VI PREFACE

représentée, aux décors qui servent à encadrer la scène elle-même. C'est que l'on ignorait dans quelle étroite liaison l'homme est placé par rapport à la nature. On ne voulait voir dans l'humanité que la reine de ce monde, et l'on oubliait que le monarque dépend encore plus de ses sujets, que ses sujets ne dépendent de lui. C'est seulement dans ces derniers temps que l'on a commencé à s'éloigner de la vieille manière d'écrire l'histoire, et que l'on a fait concourir à l'appréciation des événements l'étude des monuments, des lieux, des institutions et des croyances.

L'histoire ne s'offrirait à nous que comme un inexplicable mystère ou un étrange caprice de la Providence, si Ton cessait d'y voir l'effet né de l'ordre universel. L'homme lui-même n'en est qu'un agent, agent principal sans doute, grande roue de la machine , mais qui subit les réactions et transmet les mouvements des autres parties du mécanisme général. Ces autres parties, c'est dans la nature physique, dans les règnes organique et inorganique, qu'il faut les aller chercher. Les influences dues aux actions extérieures qui entourent rhomme et le dominent d'autant plus qu'il est moins civilisé, donnent naissance aux conditions sous l'empirei desquelles chaque race, chaque individu grandit et se développe. On ne saurait donc écrire l'histoire sans tenir compte de ces éléments primordiaux, qui présidèrent à la formation du globe, à la naissance des êtres et à ce qu'on pourrait appeler la gestation de l'humanité. Voilà pourquoi j'ai pensé que présenter un aperçu de l'histoire des premiers hommes, des premières sociétés, dans ses rapports avec le globe où le Créateur les a