Deipnos., \\, chap. XV et suiv., p. 42 et suiv

L'ATMOSPAÈRE Et LES MEHS. 75

boldl a tVàsàë les tmères de rAmériqtie étjuitioxiale suivant la couleur de leurs eaux. A l'ombre des Forêts qui les bordent^ leZuma,rAtabapo et le Guanica sont noirs comme du marc de café ; ee dernier fleuve a dû à cette circonstance le nom de Rîo-Negrd. Mais feette noirceur ne nuit eh rien à leur limpidité. Le kio-Negro Conserve sa couleur brun jaunâtre jusqu'à son embouchure, malgré la grande quantité d'eau qu'il reçoit parle Cassiquiarfe et leRio-Branco. Cette dernière rivière et FOrénoque ont aussi des eaux de couleur brune. M. deHambbldt a remarqué que ces eaux noires se rencontreiit presque exclusiVenient sous la bande équiiioxiale. Dans l'HinionsX&ûfleÈJhUs formés parle delta compris entre la Megna et les diffiSréntâ btas du Brahmapoutre offrent également , en certainis pdiints, Une couleur brune qui se transforme en jaune doré aUx reflété dti soleil. La teihté dés eaux tient au reste beaucoup à la nature du fond sur lequel elles coulent. Il en est de même des torrents et des sources. En BoHtié, M. Weddell a observé que les torrents offrent une grande variété de teintes, suivant led inatières qu'ils charrient. Certains lacs, comme celui de Genève, sont de couleur bléiié, et cette coloration appartient aussi au Rhôiie qui iort du lac d'Une teinte presque blcu-de-roi. Les anciens avaient remat'qué la couleur bleue des eaux des Thérmopyleâ. La couleur verte appartient à une foule dé lacs et de rivièreà, telè que les lacs de Constance et de Zurich. Un petit n'ombre d'eaux offrent une couleur rougeâtre, telle est la Hvièt'e Jlû Tarn, telles étaient les eaux de Joppé; éhfin, ta couleur blanche appartient non-seulement à plttsieuris fleuves d'Aiiiérîquè, tels que le Rio-Branco, mais eucorë à une foUle de cotirs d'^éau des autres parties du mondé.

Une des cauised àe Cette coloration est aussi lia nature des substances tenueft en dissolution dans leè eaui^ Nous verrons dans les chapitres suivants combien leur composition diffère. Ce sont principaleihent les Sources qui offrent cette grande diversité. Certaines eauJLSdnt sulfureUàês, d'autres alcalines, quelques-unes métalliques; enfin, un très-grand nombre sont gazeuses & différents degrés.

La salure des eaux marines paraît varier suivant les bas-»

sins. Dans les mers fermées qui reçoivent une masse considérable d'eau douce, la salure est faible; ainsi celle de la mer Noire n'est que la moitié de celle de l'Océan ; il en est de même des lacs. En général, tous les lacs à écoulement qui reçoivent des eaux douces, ont perdu en totalité ou perdent graduellement leur salure, tandis que cette salure augmente dans ceux qui n'ont point d'issue, comme la mer Morie, la mer Caspienne, la mer d'Aral. Parmi les lacs d'eau douce, ou plutôt parmi les lacs maintenant complètement dessalés, on peut citer le lac de Genève, où tombe le Rhône, et le lac de Constance, où tombe le Rhin, et, sur une plus grande échelle, les immerses lacs de l'Amérique du Nord , qui reçoivent tant de rivières et d'où sort le Saint-Laurent. La salure primitive et l'origine maritime du lac Baïkal sont mises hors de doute par la présence de phoques et d'autres animaux marins, qui se sont peu à peu acclimatés dans ses eaux devenues graduellement douces.

Parmi les lacs les plus salés du globe se placent en première ligne la mer Morte ou lac Asphaltite, le grand lac Salé de l'Amérique du Nord, et le lac d'Ourmiah. La salure de la première et de la dernière de ces mers intérieures va graduellement en augmentant ; leurs affluents leur fournissant une quantité croissante de matières salines; et il est probable que cela a aussi lieu pour la seconde mer. Dans le grand lac salé du territoire d'Yutah, comme dans le lac Asphaltite, un homme se soutient sans nager sur les eaux. Des pesées ont établi que les eaux de la mer Morte sont huit fois plus salées que celles de l'Océan. Le Griosnoe ozero, le lac Ëlton, dans la steppe de la mer Caspienne, et le lac de Neusiedler, dans la basse Hongrie, sont encore des lacs salés. En Asie Mineure on rencontre , au voisinage les uns des autres , des lacs dont les uns sont salés et les autres ne le sont pas.

L'eau de mer est un mauvais conducteur de la chaleur ; voilà pourquoi l'Océan n'est pas soumis à ces mêmes variations de température que l'on observe sur les continents. A la profondeur de 80 à 90 mètres, les eaux de la mer sont tout à fait insensibles à l'influence des saisons , et comme

la lumière ne pénètre yraisemblablement pas k plus de 200 mètres, la chaleur du soleil ne peut se faire sentir au delà de cette profondeur.

Quant à la surface, la température va en décroissant de réquateur aux pôles. Â 10^ de chaque côté de Téquateur, la température se tient presque constamment au maximum de 27*. De là jusqu'aux tropiques l'abaissement ne dépasse pas 16^ Cette température des ondes tropicales serait bien supérieure sans l'action des courants, car elles reçoivent les rayons solaires sous une direction moins oblique que les eaux situées sous des latitudes plus élevées.

La ligne de température maximum des mers, c'est-à-dire celle qui passe par les points dont les eaux présentent la plus grande élévation de température, afiecte une forme trèsirrégulière et ne coïncide nullement avec l'équateur. Les six dixièmes de son étendue sont placés en moyenne à 6® audessous de cette ligne, et le reste s'abaisse en moyenne à 3* au-<Lessous. La ligne de température maximum des mers coupe l'équateur terrestre au milieu de l'océan Pacifique par 21* environ de longitude orientale. Son autre point d'intersection se trouve placé entre Sumatra et la presqu'île de Malaya. C'est là qu'elle remonte du sud au nord. Les côtes septentrionales de la Nouvelle-Guinée et le golfe du Mexique ont les eaux les plus chaudes.

Quand on s'élève en latitude, le décroissement de cette température superficielle est plus rapide dans l'Océan austral que dans l'Océan boréal. Dans la partie des mers arctiques et antarctiques qui a été visitée, on trouve presque constamment des glaces. Dans la première de ces mers , la surface des eaux est , même en été , toujours à la température de la glace fondante, et pendant les huit mois d'hiver, la surface est constamment prise. Ces glaces s'avancent assez dans l'hémisphère boréal pour rendre en hiver inaccessible une partie de la côte de Terre-Neuve.

D'immenses masses de glace flottante, ayant de sept à huit lieues de diamètre, se rencontrent fréquemment dans l'Océan arctique. Leur étendue atteint parfois même jusqu'à 30 et 40 lieues ; et ces masses d'eau congelée sont

78 flHAPITRS U.

tellement pressées les unes contre les autres, quVU^s ne laissent entre elles aucun espace. On ne saurait du reste juger en mer de leur élévation véritable , puisque les deux tiers de leur masse flottent immergés clans les $aux. f^n certains cas, ces vastes champs de glacQ prennent, par suite de l'agitation à laquelle ils sont soumis , ^a mpuyem^ut rapide de rotation et vont se heurter contre d'autres n^i^sses semblables qu'ils brisent avec un épouvants^ble fracas. Ces banquises tendent au reste constamment h se fondre çt l'action dissolvante des eaux, au sein desquelles elles flottent, amène leur dissolution lent^. A mesure qu'elles s'eiYancent vers le sud, elles se réduisent de plus eiR plu&i aui^ proportions de simples glaçons flottants. D'immense^ montagnes de glace se détachent des glaciers qui roçQuyrent les terres arctiques ; elles s'avancent jusque dans les n^qrs pnyiron<- , nantes, spécialement dans la mer de Baffin, d*pû elles de^^ cendent vers le sud et sont poussées jusqu'à une distance de 2000 milles de leur origine. Leur hauteur atteint parfois au-dessus des mers de 150 h 200 mètres. Lorsque le vent vient à souffler, la neige s'amoncèle k leur sommet, et retombe ensuite en ayalanches avec un horrible fracas sur les flancs et les bases dont elles augmentent l'épaisseur.

Ces montagnes de glace, connues dans la mer Glaciale sous le nom de toroses, présentent Fapparepce d'immenses falaises abruptes , crevassées çà et \h par des fractures dont le reflet est vert émeraude. Des amas d'eau, d'wn bleu d'azur, sont répandus sur la surface ou retombent en cascades de leur flanc dans la mer. En général, ces glaces flottantes donnent lieu aux apparences optiques les plus variées et les plus pittoresques. Une teinte sombre d'un aspect particulier, répandue dans l'atmosphère et environnée d'upe brume lumineuse à l'horizon , dénote leur présence au milieu des brouillards du nord , et leurs teintes varient suivant le degré d'épaisseur de la glace et la plus ou moins grande anpij^inneté de leur formation ♦.

i, Yoj, sur les monta gaes de glace, sur leur form^ et leurs apparences bizarres, Û, S. Grinnell Expédition in search of sir John Èranklin^ apersonal «arm/ifè» iy ElisUaKent-Kane (New-York, -1863).

L'ATMOSPHBBE ET lES MERS. 79

Dans les mers australs, pp p'a point observé l60 vaçi^tés defonnes que l'on admire ctans les mers bpréales*. Ce sont de vastes masses tabulaires et escarpées , variant de 6 à 50 mètres en hauteur. Ces bapcjuises australes sont aussi suivies d'un torrent de petits fragments de masses détachées, c[ae la mer a fondues qu que le vent a emportées, Elles s'arancept à 10*^ environ plus prè» de l'équateur que les glaces flottantes de la mer Arctique. On en a rencontré jusqu'aux envirpps du cap 4e 6onne*Espérance.

Rien n'est plus remarquable que l' aspect des contrées polai res. Aux apparences si variées dont je viens de parler, se joignent 4es efiets d'optique des plus remarquables, qui sont fréquents dans certains lieux, rares en d'autres, au Kamtchatka, par exemple. Les aurores boréales se montrent entourées d'un cortège de halos, de couronnes, de cercles tangents, de parhélies, d'anthélies , de parasélènes, et sont accompagnées, au dire de quelques marins , d'un bruit apalogue à celui de feuilles sèches roulées subitement. À ces phénomènes acoustiques s'en joignent d'autres. Dans les cavernes qui se ferment entre les masses de glaces, le son se répercute avec sue forpe et une sonorité extraordinaires. Les reflelis de ces masses glacées contribuent encore à varier les teintes de l'atmosphère. D'après le docteur Kane , sous le ciel polaire , les planètes paraissent scintillantes comme les étoiles. Les effets de la réverbération et de la réfraction modifient aussi singulièrement les apparences , et l'on voit tour k tour les (^jets les moins élevés se dresser comme de gigantesques montagnes ou des précipices dissimuler leur effirayante profondeur.

Les contrées polaires forment donc comme le passage des mers aux terres, de la partie liquide h la partie solide du globe ; car l'eau s'y présente presque partout à l'état de congélation. Au reste , il n'y a pas que les hautes latitudes qui nous offrent un pareil spectacle. Lorsqu'on s'élève dans l'atmosphère , on y retrouve les mêmes phénomènes que lors-

^. Voy. 8iT James Clarlt Ross, A Foyage of discoverjr and research in tke 'fftthem and antardie régions, t. I, p. 469.

qu'on s'approche des pôles. Les neiges perpétuelles apparaissent toujours à une certaine altitude qui varie suivant les climats.

neiges perpétaelles 5 glaciers.

Naturellement plus la contrée est chaude, plus, toutes choses égales d'ailleurs , la limite des neiges s'élève. Dans les Alpes, cette ligne, comme l'a observée M. Agassiz, est exactement indiquée sur toutes les pentes de montagnes, par les contours de la couche superficielle des neiges tombées pendant le cours d'une année. Ces contours se dessinent nettement à la surface des couches plus anciennes, par suite de la marche progressive de ces dernières vers les régions inférieures. Par 45® de latitude environ , la Umite des neiges est k 2550 mètres, et par 65®, elle s'abaisse à 1500 mètres. M. Pentland l'a trouvée dans les Andes de la Bolivie, de 4800 mètres k 4928 mètres. Dans l'Himalaya , sur le versant sud, elle est de 3956 mètres; sur le versant nord, de 3067 mètres. Dans la chaîne de l'Hindou-Koh, par 30®,30' de latitude, elle est de 3969 mètres. On n'a pas encore déterminé exactement le point où la limite des neiges s'abaisse au niveau des mers , où la terre est par conséquent toute l'année couverte de frimas. Il paraît cependant qu'au Spitzberg, k 79® et demi de latitude, cette limite est très-près du voisinage des mers. Dans cette contrée glacée , il neige parfois en si grande abondance que l'atmosphère est complètement obscurcie et que la couche de frimas s'élève de 0™, 1 k 0"',2 par heure. C'est ordinairement avec les vents du sud qu'il neige le plus en hiver, ainsi que Ta constaté M. Durocher. On a observé que les plus grandes tourmentes de neige précèdent des tempêtes ; ces tourmentes d\irent souvent plusieurs jours, et parfois même plusieurs semaines. Communes k toute la région arctique , elles reçoivent k Terre-Neuve le nom de poudrin, et sur la côte de Labrador celui de pourga. Telle est parfois leur violence au Kamtchatka, qu'on a vu la ville de Petropawlowski littéralement ensevelie sous les neiges jusqu'au clocher de l'église.

Ces neiges, qui recouvrent les contrées polaires, pré-

sentent , en certains points , une couleur rouge ; elle est due au protococcuSy cryptogame qui est le dernier représentant de la végétation en ces contrées.

Dans les solitudes glacées de la Sibérie , les frimas s'élèvent souvent sur le sol à d'étonnantes hauteurs en vertu d'un phénomène connu sous le nom de tarini. Le sable dont se composent les collines s'est complètement desséché après les chaleurs de l'été; quand arrivent les fortes gelées , ce sable se fond, et il sort par les crevasses de l'eau qui ne tarde pas à se congeler à son tour, à mesure qu'elle se répand. Cette couche de glace se fond elle-même et de nouvelle eau s'échappe par les secondes fissures. Celle-ci se congèle également, et le phénomène se renouvelant, les couches de glace s'élèvent au-dessus les unes des autres , et ne tardent pas à atteindre la hauteur des arbres.

Le globe possède aussi des glacières naturelles dont l'exis-* tence, due à des conditions locales , semble en contradiction avec la constitution climatologique du pays. Telles sont la glacière de la vallée de la Yologne, à une lieue de Gérardmer (Vosges), la glacière deDornburg, au pied méridional du Westervvald , et une autre dans la steppe des Kirghises , signalée par le célèbre géologue Hurchison.

Des réservoirs de glace, bien autrement importants que ces glacières naturelles, sont ce que l'on nomme les glaciers. Ce sont des amas de glace réduite en petits fragments de 15 à 40 millimètres de diamètre. La structure de ces fragments est grenue ; la glace de ces glaciers renferme des bulles d'air et ne difière point sensiblement dans toute l'épaisseur du glacier '. A côté de ces glaciers se forment des amas de neige perpétuelle connus sous le nom de névés. Ces neiges n'offrent point d'adhérence et les grains n'y sont pas cimentés par l'eau congelée ; leur surface n'offre aucune glace solide.

La forme grenue qu'affectent ces neiges résulte de l'extrême sécheresse de l'air, qui, dans les hautes régions, empêche la vapeur d'eau de se transformer en flocons. Les

4 . Voy. A. d'Archiac, Histoire des progrès de ta géologie, t. I , p. 237. J'ai pris cet onvrage pour guido dans l'aperçu que Je présente ici de la théorie des glaciers.

8â CHAPITRE II.

nëvës qui se trouvent à uoe hauteuv où il dégèle et pleut fréquemment , n'ont pas assez d'épaisseur pour retenir les eaux qui les pénètrent ; ils restent immobiles. Au contraire, les fims S autremept dit les névés qui sfont placés à une altitude où les dégels et les pluies sont rares , offrent dans leur masse une sorte de stratification , résultant de leur fonte incomplète. Les névés se solidifient peu à peu et se transforment en glaciers. Par suite de la congélation qui s^opère du-^ rant les nuits d'été, de l'eau qui s'y absorbe, le glacier aug^ mente de volume ; il se forme de nouvelles fissures et de nouvelles bulles d'air dans lesquelles sont retenues à leur tour les eaux qui leur arrivent au retour de la chaleur. Aussi pendant les nuits fraîches qui succèdent aux jours les plus chauds, entend-on fréquemment les craquements que détermine la rupture de la glace. Les glaciers donnent parfois lieu à un écoulement d'eaux claires et limpides qui se transforment à une certaine distance en torrents. La limite de la glace compacte et des névés est indiquée par ce que l'on appelle des fnorainej; ce sont de petites collines allongées, formées de débris de rochers, de fragments de blocs qui s'accumulent sur les parties latérales du glacier contre le flanc de la vallée. Tous ces débris , parvenus à Vextrémité inférieure du glacier, culbutent dans la vallée sur sa pente et forment à son pied d'autres moraines quelquefois assez élevées.

Les glaciers se distinguent encore des névés par des teintes très-variées que Ton n'observe pas chez ceux-ci , et entre lesquels la teinte bleue est la plus frappante. On remarque aussi sur ces amas glacés, qui forment de véritables rmrs de glace y des bandes brunâtres.

Les glaciers se meuvent continuellement dans le sens de la pente. Les géologues sont fort divisés sur la cause de ce phénomène attribué par les uns à la congélation de Teau dans lès crevasses , ou dans les fissures capillaires; par les^ autres , à la pression mutuelle des parties visqueuses du glacier. Ce mouvement s'opère plus rapidement au milieu