Vof . Saigey, Petite Physique du Gtohe, part. I, p

luation des nuages, des brouillards, lesquels s'opposent aux rayonnements et par suite au refroidissement des corps. La rosée, le givre, la neige, la grêle, sont aussi sous la dépendance immédiate des changements d'état qu'éprouve la vapeur d'eau dans l'air*.

Tento; moussoiuiy Teiit* altsés et étéslens^ ealmefl^ onrasaiifl*

Les vents sont certainement les agents modificateurs les plus puissants de l'atmosphère. Ils sont dus à des différences de densité de l'air; car si l'air offrait partout la même densité, l'équilibre de l'atmosphère serait parfait. Ainsi, dès que, par une cause quelconque, cet équilibre vient à être rompu, il s'ensuit un mouvement que l'on appelle vent. La densité de l'atmosphère s'augmente-t-elle, il en résulte un écoulement de l'air vers la partie oîi cette densité est demeurée moindre, de la même manière que l'air comprimé dans un soufflet s'échappe par son orifice. 11 se produit donc ainsi des écoulements en sens divers dans les différentes parties de l'océan aérien. Et suivant le point de l'horizon duquel s'opère cet écoulement, ou, comme l'on dit, d'où le vent souffle, on attribue à ce vent un nom particulier emprunté à l'une des divisions du rhumb. On distingue ainsi 32 directions qui constituent la rose des vents. En outre, on donne à ces vents des noms différents suivant qu'ils sont plus ou moins forts, c'est à-dire que la pression exercée par le dé-« placement de l'air sur notre corps est plus ou moins grande. De là aussi des noms divers pour désigneras vents d'après leur intensité. La vitesse des vents varie, en effet, par minute depuis 30 mètres, ce qui est le vent le plus faible, jusqu'à 2700 mètres qu'atteint quelquefois l'ouragan ; celle du vent ordinaire est de 100 mètres par minute ou de 6 kilomètres par heure.

La différence de la température de l'air, en diverses ré-

4 . Voyez , pour Texplicatioii de tons ces phénomènes, l'excellent ouvrage de M. Saigey fur la Physique du Globe (Paris, 4832-4842).

glons de ratmosphère, est la cause la plus ordinaire des vents. Uéchaufifement inégal des couches de l'air donne naissance k deux courants : l'un dans les couches supérieures allant de la région chaude à la région froide, et l'autre h la surface du sol présentant une direction contraire. Celle cause générale vient se combiner à des causes particulières, telles qae les obstacles qu'opposent les montagnes à l'action des vents, le resserrement des grands courants d'air à travers des vallées étroites.

Les alternatives de jour et de nuit, produisant aussi des alternatives de température, donnent naturellement naissance à des vents d'une direction différente. Sur les bords de la mer ou sur les côtes, réchauffement inégal de la terre et de la mer produit des brises alternatives , tantôt un vent de terre, tantôt une brise de mer. A certaines heures déterminées , le vent souffle de la mer, à d'autres il vient de la terre. Dans les climats tempérés de l'Europe, le phénomène se passe ainsi : vers neuf heures du matin , la température étant à peu près la môme sur la terre et sur la mer, l'air est en état d'équilibre. A mesure que le Soleil s'élève au-dessus de l'horizon , le sol s'échauffe plus que l'océan , et il en résulte un vent de terre dans les régions supérieures, que l'on reconnaît à la direction des nuages, et une brise marine soufflant vers le rivage. Cette brise atteint sa plus grande intensité quand la chaleur diurne est arrivée à son maximum. Vers le soir, la terre se refroidissant plus vite que la mer, l'air qui est en contact avec le sol, devient plus dense; et après être revenu à la température de la mer, ce qui donne un second instant de calme , les couches iuférieures se refroidissent bien davantage, et alors le vent souffle de la terre. Des alternatives analogues se produisent dans les montagnes. Les aspérités déterminent journellement un flux et un reflux atmosphérique qui se manifeste par un vent ascendant ou descendant.

Le vent peut changer de direction plusieurs fois dans la journée, sauter d'un point du rhumb à l'autre, comme il peut aussi persister pendant plusieurs jours, plusieurs semaines, plusieurs mois. Il est alors permanent; la prédominance des

vents permanents est d'autant plus grande que Ton 8*ap« proehe davantage de la zone torride.

Ces vents constituent ce qu'on peut appeler des vents particuliers, et leur influence est circonscrite à des localités assez resserrées. Mais il existe, de plus, des vents généraux, dont l'action est beaucoup plus étendue et dont la production tient au mouvement de notre planète.

Les régions qui avoisinent l'équateur sont, comme il a été dit , les plus chaudes de la terre. A mesure qu'on s'éloigne de cette zone , la température va en diminuant, procédant , il est vrai , d'après une loi assez peu régulière , comme on peut en juger par la direction des lignes Isothermes, mais Suivant une marche en moyenne décroissante. Il se forme donc deux grands courants atmosphériques î l'un supérieur, allant de l'équateur vers les pôles , et l'autre inférieur, descendant des pôles vers l'équateur. Parvenu dans le voisinage de l'équateur, l'air froid du pôle se réchauffe et remonte bientôt sur les couches supérieures de l'air, d'où il est ramené aux extrémités de l'axe terrestre. Ainsi on doit éprouver, à la surface du sol , un vent du nord dans l'hémisphère boréal et un vent du sud dans l'hémisphère austral.

Mais le mouvement de rotation qui emporte la Terre de l'ouest k l'est modifie le sens de ces courants et les fait dévier de leur direction originale. La vitesse de la rotation, qui est presque nulle au voisinage des pôles , s'accroît en raison directe du voisinage de l'équateur, en sorte que la masse d'air froid qui arrive à l'équateur est douée d'une vitesse acquise moindre que celle de l'atmosphère équatoriale elle-même. Ces masses sont donc forcées à chaque pas de prendre une rapidité plus grande de rotation; mais, comme en vertu de la loi d'inertie cela ne peut se faire sans un certain retard , il en résulte qu'à chaque pas aussi le courant reste un peu plus en arrière à l'ouest qu'il n'en serait si la vitesse de rotation était partout la même. Ces retards successifs, en s'accumulant, finissent par changer graduellement la direction du courant dirigé initialement du nord au sud dans l'hémisphère boréal et du sud au nord dans l'hémisphère austral. Ces directions sont alors déviées

L'ATHOSPBËRB ET LES KERS. ' 51

vers l'e&t, et il en résulte deux vents dominants , l'un nordest dans rhémisphère boréal, et l'autre sud-est dans rhémisphère austral. Ce sont ces deux vents qu'on appelle vents alises, d'un vieux mot français qui exprime l'uniformité et la constance.

Au voisinage de l'équateur à partir du 30* parallèle , la direction de ces vents s'incline légèrement, parce que le mouvement de l'air est là beaucoup plus rapide que dans les latitudes plus hautes ; leur direction varie du nord-nord-* est à Test-nord-est. Enfin, à l'équateur même, le mouvement de l'air qu'entraîne la rotation de la Terre est si rapide, qu'il anéantit complètement la force d^impulsion que le vent a prise en venant du nord ou du sud; les vents qui. arrivent dans les deux directions se neutralisent l'un l'autre, et le vent alise souffle de l'est. C'est ce que l'on appelle le grand vent cUisé. Les mêmes causes qui écartent de leur direction initiale les vents inférieurs, font dévier en sens inverse les courants supérieurs. Les masses d'air arrivent successive^ ment dans des latitudes plus hautes avec une vitesse de rotation plus grande que celle dont sont douées les masses qu'elles rencontrent, et à chaque endroit elles se trouvent un peu en avant du point où est arrivé le lieu de la Terre correspondant ; elles sont de la sorte de plus en plus incli* nées vers l'est; il en résulte un courant qui porte au nord* est , autrement dit un vent sud-ouest dans l'hémisphère septentrional et un vent nord-ouest dans l'hémisphère méridional.

La régularité de la cause des vents alises se montrerait partout d'une manière constante, si les inégalités de la surface du globe ne venaient pas modifier à l'infini leur direction , qui demeure seulement constante à la surface des mers.

Entre les tropiques, tous les vents se réduiraient au grand vent alise équatorial soufflant constamment de l'est à l'ouest tout autour du globe, si les continents ne lui barraient pas le passage. Mais les terres des continents arrêtent sa marche et le partagent, pour ainsi dire, en différents vents. Ainsi, FAustralie intercepte le cours de Tâlisé de. l'océan Pacifique,

l'Afrique celui de l'océan Indien, rAmérique celui de l'Atlantique.

L'alise de la mer Pacifique commence k se faire sentir à une certaine distance des côtes occidentales de l'Amérique, et souffle sans discontinuité jusqu'aux côtes de l'Australie. Ce courant nord*est existe dans toute sa régularité entre les 2' et 25<» de latitude nord qui peuvent en être regardés comme les limites méridionales et septentrionales; mais en été le courant se rapproche plus du nord. C'est, poussés par cet alise , que les compagnons de Magellan effectuèrent le premier voyage autour du monde , et que, durant deux siècles,les galions espagnols chargés d'or se rendaient sûrement d'Acapulco k Manille, à l'abri des tempêtes et des attaques des autres nations européennes. De là le nom de Pacifique donné k cette mer.

Dans la bande qui sépare les deux vents alises entre le 2* nord et le 2^ sud, l'air est souvent très-échauffé, et son mouvement ascensionnel s'opère avec une telle force, qu'il neutralise le mouvement oriental dû à la rotation de la Terre. Il en résulte alors un calme complet qui est le caractère spécial de cette région, dite région des calmes. Mais cet équilibre de l'atmosphère est instable, et la moindre circonstance peut la troubler. Voilà pourquoi on voit souvent aux calmes plats succéder des tempêtes accompagnées de pluies violentes et de ces terribles coups de vent que les Espagnols appellent tomados et les Portugais travados. Durant ces tomados, le vent fait parfois presque le tour du compas. Dans l'Atlantique, la région des calmes n'occupe pas la même position que dans la mer Pacifique ; son étendue varie suivant les saisons, mais elle est toujours placée audessus de l'équateur, entre le 3^ et le 8® nord. Des causes secondaires, qui paraissent tenir k la configuration du bassin de l'Atlantique, prolongent jusque dans l'hémisphère boréal l'action de l'alise du sud-est qui vient se terminer au 3^ nord, tandis qu'il commence au 28^ sud. Au. contraire, l'alise du nord- est règne dans l'océan Pacifique entre le 2® et le 25®nord.

Les vents de l'océan Indien éprouvent encore de plus grandes perturbations que ceux des deux grands océans. Si

la mer Pacifique constitue ce qu'on pourrait appeler la mer la plus océanique, la mer Atlantique, la mer la plus maritime, Tocéan Indien peut être à bon droit regardé comme la mer la plus méditerranéenne. Celte mer n'est , en fait , qu'un grand golfe bordé de tous côtés /par deux énormes masses continentales, la vaste Asie avec ses deux grandes péninsules et ses plateaux au nord, l'Afrique à l'ouest, l'Australie k l'est. L'Asie empêche l'alise océanique du nord-est de se faire sentir jusqu'à cette mer, et l'influence créée par cette masse continentale est immense. Voilà pourquoi cette influence, étant prépondérante, le mouvement de l'atmosphère dépend de réchauffement inégal des continents voisins durant l'été et l'hiver. Opposé à celui des autres terres , le vent alise d'est se présente dès lors sous la forme d'une brise semi-annuelle, laquelle souffle régulièrement six mois dans une direction et six mois dans l'autre; ce sont ces vents qu'on nomme moussons, mot dérivé de l'arabe moi*55in, qui signifie saison.

Tandis que la partie de l'Afrique qui est au sud de l'équateur, reçoit les rayons verticaux du Soleil d'été dans sa déclinaison australe , durant les mois de décembre , janvier et février, l'Asie méridionale, placée au nord de Téquateur, et les mers environnantes éprouvent la température basse de l'hiver. Il en résulte que Fair, plus échauffé au sud delà ligne équinoxiale, se précipite des régions alors plus froides et de la haute Asie vers les contrées chaudes de l'Asie méridionale. L'alise est, dans ce cas, transformé en un vent nord-est qui souffle aussi longtemps que la différence de température subsiste. Et c'est à cette époque qu'a lieu pour l'Inde la mousson d'hiver ou du nord-est. L'inverse à lieu quand le Soleil entre dans l'hémisphère boréal; car alors, c'est l'Inde et l'Asie qui sont plus échauffées, et l'Afrique qui est plus froide : le courant a lieu dans un sens contraire ; c'est le moment de la mousson d'été ou du sud-ouest.

Ainsi, au lieu d'un vent constant dirigé de l'est à l'ouest, la position relative des continents , combinée avec l'action due à la rotation de la Terre, donne lieu k deux vents périodiques, la mousson du sud-ouest qui souffle d'avril k octobre,

durant Tëtë de rhémisphère boréal, et la mousson du nordest, qui souffle d'octobre k avril, durant Tété de l'héniisphère austral. Dans la partie méridionale de Tocéan Indien qui n'est pas placée sous l'influence continentale, la mousson du sud-est souffle régulièrement toute Tannée.

On voit donc que la transition d'une mousson k l'autre dépend du cours du Soleil ; le vent mousson est toujours dirigé vers l'hémisphère que le Soleil échauffe le plus de ses rayons. Le vent suit cet astre dans sa marche de l'un à l'autre solstice ; il change de direction quand le Soleil passe par la verticale du lieu que l'on considère, ^n sorte qu'une mousson ne dure pas un temps égal pour tous les lieux situés du même côté de l'équateur; mais elle commence plus tard et finit plus tôt, k mesure que le lieu est plus éloigné de l'équateur.

La configuration des divers continents , la présence des îles modifient singulièrement la direction générale des moussons. En quelques lieux, ces vents généraux changent quatre fois par an, c'est-à-dire avec chaque saison ; dans d'autres, il se forme comme des contre-moussons. Tantôt les vents tournent k l'ouest, tantôt ils se rapprochent du sud. L'établissement des moussons a lieu, d'après ce qui vient d'être ' dit plus haut, de plus en plus tard, k mesure que de la côte d'Afrique on s'avance vers la mer d'Arabie et celle des Indes.

Au-dessus de la zone tropicale régnent d'autres vents périodiques tout semblables aux moussons et dus k des causes analogues. Tels sont les vents annuels ou étésiens (deeToç, année, saison), qui soufflent sur la Méditerranée. En été, ils poussent les voyageurs d'Europe en Afrique, parce qu'alors l'air de nos régions se répand vers le Sahara, dont l'atmosphère est plus échauffée. En hiver, ils les ramènent d'Afrique en Europe , car k cette époque l'air du désert est plus froid que celui de la mer, comme l'annonce le vent du sud très-froid que l'on éprouve alors en Egypte.

Les ouragans qui éclatent surtout dans la région des calmes et aux changements de moussons, se produisent, de même que la tempête, lorsque, par un concours de circonstances extraordinaires, la pression barométrique éprouve une forte

diminution en un point du globô où Tair af&ue alors avec une eitrâme rapidité.

Dans certaines contrées, ces ouragans sont pour les navi» gateurs de véritables fléaux. Dans les mers de la Chine, ils se mêlent aux trombes ou typhons , phénomènes électrique» dans lesquels une colonne d'eau en tourbillon s'établit entre un nuage et la surface de la mer et marche avec une rapidité telle qu'elle projette au loin tout ce qu'elle rencontre sur son passage.

Aux Antilles, les ouragans ont lieu généralement du 18 juillet au 15 octobre, c'est-à-dire pendant l'hivernage. C'est surtout aux îles Caraïbes qu'ils se font sentir , notamment entre la Guadeloupe et Sainte-Lucie. Au sud, ces vents trouvent une barrière dans les montagnes côtières de Cumana qui protègent contre ce fléau la Trinité et Tabago. Le golfe Darien , la baie de Honduras et celle de Vera-Cruz en sont également exempts. Aux îles de France et de la Réunion, ces ouragans se produisent surtout dans les mois de janvier, février et mars. Ils sont précédés par des chaleurs et des ' calmes extraordinaires ; l'atmosphère se charge alors de vapeurs épaisses, la mer grossit sur les côtes, et pendant l'ouragan, la pluie tombe presque sans interruption.

Les ouragans couvrent d'ordinaire au même moment une surface continue, dont le diamètre varie de 1 à 5 milles marins , mais qui est quelquefois beaucoup plus étendue. La violence de l'ouragan va en diminuant vers les bords de l'espace occupé et en croissant vers l'intérieur.

Les observations de M. W. C. Redfield ont montré que la partie de l'atmosphère, qui forme pour un temps le grand corps de l'ouragan, est douée d'un mouvement de rotation horizontale autour d'un axe vertical ou un peu incliné qui marche avec l'ouragan ; ce mouvement de rotation a lieu de droite k gauche. En sorte que l'ouragan offre , sous de plus fortes proportions et sur une plus vaste étendue , le même phénomène qu'un tourbillon ordinaire *.

4. Voy. sur la théorie de Redfield, Bibliothèque universelle Je Genève, sciences cl arts, t. LV, p. 442 sq., et SilUman , American Journal of science and artSf t. XXI, série I.

Sur les continents, les ouragans perdent beaucoup de leur intensité. Toutefois , aux embouchures de certains grands fleuves , et dans les vastes déserts qui constituent de véritables mers de sable , Tatmosphère est sujette à des perturbations analogues.

Dans la Tartarie et les parties orientales de la Chine, le ciel, d'abord serein, se charge tout à coup d'une teinte roussâtre, le vent se met à souffler de l'ouest avec une telle violence et entraîne dans ses tourbillons une telle masse de poussière et de débris de végétaux , qu'il est impossible au voyageur de rien apercevoir. Ces tempêtes, heureusement, ne sont pas toujours de longue durée • .

Sur les côtes du Brésil , on éprouve fréquemment de violents coups de vent du sud-ouest, qui se propagent en sens inverse de leur direction et s'élèvent parfois dans le Rio de la Plata à une violence inouïe. Ce sont les pampeiros ou vents des pampas. Leur durée est en raison inverse de leur intensité, mais rarement ils soufflent plus de trois à quatre jours. Des signes précurseurs annoncent les plus violents pampeiros , comme cela arrive aussi pour les ouragans aux Antilles et aux îles Mascareignes. Les eaux du fleuve baissent tout à coup , le baromètre descend extraordinairement pour remonter ensuite avant le coup de vent. Le ciel est d'abord très-clair, le vent qui souffle k l'est ou au nord-est remonte vers le nord ; puis, après avoir sauté par différents points du compas entre le nord et l'ouest, il tombe tout à fait; un calme profond se fait alors et annonce le coup de vent. Un nuage noir qui paraît à l'horizon vers l'ouest, en donne comme le signal ; il s'étend peu à peu sans beaucoup s'élever, mais bientôt il embrasse une grande partie de l'horizon et monte rapidement. Des éclairs sillonnent ses flancs, le tonnerre gronde et la pluie commençant à tomber, le vent se déchaîne alors dans toute sa fureur et continue ses ravages, quoique le ciel s'éclaircisse*.

<. Voy., pour la degcription d'une de ces tempêtes, Hue, Souvenirs d'un voyage dans la Tartarie^ le Tibet et la Chine, t. II, cli. i, p. 33 (3* édit.).

2. Voy. sur les pampeiros, Roussia , Pilote du Biésil^ p. 47 sq., et A. du Pctit-Thouars, Relation du wjraga delà. Vénus, 1. 1, p. 95.

Ces vents accidentels et violents sont tour k tour froids ou chauds. En Europe, les vents glacés correspondent , sous de plus faibles proportions , aux ouragans des contrées tropi* cales. Les vents du nord soufflent, en général, dans la partie sud de notre zone tempérée avec une grande âprelé. L'opposition entre la température élevée de la Méditerranée et celle des Alpes couvertes de neiges , donne lieu à des courants aériens d'une extrême rapidité. Si leurs effets s'ajoutent à celui d'un vent de nord général , il en résulte ce que l'on nomme la bise^ qui ravage nos campagnes. En Istrie et en Dalmatie, ce vent est connu sous le nom de bora^ et sa force est telle qu'il renverse quelquefois des chevaux et des charrettes. Les Gaulois de la vallée du Rhône lui donnaient le nom de circitis ^ ou kirk^ et ils en redoutaient tant la violence qu'ils l'invoquaient cotnme un dieu. En Espagne, ce vent^ qui vient surtout de la Galice , est connu sous le nom de gallego. Dans la même vallée du Rhône souffle aussi un vent du sud très-froid, que l'on nomme le mistral.

Mais, entre les vents froids, les plus terribles sont les bour ranns^ ouragans de neige qui sévissent dans les steppes de la Russie, surtout ceux qui viennent du nord-est. Rarement ils soufflent moins de vingt-quatre heures '. Dans les hautes montagnes , particulièrement en hiver , il y a aussi des tourmentes de neige ; les plus célèbres sont celles de l'Hi* malaya et de la chaîne du Tibet '.

Les grands déserts et les plaines couvertes d'une faible végétation engendrent des vents très-chauds qui désolent l'Asie et l'Afrique. Tel est en Arabie , en Perse et en Syrie le vent brûlant appelé samowi^ simowm^ sérrwvm^ de l'arabe mmma^ qui veut dire à la fois chaud et 'omèmux. On le nomme aussi samiel, mot dérivé de samm^ poison. En Egypte on l'appelle khamsin (cinquante), parce qu'il souffle pendant

4. Yoy., tnr ce vent, Pline, Hist. nat., II, ch. xltu, et Aulu-<jeUe, NuUt attiques^ liv. H, ch. zxni.

2. Voj. G. R. von Helmenen, Reue naek dem Vrai und éUr Kirgiten' SUppe, i». 460 aq. (Saini-Pétewbourg. 4S4J.)

a. Voy. ce qui est rapporté dans Hue, Souvenirs tVun voyage datu la TVi- Mri>, U Ttbet et la Chiner l. II, p. 313.

cinquante jours, depuis la fin d'avril jusqu'en juin, au commencement de rinondation du Nil. Dans la partie occiden* taie du Sahara, il est connu sous le nom à! harmattan. Ce dernier souffle en décembre, janvier et février; il se fait sentir trois ou quatre fois par an et dure chaque fois un, deux, cinq ou six jours et même jusqu'à quinze jours. Sa force est un peu moindre que celle de la brise de mer. Il est accompagné d'un brouillard si obscur, qu'on n'aperçoit le Soleil que quelques heures de l'après-midi. Il dépose sur les plantes et sur la peau des nègres une poussière blanche d'une nature minérale. Il dessèche les plantes et tous les objets avec une force incroyable. Tout craque et se fend. Les nègres , pour échapper aux douleurs cuisantes que l'harmattan leur cause aux yeux, aux lèvres, au palais et sur toute la peau , sont contraints de s*oindre entièrement le corps. Telle est l'influence que ce vent exerce sur l'atmosphère , qu'il guérit les fièvres, arrête les épidémies, et empêche l'infection de se communiquer même par l'art.

Le samoun s'annonce vers le nord par Utie tache particulière k l'horizon. Cette tache s'agrandit continuellement; alors le vent se fait sentir ; l'horizon tout entier s'obscurcit , le Soleil ne donne plus d'ombre; et, vue à travers la poussière jaune, bleue ou violette dont est semée l'atmosphère, la nature prend une teinte particulière. La chaleur est dévorante; le thermomètre atteint en Afrique, lorsque le vent souffle, jusqu'à 48° centigrades. Le sable du Sahara est agité comme la mer et s'amoncelle en monticules; l'homme est alors contraint de se jeter à terre et de se voiler la figure, pour n'être point étouifé ou tout au moins pour échapper aux douleurs intolérables que cause le terrible samoun.

Chaque contrée a, du reste, son vent chaud et sec, dont les e£Eets sont plus ou moins à redouter. En Espagne le solano^ et en Italie le silrocco sont les contre-coups des vents brûlants de l'Afrique et exercent sur l'économie une influence fâcheuse *.

4 .Voy. flur le samoun , rharmattan «tic khamilii, Saigey , Petite physique du GlolfCf partie I, ch. xi.n.

II est impossible de présenter, même en résumé , un ta-» hleau des vents qui régnent dans les régions tempérées, tant sur les continents que sur les mers. Les terres , par leur situation , par leurs montagnes ou leur peu d'élévation , par la quantité de chaleur qu'elles sont susceptibles de réverbérer, exercent un eifet puissant sur les dilatations et conden*salions locales de l'atmosphère. Chaque contrée a son régime anémométriqtie particulier, et, suivant sa position, tel ou tel vent prédomine à telle ou telle époque de Tanoée. Souvent, même dans des lieux fort rapprochés, on Toit régner» à la même époque , des vents|tout à fait opposés. Sur les mers des pays chauds , au voisinage des côtes, il n'est pas rare que deux navires courent l'un sur l'autre à route opposée, tous deux ayant vent arrière. Ils s'approchent ainsi de de très>près, et enfin une des brises sur^»monte l'autre , et les deux vaisseaux restent en calme ^ La situation des terres élevées interrompt la direction des ^w\8, les détourne ou rompt leurs efforts, en sorte qu'il D'est aucune contrée du monde qui n'ait son vent particulier.

Quoique les régions tempérées soient celles des vents va« riables par excellence, l'observation a constaté quelques phénomènes anémométriques généraux. Lorsqu'on compare fes chiffres indiquant le nombre de fois que chaque espèce de vent souffle d'un point de Thorizon durant l'année, on reconnaît que, dans l'hémisphère septentrional, deux directions tendent à prévaloir sur toutes les autres. Ce sont les directions ouest , sud-ouest et sud-est. Tout le monde sait <|Qe dans le nord de la mer Atlantique, les vents de l'ouest prévalent tellement, qu'en moyenne la traversée des paquebots d'Amérique eh Europe n'est que de 20 à 23 jours, tandis que, pour aller d'Europe en Amérique, celte traversée est de 35 à 40 jours.

Le phénomène des vents exerce une telle influence sur la terre et sur ceux qui l'habitent, qu'il a frappé de bonne heure l'attention des hommes et attiré dès l'antiquité leurs médi-

*• Ucoadraye, Théorie des peiUi ^ dm mdes^ p. 64 et aq.

60 CHAPITRE If.

tations. Dans le résumé que Pline nous a présenté* des opinions des anciens k cet égard, on trouve , appréciées à leur juste valeur, plusieurs des causes qui ont élé exposées précédemment. Les anciens avaient aussi une division de compas, et ils attribuaient h, chacun des vents un nom distinct*.

Courants, snlf-stream.

Les eaux de la mer sont dans un mouvement continuel. Les particules essentiellement mobiles dont elles sont composées , soumises à l'action de la gravitation, déterminent un flux et un reflux ; mais si ces eaux viennent à pénétrer dans un bassin qui n'a pas d'issue, elles se tiennent dans un état de repos et gardent leur équilibre tant qu'une force étrangère ne vient pas les troubler. C'est ce qui a lieu pour les lacs, dont les eaux demeurent pures et tranquilles toutes les fois queies vents n'y font pas naître des orages.

L'océan n'est au fond qu'un immense lac , et l'on voit s'y reproduire, sur de plus grandes proportions, ce qui se passe dans un bassin circonscrit. Les mouvements qui agitent ses flots ne sont guère que superficiels, eu égard k son étendue, et correspondent aux ondulations qui rident la surface d'un lac ou d'une rivière. La pression inégale de l'atmosphère aux divers points de l'océan, d'où résultent des différences de niveaux , mais, avant tout, les inégalités de température entre les mers tropicales et les mers polaires, auxquelles correspondent les différents degrés de densité, sont autant de causes qui viennent troubler l'équilibre des eaux de l'océan, et donnent naissance dans leur sein k divers mouvements qui tendent tous k le rétablir sans jamais y parvenir. Tantôt la masse des eaux est* k la surface, portée de l'est k l'ouest, ainsi que nous le présente le grand courant équatorial; tantôt il se forme un courant étroit et prolongé, une

4. Hist. natur.y lib. II, c. xliv. Le naturaliste romain nous apprend que plus de vingt aulenrs grecs avaient laissé des observaiions sur les vents.

2. Voyez sur la rose des anciens, dans le Rheinisches Muséum fàr Philologie, série II, t. V, p. 497, le Mémoire de M. K. de Raumer. Les noms grecs et les noms romains des vents étaient différents.

L'ATMOSPHÈRE ET LES MERS. Ci

sorte de fleuve à la surface de l'océan , qui coule avec rapidité à travers la masse liquide demeurée immobile , ainsi que cela a lieu pour le gulf-stream. Ici les courants se rencontrent et se confondent, là ils se superposent, mais gardent chacun leur direction; ils coulent l'un au-dessus, l'autre au-dessous dans un sens opposé.

Les causes qui donnent lieu k tous ces phénomènes sont si complexes et si multipliées, qu'il serait impossible de les assigner complètement, sans être obligé d'entrer dans une étude comparative et difficile d'une foule de phénomènes locaux. Entre toutes, les différences de température jouent certainement le principal rôle. Le grand courant équatorial paraît dû à des causes analogues à celles qui donnent naissance aux moussons. L'inégalité d'état thermométrique existant entre les eaux tropicales et les eaux polaires, et la perte qu'éprouvent les premières par suite d'une évaporation plus abondante et plus étendue*, déterminent un courant d'eau froide, allant du pôle k l'équateur' ; les molécules plus denses des régions arctiques et antarctiques tendent k déplacer celles des régions tropicales. L'existence de ces courants polaires est démontrée par la présence de masses de glace flottantes qui descendent vers des latitudes plus basses, jusqu'au 40® latitude nord. Et , ainsi que cela a lieu pour les courants atmosphériques, les courants d'eau chaude se répandent du sud au nord k la surface , tandis que par en dessous reflue du nord au sud le courant d'eau glacée. Voilà pourquoi ces montagnes de glace flottantes ne s'élèvent au dessus de la surface des mers que de la huitième partie de leur hauteur; le reste demeure plongé dans les eaux, car

f . Les courants équatorial et tropical paraissent différer non-seulement quant > kur température, mais quant à la quanUté de sels qu'ils tiennent en dissoiuiion; et il suit de là encore une fois que tandis que la quantité d'eau enlevée ^ux mers tropicales par l'évaporalion est plus grande que celle que lui don- Deni la pluie et les rivières, le contraire a lieu dans les mers polaires où l'évaporalion est très-faible et la condensation des vapeurs très-grande. La elrcnlation doit être telle en conséquence qu'une partie des vapeurs qui s'élèfent des cônes tropicales vient se condenser dans les régions polaires d'où elle retonme vers les climats chauds sous forme de courants.

2. Voy. i ce sujet U. de Tessan , Physique du voyage de la Vénus, t. I , p. 383.

leur base doit naturellement atteindre le courant d'eau froide qui les pousse vers le sud.

Les courants polaires, à mesure qu'ils s'avancent vers la région équatoriale, décrivent un arc vers l'ouest, absolument comme les vents alises , et cela également par suite de la rotation de notre globe. Lorsqu'ils atteignent les tropiques, ils se transforment en un courant allant de l'est à l'ouest. La puissance de ce courant s'accroît encore de l'action du grand vent alise qui souffle dans le même sens et de celle des marées dont la marche a également la môme direction. Mais on comprend que la configuration particulière dés continents exerce sur ce courant marin, une action perturbatrice plus immédiate et plus marquée que sur le courant atmosphérique. Les eaux ainsi lancées viennent en quelque sorte buter contre les côtes, et sont renvoyées dans des directions différentes et fréquemment opposées à celle que leur avaient imprimée les causes que je viens d'énoncer. Chacun des trois grands océans constitue un bassin séparé qui offre un ensemble de circonstances physiques spéciales, tendant à modifier la marche du grand courant océanique.

La mer Pacifique, à raison de sa vaste étendue , laisse un plus libre cours k ces courants que les autres mers. Le courant polaire antarctique s'incline à l'est par l'effet des vents qui soufflent habituellement de l'ouest, et viennent ainsi rencontrer la côte occidentale de l'Amérique entre le 50® et le 40® latitude sud. Là il se divise en deux branches, l'une, qui est réfléchie vers le sud et, doublant le cap Horn, va porter ses eaux dans l'Atlantique; l'autre, qui est la plus importante, suit la côte du Chili et du Pérou et vient en refroidir les mers*; et sur la côte de Valparaiso la mer du Sud présente effectivement une température inférieure de 10° à 12® centigrades à ce qu'elle est vers le golfe de Callao. Ce courant s'éloigne soudain de la côte à la hauteur de Punta- Parina, et reprend alors la direction d'un courant équatorial. Il occupe une largeur considérable de chaque côté de

< . C'eil oc que confliment les obseirations thonnométiicnieB. Voy. B. Chcyalier, Géologt€ du voyage de la Bonite, p. 440.

Téquateur, et dépasse les tropiques au nord et au sud. Poursai?ant sans obstacle son cours majestueux et tranquille ayec une vitesse moyenne de 30 k 35 milles par jour jusqu'aux côtes d'Australie et d'Asie, au nord il atteint l'île Formose, et prolongeant la côte de Chine, il tourne au nord-est le long des côtes du Japon. Au sud ee courant équatorial ne pourra porter sa marche plus avant. Les moussons viennent s'op-^ poser à sa propagation, aussi bien que le grand archipel indien, qui brise sa marche régulière, en donnant naissance à une foule de courants partiels fort dangereux pour la navigation.

Toutes les eaux du courant équatorial ne prennent pas cependant, & partir de Punta-Parina, le mouvement de l'est à Touest dont il vient d'être question. Sous l'influence des vents occidentaux qui prédominent dans la partie septen-* trlonale de la mer Pacifique, une partie des eaux dérive à Vestet va rencontrer la côte de Californie, d'où elles parais^ ftent être renvoyées dans la direction normale est-ouest.

Le courant arctique n'a, dans l'océan Pacifique, qu'une inflexion très-faible. Le vaste banc sous-marin qui , selon toute probabilité , unit la côte d'Asie à celle d'Amérique, au détroit de Behring, lui oppose une barrière infranchissable, en sorte que ces eaux, échauffées par leur passage à l'équa* teur, viennent adoucir la température des mers de l'Amérique septentrionale à sa côte ouest sans avoir à lutter contre un courant venu du nord.

Dans l'océan Indien, les moussons brisent complètement la direction du courant équatorial ; et dans les régions où ces vents soufflent, les courants obéissent à leurs actions, et coulent par conséquent six mois dans un vent et six mois dans l'autre. Mais au sud de l'équateur , où la direction de la mousson est constante et dirigée précisément, comme il a été dit, au sud-est, le courant équatorial garde alors sa direction normale. Il se rétrécit cependant en s'approchant de Madagascar, passe au nord de cette île, et, refoulé par la côte d'Afrique, entre dans le canal de Mozambique. Resserré dans cet espace étroit, il y gagne en vitesse et décrit jusqu'à 4 à 5 milles par heure. Atteint , au sud de Mada-

gascar, par une autre branche venue du nord , de la jonction des deux courants naît un courant énergique et rapide qui conduit au cap de Bonne-Espérance, et côtoie, à une certaine distance, le grand banc des Aiguilles. Là il se divise de nouveau , une branche va rencontrer le bras du courant équatorial venu de la mer Pacifique, et qui se jette dans rOcéan par le cap Horn ; l'autre double le cap de Bonne- Espérance et pénètre le long de la côte d'Afrique , où il va confondre ses eaux avec celles du courant équatorial de cet océan.

Le peu de largeur de l'océan Atlantique, qui s'étend surtout en longitude, n'ouvre pas une carrière bien étendue au courant normal équatorial. Le golfe du Mexique et la mer des Antilles forment une impasse d'où ne peuvent sortir les eaux tropicales qui s'y accumulent. Le courant équatorial se réunit , comme je l'ai dit, à celui qui vient du cap de Bonne-Espérance; il s'éloigne de l'Afrique méridionale et atteint bientôt, de chaque côté de l'équateur, une largeur assez notable, se transportant dans les masses tranquilles des eaux de l'océan avec une vitesse de 2à3 milles par heure. Quand il a atteint la côte d'Amérique au cap Rocca, il se divise en deux branches, l'une qui retourne vers le sud, en suivant la côte du Brésil, et va reprendre la route du Cap et de l'océan Indien ; l'autre, qui se dirige au nord-nord-ouest, conduit ses eaux le long de la côte de Guyane, et entre dans la mer des Caraïbes. Ce grand courant, qu'à raison de son étendue Rennell nomme une mer en mouvement ^ pénètre dans le golfe du Mexique, en fait le tour, et, passant devant l'embouchure du Mississipi, sort par les trois passages qui séparent Cuba de la pointe de la Floride.

Les eaux de l'Océan se réchauffent naturellement dans le golfe du Mexique et la mer des Antilles; elles donnent ainsi naissance à un torrent d'eau chaude, qui, sous le nom de gulf-streamy va se précipiter sur les récifs de l'archipel de Bahama, coule le long de la côte de Floride, à raison de 2 à 5 milles marins par heure, cette vitesse variant suivant les saisons, et conserve une direction parallèle à 1^^^ f d'Amérique, en ne s'en éloignant que fort peu, jusqu'à la

hantear du cap Hatteras. Le gulf-stream , jusqu'alors assez étroit, mais profond et rapide, rencontre dans le voisinage de ce cap le courant d'eau froide venu du nord et le grand banc de Terre-Neuve. Cet amas de sable et d'eau d'une plus grande densité repousse le courant d'eau chaude et le renvoie dans la direction de Test. Il s'élargit alors , gagne en surface, s'élève vers le nord, puis sa bande ainsi élargie va rejoindre les Âçores, d'où elle se courbe vers le sud, revenant àlacôte d'Afrique et recommençant le même circuit^ La température maximum du gulf-stream est de 30^ centigrades , c'est-à-dire environ 5® de plus que la température des mers sons la même latitude. A 10® de latitude plus au nord la température n'a guère baissé que de V.

Ces eaux chaudes, arrivées des tropiques, tendent donc à élever la température d'une partie des mers de la zone tempérée. Poussées par les vents du sud-est, qui dominent dans la partie septentrionale de l'Atlantique, elles viennent baigner les côtes nord de l'Europe, en adoucissent la température, et déposent fréquemment sur les rivages de l'Ecosse et ^6 la Norvège des plantes et des graines des contrées tropicales.

L'exploration faite par les Américains, sous la direction de H. Bâche, du courant du gulf-stream, qui longe les côtes d'Amérique, explique comment ce fleuve océanique, d'abord si étroit, peut ensuite se répandre sur un aussi large espace ^e celui qu'il occupe aux environs des Açores. Des sondages thermométriques ont montré que sa profondeur atteint plus de 800 mètres, en sorte qu'il suffit d'un changement dans ses dimensions, d'une conversion de profondeur en largeur, pour que le gulf-stream puisse occuper une surface très-étendue.

C'est principalement sur la côte orientale de l'Amérique du nord que se font sentir les effets du courant poivre arctique. Les baies d'Hudson et de Baffin , et la mer de Groenland versent leurs eaux glacées dans la mer qui

*• Voy. F. M&nry, On the gul/^tream and entrent of the sea ^ dans le ^"ftnialdeSiWman, 4 844, p. 176.

66 CHAPITRE il.

baigne la e6ta du Canada et dont la température est ainsi abaissée.

L'effet des grands courants marins est donc de modifier sensiblement les climats des diverses parties du monde. Tandis que, comme nous venons de le voir, le gulf-streana rend plus habitable la partie nord-ouest de l'Europe, le courant polaire antarctique tempère les chaleurs accablantes de la côte du Pérou.

Outre ces mouvements en quelque sorte réguliers et périodiques des eaux de l'Océan, il existe encore une foule de mouvements locaux, de perturbations accidentelles qui vien«nent altérer l'action générale des courants et des marées.

Marées) «elehe«, maflearet, barres , ressac ^ eouleur, salure et températiire de la mer ) montasnes de slaee.

Le Soleil et la Lune, lorsqu'ils opèrent leur passage au^des-* sus de la surface des mers, agissent par attraction sur leurs molécules mobiles et leur font prendre une forme allongée, l'apparence d'une montagne, dont le sommet suit pour ainsi dire la course de ces astres. C'est ce que l'on appelle les marées.

Le sens primitif de la propagation de la marée est opposé au mouvement diurne de la Terre; mais yne fois l'onde for** mée et mise en mouvement, elle se propage indépendamment de l'action des astres, selon la forme du bassin dans lequel elle a été produite ou dans lequel elle pénètre après sa formation ; c'est ce que démontre la direction du mouvement de propagation des ondes dérivées, souvent opposé au mouvement diurne des astres, ainsi que cela s'observe dans la Manche.

L'heure de l'établissement de la marée varie ainsi d'un port à l'autre. La mer sur chaque rivage s'avance et recule deux fois à chaque mouvement de notre globe sur lui-même, c'est-k-dire toutes les vingt*quatre heures. C'est ce qu'on nomijae le fiotj le flux ou Teôôe, et \e jusant ou reflux^.

4 . Le flui 01 le reflux Dirent désignés en certains Uoux de la France par les

L'ATMOSPHÈRE ET LES MERS. et

L'instant oti s* opère le renversement du courant du flot en jusant et du jusant eii flot, est Vétalôf qui est ainsi tour à lourde haute et de basse mer^

La hauteur des marées varie d'une mer à l'autre, comme on peut s'en assurer en comparant celles de la mer du Bud et celles de nos côtes.

Les mers qui sont toutes environnées de côtes et qui ne communiquent avec l'Océan que par une petite ouverture, ne sont guère sujettes à l'action des marées. La cause en est au peu de développement que présente leur bassin. Les mole» cules d'eau ainsi resserrées n'ont point, les unes autour des autres, assez de mobilité, et l'attraction exercée sur elles par la lune perd son double effet. La masse d'eau étant, par suite de celte cohésion plus grande de ses parties, attirée k la fois, Tune ne peut monter quand l'autre descend ; il en résulte que c'est surtout dans les mers étroites et dirigées suivant le sens des parallèles que l'absence de toute marée doit s'ob» server. Voilà pourquoi ce phénomène n'existe ni dans la mer Blanche, ni dans la mer Noire. Dans la Méditerranée, cette exception toutefois ne s'observe pas, car quoique fort resserrée de l'est à l'ouest, cette mer est sujette à des espèces de marées. Ces marées sont souvent dues, comme dans le détroit de l'Euripe qui sépare l'île d'Eubée du continent, et dans celui de Menai, placé entre le comté de Caernarvon et l'île d'Anglesey, è l'actiop des vents, à la pression atmosphérique ou à des courants marins et fluviatiles. Toutefois, il est incontestable que l'influence luni-solaire y joue un rôle ; et à Venise, au fond du golfe Adriatique, on a constaté de véritables marées. A Alexandrie, elles sont au moins d'un demi-mètre. On a également observé des différences périodiques de hauteur dans le plus grand de tous les lacs, la mer Caspienne. L'action de la chaleur vient se joindre aux causes ordinaires pour modifier le régime des eaux de cette mer, et détermi-

noms de Hfalines et Ledones, comme par exemple au mont Saiat-Michel. (Raoul Glabcr, liv. III, chap. m.)

4. Frappés de cet phénomônet, lei Romains personnifiaient par deux déesses, Feniha et Salacia^ ce double mouvement des flots. (Saint Augaslio, i>e «W/. Dei, lib. VIII, cap. xxn.)

nant une évaporation plus ou moins grande qui atténue sa masse liquide ; aussi sa hauteur a-^-t-elle été trouvée différente à différentes époques. Le lac de Genève est soumis aussi à des variations de hauteur ou à de petites marées appelées seicJieSf qui paraissent dues aux différences dépression barométrique à la surface du lac. On a constaté des phénomènes du même genre au lac Wetler en Suède et dans un lac situé au pied du mont Pila.

Un des exemples les plus frappants de Faction des côtes sur les marées dans les mers ouvertes, est fourni par ce fait que les contrées littorales qui s'étendent à l'est de la mer ont des marées beaucoup plus fortes que celles qui s'étendent à l'ouest. La Lune, en effet, se meut de l'est à Touest autour de la Terre, et dès-lors le jQot doit s'avancer dans la même direction. Par conséquent, lorsque la mer trouve dans un littoral une barrière à l'ouest, elle doit naturellement s'élever plus haut dans le sens opposé, et son exhaussement persiste davantage dans la direction où rien ne l'arrête. Cette observation a surtout été constatée par le relevé des marées de la côte orientale des États-Unis. Des deux côtés de Tislhme qui joint la Nouvelle-Ecosse au Nouveau-Brjiinswick, se trouve, au sud, la baie de Fundy où la marée atteint 60 à 70 pieds au temps des équinoxes, et, au nord, la baie Verte, où elle ne dépasse pas 8 pieds.

Les vents exercent aussi sur la hauteur des marées une influence notable, et tel flot qui, s'il n'était pas sollicité par les vents, ne présenterait qu'une faible hauteur, en acquiert une considérable quand la direction du vent s'ajoute k sa marche. La Lune n'est pas le seul corps céleste dont l'attraction agisse sur la mer; l'action du Soleil y a aussi sa part. Les forces de ces deux astres ont leur entier effet toutes les fois qu^elles agissent suivant la même ligne ; les marées qui répondent à la nouvelle lune doivent donc être plus considérables que les autres. Dans un même lieu, les retards des marées, leurs diverses hauteurs comparées entre elles sont conformes à ce qui résulte du changement de position du soleil et de la lune. Les marées d'équinoxe sont les plus fortes; mais il faut encore tenir compte des changements que

la disposition des terres apporte même aux marées qui normalement devraient être les plus considérables.

Ce que j'ai dit plus haut a fait comprendre que la mer est pleine, peu de temps après le passage de la Lune au méridien, et que les eaux s'élèvent par conséquent deux fois dans l'intervalle compris entre deux passages de la Lune par le même méridien, c'est-à-dire qu'il y a deux marées dans l'espace d'environ vingt-quatre heures ; mais l'influence des vents modifie en de certains lieux assez cette loi générale, pour que Ton ne trouve quelquefois qu'une seule marée dans le même laps de temps ; c'est ce qui arrive dans le golfe de Vera-Cruz où l'on n'observe parfois même, quand le vent est violent, qu'une seule marée en trois ou quatre jours. Un phénomène semblable se reproduit surtout sous les tropiques, particulièrement dans l'archipel Indien ; on Ta encore observé à la côte méridionale de la terre de Yan-Diémen.

La hauteur qu'atteignent les marées est extrêmement inégale dans les différents points du globe, tandis que sur la côte occidentale de l'Amérique méridionale, on ne les voit guère dépasser 1 mètre 50 à 2 mètres ; sur la côte occidentale des deux presqu'îles de l'Inde, les marées atteignent 6 à 7 mètres, et dans le golfe de Cambaye, à l'époque des syzygies, jusqu'à 10 mètres et plus*.

Cette grande différence se fait sentir même dans des contrées très-voisines. Une marée qui monte de 6 mètres 70 centimètres au port de Cherbourg, situé au bout de l'un des côtés de Tangle de la baie de Cancale, monte de 1 2 mètres 85 centimètres au port de Saint-Malo, situé vers le fond de cet angle; quand elle s'élève de 30 pieds anglais vers l'embouchure du canal de Bristol à Swansea, elle monte de 60 pieds vis-à-vis Chepstow, vers le fond du canal; et on peut remarquer, écrit M. Bouniceau, que partout où les côtes forment un golfe ayant l'apparence d'un angle plus ou moins ouvert, les marées montent dans le fond de l'angle beau-

I . Cette marée yiolente qai se fait sentir aassi aux embouchures du Mahi et du Sabarmati, a été décrite par M. R. Elherseley dans le tome VIII, partie II, du Journal de la Société de géographie de tendres.

70 CRAPITRE II.

coup plus haut qu'elles ne le font à Textrémité de ses cfttés ou tout à fait en dehors. Les marëes remontent dans les rivières; naturellement elles y arrivent plus tard. Toutefois, lorsque l'embouchure des fleuves est d'une grande largeur, le mouvement de la marée se communique avec une grande rapidité. Ainsi, d'après M. de Humboldt, les marées, qui, à l'embouchure principale de l'Orénoque, ne sont que de 2 à 3 pieds, se font sentir au mois d'avril, époque des plus basses eaux du fleuve, jusqu'à Angostura, à 85 lieues dans l'intérieur des terres, et leur hauteur à 60 lieues est encore de 1 pied et demi. Dans le fleuve des Amazones, le flux remonte jusqu'à 200 lieues à l'intérieur, aussi lui faut-il plusieurs jours pour parcourir une si grande distance; il y a vingt stations qui marquent l'intervalle correspondant sur le fleuve à celui des marées. A l'entrée de cet immense cours d'eau, la marée montante se précipite avec une vitesse inouïe. Le célèbre La Condamine rapporte qu'au temps des syzygies, deux minutes suffisent à la mer pour atteindre la hauteur qui demanderait dans d'autres temps environ six heures. Ce phénomène est ce que l'on appelle le pororoca. Le bruit des flots est tellement violent qu'il se fait entendre à la distance de 2 lieues ; on voit accourir avec une prodigieuse rapidité un promontoire d'eau de 12 à 15 pieds de haut, qui est bientôt suivi d'un second, puis d'un troisième, quelquefois d'un quatrième, se répandant chacun sur toute l'étendue du canal et inondant les rives, entraînant souvent les arbres avec eux. Des phénomènes qui se rattachent à celui-là ont été observés sur les côtes du Brésil et de la Guyane. Là on voit dans la première heure du flux la mer atteindre une plus grande hauteur que dans les heures suivantes.

Un mouvement tout semblable à celui du pororoca existe dans d'autres fleuves. Dans la Dordogne, il est connu sous le nom de mascaret, La lame de la mer montante roule en faisant un grand bruit, et cette circonstance a fait désigner le mcme phénomène par les Anglais sous le nom de roUers. Le mascaret se manifeste plus faiblement sous le nom de barre dans la Seine. On a constaté son existence dans la Vire et

dans une rivière plus petite encore, TÂure. Dang un des bras du Gange, le Hougly, il est très-prononcë et on le désigne sous le nom de bore; il fait ordinairement 20 milles à l'heure. Ce phénomène devient très-dangereux pour la navigation dans les passages sans profondeur. L'embouchure de la ri« lière Colombia, sur la eôte de TOrégon, est le théâtre d'une barre du même genre. La ligne des brisants s'étend sur ose largeur de 3 lieues en formant à la téta du fleuve une sorte de croissant. Lorsque les vents soufflent rapidement de la mer, surtout du nord*ouest, par la marée des* tendante^ les vagues atteignent jusqu'à des hauteurs de plus de 20 mètres. Le bruit des flots qui déferlent s'entend alors à plusieurs lieues ^ En général, les étranglements, à Fembouchure d'un canal ou dans son intérieur, diminuent la hauteur des marées derrière les obstacles. La marée mon* tante a une plus grande hauteur dans le fond des golfes qu'à leur embouchure, l'ascension s'en fait en beaucoup moins de temps, de sorte qu'au lieu de durer six heures, comme cela se passe généralement sur les c$tes, elle a une période beaucoup moins longue.

A côté de ces ondulations qui deviennent bientôt, par l'aetion des vents, des intumescences et des dépressions, se forment des courants locaux ; l'eau jaillit parfois ou retombe en petites cataractes; il se produit sous l'action de ces vents subits des mouvements soudains, ce que Ton appelle des brises foUes, Lorsque des obstacles plus grands viennent s'opposer à la vague, alors les mouvements sont plus rapides, il se forme de véritables tourbillons, des gouffres qui deviennent redoutables aux navigateurs ; tels sont ceux qui se produisent dans le détroit de Messine, sur les écueils célèbres de Charybde et de Scylla, écueils fort redoutés des anciens, mais qui paraissent aujourd'hui moins redoutables. A Charybde, autrement dit, à Galofaro, l'eau bouillonne d'une façon remarquable. A Scylla, la mer frappe et jaillit contre les parois du rocher. Les /tords ou petits golfes qui dé-

<.Vpj, Duflol do Mofraa, Explorât, dg VOrégon, t. Il, p. 120 et suivantes.

coupent la côte de Norwége et la mer qui entoure les archipels dont elle est bordée, sont le siège d'un grand nombre de ces tourbillons. Le plus renQmmé, situé dans Tarchipel Lofoden, par 68® latitude nord, porte le nom de Moskoé-strom^ mais est connu davantage sous celui de Mahlstrom, qui signifie le courant qui moud. Le mouvement de Teau qui s'y produit est contraire à celui des marées au large et change de six heures en six heures ; ce qui détermine une sorte de marée locale analogue à celle de l'Ëuripe. Quand le vent est violent, le Mahlstrom devient fort dangereux. On observe aussi un grand nombre de ces tourbillons dans Tarchipel des îles Féroë; le plus connu est le Stambo'è mônch^ où l'eau forme une sorte de colimaçon. Le golfe de Bothnie en présente aussi un, et la côte orientale des États-Unis en offre un autre au détroit de Long-Island.

Non-seulement la mer, par la marée montante, avance en certains lieux avec une violence et une rapidité extraordinaires, mais elle frappe parfois sur le rivage d'une manière continue et avec une force incroyable. C'est ce que l'on appelle le ressac. La houle forme dans ce cas, tantôt un rang de lames , tantôt une succession de ces lames s'étendant à un demi-mille dans la mer. Le ressac commence à prendre sa forme à quelque distance du lieu où il vient de se briser, et augmente par degrés à mesure qu'il se porte en avant, jusqu'à ce qu'il soit parvenu à la hauteur de 6 à 7 mètres; il donne alors naissance à une espèce de montagne du sommet de laquelle il se précipite comme une cascade, presque perpendiculairement , roulant sur lui-même dans sa chute. Le bruit que cette chute occasionne est si considérable qu'il s'entend de fort loin. Un pareil mouvement des eaux ne produit cependant qu'une progression apparente, car il ne fait point avancer les corps flottants. La force du ressac dans rinde et à Sumatra, où les Anglais le désignent sous le nom de surf^ est considérable, mais indépendante de l'action du vent. On le voit , sur la côte occidentale de cette île, se produire par les temps les plus sereins. Le ressac est aussi extrêmement fort à rîle Fogo, une des îles du cap Vert, et sur la côte d'Acra, non loin du golfe de Bénin. Au cap Nord,

l'atmosphère et les mers. 73

oo olnerve également une sorte de ressac qui en rend Tabord ïès-dangereux.

La profondeur de l'eau exerce une influence manifeste sur la largeur et la hauteur des ondes qui, par les tempêtes, s'élèvent jusqu'à 15 et 20 mètres. Une onde bien constituée se propage sans déformation sensible sur un grand fond ; tandis que, sur un petit fond, elle subit une déibrmation prompte et considérable. Sa largeur diminue et sa hauteur augmente pour s'abaisser ensuite. On peut donc apprécier, par l'apparence de la lame, la profondeur et la nature du fond.

La distribution des bancs dont la mer est semée exerce ainsi une influence notable sur l'aspect et le mouvement des lots. Souvent, comme à l'embouchure d'une foule de rivières, ces bancs sont mobiles ; ils deviennent alors redoutables. Mais, d'un autre côté, ils donnent naissance à des canaax plus étroits qui facilitent la navigation. Certains bancs sont fixes : tel est par exemple le célèbre banc de Terre-Neuve, sur lequel on trouve communément de 50 à ioo brasses d'eau, et dont les approches s'annoncent par l'aspect de la lame qui devient plus courte et plus clapotease. En dehors de ces bancs, la mer est parfois d'une incroyable profondeur. Sur plusieurs points du littoral du Kamtchatka, la frégate la Vénus n'a pas trouvé fond à 3000 mètres; à 140 lieues du cap Horn, la frégate atteignait seuiemeot le fond à 4000 mètres. £n général, entre Valparaiso <^nie de Pâques, à en juger par l'absence complète d'îles et la grande largeur de la lame , la mer conserve toujours nue profondeur considérable.

Quoique certains physiciens aient soutenu que la mer, comme en général l'eau, n'a aucune couleur propre, la majorité des voyageurs a constaté que l'Océan présentait réellement une couleur d'outremer naturelle; mais cette coloration change suivant l'état de l'atmosphère. Tantôt la mer parait verte, tantôt bleue, tantôt claire, tantôt grise, tantôt verdâtre ou noirâtre. Par le soleil couchant, elle s'illumine de teintes pourpres et émeraudes. En général , sa teinte change suivant la profondeur; moins elle est profonde, plus

LA TEIULE ET I.*HOMMl. &

74 GHAPIÎAE il.

elle pâlit* Quand elle est fortement agitée, sa couleur se rembrunit. La nature et la couleur du fond exercent aussi une influence notable sur celle des eaux marines. Là où se trouve un fond de sable blancj la mer est d*un griâ verdâtre ou vert pomme. Si le sable est de couleur jaune, ce vert se fonce ; les écueild rendent la teinte plus brune encoire, tandis qu'un fond de vase ramène sa coloration au gris. La nier Rouge paraît devoir la couleur qu'elle prend parfois et qui lui a valu son nom, à une algue microscopique, le trichodesmiwn eryihremn. La mer VenmiUe doit le sien à une quantité considérable de chevrettes et de petits crabes *. La mer des Varecs, que l'on trouve au large dé la côte d'Afrique en sortant du détroit de Gibraltar, et qui était déjà connue des anciensS doit sa teinte verdâtre aux nombreuses plantes marines qui flottent près. de sa surface et qui paraissent y être apportées par le gulf-stream. Plus loin, en parlant des mers polaires, je reviendrai sur la couleur qu'elles prennent. D'autres mers sont colorées par des algues généralement du genre triclwdesmivm. Des crustacés microscopiques, des grimoteaf des roctiluques, des biphores, des larves, impriment à la mer les teintes les plus diverses. D'autres fois, des zoophytes, des infusoires répandus dans les eaux et qui sont doués d'un éclat phosphorescent, leur donnent l'aspect d'une mer de feu; le navire qui les sillonne s'avance alors au milieu de flammes rouges et bleues qui jaillissent de la quille comme des éclairs, spectacle magnifique qu'a si bien peint M. A. de Humboldt».

La variété infinie de coloration que présentent les mers se retrouve également pour les cours d'eau ; l'aspect des rivières varie suivant la coloration de leurs eaux, et la diversité de cette coloration avait déjà attiré l'attention des anciens, comme on le voit par un passage d'Athénée*. M. A. de Hum-

4. Selon M. C. Daregte ( Comptes rendus de V Académie des sciences^ 2« semestre 4 854), cette mer devrait sa couleur aux eaux que charrient le Rio-Co' loraJo, de même que la mer Jaune devrait la sienne aux eaux du fleuve Jaune.

2. Voy. le traité de Mirabilibus aujcu//., attribué à Âristote.

3. Voy. Tableaux de la nature^ édil. noviveUe, trad, Galusky, l. Ii,p. <*<> et suivantes.