soit peu exacte la masse d'aucune étoile double ; mais les évaluations qu'on a pu faire donnent à supposer que beaucoup de ces soleils dépassent le nôtre en dimension. Ainsi l'espace est semé de systèmes solaires comparables au nôtre, et qui ont chacun leur loi propre et vraisemblablement aussi leurs habitants. Chaque monde présente ses phénomènes à lui, auxquels doit être appropriée la vie des êtres qui s'y rencontrent. Là il y a d'autres jours, d'autres clartés, d'autres agents physiques que notre esprit ne peut se représenter. S'il existe des planètes qui dépendent des étoiles doubles , le phénomène du jour et de la vie doit être beaucoup plus complexe qu'il ne l'est sur notre planète. L'existence de deux soleils dont les levers et les couchers ne se succèdent pas toujours de même et dont les lumières présentent des teintes parfois très-différentes , doit donner à la nature, dans ces mondes, des aspects qui nous sembleraient bien étranges.

L'homme , dans sa naïve ignorance et dans son orgueil égoïste, s'imagina longtemps que la Terre qu'il habite était tout l'univers, et, puisqu'il est le roi de cette Terre, que toutdans l'univers doit se rapporter à lui. Plus tard, il a dû

reconnaître la $iubQrdlin^t}on de &a pUnèfe et rendre tm Soleilla prééminence qu'il »'était d'abord décernée, Il a ye-i cpnnu k regret que ce glo^e, qui lui paraît si v^ste, n*étaîl qu'une de^ j^etites planètes d'un Soleil démeaurénîent plu§ grand que lui. Mais voilà que ce Soleil lui-mêpe perd à se$ yeux Tenipire qu'il avait eu tant de peine à lui concéder. Cet astre immense n'est plus qu'un de ces mille mondes que U puissance créatrice a placés de distance en distance dans l'espace infini. Et l'on se demande aujourd'l^ui pi notre Soleil, avec tous se9 satellites, n'est point lui-mênie le satellite d*un soleil lointain dont nous ne connaissons pas encore l'existence, En effet, les trfivaux de Çerschel et d'Argelander ont prouvé que les étoiles se déplacent incessamment dans l'espace, et que c'est improprement qu'on leur a donné longtemps le surnom de fixes* I^e Soleil n'échappe point à cette loi générale , et il se meut environné de tout son cortège de planètes et de satellites , avec une vitesse au moins égale à, celle de là Terre, dans sa révolution autour du Soleil, et suivant une direction qui nous est marquée un peu au nord de l'étoile et de la constellation à*E[erçule.

La stabilité n'existe donc nulle part, et l'univers n'est qu'un vaste tourbillon dont nous découvrons chaque jour de nouveaui^ centres qui doivent bientôt céder la place à des centres plus éloignés encore, autour desquels ils se meu»' vent eux-mêmes.

Ces corps célestes qui circulent dans l'espace et qui frap-» pent notre vue, ou se laissent apercevpir à l'aide de nos télescopes, ne sont pas les seuls qui peuplent l'étendue. H y en a de toutes dimensions. Un grand nombre sont trop petits pour être aperçus et se meuvent en obéissant aux attrac* tiens de notre Soleil et de nos planètes, et plus loin h. celles d'autres soleils et d'autres planèites. Souvent, dans son mouvement annuel autour du Soleil, la Terre les rencontre ; elle s'approche suffisamment des uns pour les attirer et les forcer de se réunir ^ sa masse ; quant aux autres , ils ne font que traverser son atmosphère et ils en sortent pour continuer leur mouvement dans l'espace. Les premiers sont les aérolithes dont la chute sur notre globe étonna tant les

LA GKfiATICm. 7

poremierg obs^r^^teursi; lea âqcoixila sonl ces étoile filuntes qui apparaissent tout à coup dans le ciel et ^'y meuvent av^ upe tellç rapidité que VçeiX ^ peine à^les suivre. Certain» points de l'espace présentent une abondance plu^ ooi^sid^ rable de ces petiti^ corps ^tellaires que fl'^utres ; le grand nombre d'étoiles filante^ observées i certaines époques d^ l'année a moptré q^e pofre planèfQ trav^ra^t de yéritablea couches d'aérolithes.

Voilli le peu qu'il nous est donné jusqu'à présepi de aa* voir sur l'univers , compris dans so^ easeii^bl^« Voulons** nous des conuaisss(U<^s plus certaines et plus précises? il ne faut pas porter si loin noa regards, et noua devons alors réduire pptra étude 9,\\ £t;atèQie solaire 4ont nous faisons partie. Plus nous cbercbou^ ^ pénétrer les niystères de la nature, plus il nous faut ramener noa y§ux ver^ ce qui nous entoure ; et d'une counaissauce générale desi spleils. et des planètes npus^ descendons par degrés i eelle de nutre planète à nous, qui est notre monde et qui guf&l aeuU & nos travaui( ef h pps eÇfQrts*

Votre 07«tème sotelre f plAiiètM) to l.iiiie| plaee de te Verre le «yfitème pUmételr^

Notre aystèine solaire se eompoae d'un corps lunguneux, autour duquel se meuvent dans des orbites d'inégal dia<* mètre des corps ou planètes que cet astre retient dans l'es* pace et contraint h rester au nombre de ses satellites, par l'attraction que sa masse exerce sur eux. Ce corps lumineux, que nous nommons le Soleil, nous apparaît sous la forme d'un disque circulaire, et l'observation à Faide du télescope n'a rien établi qui puisse faire conclure que ce disque n*ait pas la forme exacte d'un cercle , puisque nous ne pouvons constater de différence entre la longueur de ses divers dia-* mètres. Les calculs astronomiques, tirés de la détermination précise du diamètre apparent du Soleil et de la distance à laquelle il se trouve de nous , nous ont appris que son rayon est égal h 112 fois le rayon de la Terre.

Quand an regarde cet as^re à l'aide de lunettes , on dis-*

tingue >sur sa stit'face lumineuse un certain nombre de taebes noires dont on ne tarde pas à constater le déplacement, bien qu'elles conservent entre elles leurs positions relatives. L'existence de ces taches, Tégalité des temps pendant lesquels chacune est successivement visible et invisible, et la parfaite concordance des apparences optiques qui résulteraient de la rotation d'un corps lumineux, semé de points obscurs avec les phénomènes que l'on observe dans le mouvement de ses taches , démontrent que le Soleil est doué d'un mouvement de rotation autour de lui-même. Ainsi, puisqu'il s'offre à nous sous la forme d'un disque circulaire et qu'il nous présente successivement les diverses parties de sa surface, nous devons le regarder comme étant un corps de figure sphérique. Mais les volumes de deux sphères sont entre eux comme les cubes de leurs rayons. Or, le rayon du Soleil étant 112 fois plus grand que celui de la Terre, il en résulte que le volume du Soleil est égal à 1404928 fois celui de notre globe.

C'est autour de cette masse énorme que circulent les planètes , en exécutant dans le. même temps un mouvement de rotation sur elles-mêmes. Le fait est constaté pour Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne; l'aplatissement d'Uranus induit à penser qu'il est animé d'un pareil mouvement; quant à Neptune, dont les calculs de M. Le Verrier ont révélé l'existence et qui est placé aux confins du système planétaire, on ne peut encore rien décider sur sa constitution ; l'analogie seule nous autorise à supposer qu'il a sa rotation comme les autres planètes. Outre ces planètes d'un volume considérable, on en a découvert depuis le commencement de ce siècle quarante et une autres qui sont toutes placées entre Mars et Jupiter , mais dont les masses sont fort petites, comparées à celles des sept grandes. Ces petites planètes décrivent, comme leurs aînées, une ellipse dont le Soleil occupe un des foyers et parcourent leur orbite elliptique , suivant la même loi. Cette loi, dont la découverte appartient à Kepler, est celle de la proportionnalité des aires des portions d| ellipse parcourues successivement par la ligne droite qui joint une planète au Soleil, aux temps employés à les parcourir.

Il est extrêmement probable, du reste, que nous ne connaissons pas toutes les planètes qui circulent autour du Soleil. Sans parler de celles qui viennent grossir chaque année la liste des astres placés entre Mars çt Jupiter, rien ne nous assure qu'entre Mercure et le Soleil et qu'au delà de Neptune il n'existe pas d'autres planètes qui échappent à notre observation.

Les divers mouvements des corps de notre système solaire ne sont pour nous sensibles que sous de fausses apparences, qui tendent à nous faire croire que la Terre est un centre autour duquel se meut toute la sphère céleste. Ce sont ces mouvements apparents que l'on a étudiés d'abord ; et aujourd'hui même , que les progrès de la science permettent de les rétablir théoriquement dans leur véritable direction, il nous est plus commode de nous servir, pour la pratique, d'un langage conforme aux notions tirées des apparences. C'est de la Terre que nous nous élevons à la connaissance du ciel. Quand nous étudions la constitution de notre globe et les phénomènes dont il est le théâtre, nous le supposons le centre de l'univers , absolument comme pour concevoir ce qui nous entoure, nous sommes obligés de nous prendre chacun pour centre. Non-seulement les apparences légitiment cette façon de concevoir le monde , mais la Terre que nous habitons subit les mêmes influences que si elle était réellement immobile au centre de l'univers et que le Soleil tournât autour d'elle.

Un autre astre d'ailleurs qui, malgré sa petitesse, exerce, à raison de sa proximité, une assez grande influence sur notre planète, la Lune, décrit réellement son orbite autour de notre Terre. Ce mouvement est modifié par celui de la Terre qui entraîne notre satellite avec elle, et ce double mouvement engendre une ligne sinueuse que les astronomes ont pu tracer. Les dimensions de cet astre sont de beaucoup inférieures à celles de la Terre, puisque le rayon de la Lune n'est que les -^ de celui de notre planète, et tandis que le Soleil est à une distance moyenne de la Terre , marquée par 24.000 rayons terrestres , celle qui nous sépare de la Lune n'est en moyenne que 60 fois plus grande que ce

<0 GHAPITRi: I.

mémo rayon ou de 950Q0 lieues de 4 kilomètres. Cette Lune est comparable aux satellites qui accompagnent d'autres planètes telles que Jupiter et Urai^us.

On voit donc que bien que le Soleil et la Lune soient des astres fort divers et fort inégau^c, ils prennent cependant le premier rang parmi les corps célestes qui réagissent sur notre Terre. Le déplacement apparent du Soleil parmi lei^ étoiles et le déplacement réel de la Lune fournissent Tun et l'autre des éléments qui servent h mesurer le temps et h sq reconnaître k la surface du firmament-

Désorjnais, c'est donc la Terre que je prendrai pour centre, et, après avoir constaté qu'elle n'est elle-même qu'une simple planète d'un des mille et m systèmes solaires, je l'étudierai en elle-même, ixe chercbapt dans les astres au voisinage desquels elle est placée et par rapport auxquels elle se meut, gue les causes qui peuvent agir sur sa constitutipn , modifier le milieu immédiat qui l'entoure, et dont les mouvements apparents, projetés sur sa surface , fournissent des 4ivisiops naturelles et régulières qui permettent 4e déterminer cbacun de c§§ points,

lesquelles ont j^tuMé tUk composition céo^fnostliine^ sa Ooro et se faune.

L'observation et la théorie ont démontré que la Terre était un corps de forme à peu près sphérique, ou, comme on dit, UQ sphéroïde régi dans l'espace par l'attraction du Soleil et environné d'une masse d'air qu'elle retient par la puissance attractive dont elle est douée en elle^mômo* Cette masse est ce qu'on appelle l'atmosphère terrestre, ou simplement l'at*mosphère , puisqu'on a rarement à parler de l'atmosphère des autres corps célestes, et que la Lune, le seul d'entre eux dont l'atmosphère pourrait exercer sur le nôtre une influence sensible , en est complètement dépourvue. Mais cette atmosphère, qui constitue aujourd'hui l'enveloppe externe de notre planète, n'a pas toujours été dans le même état et ses modi* fications ont accompagné les changements par lesquels la Terre a passé avant d'arriver à son état actuel. U a fallu ,

LA C»iÂTI01l. 11

pour qu€^ cette évolutioa s'opérât, un lapa de Umpa im-* mense, et l'étude, de )a géologie noua indique eommeot , après s'être une fois formée de h eoudensation des matières aériformea, notre Terre a pris Taspeot d'un noyau solide.

Il est impossibles de connaUre encore la série de tranafor* mations qui o^^t conduit notre globe de Vétat de nébuleuse, formée peut-être eUe-méme , comme le suppose Laplace , de l'atmosphère du Soleil, à c^lui d'une masse de matières in*. candescentes et en fusion. Ce qui parait certain, c'est que notre globe a toujours été se refroidissant, et qu'à mesure que sa température s'abaissait, soi) écorce prenait plus de solidité, son atn^ospbère devenait moins chaude. Ce refroi* dissement f^e coutinDf^ enf^pre de nos jours, mais d'une manière infiniment le^te, et les calculs des astronomes établis* sent qu'en âOûû aus la température générale de la masse terrestre n'a pas yftrié de la dixième partie d'un degré ^

Cet état de fusion daps lequel la Terre se trouvait origi<« nairement est encore celui de son noyau. A mesure que l'on ft'eufppçe danij le piol, la température s'élève, et il résulte des observations de M, L. Cordier, qu'un accroissement de 1* centigra4e corre^peind h 33 mètres de profondeur, d'oit il suit qu> 3 kilqppètre^ au-«dessous de la partie du sol, qui demeure à une température h pe\i près stationnante et égale à la teinpérature moyenne de la localité , on doit rencon«> trer une chaleur de 100% autrement dit la température de Teau bouillante, ^t en admettant que la loi se continue régu- Uèrepqeut, on trouverait à une profondeur de 20 kilomètres ^66^, chaleur suffisante pour fondre plusieurs des miuéraux les plus réfractaires. Vers le centre, à 6366 kilomètres, la mêine loi d^aecroissement donnerait une température de 200 000^, laquelle dépasse toute imagination; luais rien ii'établit ce prodigieux accroissement de chaleur, et il semble plus probable qu'à une certaine profondeur il se fait un équilibre de température.

Ûécorce solide mais peu épaisse qui enveloppa d'abord

^ . Voy. la Notice de M. Arago sur Vétat thermométrique du globe terrestre ins VAmuiéâf du Bureau dés longitudes pour 4834, p. 4 47 et suiv.

it CHAPITRE I.

notre globe, n'offrait dans le principe qu'une faible résistance aux matières en fusion qui tendaient à s'échapper, et aux gaz d'une force élastique immense, qui se produisaient dans le mouvement intestin des entrailles delà Terre; et ces matières, qui sortaient souvent à travers l'écorce et en dérangeaient sans cesse la disposition, modifiaient la nature de ce sol primordial. Il est possible encore aujourd'hui de retrouver la trace de ces actions puissantes qui s'exercèrent dans le principe sur l'écorce terrestre. Les géologues ont donné le nom de roches métamorphiques à celles qui tirent leur origine de cet antique phénomène. On les désigna d'abord sous le nom de terrains primordiaux ou primaires, mais comme leur formation s'est continuée jusqu'à une époque où l'écorce terrestre était déjà composée de plusieurs couches, les géologues abandonnèrent cette désignation qui convient plut6t aux terrains dits cambriens, siluriens et dévouions, lesquels occupent le plus bas étage dans l'échelle des couches terrestres.

A mesure que notre globe s'est refroidi , non-seulement son écorce s'est épaissie, mais son atmosphère est devenue moins vaporeuse et a entretenu, par conséquent, à sa surface une température moins élevée. Les molécules de la matière dont elle est composée, présentaient d'abord un état de fluidité et de viscosité qui leur permettait de glisser les unes sur les autres; elles n'offraient alors par leur solidité aucune résistance à la force centrifuge qu'avait développée la rotation dont cette masse était animée. Il en résulta un renflement dans la direction du plan perpendiculaire à l'axe de rotation, et un aplatissement correspondant aux deux extrémités de cet axe, c'est-à-dire aux pôles. La Terre prit donc la forme d'un ellipsoïde aplati ; et les calculs géodésiques ont démontré qu'il existait 42 000 mètres de différence entre le diamètre qui joint les pôles et celui qui est contenu dans le plan suivant lequel s*est effectué le renflement, c'est-à-dire 6elui de l'équateur.

Le changement qui s'est opéré dans le degré de consistance des matières de notre globe paraît s'être effectué régulièrement pour les différentes couches intérieures. La pesan-

leur diminue graduellement du p6Ie à Téquateur, puisque les lois de la mécanique ont établi que cette force agit en raison inverse du carré de la distance , et que nous venons de voir que les rayons de la Terre sont inégaux et vont en s'agrandissant du pôle à Téquateur. En outre, la force centrifuge qui combat l'action de la pesanteur, est nulle sous les pôles, ceux-ci se trouvant dans Taxe de rotation; elle atteint, au contraire, son maximum à l'équateur. G*est ce que démontre l'observation du pendule ; puisqu'on est obligé de le raccourcir successivement, en allant du pôle à l'équateur, quand on veut obtenir des oscillations de même durée.

Les évaluations théoriques des changements d'intensité de la pesanteur aux différents points de la surface terrestre , rapprochées de celles qu'on déduit de l'observation du pendule , conduisent à admettre que la densité du globe va en augmentant de la surface au centre, et que les couches concentriques dont il est composé présentent des densités de plus en plus grandes. Cette densité croissante explique comment la densité moyenne du globe , qui a été évaluée par Maskelyne et vérifiée par les ingénieuses expériences de Gavendish, de Reich et de Baily, est plus grande que celles des matières qui prédominent à sa surface.

Chaque phase de température par laquelle a passé la Terre a été marquée par un mode d'existence spéciale et en vertu d'une action divine dont le mode demeure pour nous un mystère ; les végétaux et les êtres vivants ont apparu quand la température a atteint un degré compatible avec la vie.

D'abord l'atmosphère vaporeuse qui environnait notre globe entretenait une égalité de température et faisait de ce monde une véritable serre chaude. Les premières plantes, les premiers êtres qui apparurent étaient donc organisés pour vivre sous un climat très-chaud, dont jouissaient toutes les parties de notre globe, et c'est ce que démontre l'organisation des végétaux qui appartiennent aux terrains les plus anciens. Ces terrains sont des dépôts sédimentaires, comme ceux qui composent toutes les parties de la couche terrestre qui n'ont point été recouvertes ou modifiées par des rochers ou des matières en fusion. Ces terrains primaires, que Ton

1^ CHAPITRS I.

déaig^ftit jadin squ9 le nom de roche 4q iransi|iQp, alors qu'on regardait le^ roches métamorphique^ comme consU* t^siot les (erraips priipordiaux, ont été appelé^ camf)rien$^f sUurims et devoniensy du nqn^ des cantou^ de l'Angleterre àU surface desquels ils se présentent, tes premiers sont çpm-* posés d'une sorte de roche appelée gneiss ^ fprmé^ d'une suit^ de feuillets entremêlés et renferin^i^t du micçit du feldspath et du quartz, puis de matières calcaires, enfin de pierres schis-r teuses de toute nuauce, de tout éclat et de toute solidité, La second ne constitue que la couche supérieure du premier. Les calcaires eompact^a y alternent ayee d^a schistes mica^ ces, ou s'y rencontrent au voisinage des grès quartzeux et de ce que les géologues appellent paudmgm^ , c'eat^è^-dire d'un assemblage de cailloux calcaires, liés par une sorte dei ciment. Le troisième se compose d'abord de poudinguça auxquels succèdent bientôt des grès offrant diverses alter?! nanoes et que recouvrent des grès schisteux plus ou moins fins, des schiat^a de div^rse^ es.pèces, des calpaires, ftu milieu desquels, sa trouvent des couchas d'anthracite, c^qui a v£^lu h ces dépota le nom de terraiua sinthr^cifère^, La partie supérieura du terrain devopien est occupée par up groupe que les géologues désignent sous le wvà de vieux grès rouge , à raison de l'oxyde ruuge de fer qui «^hfl^de dans ces grès et ces marnes.

Dès le groupa cambrien, apparaissent déjî^ des d^bria 4'ô-» très animés , des coquilles da la famille des braçhiopodes , des mollusques céphalopodes d'une forme bi»arr# (^wfesiphonites) et quelques zoophytea.

Dans les terrains diluviens, les débris prganiquaa a^ montrent en plus grande abondance. C^ sont des individu^ d'une certaine famille de crustacés nommés trilobiteSt abso-* lument inconnus au3^ époques plus modernes et dont la mul-

4. Le nom de cambrien est tiré d^ celui de Çamhrie^ que portait jadis le nord da pays de Galles ; celui de silurien , proposé par lé célèbre géologue Murchison, est Uré de Taocien rdyauifiQ britannique des SUçrM qui s'étendait sur une partie de TAngleterre et du pays de Galles ; celui de devonien est emprunté au comté de Devon : ces trois parties de l'Angleterre étant celles oii prédominent les terrains ainsi désignés.

LA CRÉATION. itt

tiplieatîon était, H ees àgea nntiques, surprenoi^te. A et\é de ces crustacés se placent cle^ mollusques appelés orihoeératites, d'une strueture des plus b^arres. lîe siphon de ces coquillages, qui est d'une grande dimension, renfenmait dans toute sii longueur un tube de l'extérieur duquel s'échappaient dea rayons qui s'étendaient en formant d^s rertieil* lations jusqu'H la paroi intérieure du siphon; le nombre d« cas vertieillations correspondait à celui des loges de la co*quille. Gea coquilles, qui sont ei^trémement répandues dans ce terrain et que Von découvre dans las roches paléosoïquea de l'Europe et de l'Amérique, ne paraissent pas avoir pro^* longé leur existence jusqu'^ l'époque diluvienne supérieure. Us belléropbons apparurent aussi h ces dges primitifs; le plus célèbre (BeUeropkon bUoham) s'est rencontré k la fois en Norvège, dans le paya de Galles et dans l'Amérique du Nord. Venaient aussi d'autrea mollusques dont on retrouve les débris fossiles, des lithuites de grandes dimensions, des fffùducms; une sorte de téréhratules appelées per^mères^ des ortbis et divers polypiers, entre lesquels il faut remarquer le Cyathophyllm twbi/^im et une sorte de corail en forme de chatnes que Ton nomme Catmiparc^ esçharçidles^ Ces grands polypiers, capables de construire de véritables récifs, appartiennent surent )i l'étage supérieur du terrain «ilurien.

La nature de ces animaui construits pour vivre dans l'eau, indique que notre globe était alors recouvert de mera im-^ menées, de vastes lacs, formés par la conservation des vapeurs, dont l'atmosphère était chargée avant que la t^mpéi rature ne se fût sensiblement abaissée*

Lors de la période devonienne , des tles commencèrent ï sortir de ces immenses ooéans» dont les eaux étaient alors habitées par des mollusques et des polypiers nouveaux, des espèces de çaryophyllées, des amplexus, qui ressemblent au corail, des calcéoles, qui ont remplacé les pro4w>tu$ de la période précédente , mais qui en rappellent la constitution , par quelques coquilles bivalves et certains brachiopodes ; enfin, par de grands poissons ganoïdes, dont la peau était composée de plaques solides à surface chagrinée. Ces îles se

couvrirent d'une végétation vigoureuse de fougères arborescentes, dé calamiteSf dont la tige, articulée et striée lôngitudinalement, rappelle les prèles de nos champs ou ëquisé* tacées.

A cette première période de la vie du globe, en succède une autre, qui est marquée par le terrain houiller et qui comprend deux étages, l'un calcaire et l'autre de grès. Ce calcaire est qualifié tour à tour par les épithètes de carbonifère, de métallifère; on l'appelle aussi calcaire de montagne. Le grand nombre de débris de coquillages qu'il renferme , montre qu'il constituait le fond de mers immenses. Divers polypiers, les cyathophy liées, les madrépores y abondent. On y observe un grand nombre d'animaux marins de la division des crinoïdes et que l'on désigne sous le nom d'encrv nites. Leurs fragments sont empâtés dans les marbres veinés de blanc etcoquilliers, qui appartiennent à cette période géologique et que l'on connaît sous le nom générique de marbre de Flandre. Enfin, des mollusques aux formes les plus variées, telles que les premiers goniatites, à lobe dorsal divisé, les belléropbons, qui, avec des formes analogues, ne sont pas chambrés, des evomphales, des spirifères et des produotus, rares dans l'âge précédent, mais maintenant abondants et variés, complétaient, avec quelques crustacés et vraisemblablement certains poissons, la population des eaux de cette époque. Les trilobites ont presque disparu; ils se réduisent à quelques petites espèces au g<dnvQ phillipsia.

La seconde couche qui repose d'ordinaire sur la précédente , commence communément par des poudingues formés des débris de diverses roches et renfermant fréquemment des blocs gigantesques à peine roulés. Quelquefois ces poudingues ont plus de finesse et alternent alors à plusieurs reprises avec des grès qui finissent cependant toujours par constituer la partie principale du dépôt. Ces grès offrent de nombreuses variétés sous le rapport de la grosseur des grains de quartz et de la quantité de matières argileuses qu'ils, renferment. Ils sont fréquemment micacés et schisteux; ils contiennent aussi des couches d'argile schisteuse et des schistes bitumineux qui offrent en certains points une grande épais-

senr. C'est dans ce terrain que se trouvent çà et là disséminés les amas de houille; ces amas sont constamment séparés des grès par des lits d'argile, qui leur servent comme d'enveloppe au-dessus et au-dessous, et se mêlent graduellement avec ce dépôt végétal. La houille doit en effet son origine à une accumulation de végétaux décomposés. On reconnaît au microscope sa structure végétale et l'on rencontre dans l'ar* gile schisteuse et le grès qui l'accompagnent, des impressions de plantes et de troncs d'arbres entiers. Quelquefois aussi on trouve dans des nodules de minerai de fer argileux, des feuilles, des petites branches et des fruits, autour desquels la matière ferrugineuse s'est concrétionnée. Les débris végétaux du terrain houiller se rapportent aux fougères et aux calamités que nous avons déjà vues apparaître dans la période précédente. Il en est d'autres aussi qui appartiennent à la famille des lycopodiacées, telles que les lepidodendrons, dont on a trouvé quelquefois des troncs entiers atteignant jusqu'à 20 mètres de hauteur. Deux autres familles végétales qui se distinguent par leur organisation spéciale et forment réellement deux sections à part dans la flore du globe, les conifères et les cycadées, comptaient alors de remarquables représentants, les premiers dans des espèces d'araucarias , appartenant à un genre auquel on a donné le nom de wcUchia; les seconds dans les sigillaires , aux tiges cannelées. Les espèces de fougères, qui ont laissé leurs empreintes sur ce sol, sont très-variées et appartiennent aux genres les plus divers, pecopteriSy sphasnopteris^ nevropteris. Tout annonçait donc à cette époque une végétation vigoureuse et un climat assez chaud pour que des espèces aujourd'hui herbacées pussent atteindre à de telles proportions. Dans les grès houillers se trouvent quelques coquilles marines et dans d'autres couches des coquilles fluviatiles ou lacustres. Ainsi il semble que notre globe ait, durant cette période, offert tour à tour de grands amas d'eau douce et de grands amas d'eau salée. Ces eaux étaient entretenues par l'atmosphère à une température plus élevée et plus égale que celle de nos mers actuelles, et en rapport avec la chaleur que dénote l'existence des fougères arborescentes dont il vient

U CBAPÏTW ».

4'être qijieitiôP. C'^J ^ qu'indmue la présence des tomx\ lamellifères et îmtres, la çttuHitucle des grands céphalopodes cloisQnpéi? et d^s çyinoïde^ qui appartiennent aux couches t^épQiséQSi Ipr^ de la période carboftiftre. C'est t^u fond des Uca ou ^\x% embouchures de vastes rivières^ dans des ^s^-r tuaires, que se sont s^ccu^iiulés les yégéta^x qui constituait la houille, Ces plantes pu ces arbres paraissent avoir ét4 déposés pa? les eaui^ qui les avaient entraînés, pui§ recouverts de sable ou de vase, qui ont préservé leurs formes de la destruction, \q\\^ pourquoi c'est seulement par places et daw» d^ véritables bassina que l'on rencontre \e$ ^^pôt^ de honiUa,

I^ea terres étaient donc déjà sortes en grapd nombre dq milieu des mer^ % lors de cette seconde phase de l'évolution du globe. De larges conra d'eau 9 entretenus sans doutp par des pluies abondantes et par des sources nombreuses , sillonnaient op sot dp nouvelle formation, eu agrandissaient le domaiue par d'incessantes alluvions qui d^raugeaient k tout instant le lit de eei^ fieuvea gigantesques, et dans chaque nouvel estuaire allaient euaevelir des milliers de végétaux. Les poissons qui avaient fait leur apparition les premiers dans le terrain devonieu , deviennent à cette époque plus nombreux, Ils rappelleut P^f la puissance de leurs dents et de leur système osseux nos plus grands reptiles (poissons sauroiides); ce sont des squales, d'une famille voisine de nos requins et dont les dents paraissent avoir été faites plutôt pour broyer les ooquillages qui devaient faire leur UPurriture que pour couper une proie charnue qui n'existait point encore^ Tandis que ces êtres vorace^ désolaient probable* ipent les mers et les bouches des grands fleuves , d^autres poissons qui rappelleut l^s esturgeons et appartiennent aux genrps appelés pals^onUcus et amblipWm, vivaient dans les esiixx douces. Les premiers sauriens , récemment découverts dans les couches carbonifères ^ faisaient aussi sur le globe leur apparition,

La terre ne semble pas alors avoir été divisée en un aussi grand nombre de climats qu'aujourd'hui, puisque la flore et la faune paléoîîQiique des deux grands continents actuels.

LA GRËATIÛN. 19

Ysùcm et le Mweau mmi^% affront un wact^rei frappant

Nous ignatopa si, dwrant la période suivante» le sol alla beaucoup gagnant fur les eaux. On ne saurait tirer aucune indication du terrain pénéen que l'on distingue en trois éUiges ; le grès, rquge constituant Vinf^rieuy, les calcaires magnésiena et eompaetes Tintennédiaire , et le grès presqua emièrenaent qu^rt?ieux, dit sr4s.vç$g^% le supérieur, Ges dépôts qui succèdent au^ terrains précédents, mais se trou^ veut souvent ayôo aux on siratification discordante, c'eat-î^idire ayant leurs couches non parallèles ^ celles auxquelles elles sont superposées, seP^l>lent continuer, sous de plus grandes proportions, le nftode d'wstençe delà période houiU 1ère. On y rencontre des poissons énorn^es, et dans l'étage intermédiaire les premiers reptile^ font leur apparition. Us appartiennent au^ schistes bitumineux qui recouvrent en certains lieux le grès rouge. Ces reptiles sont voisins dea genres iguane et monitor {pctheo^wu^ et tlH^çod(mtosayru$]. les poissons de cet étage sont encore ceux de la période houillère dont j'ai donné les noms; mais an délit du cal- Caire magnésien , ils disparaissent complètement! l>ea moU lusquea offrent aussi beaucoup d'analogie avec* ceux da l*âge antérieur. Ce sont surtout des spirifer^ et des produc^ tus. Les encrinites y représentent les animau)^ d'un ordra moins élevé. Enfin , aux plantes que nous avons déjà vues , aux conifères dont les troncs silicifiés se rencontrent parfois dans les Vosges et en Saxe, se mêlent de$ algues ou du moins des végétaux qui en sont voisins,

Le grès vosgien , dont les dépôts terminent cette période, n'offre que très-peu de débris organiques et seulement quelques rares empreintes de calamités d'espè<^S particu*

Un grand dépôt, que l'on a nommé frîo* parce qu'il ren» ferme trois parties principales, succède, dans Tordre géo^ chronique, au terrain pénéen. C'est d'abord un grès bigarré à grains fins , solides , le plus souvent rouges , mais quelquefois aussi rougeiktres , verdâtres et blancs. On y trouve des dép^tii stratiform^a dematièrea très-^argileuaes, variées de

couleur, et des couches très-minces dedolomie, sorte de carbonate à forme rbomboédrique , surtout dans les parties supérieures. Au-dessous, des grès bigarrés s'étend en certaines parties de TËurope , notamment daus les Vosges et en Allemagne, un calcaire très-riche en coquilles , circonstance qui lui a valu le nom de conchyiien (muschelkalk des Allemands). Il est compacte, grisâtre, verdàtre ou jaunâtre, tacheté parfois de ces deux dernières teintes. C'est là qu'on rencontre une des plus belles coquilles, l'ammonite noueuse. Ammonites nodosuSy qui caractérise ce terrain et ne se rencontre pas ailleurs. A côté de ce beau coquillage s'en place un autre de dimensions très-petites , le Possidonia minuta , et une de dimensions un peu moindres et de formes allongées, YAvicula socialis. C'est aussi alors qu'apparaissent pour la première fois les trigonies , coquillages aux formes angulaires que l'on trouve en très-grand nombre dans les couches suivantes. D'énormes poissons, des squales, des raies, ont laissé dans ce terrain des dents comme témoignage de leur existence. La famille des encriniteSy dont nous avons trouvé dans le calcaire carbonifère de si chétifs représentants, a pris des dimensions plus considérables, ainsi que 'nous le montre l'encrinite moniliforme, qui rappelle plusieurs des zoophytes de ce genre encore existants dans les mers actuelles.

Cette population de coquillages indique un terrain submergé par les eaux , qui donnaient naissance çà et là à de vastes lacs, tandis que la terre ferme, formée d'un sol de grès bigarré , était ombragée par de magnifiques conifères du genre voltzia et des cycadées. Des oiseaux, plus vraisemblablement des marsupiaux, ou peut-être encore d'énormes reptiles batraciens , parcouraient cette terre où la création n'était pas moins vigoureuse qu'au sein des mers voisines. Des espèces de crocodiles , de gigantesques sauriens vivaient aussi à cette époque extraordinaire où le règne animal commençait à compter de nombreux représentants.

A la partie supérieure du calcaire conchyiien, le terrain devient magnésifère; il présente fréquemment un aspect terreux et passe bientôt à des marnes formées de mélanges

LA CRÉATION. îi

de calcaires et d*argile lie de vin, verdàtre ou bleufttre, qui ont valu eu France , à ces marnes , Tépithète àHrisées et que les Allemands appellent toper. Une faune et une flore analogues à celles du grès bigarré se continuent dans ce terrain. Des cycadëes du genre manteUia y comptent de nombreux représentants (iViZsonia, Pterophyllitm). Une gigantesque espèce d^Eqmsetvmy qui a une forme colonnaire , y apparaît non loin des voltzia; en&n^ quelques-unes des coquilles qui abondent dans le calcaire conchylien, prouvent que les eaux occupaient, à cette dernière phase de la période du trias, une étendue considérable. Mais la période suivante accuse, dans les eaux surtout, une extension de la vie animale bien plus grande que durant les phases antérieures. Cette période, d'une assez grande durée, comme on peut l'induire de Tépaisseur de ces couches, parait correspondre à une époque oii le globe offrait d'immenses mers , où se développaient à l'infini des aïkimaux marins de toutes sortes. C'est la période jurassique qui tire son nom des montagnes du Jura formées €Q grande partie du terrain qui la caractérise. Son premier ^tage, composé lui-même de trois bandes, et désigné sous le nom de lias , est séparé du trias , tantôt par un grès que l'on appelle grès du lias , tantôt par des calcaires dans lesquels se rencontrent des coquilles brisées , entremêlées parfois avec des marnes bleuâtres qui finissent par dominer k mesure que Von remonte l'échelle des terrains. Aces marnes so superposent des calcaires compactes de même couleur, en certains cas aussi grisâtres et qui constituent plus particulièrement le lias.

Bans ce terrain, les coquilles abondent, mais aucune n'est plus commune que la gryphée arquée ( Gryphea arcuata). Aussi le lias est- il parfois désigné sous le nom de calcaire à gryphées arquées. Dans la partie supérieure apparaît un autre genre de coquillages a^ngés très-caractéristiques : les bélemniteç, qui se contipient dans les étages supérieurs, et ont tantôt la forme d'une haste, tantôt celle d'un pistil. l)*antres coquilles peuplent les divers étages du lias. Dans les ^sises inférieures , c'est une sorte d'huître striée, appelée ^^ctmlugdumrisis^ et diverses espèces d'échinides de la

4É CHAWTRE î.

ditifiion des diadèmes. Dans les âssideii hiôyetinés , une âmmôilile aux formes gaufrées, dite àmmottite déBûcklatid, et Une spît^lffei'e, dite de Wâlcot, dettiief réprésentant de cette famille dans Tordre géochronîque , le plagiostome géant, la plicatûle épineuse dominent parmi de uombreuses ièspfeces de coquillages; eufih, dans la partie supérieure, l'ammonite de Walcot , Tavlcule à vilves îuégales consti^ tuent lés ihdividus lés plus saillants de la faune malacolo<^ giquô. A toutes les hauteurs du lias , des trigonies pWsen*teut leurs formes massives et anguleuses. En Angleterre, dans le lias de Lime-^Regis , on a détouvert les osselets dorisâU^ d'une sorte de mollusque céphalopode , le ôalmar, et d'animaut ahàlogueS dans la poche desquels tt'était conservée Ténère ou séplâ que fournît encore aujourd'hui la sèche; et éétle entre fossile a pu servir J)oUr le lavis !

Utie végétation peu différente dé celle déS âges âtttérieUrs gàruiâsait lés bords des fleuves et les rivages des mers. C'étaient diverses espèces de zamias appartenant à la fa<mille des èycadéeè, plusieurs genres de rougèrés et des couiîères dont les débris carbonisés se Soht accumules dans des bassins qUl rappellent ceux de la houille. Tels sont ceux dU plateau de Larzac dans lés Gévennes et de Whitby dans le ibrkshire.

Lés mollusques^ dont les grandes dtmensioUS frappent dans le lias , sont loin d'être les seuls animaux qui Vécus*séht duraUt cette période. Les grands Vertébrés Inférieurs se trouvent là plus abondante que jamais. Ce Sont d* abord des lépidotes dont les écailles gigantesques Se rencotitrent çà et là détachées, et Yûcrodus dont lès dents, faites sans doute pour broyer les moUusquôs , ont été trouvées en Angleterre et en Allemâghe. Enfin c'étaîeut des sortes de retiuins(%bo(fm), dont les épines osseuses et les dents acérées but nêvélé à M. Agassit l'existence. •

Les reptiles avaient atteint d'effrayàntèà ptojydriiotts. (î*eôt dans le lias que Ton a découvert ces èlngulierà sauriens dont Tostéologie rappelle à la fois les léiàrdà, les crocodiles, lés poissons et les mammifères. Leurs membres en forme de rames dénotaient des habitudes tout aquatiques. Tels

LA tSRÉXTlOlt. 8S

élafent les îcbthyosaûres qui atteîgtaâièht Uiiè longueut* dé plas de 1 âiètreày )et les ][)léi3ibâaûk'6s , au àbu allongé tomme celui dès èerpente , ^ûî tnesutàiettl enVirott 4 mètres et devaÎBût viVtè dans deâ cH^ues et des baies profondes. îl y mit auàsi d*àutréâ siauiriens qui irappelàient davantage les fonnes Ae la ïkuiie actuelle : de ce hombi^e est le mégalosauré, qui devait avoir de 15 à àO ttiètiNes dô longueur, et qui tenait ^ la îfbls dû crocodile et du inonitôif . ^ur ce qui est de la t)fettiiè)^ tatégorîe de tes sauriens îHariné, un îseui aniûial, qtt^ott renèObire aux lies Gîstlàpagos, VAfnbtyrhynchus cnstaïusy continue jusqu'à nous, souà des dlmensionè bieU réduites , èëtte classe étrange d*animaul. C'est eh efifet le seul lézard marin aujourd'hui connu. Enfin des sauriens, plus extraordinaires eUcore, qui pouvaient, comme nos chauves-sôUrîà , s'élaUcer dans les airs, s'accrocher ou grimper âui parois des rochers ^ poursuivaient deâ insectes dont les débris ont été découverts avec leurs dé- ÏK)uilles à Solenhofen eh Franconie.

Le terrâîh jurassique proprement dit, doht le lias constitue le preihieî étage, ênibrasse ensuite quatre groupes que les géologues distinguent par les noms de : 1* groupe de la grande ooliîhe; è<> groupé oxfordien; 3* groupe coralien; 4» groupe porllanàîen. Le premier est composé de couches marneuses entremêlées de sable, puis de couches d'ooliihes ferrug|i'neuses, qui doivent leur nom à Un érand nombre de petits gràihs ressemblant k des ceufs de poissons. Chacun de ces grains renferme ordinairement une espèce de noyau consistant en un petit fragment de sable, autour duquel se iont accumulées des couches-concentriques de ma* tière calcaire, bans le groUpe qui nous occupe , ces oolithes sont parfois d^me grande ènesse et se trouvent empâtées dans des bancs soUveUt très-épais de calcaires compactes. Plusieurs de ces calcaires passent à l'état terreux et sont formés en certains lieUx de nombreux débris d'encriniles. Plus haut se présentent des marnés, des sables, des argiles, des calcaires coquilliers, dépôts que les Anglais désignent sous les noms de hradford'Clay^ forest-marble et combrash.

lé groupe oxfordien a une composition analogue au pré-

cèdent. Il est formé d'abord de puissantes couches d*argile, dont la prédominance aux environs d'Oxford a valu son nom au groupe. Ces couches se mêlent à des dépôts de marnes et de calcaires , par-dessus lesquels s'étendent des sables et des calcaires terreux ou compactes. Les oolithes y prennent de plus grandes dimensions et des amas de fer oolithique s'y rencontrent sous la pioche du mineur. Le groupe coralien, ainsi que l'indique son nom, est rempli de polypiers d'une structure saccharoïde ou qui sont passés à l'état siliceux. Le calcaire grisâtre ou jaunâtre, dans lequel ces polypiers sont répandus, est connu chez les Anglais sous le nom de coral rag. Des assises, les unes oolithiques, fréquemment à gros grains irréguliers, entremêlés de fragments de coquilles roulés, les autres compactes, passant à l'état terreux ou même marneux, puis recouvertes de puissants dépôts d'argile, appelés par les Anglais argile de Kim~ meridgej conduisent du dépôt coralien au dépôt portlandien, qui se termine par des alternances de calcaire compacte marneux, sableux ou oolithique à très-petits grains.

L'extrême abondance des coquilles, pendant toute la durée de l'âge jurassique, prouve combien les eaux étaient alors étendues sur notre globe. Ces coquilles rappellent plusieurs de celles que nous avons déjà rencontrées dans les étages inférieurs, mais il y en a aussi qui lui sont propres et qui lui permettent de différencier les quatre dépôts. Par exemple, dans le groupe de la grande oolithe, il faut placer une gryphée qui prend des dimensions toutes nouvelles que celles de la gryphée arquée du lias ; c'est la Gryphea cymbivm h laquelle se mêlent diverses térébratules et une espèce globuleuse d'ammonite , dite ammonite de BrongniarU Dans les marnes supérieures, apparaît l'huître en pointe, Ostrea acu^ minata. Dans les couches calcaires proprement dites, se monirent diverses espèces d'ammonites et de pleurotomaires, ainsi qu'un grand nombre d'autres coquilles. Les encrinites, souvent très-abondantes, se rapportent généralement aux espèces en forme de poire (apiocrinites) et semblent quelquefois se trouver dans la place même où elles ont vécu , attachées aux matières consolidées qui constituaient le fond des

mers et recouvertes successivement par les dépôts terreux qui se formaient.

Bans le groupe oxfordien, les ammonites prédominent. On y trouve aussi diverses espèces d'animaux de l'ordre des rayonnes, notamment VAnanchytes bicordatus.

Les gryphées, les huîtres, les térébratules ont laissé dans tOQt ce dépôt des moules siliceux de leurs coquilles. Les ammonites, si nombreux dans le groupe oxfordien, tendent h disparaître dans le groupe coralien. Alors se montrent de nouvelles cbquilles aux formes caractéristiques, les nérinèes^ et dans les couches supérieures les dstartés^ sorte d'huîtres aux contours arrondis et striés, dont l'espèce la plus remarquable se distingue par sa petitesse (Âsta/rte minima). Les rayonnes trouvent là aussi leurs représentants, parmi lesquels il faut citer les cidaris aux espèces nombreuses et le spatangus ovale, dont la famille compte des représentants d'une autre espèce dans l'argile d'Oxford.

L'huître en forme de delta, l'exogyre virgule, et beaucoup d'espèces bivalves, telles que les myes, les pholadômyes, caractérisent le groupe portlandien, ainsi que certaines espèces d'ammonites . Tandis que les mers étaient peuplées par ces mollusques, les eaux douces nourrissaient des paludines et des hélices.

Toute une végétation spéciale et un ordre nombreux d'animaux terrestres et fluviatiles étaient contemporains de la période jurassique. Les conifères (thvâ^tes) les cycadées (zor mias) les fougères en arbre, les prêles en colonnes {Eqv/isetvm ro/i^7miare)constituaient d'immenses forêts. Des liliacées peuplaient les champs et des algues empreintes à Stonesfield et à Solenhofen, vivaient au milieu des mers. A côté de tous les animaux rayonnes et mollusques, dont je viens de rappeler les principaux, on en rencontre encore une foule d'autres. D'innombrables espèces de polypiers sont ensevelis dans le coral rag et ont leurs représentants dans les différents étages jurassiques. Des crustacés, qui ont laissé à Solenhofen et à Pappenheim, dans la pierre lithographique, les empreintes de leurs corps, habitaient alors les eaux, et de nombreux essaims de poissons, dont quelques représentants

Li TULBX ET VbOMME» 2

26 CHAPIfRË 1.

ont itiiprinlé leurs aféteà sut" le âchiste calcaife de Pappenheiniy fréquentaient les eaux. Les gigantesques saufiehs du lias cohtinuaieîit dlnfester les rivages bu les mers. C'étaient des espèces de plésiosaures (caHnatiis^pentagonuSy trigonus). Les airs étaient pareôuruè par des ptérodactyles, dont plusieurs atteignent des ditaenslons supérieures à ôelles que cette même famille d'animaux avait a Tâge du lias. Quelques insècteé dont leè frêles empreintes ont été conservées sUr la pierre lithographique de Solenhofen, ôu se sout des- Binéâ sur le fechîste de Stonesfield, servaîeiii sans doute de pâtui^e à de plus grands êtres ahimés. Ënân, les mammifères faisaient alors leur premifere apparition et dans ce même Schiste de Stonesfield en Oxfordshire, la mâchoire d*un didélphé, dît didelphe de Èuchldnd^ est comme le signal d'une tréâtion plus élevée, plus vigoureuse et plus complexé*

L*apparitioû de là crâiô forme Une séparation profonde entre deux immenses périodes de la Vie du globe ; elle embrasse UUe succession d*étages quî se lient d^une manière toiltinue à celui qui porte nos empreintes. Cette nouvelle période est comme l'aUrore de la création actuelle. Antérieurement, si l'ott eu excepté quelques espèces encore douteuses*, presque aucun animal du genre de ceux qui vivent aujourd'hui n'habitait notre planète. A partir de là eraie les couchés se succèdent généralement en stratification concordante, et quant aux fossiles paléozoïques aUcUn ne présenté de.2one tranôhée; mais les ^oneS de Création se suc-i> cèdent sans limites circonscrites et par gradation.

Les géologues ont divisé les terrains crétacés en six étages : les quatre premiers constituent les dépôts crétacé» inférieurs, et les deux derniers les dépôts crétacés supérieurs. Vient d^abord daiis l'ordre des temps le terrain faéocomien, ainsi désigné parce qu*il se trouve en abondance dans les environs de Neuchàlel {Neocomîwn)^ et que les Anglais appellent groupe wealdierii parce que l'argile , le

■l . La Terehratuta eaput serpentis paraît être commane aux terrains jurasftliiuei et aux mers actuelles ; Vuue des pentécriMns découverlls dans le lias Dffire une imalogie fi(«ppaiil« atee VE»ori9ui*i vapuiMÊdusmé^U^miêr^u kuf tilles.

LA CRJATIÛN, «7

sable et le^ couches de calcaire^ et de pamea conatituent en majeure partie le terrain du capto» appelé Weçild et qui lèçQTid wx comtéa de Kent, Surrey et Suçaex, l.e terrain néocomien proprement dit présente d'épaissea couches de calcaire jaup^tre, des sables et des argilep, quelquefois bigarrés de diverses couleurs au miUeu desquels se trou*? Tent des amas de minerai de fer,

La faune était devenue, à cette époque, d'une extrême ahon-. dance , et la seule énumération des coquilles caractéristi-^ ques exigerait de longs développements. Des bancs d'une grande espèce particulière d'huîtres {lima çlegam) sont accumulés au milieu des argiles qui contiennent aussi de grandes lentilles calcaires très-aplaties, remplies ^ leur tour de coquilles fossiles. Les animaux rayonnes ont, dans 1q Spatangiis retiMsus et des espèces analogueSt un représentant bien caractéristique. Un autre fossile appelé Chaim ammo» nia , aux formas globuleuses et contournées , s'empâte dans la masse du rocher et se montre près des jiippurites, qui comptent aussi plusieurs espèces, I^es coquilles fossiles, dont la forme rappelle de petites pièces de monnaie, circonstance qui leur a yalu le nom de nummulim , {on\ déjà leur appa» rition , mais ne sont point encore ^ussi nombreuses qu'elles le deviennent dans les étages postérieurs. A la période cré^ tacée, les nummulites se montrent dans des couches cal^ caires distinctes de celles que caractérisent ces fossiles dans les terrains tertiaires. I^es amiuonites n'ont pa^ non plus disparu; elles ont, dans ce terrain , comme les trigonies et les bëlemnites, leurs espèces propres et multipliées. Enfin des coquilles d'eau douce, des paludineSt des cyclades et des anôdontes, habitai^t les eaux des terrains du dépôt wealdien, qui constituent en Angleterre ce qu'on appelle les calcaires de Pv/rbeçk,

La végétation ne parait pas» du reste, avoir alors beaucoup varié : ce sont toujours les conifères, les cycadées, les équi.^ sétacées et les fougères qui dominent. Mais parmi les animaux vertébrés y des poissons d'eau douce et des tortues fluviatiles ont laissé çà et là leurs débris et montrent, ainsi que les coquilles dont je viens de parler, que de nombreux

t8 CHAPITRE I.

affluents déversaient les eaux dans les mers où s'accumulaient les débris de tant de mollusques. Les gigantesques sauriens peuplaient encore l'Océan et les îles, mais c'étaient pour la plupart des espèces nouvelles, entre lesquelles il faut placer le monstrueux iguanodon y reptile herbivore et qui , à en juger par la grosseur de ses os , devait avoir plus de 20 mètres de long et se rapprochait des iguanes. Les mammifères, dont nous avons trouvé un représentant dans les étages inférieurs, ne reparaissent pas, à ce qu'il semble, dans celui-ci ; mais des oiseaux de l'ordre des échassiers ont par contre laissé des débris, qui prouvent qu'ils fréquentaient alors les rivages des fleuves et des mers. Un autre oiseau fossile de la famille des passereaux a été découvert dans les schistes de Claris qui appartiennent au terrain nummulitique méditerranéen, lequel se place entre la période crétacée et la période tertiaire.

Au-dessus des terrains néocomiens s'étendent des sables blancs ou jaunâtres, souvent très-ferrugineux, renfermant des amas de calcaires et alternant avec des lits de matières arénacées verdâtres, en petits grains très-abondants, des marnes tirant sur le bleu que les Anglais appellent ganlt , des argiles , des grès plus ou moins solides , remplis également de matières vertes. Toute cette suite de terrains est connue par les géologues sous le nom de grès vert (green sand des Anglais).

Dans les étages supérieurs de ce terrain, le calcaire devient plus abondant; mêlé d'abord au grès, il finit par le chasser complètement et ne présente plus alors que des granulations vertes qui cessent bientôt à leur tour. Le terrain constitue dans ce cas ce que Ton appelle la craie verte ou chloritée , et quand les grains verts ont disparu et qu'il n'y a plus que des calcaires argileux ou sableux qui ne lardent pas à se désagréger en un sable assez fin, on arrive à la craie tufau.

La période du grès vert indique, comme les précédents, une grande prédominance des mers ; car les fossiles qu'on y rencontre sont presque tous marins. Ces débris appartiennent soit aux espèces de terrains précédents, soit à de nou-

lelles. Les couclies marneuses les plus inférieures sont ca- Tattérisées par une large coquille du genre exogyre {Exogyra sinuataV ^^^ marnes bleues sont indiquées par la Nucula pectinota. \J Ammonite monile^ le PlicaMa placwiea, 17noce- Tomis concentricus sont en général propres au grès vert. La cme tufau compte aussi de nombreux fossiles qui lui sont spéciaux, les turrilites et les baculites, les scaphites, diverses espèces d'ammonites, les unes a guillochage {Ammoftites varians) , les autres offrant une série de sillons en spirales {Ammonites rothomagensis ) , V Exogyra columba et YOstrea carinata. La division des annélides a dans tout le grès vert d'assez fréquents représentants, appartenant à la famille des serpules. Les animaux rayonnes rappellent ceux des étages précédents, ce sont des spatcmgus et des nudéolites.

C'est dans le grès vert qu'apparaissent les vrais squales, lesquels ont remplacé à la fois les poissons sauroîdes et les sauriens nageurs , dont la voracité semblait avoir été préparée pour poser des limites à l'accroissement trop rapide des antres animaux. Les squales ont été chargés de ce rôle, depuis l'époque de la craie jusqu'à nos jours. Mais leur taille a dû être dans le principe bien supérieure à ce qu'elle est aujourd'hui ; car chez nos espèces de 10 mètres environ de long les dents n'ont pas plus de 4 à 5 centimètres de hauteur sur 5 à 6 de largeur à la base, et parmi les débris fossiles nous trouvons de ces organes qui ont jusqu'à 12 centimètres. On estime que l'animal qui les portait devait avoir de 20 à 25 mètres, et que la gueule ouverte mesurait 3 mètres en diamètre.

Les végétaux fossiles sont très-rares dans le grès vert , ainsi qu'en général dans tout le groupe crétacé. Les bois sont habituellement traversés par des coquillages qui y ont pénétré, comme s'ils avaient longtemps flotté avec eux.

Cette dernière circonstance, jointe au caractère du grès vert, donne à penser que certaines parties du continent avaient été submergées, après avoir été longtemps soumi- Ms à des inondations qui balayaient les matières minérales et produisaient ce phénomène que les géologues appellent

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dimdation, G08 révolutions s*effectttèr$nt fort lentement, et des changements trèsrçonsidérables eurent le temps de s'accomplir dans le monde organique pendant leur durée. Les représentants de plusieurs faunes successives s'enfouirent dans des couches correspondantes , déposées par les eaux. On peut donc dire que la période du grès vert , comme les périodes qui ont suivi , fiit caractérisée pf^r de vastesf cataclysmes.

Le terrain crétacé supérieur n'est pas séparé de l'inférieur par une division profonde et tranchée. Si dans certains lieux il est avec le grès vert en stratification discordante, dans d'autres il continue sans interruption la fondation à laquelle il succède. La craie est d'abord mêlée k des argiles qui lui donnent une couleur sale; c'est ce qu'on nomn^e la crai^ marneuse. Au-dessus elle est plus pure et renferme un grand nombre de rognons de silex qui forinent par leur réunion des espèces de Uts répétés plusieurs fois sous de petites épaisseurs. Cette craie blanche, dure 4' sabord, devient plus tendre dans les couches supérieures en inênie temps que le silex se montre beaucoup plus abondant. On ignore l'origine de ces pierres détachées de forme nodulaire; il est à croire que lorsqu'eut lieu le précipitation de la craie supérieure , une terre tout à la fois siliceuse et calcaire formait le fond vaseux de la mer. C'est dans cette mer que se sont précipités, sous la forme de la craie actuelle, l^s innombrables débris des coquilles et des polypiers qui peuplaient les eaux durant cette période. La mer était d'abord ouverte et pro^ fonde. D'immenses récifs de corail y végétaient et déposaient peu à peu , comme cela a encore lieu aujourd'hui dans TO-^ péan, ainsi que nous le verrons dans un des chapitres suivants , leur matière calcaire au fond des eaux. L'examen attentif de la craie a démontré en effet son origine animale. Bans les points où. elle se trouve k cet état peu solide , sust ceptible '4e se délayer, que nous connaissons dans le blanc d'Espagïie, elle présente une immense quantité de coquilles mifiroscopiques qui appartiennent aux groupes des forami^ nifères et des cythérines. Des testacés, des oursins et des coraux de toute espèce ont laissé leurs débris dans ces cou*

ches oti Vqn ne rencontre au contraire aucune plante terrestre, si ce n'est quelques fragments de bois flotté,

La terre offrait donc enpore à cette époque des mers immenses, ou vivaient une foule de mollusque* ; les céphalopodes persillés avaient complètement disparu, mais les bélemnites d'une espèce particulière, le plagiostome épineux, rhuître yésiçulaire, le Catylus Cuvieri dont la structure ei^t fibreuse, la Terebratula Pefrçmcii^ habitaient ces mers, où se montraient aussi up grand nombre d'animaux radiaires, entr§ lesquels il faut, citer le Spatangm cor angmmm qui s'est rencontré à divers étages de la craie, eXYAnanchytes ovata qui caractérise, ainsi que d'autres coquilles du mêpae genre {Anar)r> chyles pustulom^ striata, etc), lesi roches crétacées de 1^ France, d9 l'Angleterre, de l'Allemagne et des États-Unis, De$ poissons ont laissé dans la craie leurs excréments que Ton désigne ^o^s 1q nom de cpprolitbes ; de^ murènes, des esox et d'autres genres difSçile^ ^ déterminer, ont également marqué l^urpf empreintes aussi biep que certains crustacés ; d'énormes sauriens fréquentaient la vaste mer crétacée, ej l'un d'eux, découvert dans le^ couches de craie de Maestricht, a dû ^ cette oirconstanoe son nom de Mosasaure (le saurien de la Meuse); il était voisin des iguanes, et sa tête, armée d'un formidable appareil denté, avait un m^tre et demi d^ long. Cet animal monstrueux a été aussi retrouvé en Angle-f terre et dans la craie de Meudon, près Paris, Les mammi-* fères se montrent dans les étages supérieurs de ce dépôt, mais il0 appartiennent ï des espèces marines ; ce sont des lamantins et de^ dauphin^ qui faisaient saps dpute partie de cette vaste populatiçn des fpers ^ laquelle se réduisait alors la création.

L'étage qui recouvre la craie constitue l'ensemble des dé-* pôfs que les géologues appellent leriiaireif, et qui se divisent d'euip^mâmes en up certain nombre de terrains distincts, dits terrain parisien» terrain de molasse et terrain subapennin, ou autrement dits, éocène, mipoène et pliocène.

Ces dépôts supracrétacés datent d'un 4ge qui a précédé immédiatement Tépoque actuelle. Ce sont d'abord des amap de sable, d'argile et de calcaire plus ou moins arénacé. Ces

matières ne sont pas en superposition, mais elles sont accolées comme des parties variables d'un même tout. Et suivant les lieux, c'est l'un ou l'autre de ces éléments constitutifs qui domine. Les couches les plus anciennes paraissent être une argile plastique renfermant des lignites, puis vient un terrain nummulitique distinct de celui de la période précédente; suit un calcaire grossier; enfin, parallèlement à ce dépôt, un calcaire siliceux où abondent ces pierres dures que nous nommons meulières, A ces dépôts répondent une faune et une flore spéciales, distinctes de celles des terrains supérieurs. La mer occupait encore de vastes espaces, car on trouve un grand nombre de fossiles marins, mais il y avait par contre de grands fleuves et de vastes amas d*eau douce. Il existait donc alors de grands continents ou des îles fort étendues; et, en efiet, certaines parties ne présentent que des coquilles d'espèces analogues à celles qui vivent aujourd'hui dans les lacs et les rivières, ou des débris d'animaux ou de végétaux qui ne peuvent subsister que sur les continents. Outre ces formations marines ou lacustres, on en observe qui présentent un caractère mixte et dans lesquelles sont confondus des fossiles d'eau douce et des fossiles terrestres. Elles se sont donc vraisemblablement déposées à l'embouchure des fleuves dans la mer. L'ensemble des coquilles du terrain éocène présente une certaine analogie avec la faune testacéedes tropiques. On y observe diverses espèces de nautiles, de mitres, de volutes, une grande cypraeaetunerostellaria gigantesque {Rostellanamacroptera)^ des cérithes nombreuses et une quantité prodigieuse de milliolites d'une extrême petitesse, dont la plupart n'atteignent pas un millimètre et qui constituent un grand nombre de genres. A côté de ces coquillages vivaient des poissons dont la nature indique un climat chaud. Telle est l'épée de mer (refropterw* pictv^) qui atteignait une longueur de 2 mètres 50 centimètres, et une scie de mer {Pristis bisukatus) dont la longueur approchait de 3 mètres.

Quant aux plantes et aux fruits fossiles, ils ne présentent pas un aspect aussi tropical que les coquilles et indiquent plutôt une flore analogue à celle que Ton pourrait trouver

sur les bords de la Méditerranée. Alors apparaissent pour la première fois des phanérogames monocotylédones, de véritables palmiers et quelques dicotylédones. '

La faune s'est aussi beaucoup enrichie. Aux débris des sauriens et des chéloniens ou tortues viennent se joindre de grands mammifères qui étaient inconnus dans les temps précédents. Ce sont des pachydermes plus ou moins rapprochés des rhinocéros et des tapirs, et qui appartiennent à des genres assez nombreux. L'anoplotherium commun, qui était de la taille de Tâne, de forme lourde, à jambes grosses et courtes , et pourvu d'une longue queue. D'autres espèces, aux formes plus sveltes {Anaplotheriimi gracile), devaient avoir plus d*agilité et ne présentaient guère que la taille d'un lièvre ou d'un cochon d'Inde. Le Palœotheriwm magnwm était de la taille d'un cheval et de la forme d'un tapir ; d'autres espèces du même genre et qui ne dépassaient guère les proportions d'un mouton, habitaient aussi notre planète à cette époque. A eux venaient se joindre certaines espèces de chiens , d'écureuils, de coatis ; enfin presque tous les ordres et toutes les familles des tribus herbivores se trouvent déjà représentés.

Le terrain miocène, postérieur à celui que nous venons de décrire, présente tantôt de vastes dépôts de sables, formant souvent des masses de grès, dans lesquelles se trouvent incrustés des débris organiques; tantôt des calcaires grossiers recouverts par des dépôts d'eau douce et se combinant en certains Ueui^ avec l'argile pour donner naissance à une sorte de grès appelé molasse. Ces molasses sont quelquefois remplacées par des dépôts de coquilles en fragments, connus sous le nom de fahms.

La flore et la faune de ce second étage di£Eèrent peu de celles du précédent et se rapprochent aussi d'une manière assez sensible de la création actuelle. On ne trouve plus cependant les espèces caractéristiques des coquilles qui distinguaient la période éocène , telles que le Cerithvum gigantewm, le Cardivm porubsvm; mais on rencontre des débris qui n'avaient point apparu, tels que ceux du 5alanus crassm , de la Rostellaria pes pekcani et du Pecten

34 CHAPITRC I,

pUw(mcV^y dont Texi^tenca s'e&t coQtinuéa di^ns U périod«i suivante.

Les espèces de paléothériums diffèrent de celles qui ap-^ partenaient au gypse de Tétage précédent, et à eux viennent se niôler le^ nia^todontea, sorte d'éléphants gigantesques, dont les dent9, au lieu d'être plates, présentent des couronnes hérissées de pointes coniques, un animal voisin du tapir, qui devait avoir 6 mètres de long et qui était pourvu de défenses recourbées vers le 3ol, le Dinotherium gigmtevm. Des rhinocéros, des hippopotames, des castors et même quelques singes de l'espèce des gibbons ou des orangs-outangs, complétaient la population mammifère de cette époque. Les nombreu)^ débris de végétaux, le^ amas de lignite que le terrain miocène recèle en beaucoup de lieux, annoncent l'existence dévastes forêts deconifères* Des espèces de palmiers, dont le bois se reconnaît h sa structure, ombrageaient alors certaines contrées sous une 3one dont le climat ne saurait plus aujourd'hui les produire ; enfin les plantes dicotylédones apparaissent en grand nombre. Ce sont des noyers i des ormes, des érables, des bouleaux, otc, toute une flore, en un mot, qui rapproche déjà beaucoup cette période de celle ^ laquelle nous appartenons»

Au-dessus de la molasse se présentent encore d'antres dépôts, tantôt lacustres, tantôt marins, qui se trouvent avec elle en stratification discordante» et annoncent par cela même une nouvelle époque déformation. En certains lieux, ces terrains constituent de vastes amas de sable, comme dans les landes de la Gascogne, ou des amas de matière sableuse renfermant des couches de marnes plus ou moips calcarifères, ou encore une série de couches minces de sable quart** zeux et de coquilles pulvérisées, colorées ^ leur partie supérieure en rouge par des matières ferrugineuses. C'est oe qu'on tt<>mme en Angleterre cr^m.

Le4 coquilles marines ou fiuviatile^, dont lee débris sont renfermés dans cet étage pliocène, se rapprochent d'une manière sensible de la faune actueller La moitié do celles de la seconde catégorie est identique aux mollusques qui vivent encore aujourd'hui dans la Méditerranée. Outre

LA CHÉÀÎtOK. S5

le Èaiànui crassui et le Rostellaria pes ptUcaniy ôh peut y citer le Plev/rotomata rotata^ le Buccinum prismaticvmy le Voluta Lamberti, etc.

Une végétation abondante, analogue à celle de la période miocène, continuait à couvrir Técorce déjà fort épaissie du globe. Des conifères , des dicotylédones des espèces les plus variées, ont donné naissance, dans ces dépôts, à des amas de lignites où ont laissé l'empreinte de leurs feuilles. ^ Mais ce qui nous frappe davantage dans cette création si voisine de là nôtre, et qui n*ett est séparée que par quelque

f^rand^ révolution terrestre ou quelque vaiite cataclysme, c'est 'abondance extrême des mammifères. Dans les âges précédents, les pachydermes prédominaient j leurs formes massives, leurs dimensions colossales étaient alors en harmonie avec le reste des êtres : la nature offrait à cette époque une vie plus vigoureuse et des produits plus gigantesques. Mais maintenant Ce sont les espèces carnassières qui ont pris le dessus, et l'abondance extrême de leurs ossements dans les couches supérieures des terrains tertiaires, nous est une preuve que les ruminants et les rongeurs destinés à leur servir de pâture devaient aussi s*ôtre singulièrement multipliés, ainsi que le montre, d'autre part, la présence fréquente de leurs débris. Des oiseaux ont également laissé des parties de leurs squelettes comme témoignage de leur existence à cet âge que plusieurs myriades d'années séparent de nous.

tous ces animaux appartiennent à des genres actuellement existants sur le globe ; seulement des espèces de l'époque pliocène offrent ordinairement des proportions plus fortes et un squelette plus puissant. Mais ce qui est surtout digne de notre attention , c'est que lès localités bti l'oii rencontre tous ces ossements fossiles semblent avoir changé depuis de climat et de constitution atmosphérique. C'est dans les con* trées tempérées I telles que la France, l'Âliemagne, l'Angleterre, que se présentent les débris d'animaux dont les genres ne sauraient plus se rencontrer actuellement qu'entre les tropiques, ou tout au moins dans les zones subtropicales. Tels sont le tigre, le jaguar, le lion» la hyène, €t parjxii les

pachydermes, l'éléphant, le rhinocéros, rhippopotame. Cependant on ne saurait se hâter de prononcer sur cette question , puisque des restes fossiles de races actuellement intertropicales sont parfois associés à des dépouilles d'espèces indiquant un climat tempéré et même assez froid.

Ces fossiles se trouvent fréquemment accumulés et mêlés à d'autres espèces au fond de cavernes , creusées à la surface du sol , dans les terrains de différents âges qui y affleurent ^ Ces débris sont enfouis dans un terreau noir et fétide qui provient sans doute de la décomposition de leur chair, et dans lequel ou sur lequel se reconnaissent les déjections de ces animaux. Parfois , au milieu des ossements de certains animaux, on en observe d'autres qui offrent des empreintes de dents et qui ont été, par conséquent, la proie des premiers. En Europe , particulièrement en Franconie et dans le Hartz , les ours , les loups abondent. A ces espèces carnassières se mêlent des gloutons, des chats, des renards et des chiens.

Dans certaines cavernes il semble que ces prodigieux amas d'ossements, entraînés là par des causes qui nous sont inconnues, aient été ensuite recouverts par les eaux qui y ont apporté un limon épais de cailloux roulés , des fragments brisés , étrangers même aux terrains environnants. Il arrive quelquefois que les ossements ont été brisés à leur tour en certaines places; et cette éruption des eaux qui s'est répétée plusieurs fois, a donné ensuite naissance à des stalagmites qui séparent même quelquefois différents lits d'ossements.

Des débris d'animaux, semblables à ceux qu'on rencontre dans les cavernes, se trouvent fréquemment dans les fentes des rochers. En quelques endroits ces ossements forment , avec des fragments de roche et le ciment qui les unit, une masse tellement compacte qu'elle égale d'ordinaire en soli-

4 . Les plus spacieuses de ces cavernes sont celles de PAmérique septentrionale et notamment la caverne du Kentucky, connue sous le nom de Jlfommot*s caçôy dont l'étendue dépasse 4 5 kilomètres. Aux environs de Saint-Louis (Missouri), le grand nombre des cavernes qui se sont effondrées, produisent i la surface des dépressions cratériformes que les habitants désignent sous le nom de Sink hoUs.

dite ou surpasse même la roche dans laquelle elle est enclavée : c*est ce que Ton appelle des brèches osseuses , lesquelles se rencontrent assez fréquemment sur les bords de la Méditerranée, en Sardaigne, en Corse, en Sicile, en Espagne, en Provence, etc.

Il paraît probable que, tandis que plusieurs de ces cavernes étaient le repaire d'animaux qui, selon une habitude fréquente chez les carnassiers, se retiraient pour mourir dans des anfractuosités ; d'autres ont reçu, par la voie des eaux, des ossements déjà disloqués et brisés, mêlés à des cailloux et à du limon, lesquels ont pénétré à travers leurs fentes. C'est par un transport de ce genre que l'on peut expliquer la présence des ossements de cétacés dans les cavernes de la Sicile, qui ont dû nécessairement se remplir lorsqu'elles étaient audessus des mers.

Mais il ne semble pas que ce soit là le cas le plus fréquent. L'état de conservation de ces fossiles , l'absence de toute trace indiquant qu'ils aient été roulés longtemps par les eaux montrent suffisamment que les animaux ont habité les lieux où Ton a découvert leurs restes. L'existence de dépôts semblables en Australie « où les fossiles prédominants se sont trouvés être les genres d'animaux déjà particuliers à la contrée, tels que les kangourous, les dasyures, les phascolomes, vient à l'appui de celte observation; en môme temps que la présence d'ossements d'éléphants et de quelques genres tout à fait inconnus à l'Australie dans les brèches osseuses de cette partie du monde , nous montre que , depuis cette époque primitive , diverses sortes d'animaux ont disparu du sol australien, de même que les grands carnassiers ont disparu du sol européen.

Après cette époque bien des révolutions se sont opérées à la surface du sol. Les alluvions postérieures aux terrains subapennins, mais antérieures cependant à celles qui résultent de nos mers, de nos lacs et de nos cours d'eaux annoncent d'immenses transports, de grands accidents d'érosion ou d'arrachement plus considérables que ceux qui pourraient aujourd'hui être déterminés par les débordements, marins, iluviatiles ou lacustres. Ces dépôts se trouvent d'ail-

LA TCnUE ET li'HOMMZ. 3

leurs à des niveauK que les eaux actuelles ne sauraient atteindre, sur des étendues qu'elles ne peuvent couvrir. Ce aontî en général» des amas de sable et de gravier, au milieu desquels on reconnaît des cailloux siliceui, enlevés aux différents terrains qui émergent à la surface du sol. Dans certains lieux, ces cailloux roulés se muUiplient au point de former « comme dans la Crau» de véritables terrains pier* reux« Ailleurs I des limons sont associés à ces dépôts et constituent la plupart des terres arables situées hors des vallées, comblées par les limons modernes.

Ces anciennes alluvions sont remplies par des débris d'animauK analogues à ceux des brèches et des cavernes à oslemenls ; ce sont les pachydermes qui dominent : des éléphants i des rhinocéros, et un genre qui a complètement disparu, le megatherium, lequel n'avait pas moins de 4 mè-^ ti*es de long sur 2 de hauteur, et dont le squelette rappelle celui de l'animal singulier que nous nommons bradyp^ ou paresseux. Ce mammifère gigantesque, dont les mouvements étaient nécessairement très-lentSj se nourrissait vraisemblablement de racines » au broiement desquelles ses dents sont merveilleusement propres* Son corps^ grâce à une cuirasse osseuse analogue à celle du tatou, était protégé contre les attaques des carnivores qu'il n'aurait pu éviter autrement. C'est également aux mêmes dépôts que se rapportent tous les débris d'animaux qui se trouvent conservés, en Sibérie et dans les iles qui en dépendent , par l'effet de la glace qui recouvre sans cesse le sol. Il faut citer, dans le nombre ^ ceux des éléphants appelés mammouths et dont les défenses se trouvent en si grand nombre» On a observé que leur corps est encore souvent recouvert d'un long poil. Des rhinocéros, des chevaux, des daims, des buffles sont aussi enfouis feous les frimas de la Sibérie. Cette faune abondante de ruminants prouve que le nord de l'Asie a subi dans son climat une révolution totale. Pour subvenir à la nourriture de tant d'espèces herbivores, la végétation devait être d'une richesse et d'une luxuriance qui nécessitent que la tempéra* ture de cette région ait été alore beaucoup plus douce.

NoA^fiieulement différentes variétés de l'éléphant habitaient

alors presque toutes les contrées du globe, le Mexique, le Pérou, l'Asie septentrionale et l'Europe, mais une espèce voisine et plus gigantesque encore, dont j'ai déjà parlé, les mastodontes, ont, tant en Europe qu'en Amérique, prolongé leur existence jusqu'à une époque rapprochée de notre âge géologique.

Je n'ai rien dit des mollusques et des animaux inférieurs qui se rapprochaient de plus en plus des nôtres , car nous en savons peu de chose.

L'homme existait-il alors ? Il ne le semble pas , car ses ossements ont été vainement cherchés dans les alluvions anciennes et dans les différents étages de la période tertiaire. Cependant on a découvert des os humains dans quelquesunes des cavernes à ossements ; il y a même certaines brèches qui en sont presque entièrement formées. Aussi certains géologues soutiennent-ils que des tribus éparses et sauvages menaient déjà, à cette époque, une vie de chasse et de pécha. Mais , quoique plusieurs de ces ossements remontent incontestablement à une époque très-reculée , tant dans l'ancien monde que dans le nouveau, il n'est point encore permis de décider s*ils sont réellement contemporains des dépôts où sont renfermées les espèces qui annoncent une révolution complète dans les climats. En quelques lieux cependant les ossements d'espèces perdues ont été trouvés confondus avec ceux de Thomme, avec des ouvrages dus à son industrie naissante, ou portant l'empreinte de ses armes ou de ses outils. Tout ce qu'il est donc permis d'affirmer aujourd'hui, c'est que la période pliocène se lie à la nôtre, et que les premiers hommes ont été témoins des dernières révolutions qui ont modifié la physionomie de la création.

LA TERHE dans son état actuel : L'ATMOSPHÈRE ET LES MERS.

CONFIGURATION GÉNÉRALE *. L'ATMOSPHÈRE DE LA TERRE. — DISTRIBU- TION DES CLIMATS ; LIGNES ISOTHERMES , ISOCHIMÈNES ET ISOTHÈRES.