PREFACE

Or ne s'est longtemps occupé dans Thistoire que de l'intervention des causes morales et du rôle joué par ceux qui furei^t placés à la tête de^ nations, à la conduite des afifaifeg ou des armées. L'historien n'avait ep vue que d'exposer une suite d'événepaents, d'en enchaîner habilement le récit, auquel il mêlait parfois la peinture de la société, le portrait d'un héros, d'un hojnme d'État; mais il négligeait d'ordinaire la recherche des véritables causes dont les événements procèdent. Le sol sur lequel s'accomplissaient les révolutions, rapportées par lui , le climat sous lequel les changepaents sociaux ^'étaient opérés, la race à laquelle appartenaient les peuples dont on retraçait l'histoire, leur constitution intellectuelle, leur génie, leur langue, leur tep[^pérament, leurs mioeurs : tout cela était reieté sur r^rière-plan,qu^jid on ne le passait pas complètement gous silence.

On ji' attachait pas plus d'ipiportance à cette mise en scène du grand drapae de la vie des peuples, qu'on n'en attache à la forme du théâtre sur lequel une pièce est