Pausanias, Achaûj chap. xxiv

détruisit Pompeï, une partie d'Herculanum, bouleversa tous les environs de Naples, et dont la cause tenait à une éruption du Vésuve. Seize années plus tard, Pompeïet Herculanum, sorties de leurs cendres plus florissantes que jamais, furent définitivement ensevelies à la suite d'une nouvelle éruption du volcan, où Pline trouva la mort. Stabies partagea le sort de ces deux villes.

Les mouvements de vibration, de trépidation, d'ondulation se propagent d'ordinaire chaque fois dans une même direction. Lors des tremblements de terre de la première espèce, les objets placés à la surface du sol vibrent et sont agités à la manière d'un arbre que Ton secouerait pour en faire tomber les fruits; aussi ces sortes de tremblements de terre sont-ils les plus redoutables. Ceux die la seconde classe ont lieu par coups brusques et répétés, dirigés de bas en haut. L'effet qu'ils produisent sur l'homme est comparable au choc d'une étincelle électrique ressentie dans les pieds ; ils sont, ainsi que les précédents, généralement accompagnés d'un bruit de frôlement comparable à celui que fait entendre le vol d'un oiseau qui s'enlève. Les derniers s'annoncent par des ondulations toutes semblables à celles qui se propagent à la surface d'un liquide; ce sont, de tous ces phénomènes, les moins destructeurs.

Un tremblement de terre de la première ou de la seconde espèce qui se fait sentir dans un lieu, à une certaine distance de là, passe à un de la troisième. Ainsi, les tremblements de terre par vibration qui, à plusieurs reprises, ont détruit la ville d'Acapulco, n'étaient que des tremblements de terre par ondulation à Mexico ; celui qui a ruiné la ville de Golima ne se fit sentir à Âcapulco que par des ondulations. Il est donc probable, comme l'observe M. de Tessan^, auquel nous empruntons ces considérations, que les tremblements de terre par vibration et trépidation ont leur cause immédiate au-dessous du lieu où ils sont ressentis, que ceux de la troisième catégorie ne sont autres que

1 . Voy. U. de Tessan, Partie physique du voyage de la Vénus, t. V , p. 497-498.

154 CHAPITRE m.

les précédents propagés par simples ondulations, à des distances plus ou moins grandes*

Un des tremblements de terre dans lequel s'est manifesté de la manière la plus remarquable le mouvement de rotar tiou, est celniqui désola Yalparaiso, le 19 novembre 1822. Plusieurs maisons furent contournées autour de leur centre, et trois palmiers se trouvèrent, après la catastrophe, ea<lacés les un& dans les autre», comme des branches d'osier. Des faita. da même genre ont été notés^ Lors du grand tremblement de terre qpi s'étendit sur une partie du. Ghili^ le 30 févioBE 1855. On trouva iLa. Conception une born» qui, sans être renversée de sa base, avait été torduid am: dle-mème.

La. durée des tremblements de terre est oj^dinaireineQt très-coufEto« Cas idiénomènes se manifestent par des commotions de quelques seconde, au plus de quelqpiea. minuf< tes ; maifl leur succession peut se prolonger plusieurs, jouira et même plusieurs mois, comme cela a été observé en Sy-^ rie. La première commotion est alors presque toujours la

Îlusi redoutable. Sans contredit la plus terrible catastrophe e ce genre est le tremblement de terre qui désola le 30 mai 526 la Syrie, détruisit Antioche et Beyrout, et fit périr 250 000 personnes.

La surface sur laquelle se propage le phénomène, a parfois une immense étendue. L'historien Ammien Marcellin nous parle d'un tremblement de terre arrivé sous le règne de Yalentinien I*", qui ébranla toutes les parties du monde alors connu. Bien souvent les tremblements de terre éprouvés en Syrie se sont fait sentir jusque sur les côtes d'Italie, et à rOuest jusqu'au golfe Persique. En Amérique, ils se sont propagés le long de la côte du Chili et du Pérou, sur une longueur de 800 kilomètres. Un des tremblements de terre qui, dans les temps modernes, ont offert la zone la plus étendue, est celui qui détruisit Lisbonne en 1755. Le fond de l'Océan fut si violemment agité qu'on éprouva une commotion sur toutes les côtes d'Espagne, d'Angleterre, de Suède, et jusqu'aux Antilles.

Les effondrements qu'entraînent souvent ces épouvanta-*

bleg commotions, sont des phénomènes presque aussi redoutables ; mais ils s'accompUssant sur un théâtre plus circonfient. Parmi les plus désastreux, on peut citer la chute d'une montagne qui eut lieu à Dobratch, en 1345 et celle de deux montagnes arrivée à La Jamaïque en 1 692 ; lors de cet événement les débris de pics écroulés comblèrent une rivièjre ; les eaux, en refluant, inondèrent la ville de Port- Boyaly et une plaine de plus de 400 hectares d'étendue ft'engou&a dans la fondrière qui s'était formée, avec toute la population dont elle était couverte. Une contrée des États-Unis, connue sous le nom de Sunk-country^ qui a'étend sur une longueur de 110 à 125 kilomètres et sur une lai^^ur de 48, le long du White^Rwer^ a été transformée,, k la suito de tremblements de terre, en im affreux marÂ* cage ; les arbres cmt été frappés de mort sur place. Près de lift Paji (Bolivie), une colline qui sépare la quebrada de la Paz de Poto-Poto^ a glissé, il y a une quarantaine d'années, Suff sa base, et continué pendant quelque temps k a'avaneer graduellement vers la ville ^ Le sol de Gallao au Pérou s affaissa par Teffet des tremblements de terre, au commencement du dix-huitième siècle, et dans le Sud- Ouest de la ville on voit encore, à marée basse, les ruines de Tancien Gallao.

l^rs de ces épouvantales commotions, la terre se fend et las excavations ainsi formées, ont souvent plusieurs mètres d'ouverture. Dans le tremblement de terre qui désola en 1861 le Chili et détruisit complètement la ville de Mendoza, en faisant périr plus de 6000 personnes, on vit le sol présenter des fissures de plus d'une Ueue. Les crevasses sont tantôt dirigées en droite ligne, tantôt ondulées, tantôt isolées, parfois bifurquées, offrant fréquemment d'autres fissures perpendiculaires à leur direction. Plusieurs sont réunies en rayons divergents autour d'un même centre, à la biçon d'une vitre brisée. Quelques-unes de ces crevasses, ouvertes au moment de la secousse, se referment subitement, en broyant entre leurs parois les habitation^ qu'elles

U Yoy. H. A. Weddell^ Voyage dans le nord de la Bolivie, p. 305.

viennent d*engloutîr; d'autres demeurent béantes après la commotion. Ces divers phénomènes ont été surtout observés en 4783, lors des tremblements de terre qui affligèrent la Galabre.

Ces larges fissures, en s*opérant au loin dans le sol, contribuent aux effondrements. Dans la nuit du 11 au 12 août 1772, au moment de l'éruption d'un des principaux volcans de Java, le sol commença à s'enfoncer et à s'entr'ouvrir ; la plus grande partie du volcan et une bonne portion de la terre environnante, dont la superficie ne s'étendait pas à moins de 24 kilomètres de long sur 9 kilomètres de large, furent englouties dans l'abîme qui venait de se former. Six semaines après, il était encore impossible de s'approcher du mont Popandayang, en partie engouffré, à cause de la masse énorme de substances en fusion répandues sur le sol jusqu'à un mètre de profondeur. Quatorze villages furent détruits paç cette catastrophe, et 295 7 personnes perdirent la vie. Lors du tremblement de terre de Lisbonne, le mûr d'un quai nouvellement construit s'effondra ; des milliers de personnes réfugiées sur le quai pour éviter la chute des édifices, furent englouties dans l'anfractuosité qui se forma tout à coup ; l'on ne retrouva pas un seul des cadavres ; ils furent à jamais ensevelis dans ce tombeau soudainement creusé sous les pas des victimes. Des phénomènes du même genre se sont produits à La Jamaïque, en 1692, et au Chili, lors du tremblement de terre du 19 novembre 1822, qui exhaussa la côte aux environs de Valparaiso, sur une étendue de plus de 160 kilomètres.

Lés flots participent, pendant ces catastrophes, du mouvement imprimé aux rivages. Lors du tremblement de terre de Lisbonne, la mer s'éleva considérablement sur la côte d'Espagne ; à Cadix, elle se dressa en une vague de 20 mètres de haut qui vint noyer le petit-fils de Racine. Dans la capitale du Portugal, 60 000 personnes trouvèrent de même la mort dans les flots. La mer, après s'être retirée, déferla avec fureur et revint, en dépassant de 17 mètres son niveau ordinaire. A Kinsale (Irlande), sur la côte de Tanger, à Funchal, à Madère, l'élévation de la marée fut aussi prodi-

gieuse. Thucydide nous a donné la relation du ressac qui se produisit en Eubée, à la suite d'un tremblement de terre qui noya un grand nombre de personnes à Orobies. Lors du tremblement de terre du Chili de 1835, la mer se retira à Talca, au delà de ses limites ordinaires ; les bancs de la rade demeurèrent à découvert ; puis la mer revint et se retira de nouveau; alors un immense brisant engloutit la ville, tandis que deux éruptions de fumée noire sortaient du sein des eaux, accompagnées de Pexhalatibn d'un gaz infect. Bien d'autres contrées ont été le théâtre d'aussi funestes ressacs; que l'imagination populaire a généralement tiansformés en déluges, et dont la légende s'est ensuite emparée.

Les tremblements de terre sont fréquemment précédés par des signes avant-coureurs, des coups de vent violents, auxquels succèdent des calmes plats^ de fortes pluies, inaccoutumées dans la région où le phénomène se^ produit. Le disque du soleil prend une teinte rouge, l'atmosphère s'obscurcit, et cet obscurcissement se continue parfois pendant plusieurs mois ; des efQuves électriques, des gaz inflammables, des vapeurs sulfureuses et méphitiques se dégagent du sol ; des bruits souterrains, ressemblant au roulement d'un chariot, à des décharges d'artillerie, au grondement du tonnerre dans le lointain, se font entendre ; les animaux, en proie à ime vive agitation poussent des cris d'alarme ; enfin, l'homme éprouve des vertiges et le sentiment du mal de mer, surtout au moment de la commotion. En certains lieu;^, les sources sont taries ou coulent troubles et avec une apparence singuUère.

Les tremblements de terre, de même que l'éruption des volcans, sont accompagnés ou suivis de dégagements de gaz sulfureux échappé du sol par une multitude de fissures, de vapeurs d'eau, d'écoulements de gaz inflammable, de boue, de bitume. Plusieurs de ces dégagements restent permanents et constituent des volcans d'un genre particulier : solfatare^^ volcans de boue^ dégagements de gaz, geysers.

Les solfatares sont des dégagements de soufre. Ce sont souvent d'anciens dépôts dus à des éruptions volcaniques : telle est la solfatare des Champs Phlégréens en Italie, qui

156 Chapitre ni.

paraît remonter à Téruption trachytique. îLes montagnes dites soufrières qni eidstent en différente points des Antilles, sont aussi des solfatares. A La Guadeloupe, le soufre provient de jets de fumée ou fumerolles qui s'échappent du flanc et du sommet de la montagne et dont le nombre s'augmente, lors des éruptions. La température de ces fumerolles est de 95^ à 96®. Au pic de Ténériffe, on trouve des fumerolles à 3700 mètres de hauteur et dont la température eeit de '84®. Au Nicaragua, dans le mal pais^ ces jets d*air, de fumée et de vapeur sulfureuse sont désignés «oub k nom àHnfwnaks et se montrent à la base de divers voloans. Dans la Californie septentrionale, non loin de la baie de Monterey, les solfatares présentent un eitrème développement et prennent une grande épaisseur. Outre Tacide sul- Aireux ou suUhydrique, il sort du sol des vapeurs d'acide chlorhydrique et d-acide carbonique. D'ordmaire le premier gaz apparaît d'abord ; Tacide carbonique ne se dé^fage en général qu'en dernier lieu.

Dans la contrée qui environne le volcan de Eirauea, â Tune des îles Sandwich, d'immenses nuages de vapeurs chaudes sortent par une fente de 160 à 190 mètres de long sur 10 de large. Ces vapeurs se condensent dans Tair et retombeût non loin de là, pour former un lac dont l'eau est excellente. A Java, dans une solfatare éteinte nommée GuévO'Upas^ c'est-à-dire Vallée du Poison^ le dégagement d'acide carbonique est assez abondant pour asphyxier les animaux ; aussi le sol est-il jonché d'ossements. En certains cantons de cette île , les vapeurs acides s'échappent avec une telle abondance, que les roches sont peu à peu détériorées.

Il existe en Italie un assez grand nombre de dégagements gazeux du même genre. Dans la Toscane, aux environs de Volterra et de Sienne, ils sont connus sous le nom de lagoni. Ces lagoiii ou soufflards, disposés par groupée de 10, 20 ou 30, à Monte-GerboU, Gastel-Nuovo, Monte-Rotondd suivent une ligne à peu près droite, et paraissent dus à une fracture du sol de 30 à 40 kilom. de longueur. L'acide suUhydrique débouche à la surface du sol par de véritable^

t>AllTIES SOLIDES DU GLOBE ET FLEUVES. 159

cheminées naturelles et donne naissance à des sulfates de chaux. Les dégagements d'hydrogène proto-carboné se produisent dans des circonstances qui semblent étrangères à l'action volcanique, quoiqu'ils y soient parfois associés. On tes observe dans les terrains ardents du Bolonais, à Pietra Mala, aux bains de Porretta où le gaz est utilisé pour l'éclairage de rétablissement, et en divers endroits des Apennins.

Les volcans de boue ou salzes se lient à ces phénomènes ift semblent également étrangers à l'action volcanique, car Hb se produisent à froid. Bs ont vraisemblablement leur Cause dans la décomposition du pétrole, matière qui surnage souvent dans l'eau de leur cratère. On en rencontre dans le terrain tei'tiaire, en Italie, en Sicile, dans les Garpathes, la Grimée, le Caucase. En Sicile ils sont connus sous le nom de macalubq^ et se trouvent au nord de Girgenti. En Grimée, près de Kertch, dans la presqu'île de Taman, on trouve une suite de volcans de boue, voisins d'une source de naphte , et ces volcans boueux occupent ime bande d'environ 20 lieues de long, dirigée de l'Est à rOuest. Leur éruption est accompagnée de bruits souterrains, de jets de matières visqueuses qui s'élancent à une assez grande élévation, de tremblements de terre, de dégagements de gaz enflammé, de fumée et de sources abondantes de bitume. Près de Berka (Valachie), les salzes forment de petites éminences coniques, recouvertes de sel pendant l'été et qui n'ont souvent qu'une existence éphémère. On en compte plus de 400 sur un espace de 4 kilom. Le même phénomène se présente au Nouveau-Monde. Des volcans de boue dont les jets s'élèvent à une très -grande hauteur , existent dans une large plaine plus basse que le niveau de la mer àiie Mud volcanos^ au pied des mont« Coyotes, en Californie. Sur la pente occidentale du Caucase, on rencontre des salzes et des dégagements enflammés qui paraissent résulter de la combustion du carbone mélangé d'un peu de vapeur de naphte. Ces feux dits de Bakou., du nom de la province à laquelle appartient la presqu'île d'Abschéron où ils se produisent, sont mentionnée

160 GHAPITJRE UI.

depuis la plus haute antiquité. A des époques encore récentes, le sol s'est ouvert dans cette contrée, pour vomir des flammes qui ont été^ aperçues, à la distance de plus de 10 lieujBS.

La chaleur de ces dégagements ignés est souvent assez forte pour calciner le sol et le rendre impropre à la végétation. Aussi Taspect du terrain suffit-il à faire découvrir l'emplacement de ces feux; car ils brûlent sans détonation, et la clarté du jour éclipse la lueur qui n'est visible que la nuit. Une fois allumés, ces feux continuent à brûler jusqu^à ce que de grandes averses, de violents coups de vents les viennent éteindre. Il y en a qui sont en ignition depuis les temps les plus reculés ; tels sont ceux du mont Glumère sur les côtes de TAsie Mineure, cités déjà par les anciens et reconnus de nouveau en I8I1 par le capitaine Beaufort. Quelquefois les flammes s'échappent par l'orifice des cavernes, comme auprès de Gumana en Amérique. Ces jets d'hydrogène carboné n'ont toutefois d'autre rapport avec les actions volcaniques, que la relation qu'elles ont ainsi qu'eux avec la chaleur centrale de notre globe.

A la catégorie des dégagements gazeux, il faut rattacher ceux d'acide carbonique entre lesquels on doit citer celui qui existe au Tibet et qui a valu à la montagne ou il se produit le nom de Bourhan Bota^ c'est-à-dire Cuisine de Bouddha, Des dégagements gazeux et bitumineux existent également au Japon, dans l'État de Ney;r-York et au Texas. A l'île de la Trinité, le bitume s'écoule aussi et forme, comme au Texas, un lac dit lac de brai.

Les dégagements d'eau chaude qui se produisent en Islande, et qui sont connus sous le nom de geyser (c'est-àdire en islandais, fureur)^ sont de véritable volcans d*eau. Ils occupent à peu près le centre d^un vaste dépôt siliceux qui règne au pied des montagnes sur une longueur de 8 kilomètres et une largeur de 2 mètres. Le bassin du plus grand de ces geysers a l'apparence d'un cône surbaissé et présente une cavité cratériforme percée au milieu par un canal cylindrique. Il est rempli d'eau chaude dont l'éruption s'annonce par un frémissement du sol accompagné d'un bruit

PARTIES SOLIDES DU GLOBE ET FLEUVES. lôl

sourd. Les jets se succèdent à des hauteurs très-inégales. Les bouillons ne dépassent pas d'abord l mètre de hauteur; mais à la fin, on voit se dresser dans les airs une gerbe de plus de 33' mètres qui projette partout au loin la vapeur. L'eau chaude s échappe du bassin par plusieurs échancrures, et après chaque ascension du geyser, ce bassin se vide en entier. A cinquante pas du grand geyser, en existe un autre, le Strochwr^ où Ton peut provoquer des jaillissements, en jetant des mottes de gazon ou en tirant des coups de fusil dans le canal. Au Nord de l'île sont trois autres geysers, appelés Uxahver, qui occupent de même le fond d'une grande vallée de déchirement. La température des eaux de ces geysers n'est jamais inférieujre à 100^; celle du grand geyser, à la profondeur de 200 mètres, s'élève à 124*. La durée de l'explosion de celui-ci ne dépasse pas 5 minutes. Les eaux de la source de Reykholt jaillissent par intermittences. Eii Californie, non loin de la vallée de Napa, existent des geysers analogues à ceux d'Islande, mais qui ne sont pas intermittents. Au milieu de ces sources brûlantes jaillissent des sources d'une eau glacée, phénomène qui se présente en d'autres points de la Californie. Le geyser le plus considérable, le Malstrom d*Agassiz^ lance parfois de l'eau bouillante à une hauteur variant de 6 à 10 mètres. La vallée où il se rencontre a été désignée sous le nom de Pluton. Elle est toute couverte de fumerolles de 15 • à 60 mètres de hauteur. Ces divers geysers ne sont que des sources jaillissantes, de masse et de proportions bien supérieures à celles des autres sources de même nature. Ceux de l'Islande contiennent en dissolution du calcaire et de la silice, qui se déposent au fond de leur bassin et finissent par constituer des couches épaisses. Les sources chaudes du val de Fumas, dans l'île de San-Miguel, aux Açores, grâce à leur température élevée, précipitent de même d'im, menses quantités de concrétions siliceuses. La pierre nommée travertin^ si abondante aux environs de Rome, doit son origine à de pareils dépôts apportés par les eaux de l'Anio. On doit encore rapprocher des geysers de l'Islande les sources jaillissantes qui se trouvent dans la province d'Au^

LA TERRE ET l'uOMHE. W

162 CHAPITRE lîl.

ckland, Nouvelle-Zélande, au Roto Mahana ou Lac chaud. Des jets d*eau bouillante et des vapeurs s'échappent de tous les points de ses rives et de son lit et communiquent à ses ondes une température élevée. Au N. E., est un cratère, sorte de chaudière naturelle où l'eau, douée de propriétés incrustantes, bouillonne sans cesse et atteint une température de 84^. Au pied de ce cratère se voit un véritable geyser ; Teau s'y élève par intermittence à une hauteur de 3 à 3 mètres 50 et arrive à la température de 98®. Un peu plus loin en est un autre d'un volume et d'une chaleur moindres, mais qui se dresse en revanche à 10 ou 12 mètres. Tout à Fentour du Roto Mahana^ il suffit de percer le sol pour faire jaillir Teau chaude. Les dépôts siliceux y ont donné naissance en plusieurs points à d'élégantes terrasses. L'origine volcanique de ces curieux phénomènes est indiquée par la présence d'une solfatare dont l'eau bouillante se verse dans le lac.

On voit par ce (jui précède, que l'existence des sources thermales tient en, partie aux actions volcaniques. Leur haute température paraît être due aux régions profondes d'où elles s'échappent . Non-seulement les eaux sont chargées de gaz divers qui leur communiquent une saveur, des propriétés spéciales et contiennent de l'acide carbonique^ de l'azote, de l'hydrogène sulfuré ou carboné, mais on y trouve de plus divers sels minéraux contenus aussi dans certaines sources froides, tels que du carbonate de soude, des chlorures, des sulfates alcalins, magnésiens ou alumineux. Ces sels sont souvent associés à des métaux, à des corps simples, le fer, le manganèse, l'iode, le brome, etc. Des sources thermales, les unes renferment des gaz produits par les phénomènes volcaniques, les autres, comme l'observe Dauhcny, ne sont que des réservoirs d'eau chauffée par le contact de roches conservant la chaleur que leur a communiquée le voisinage de semblables actions. Cette variété dans la composition des eaux avait déjà frappé les anciens, et Athénée nous a laissé à oe sujet, dans son Banquet^ un chapitre curieux. Ce qui a trait aux sources thermales sera complété au chapitre suivant.

PARTIES SOLIDES DU GLOBE ET î^LEUVfîS. 163

•onlèvement de* m^ntagtte*.

G* est à un phénomène analogue à celui qui se produit dans les tremblements de terre, mais plus étendu, que paraît être due la formation des chaînes de montagnes. Les couches qui s'étaient déposées régulièrement au fond des eaux ont été remuées, soulevées, déchirées en différents sens. Et déjà, avant que les dernières strates se fussent produites, les précédentes avaient perdu, par suite des agitations du noyau terrestre, leur horizontalité primitive. De ces agitations résultèrent des montagnes et des vallées. Tandis qu'aux époques subséquentes, celles-ci se recouvrirent de nouveaux sédiments, s'exhaussèrent par suite du dépôt de nouvelles couches, les cimes d'une roche plus ancienne continuèrent à dominer au-dessus d'elles, et sur leurs flancs s'amoncelèrent de nouveaux terrains. Puis une catastrophe se produisant, les rapports d'élévation des couches subirent des modifications plus ou moins profondes. De là, des systèmes bien différents dans les diverses chaînes de montagnes dont notre globe est hérissé. Chaque chaîne est loin de présenter la même direction, et elle se décompose souvent en plusieurs chaînes de direction, de configuration comme de composition différentes. Les unes comprennent une série de chaînons sensiblement parallèles, comme le Jura et les Appalaches; les autres, comme les Alpes, offrent un axe principal autour duquel s'étendent suivant diverses orientations des chaînons secondaires. La positioii relative des couches permet de juger de l'âge relatif auquel les chaînes appartiennent. Si, par exemple, dans une chaîne de montagnes des couches appartenant à l'étage portlandien de l'âgef jurassique ont été relevées, tandis que s'étendent à leur pied des couches néocomiennes sensiblement horizontales, c'est qu^un soulèvement a eu lieu dans l'espace de temps qui a séparé les deux formations. Manque-t-il entre les deux ordres de couches celles qui caractérisent les époques géologiques intermédiaires, l'âge du soulèvement se place entre des limites moins rapprochées. L'ensemble des

164 CHAPITRE in.

terrains fournit, au reste, les moyens de les classer chronologiquement par rapport à d'autres. Ainsi, qu'on trouve les schistes de» formations devoniennes relevées presque verticalement, puis que sur eux s'étendent, sous une inclinaison d'environ 20*^ , des couches du trias recouvertes horizontalement par la craie, on devra admettre deux soulèvements, dont l'un a précédé et l'autre suivi le dépôt triasique. Mais ces couches sédimentaires dont la disposition relative accuse l'ordre de succession, sont souvent traversées par des roches éruptives et cristallines. Des fissures se sont opérées à travers lés strates .relevées en diverses directions, par lesquelles ces roches se sont épanchées, venant parfois recouvrir la surface des couches placées à la partie supérieure.

Les beaux travaux de M. Élie de Beaumont ont démontré que dans une même chaîne l'inclinaison des lignes moyennes suivant lesquelles les déchirures' se sont opérées, demeure sensiblement la même. D'où l'on a conclu que les chaînes chez lesquelles ces lignes présentent une orientation pareille datent de la même époque, reconnaissent une même origine. On a donc pu classer les différentes chaînes en un certain nombre de systèmes, correspondant chacun à une direction déterminée de fractures ou dislocations. On distingue aujourd'hui vingt systèmes environ, répondant à autant de lignes d'orientation différentes, depuis le système de la Vendée, le plus ancien, qui embrasse des masses de granité et de micaschiste, placés sous la direction N. 14 • 32' 0., jusqu'au plus moderne, celui du Ténare, auquel se rattachent l'Etna et le Vésuve, et qui répond à la direction N. 15® 46' E.

Chute* de montasiie*) effondrement*) «Talnnehe*)

CA¥erne«*

Les tremblements de terre ont produit non-seulement des soulèvements, mais encore de vastes affaissements et ce que les géologues appellent des cratères d'e/fondrement. La dépression du bassin des mers Caspienne et d'Aral,

dont il a été question plus haut, paraît devoir son origine à un affaissement du sol, en relation avec le soulèvement des hautes cimes volcaniques du centre de l'Asie. Le phénomène qui s'est passé dut être analogue à celui qui se f)roduisit, Tan 286 avant notre ère, à Tîle de Nippon. La ormAion du grand lac Mistou-Oumi accompagna l'apparition par soulèvement du Fousi-no-Yama, la plus haute montagne du Japon. La mer Morte, ou lac Asphaltite, qui est tout entourée de montagnes de sel et de mamelons trachy tiques, doit vraisemblablement son origine à un phénomène volcanique du même ordre, dont la Bible nous a conservé le souvenir. Cette mer constitue en effet avec le lac de Tibériade une vaste dépression. Le premier réservoir est à plus de 400 mètres au-dessous du niveau de l'Océan et le second à plus de 100 mètres, tandis que la contrée située entre la mer Rouge et le lac Asphaltite est élevée de plus de 250 mètres au-dessus de l'Océan. Cette circonstance, soit dit en passant, prouve que le Jourdain n'a pu, comme on le croyait, passer jadis par la plainjB de Siddim et de Wadi-Arabah. A son extrémité méridionale, au marais d'J?/-G/ior, le sol se relève et n'est plus qu'à quelques mètres au-dessous du niveau de l'Océan. Il est possible que le grand lac salé du territoire d'Utah, tout entouré de sources sulfureuses et placé au voisinage d'un ancien cratère, ait une pareille origine.

C'est à des effondrements qu'on peut rapporter encore la formation de certains lacs profonds en formej d'entonnoir, qui n'offrent pas les caractères des cratères de soulèvement, mais affectent plutôt ceux des fontis observés au milieu des terrains placés au-dessus de quelque excavation ; tels sont : le lac Paven,. situé au pied des masses trachy tiques du mont Dore, plusieurs lacs des Vosges, qui se trouvent au milieu des granités et des porphyres. L'excavation qui constitue le Val del Bove^ au pied de TEtna, a une pareille origine.

Les changements déterminés à la surface du sol par les éruptions volcaniques et les tremblements de terre, ne sont pas les seuls qui amènent des commotions et des effondre-

ments. L'atmosphère exerce également une action puissante sur les pierres et les pchers. L'eau qui tombe creuse avec le temps des cavités, surtout dans les roches d'une nature tendre, tels que les grès. En général, les matières qui affectent une structure granulaire se désagrègent rapidement. La gelée, quand elle atteint Teau dont un corps est^énénétré, est aussi une cause puissante de destruction; car la dilatation, qui en résulte , produit ime multitude de fissures. Tant que le froid continue, les fragments restent unis par la glace qui les cimente; mais, au dégel, tout tombe en écailles, en grains ou en poussière. Aussi les montagnes portent-elles, dans leurs escarpements et leurs dentelures, des fraces de cette action destructive. Sur les hauteîs cimes, formées souvent de couches inclinées, les dégradations sont plus prononcées; il se fait parfois, au moment du dégel, des chutes abondantes de pierres qui roulent sur les pentes et entraînent à leur tour tout ce qu'elles rencontrent. Ailleurs, ce sont des fragments entiers de roches, et même des parties de montagnes qui se détachent. Une catastrophe de ce genre arriva au siècle dernierp dans les montagnes de la Suisse qui s'étendent sur la frontière du Valais et du pays de Vaud, et auxquelles on donne aujourd'hui le nom de Diablerets (Teufelshœmer). A deux reprises différentes, il s'y produisit un effroyable effondrement. Les DiO' blerets présentaient, dans le principe, quatre aiguilles contre lesquelles s'appuyaient de vastes glaciers ; Tune d'elles s'écroula avec un épouvantable fracas. De tels faits ne sont pas dus seulement à l'action de la glace; ils résultent encore du travail des sources souterraines, qui dissolvent l'argile, à l'aide de laquelle les roches sont souvent cimentées.

Moins terribles dans leurs effets, mais très-fatales aussi sont les avalanches, c'est-à-dire les chutes de neige des montagnes. On en distingue de plusieurs espèces : tantôt la neige se précipite des hauteurs par l'effet seul du vent, c'est ce qu'on nomme les Idvanges; tantôt une masse de glaciers tout entière se détache , et, par sa chute, détermine souvent des effondrements analogues à ceux dont il

vient d'être parlé. La pHissance de la force expansive des glaciers est en effet immense, et Ton a vu, par exemple, le glacier du Trient détruire une portion de forêt, en s'insinuant entre le roc vif et la terre, de façon à renverser sur lui-même le terrain où les arbres étaient enracinés.

Toutes ces catastrophes expliquent comment le sol de notre globe est, en plusieurs points, couvert de gouffres, de fissures, d'anfractuosités d'une origine plus ou moins ancienne. Plusieurs de ces ouvertures souterraines, comme la caverne de Vôslau, près Vienne (Autriche), se sont formées par la dissolution du calcaire qu'opère Tacide carbonique de Tair ccmtenu dans Teau pluviale qui s'infiltre dans le sol. En un grand nombre de cavernes, on voit des Cristallisations cal-^ caires dites stal(ictites et stalagmites; tel est le cas à la célèbre grotte d'Antiparos, à celles d'Auxelles (Haut-Rhin), d'Arcy- sur-Cure (Yonne), de la Baume-des-Demoiselles (Hérault), dePooFs-Hole (Derbyshire), d'Abercrombie près Loombing (Nouvelle-Galles du Sud).

Ges cavernes résultent tantôt du brisement des couches, tantôt de fractures souvent élargies par des émanations ga« zeuses.Laplus remarquable se trouve dans le calcaire ancien du Kentucky, au bassin de la rivière Verte (GreethRiver)^ un des affluents de l'Ohio. Elle a trois lieues et demie de long ; une de ses nombreuses salles, àplus d'une lieue de l'entrée^ occupe une. superficie de 30 mètres carrés et s'élève à une hauteur de 40 mètres, bien que la voûte ne soit soutenue par aucun pilier! Des embranchements latéraux augmentent notable* ment la superficie totale de cette immense cavité naturelle. La grotte d'Antiparos, dans l'archipel grec, celle d'Adelsberg, en Camiole, celle d'Arcy-sur-Gure, plusieurs cavernes de la Thuringe, du Northumberland, du Derbyshire, et beaucoup d'autres, exigent plusieurs heures pour être parcourues. L'élévation de quelques-unes de leurs salles, toujours interrompues par les gorges les plus étroites, est proportionnelle à leur étendue. Les célèbres grottes du Dahra, en Algérie, sont assez vastes pour avoir servi de retraite à la tribu des Ouled-Riah et à leurs troupeaux. Parfois les eaux s'engouffrent dans ces grandes anfractuosités natu-

relies, phénomène que nous présentent en Grèce les cata-vothrons et qui se produit pour les eaux de la mer à Céphalonie, près du port d'Argostoli; là, poussées par un courant assez rapide pour faire tourner des moulins, les eaux marines vont se perdre dans de profondes cavités au milieu des rochers du rivage.

Cours d'eau. — l^Aes.

Les cours d'eau constituent pour le sol, après les montagnes, les diyisions les plus naturelles; de même que les chaînes, ils forment de grandes lignes de partage ayant chacune sa constitution individuelle. Ils prennent naissance soit dans les ruisseaux formés par des sources situées au pied, sur la pente ou au sommet de coteaux, de montagnes, de plateaux de diverses altitudes, comme c'est le cas pour la Seine, la Loire, le Danube, etc., soit dans les ruisseaux qui s'échappent du sol constamment imbibé de certaines forêts, soit dans ceux qu'alimente la fusion incessante des glaciers, comme on l'observe au Bernardin pour le Rhin, qui sort du glacier de Zapport. Ces derniers ruisseaux peuvent se mêler aux eaux qui sourdent du sol aux mêmes altitudes, ainsi que cela se produit à la Furka pour le Rhône. Enfin les fleuves prennent naissance parfois dans des marais élevés, étendus, comme ceux dePinsk (Russie), d'où sortent le Niémen, le Dnieper et le Boug, et ceux situés au Nord-Est de la Russie à la terminaison des monts Valdaï , d'où s'écoule l'Onega vers la mer Blanche et d'où proviennent certains aflluents du Volga. Généralement, la direction des couches du terrrain coïncide avec celle du lit du fleuve; c'est ce que l'on observe souvent dans les Alpes, et ce dont, notamment, le lit du Rhône, dans le Valais, de l'Inn, dans l'Engadine, du Salzbach, dans le Pinzgau, nous fournissent des exemples. Les sinuosités que fait le Rhin, au-dessous de Mayence, montrent avec évidence qu'il suit la direction des strates de la montagne située près de Bingen. Souvent, le lit d'un fleuve se creuse à la ligne de partage de deux chaînes de montagnes, ainsi que cela ar-

rive pour le Weser, en plusieurs points de son cours. Mais les cas ne sont pas rares où le lit du fleuve coupe une chaîne et est perpendiculaire aux couches ; c'est ce qui a lieu pour le Rhin, dans la partie supérieure de son cours. Et cette trouée que fait tout à coup un cours d'eau au travers d'une contrée montagneuse qu'Û coupe dans le vif, donne naissance aux effets les plus pittoresques. L'opposition entre la direction du lit et celle du terrain est surtout sensible ,

Siand deux rivières viennent à confondre leurs eaux , car ors l'une des deux directions est nécessairement^ abandonnée, et Tautre prévaut seule; mais ce n'est pas toujours celle du cours d'eau le plus considérable. Quand le Missouri vient s'unir au Mississipi, il ne lui est pas sensiblement inférieur pour la masse d'eau, et cependant c'est la direction du dernier fleuve qui l'emporte; et voilà pourquoi celui-ci impose son nom à l'ensemble des deux cours d'eau réunis. Un fait semblable a lieu pour l'Orénoque, qui reçoit, à Cabruta, le Rio Apure, plus considérable que lui.

Tantôt le ht des fleuves présente une grande uniformité, tantôt il est tout à fait différent dans sa partie supérieure et dans sa partie inférieure. En général, leur cours se décompose en trois parties, que l'on désigne sous les noms de supérieur^ moyen et inférieur^ ayant chacune des caractères propres. Dans la partie supérieure, pente notable du fond, hauteur et escarpement des rives, peu de largeur et grande force du courant. Quand le cours d'eau s'échappe de montagnes élevées, c'est alors, à proprement parler, un torrent. Il tombe avec impétuosité, en formant des chutes et des cascades, se fraye un passage à travers d'étroits défilés, puis s'étend dans des vallées plus larges. Telle est parfois la profondeur où se trouvent ces torrents, que, dans les Andes, A. de Humboldt en a vu dont le lit n'était qu'à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, quand les cimes entre lesquelles ils coulaient s'élevaient à 2 et 3000 mètres. Le lit de ces torrents n'est donc qu'une profonde anfractuosité ; de là le nom de quehrada^ que les Espagnols ont imposé à leur lit, et que l'on donne même à des points qui

n'offrent plus ce caractère. Les Alpes présentent, avec de moindres proportions, le même spectacle, sur le versant méridional de la grande chaîne, dans les vallées d'Anzasca, de Vedro et d'Aoste. Tout à coup, aux pentes escarpées succède ime vallée plus unie, où le fleuve prend un cours plus tranquille. La Sésia, la Doire, ont, au plus haut degré, ce caractère de torrent; elles roulent leurs eaux impétueuses à des profondeurs de 30 ou 40 mètres. Aux Pyrénées, on appelle ces torrents des gaves; dans leurs cours moyen et inférieur, ils se transforment en rivières, mais gardent toujours cependant plus ou moins le caractère to^ rentiel.

Ces torrents, dans le» contrées exposées à des pluies trèsabondantes, prennent ime force de transport considéra* ble, aussi sont-ils des agents les plus actifs pour Fétablitsement du relief du sol. Un des exemples les plus frappants nous en est fourni par ce qui se passe dans TAssam. Là où les torrents annuellement grossis par des pluies diluviennes j se sont creusé des lits profonds dans des gorges étroites, i ils roulent d'énormes blocs de rocher, se frayant un pas- sage en des endroits qui sembleraient de prime abord iQur i opposer un obstacle infranchissable; ils dénudent le aol partout où passent leurs flots, creusant la terre à de grandes profondeurs, et précipitant dans les ravins les fragments arrachés des lieux les plus élevés. Les mêmes phénomènes ' se produisent en d^autres pays de montagnes. De là, dans les régions où la quantité d'eau qui tombe, pendant deux jours égale celle qui tombe annuellement chez nous, des révolutions géologiques contemporaines du même ordre que celles dont les anciennes époques du globe ont été le théâtre.

Ce sont des torrents d'un volume d'eau plus ou moins considérable qui donnent naissance aux cascades, si fréquentes dans les pays de montagnes et particulièrement abondantes dans les Alpes, les Pyrénées, les Dovre-Fields, l'Himalaya, les Andes. Dans la première de ces chaînes, leur hauteur varie de 300 à 30 mètres. On y peut citer : le Staubbach, magnifique cascade que fait, dans la vallée de Lauterbrunnen, le Pletschbach, la plus élevée de toutes

les chutes d'eaù de la Suisse , le Nant^d'Ârpenas dans la vallée de Ghamounix , la chute de la Tosa dans celle de Formazza, la cascade de Pissevache dans le has Valais, le Reichenhach dans TOherland [hernois, la chute de la Linth au Pantenbrûcke dans le canton de Glaris, la cascade de TAar à la Handeck, la chute de la Reuss au Pont* du-Diable, enfin la chute du l^in à Schaffouse. Dans les Pyrénées, la chute de Gavarnie ou de Marboré, la cascade de Séculejo au voisinage de Bagtières-de*Luchon, sans égaler les chutes d'eau des Alpes, attirent cependant Tat^ tention. En Allemagne, la chute de TAchen dans la vallée de Salzbourg, est une des plus remarquables. En Russie, le Dnieper ne forme pas moins de treize cataractes ou porogg. En Norvège, le Rjukanfos, situé dans la province de Tellemark, et le Feiumfos, qui se trouve près de Lister, égalent presque les cascades les plus élevées de la Suisse, auxquelles on peut également comparer, dans le même pays, la chute du Glommen, les cascades de Yâtâhânnâ Jock et de Pursoronka, qui tombent Tune et Tautre dans TAlten, et en Suède, les chutes de Nolstrôm et de Gullo, formées par le Gotha, dans la Westrogothie , la grande chute d'Elfkarleby dans TUpland. L'Amérique est la partie du monde où les cataractes sont les plus nombreuses. Au premier rang se place le saut du Niagara fait par le fleuve Saint-Laurent, au sortir du lac Ontario, avant d'entrer dans le lac Erié. Cette cataracte, la plus vaste du monde, 86 divisait, avant un récent écroulement, en deux chutes, Tune large de 548 mètres et haute de 43, l'autre, située plus au Sud, haute de 49 mètres et large de 355. Elle verse par heure environ 5 millions de mètres cubes d'eau. La vapeur qui s'en élève apparaît comme un nuage blanc, à 25 lieues de distance. Dans le même continent, les Silver Fails de la rivière Winnipeg, affluent du lac du même nom, et la grande chute du petit Dog river ^ prennent le premier rang après le saut du Niagara. En général partout où le lit des grandes rivières de l'Amérique est interrompu par des rochers et où le portage devient nécessaire, il se produit des dalles^ quand ce lit est étroitement encaissé entre deux roches,

des rapides^ quand le courant s^accélère, enfin des cascades quand il y a une véritable chute d'eau. Le Rio San-Fran- ! cisco, au Brésil, est déjà navigable, depuis une longueur | de 340 lieues, lorsqu'il reprend un aspect torrentiel. Une suite de cataractes se terminant par la Cachoeira- Grande^ rendent pendant 26 lieues le fleuve inaccessible aux grandes embarcations. Un nuage de vapeur qui, de loin, ressemble à une épaisse fumée, s'élève du milieu des eaux agi- 4 tées. Oii doit encore citer, dans le Nouveau monde, la ma- | gnifique cataracte de Tequendama, située non loin de * Santa-Fé de Bogota, celle de la rivière des Amazones, à : Punto de Manseriche, dans la chaîne des Andes, celles que -. forme le Connecticut à environ 100 lieues de son embouchure, entre deux énormes rochers, la cataracte de Rich- 1 mond, dans le comté de Mariposa (Californie), qui a près J de 700 mètres de haut. En Asie, on doit signaler la chute -5 de Garispe dans les Ghâtes occidentales, celles qui existent dans les monts Khassia*. A la Nouvelle-Zélande, la chute de la rivière Waïtangi est fort remarquable. Enfin l'Afrique peut citer les Victoria Falls ou cataracte du Zambézi (Liambyé) et les Murchison Falls de la rivière Somerset, affluent oriental du lac Albert-Nyanza.

Le phénomène des cataractes ne se produit ordinairement que dans la partie supérieure des fleuves ou aux confins dt leur cours supérieur et de leur cours moyen. Quelques rivières en présentent pourtant à l'extrémité même de leur cours; c'est ce qui arrive pour le Wyg. Près de son embouchure dans la mer Blanche, il donne encore naissance à deux cataractes. Les rapides et les chutes peuvent an reste se produire dans les lacs aussi bien que dans les fleuves. On en a la preuve par le lac Onega, qui en présente quatre^.

C'est au sortir des régions montagneuses que commence le

1. Ces cataractes qui comptent, au dire de M. J. D. Hooker, parmi les plus belles du globe, se voient dans la vallée de Mousmai et dans celle de Mamlou. Voy. Himalayan JoumalSj 1. 1, p. 270, 278.

2. Voy. Touvrage de J. Ch. Stuckenberg, intitulé : Hydrographie de Vempire russe ^ t. II.

cours moyen des fleuves ; la pente s'adoucit alors, et au lieu de se précipiter à travers des obstacles de toutes sortes, les eaux arrosent majestueusement la contrée. Parfois le cours torrentiel venant à se ralentir et les eaux entrant, soit dans un bassin profond, soit dans une contrée plate, forment des lacs, comme le Rhône le fait pour le Léman et le Rhin pour le lac de Constance. Après les saisons pluvieuses naissent souvent des lacs passagers ; le Drugeon dans FEst de la France en fournit un exemple. Les plus curieux de ces lacs sont les Olboutes de la Sibérie. Au sortir de Thiver, ils se déchargent dans les fleuves par les crevasses dont le sol est sillonné, et Tété, ils se dessèchent et se transforment en pâturages. Les lacs sont habituellement encore alimentés par une foule de sources, de rivières, sans lesquelles ils diminueraient rapidement, Tévaporation enlevant incessamment une quantité d'eau considérable aux fleuves, aux lacs et aux mers ; c'est ce qui explique le niveau constant de la Méditerranée, lequel subsiste malgré les deux courants (jue cette mer reçoit de l'Océan et de la mer Noire. On a calculé que dans la partie inférieure du cours de la Seine, en aval de la chute de l'Oise, l'évaporation suffirait pour épuiser complètement toute l'eau qui passe sous les ponts de Paris, sans les nombreux affluents qui s'y versent. Au reste I Févaporation rend au;c sources des fleuves ce qu'elle enlève I à leurs cours moyen et inférieur. L'air saturé d'humidité * est porté par lés vents sur les hautes montagnes où ils la déposent sous forme de pluie ou de neige destinée à alimenter les torrents. Ainsi le vent du Sud-Ouest apporte sur les monjtagnes de l'Espagne et de la France tout ce que l'évaporation a pris à l'Atlantique ; de là les sources de la Quadiana, du Tagé, du Douro, de la Garonne, de la Loire et de la Seine. C'est dans leur cours moyen que les eaux des rivières corrodent les rivages. Si ces rivières coulaient dans des canaux en ligne droite, sur un fond nivelé et en- .tre deux rives parallèles formées d'un terrain bien homogène, il n'y aurait aucune raison pour qu'elles changeassent de direction. Mais en roulant leurs eaux suivant des Ugnes courbes, sur un fond diversement incliné, elles éprou-

vent, le long des rives, des résistances d'autant plus inégales que les matières qui composent les berges sont plus hétérogènes. Ainsi Teau d'une rivière, après avoir attaqué la rive droite où elle trouvait un terrrain meuble et friable, change de direction, dès que la veine du terrain devient résistante, et se porte sur la rive opposée. De là ces changements de cours si frappants dans certains fleuves, notamment dans la Loire et le Méandre.

Tous les fleuves sont soumis à des inégalités dans leur masse liquide ; ils ont une ou plusieurs époques de hautes eaux à la suite des pluies, de la fonte des neiges et des glaces. Les grandes crues de la Loire et de la Seine s'élèvent de 6 à 7 mètres vers le milieu de. leur cours ; le Rhin au contraire monte beaucoup moins. Ces difierences tiennent à ce que le moment des crues des affluents ne correspond pas toujours avec les crues du f|euve principal, ott à ce que celles-ci trouvent ailleurs des déversoirs.

Les crues de nos fleuves d'Europe sont peu de chose comparées à celles du Nil et des grands fleuves de TAsia et de TAmérique. Le Nil, qui dans son haut cours draîne les districts équatoriaux, situés environ par 3® latitude Sud, et traverse les deux grands lacs jumeaux, Victoria Nyani» et Albert Nyanza, alimentés par des pluies d'une duréa moyenne de dix mois, reçoit dans son cours moyen les eaux du Nil bleu et de TAtbara. Ces deux rivières se gros- 3 sissent périodiquement par les chutes d'eau diluviennes, qui ., se produisent en Abyssinie, du mois de juin au milieu de septembre. Le Nil éprouve donc par suite de l'arrivée de ces affluents une crue soudaine, et ses eaux apportent dans l'Egypte un limon fertilisant, dont les dépôts ont créé le Delta. Dans son inondation annuelle, ce fleuve, dont on a ^ cherché jusqu'à nos jours les sources mystérieuses, s'élève ^ en moyenne à une hauteur d'environ 7 mètres au-dessui ^ de l'étiage. Le phénomène de crues que nous ofl're le Nil, i se reproduit pour d'autres fleuves de l'Afrique, mais avec -^ des modifications résultant des différences de latitude, des époques pluviales et de la topographie du parcours. Ainsi le Niger, au lien d'atteindre comme le Nil et le -g

ÎPARTÏES SOLIDES DU GLOBE ET FLEUVES. 17è

Bénoué, grand affluent oriental du Kouara (Niger inférieur), sa plus grande élévation en août et septembre, ne cesse, dans son cours moyen, de croître jusqu'en février, tandis que lé Kouara atteint son niveau le plus élevé en août et au commencement de septembre,. circonstance qui le rapproche de la rivière de Gabon. On peut comparer pour la puissance de ses inondations, le Brahmapoutre au Nil. Ce fleuve qui descend des hauteurs neigeuses de THima-^ laya et s'en échappe par le côté opposé à celui d'où sort rindus, a un volume d'eau presque aussi considérable que le Gange, descendu des mêmes montagnes ; il se grossit do nombreux affluents, et quoique d'un cours moins long d'environ 500 milles, il décharge pendant la saison sèche plus d'un tiers en sus d'eau. Ses inondations périodiques sont prodigieuses. Du 15 juin au 15 septembre environ, le haut Assam est littéralement enseveli sous les eaux. Dans le Bengale, ses ondes venant se confondre avec celles du Gange, les deux fleuves envahissent par les innombrables canaux qui vont de l'un à l'autre, toute la contrée basse. Les inondations du Hoang-Ho et du Yang-Tsé-Kiang, en Chine, sont également très-considérables. Des canaux creusés de mains d'hommes mettent, comme les Jhils^^ en communication les deux fleuves dans la partie basse - de leur cours où la marée remonte jusqu'à une distance de 400 milles. Les fleuves d'Amérique, et surtout ceux de l'Amérique du Sud, produisent des inondations périodiques qui deviennent parfois de véritables déluges. Au Canada, le Red river a donné par ses vastes débordements, naissance à d'énormes llluvions. Le Paraguay est, ainsi que le Parana, sujet à des débordements épouvantables. En 1812, l'abondance des animaux qui y trouvèrent la mort, fut telle que l'accumulation de leurs débris causa une épidémie terrible. L'Orénoque est également exposé à de puissants débordements que précèdent ceux de ses nombreux affluents. Ces inondations déterminent des àtterrissements qui bou-

1. On appelle Jhils les canaux naturels qui réunissent les deltas du l^rabma poutre et du Gange.

chent parfois entièrement les bras des fleuves ; les canaux étroits qui lient des rivières voisines, changent les points de partage et amènent une distribution nouvelle des eaux. On voit des canaux naturels de communication se diviser peu à peu en deux affluents, et par l'effet d*un exhaussen^ent transversal, ils acqiiièrent deux pentes opposées ; une partie de leurs eaux est refoulée vers le récipient principal, et il s'élève entre deux bassins p&rallèles un contre-fort qui fait disparaître jusqu'aux traces de l'ancienne communication. Dès lors les bifurcations ne lient plus différents systèmes de rivières; là où elles continuent d'avoir lieu à l'époque des grandes inondations, les eaux ne s'éloignent du récipient principal que pour y rentrer après des détours plus ou moins longs. Des limites, d'abord vagues, commencent à se fixer; et, avec les siècles, par l'action de tout ce qui est mobile à la surface du globe, par celle des eaux, des atterrissements, des sables, les bassins des fleuves se séparent, comme les grands lacs se subdivisent et comme les mers intérieures perdent leurs anciennes communications*,

C'est une bifurcation du genre de celles dont il est ic question, qui met en communication l'Orénoque avec 1( fleuve des Amazones par le Guainîa ou Rio-Negro. Fait hydrographique très-remarquable, on peut passer, commej Ta reconnu A. de Humboldt, sans quitter la barque J de l'un à l'autre fleuve. Le Gassiquiare sert de jonction entre eux, au voisinage de San-Carlos.

On observe en Afrique des phénomènes du même genre; le Sénégal et plusieurs de ses affluents, tels que la Falémé^ donnent naissance à ce que l'on appelle des marigots. Çm sont des canaux naturels, véritables dégorgeoirs qui se renH plissent et se vident, chaque année, et dont l'étendue est souvent considérable. En temps ordinaire, ces marigot! versent leurs eaux dans la rivière ; mais quand l'abondancl des pluies fait grossir le fleuve, elles remontent dans cei déversoirs et alors la direction du courant change.

t. Àl. de Humboldt> Voyages aux régions équinoxiales, liv. VUI» chap. XXIII.

Vers leur embouchure, les fleuves prennent des largeurs proportionnelles au volume d'eau qu'ils versent dans la mer; ils forment ce que Ton appelle des estuaires^ sortes de baies où les eaux douces et les eaux salées se succèdent sur le fond d'un même lit. Ces estuaires peuvent exister, du reste, sans la présence d'une embouchure. Des lagunes que de faibles cordons littoraux séparent dé la mer, ont tour à tour été remplies par les eaux de l'Océan ou par des eaux douces. Ce phénomène s'est présenté sur une grande échelle au Liim-Fiord, dans le Jutland, qui a été, pendant un cours de mille ans, par suite des destructions et des dé* formations quatre fois répétées d'une barre de sable placée entre lui et l'Océan, rempli quatre fois d'eau douce et quatre fois d'eau salée. On l'observe aussi sur la côte Est de Madagascar où une zone de dunes , large de 30 à 40 kilomètres, sépare la région montagneuse de la mer; un cordon littoral barre tous les cours d'eau venus de l'intérieur et encaisse une suite de lagunes qui s'étend sur une longueur de 330 kilomètres. Pendant la saison des pluies, le trop plein se déverse par les dépressions de ce cordon et ouvre aux rivières des embouchures nouvelles, que la mer ne tarde pas à refermer.

Dans la Russie méridionale, on nomme liman d'assez grands bassins d'eau salée, formés à l'embouchure des rivières que barrent les sables et les galets. Ces limans sont plus ou moins fermés. Le liman du Dnieper, qui se joint à celui du Boug, est un estuaire long de 60 verstes et large de 2 à 10, dont la barre s'avance sans cesse et dont le rivage gagne constamment sur la mer. De là de grands remaniements opérés dans cette partie du littoral depuis plusieurs siècles. Les plaines ne cessent de s'étendre de ce point jusqu'à la côte d'Azow.

Les embouchures des fleuves sont parfois d'une trèsvaste étendue, telle est par exemple celle de la rivière des Amazones. M. Alfred Wallace n'estime pas sa largeur, entre Barra et le Rio Branco jusqu'à Sainte-Isabelle, à moins de 10 lieues. Du reste, il résulte de ce qui a été dit à propos des deltas, que presque aucun grand fleuve ne se jette

LA TERRE ET L'HOMM Yl

178 CHAPITRE lU.

dans la mer par une seule embouchure; tous *ont un certain nombre de bras ; souvent aussi plusieurs rivières donnent naissance, après leur réunion, à un véritable golfe alors distinct des rivières dont il est formé. Là où de pareils golfes se présentent, les deltas n'existent plus ; c'est ce dont nous trouvons un exemple, en France, dans la Gironde, formée de la réunion de la Garonne et de la Dordogne ; en Amérique, au Rio de la Plata, véritable golfe large de 50 lieues environ, où viennent déboucher le Parana et l'Uruguay.

D'autres fois, surtout dans les contrées plates, les rivières vont se perdre en de vastes lagunes, comme cela a lieu en Asie pour l'Hilmend qui se jette dans le Hamoun, immense réservoir situé dans le Seïstan: son nom, qui signifie proprement expansion^ rappelle ce caractère. Le même fait se produit pour le Bulungir gôl, qui se jette dans le Kara noor et l'Erguo gôl que reçoit le Lob noor, pour l'Hi, qui va se perdre dans le lac Balkach. Tout le centre de l'Asie est, en général, rempli de ces vastes lagunes ou maréca* ges qui tiennent lieu d'embouchure aux rivières. La mer d'Aral, qui reçoit l'Amou-Daria et le Syr-Daria, n'est ellemême qu'une vaste lagune du même genre. L'Afrique a un grand nombre de réservoirs analogues. Au nord du Sahara, les schott^ les sebkhah appartiennent à cette catégorie. Au centre de la même partie du monde, le célèbre lac Tchad, qui reçoit le Gharri, rappelle par son étendue la mer d'Aral; plus au Sud, les lacs Albert Nyanza (Louta-Nzigé) et Victoria Nyanza (Ukéréwé) , les deux grands réservoirs équato^ riaux du Nil, qui reçoivent tous les cours d'eau venus de la partie australe, les lacs Tangannyika, Nyassa, Ngami, situés plus au Sud, offrent un phénomène du même ordre. La plupart de ces lacs qui sont comme d'immenses flaques d'eau , persistant après l'inondation amenée par les pluies annuelles, varient suivant les saisons d'étendue et de forme. L'extrême chaleur de la contrée détermine à la surface de ces lacs une évaporation abondante ; ce qui explique comment ils peuvent toujours, sans s'accroître sensiblement, recevoir de nouvelles eaux. L'intérieur de l'Australie

offre également de pareils réservoirs qui existent en grand nombre entre le 25* et le 35" lat. S. Plusieurs sont, après les pluies, sujets à de vastes débordements ; mais ils ne reçoivent qu'un petit nombre de rivières d'un faible volume, et les plus étendus, les lacs Torrens et Eyre n'ont point de tributaires comparables aux grandes rivières de FAn-* cien monde.

L'Amérique compte un moindre nombre de ces lagunes servant de réceptacles aux cours d'eau. Toutefois, au Nord, dans le Canada, existent plusieurs de ces réservoirs. Le lac Wiimipeg, qui reçoit le Saskatchewan, et un ensem-« ble de rivières arrosant une superficie de 400 000 milles carrés, se place en première ligne. Dans rAmjérique méridionale, le lac de Los ^oronges où va se perdre le Rio Dulce, dans la république Argentine, est un des plus im-portants des nombreux lacs de même disposition dont cette contrée et les pays limitrophes sont remplis. Les lacs communiquent souvent les uns avec les autres par des rivières

2ui ne sont plus alors que de véritables déversoirs, que es canaux; ce qui leur a valu chez les Espagnols, le nom de dêsagtÂodero. Un de ces desaguaderos existe en Bolivie, entre le lac Titicaca et un lac voisin d'UUagas, ainsi qu'entre différents lacs du Sud-Ouest de la république Argentine. Dans l'Amérique du Nord, surtout dans la Nouvelle Grande-Bretagne, la région des lacs par excellence, puisqu'on en rencontre plus de cent vingt, de pareilles communications sont nombreuses; on en observe par exemple entre le lac Nipissing, le lac Iroquois, qui n'est qu'un golfe du lac Huron, le lac Temmiscaming et plusieurs autres lacs voisins; entre le Great Dog lake^ que le Kaministiquia unit au lac Supérieur et à divers autres beaucoup moins étendus. Les lacs Winnipeg, Saint-Martin, Manitobah, Winnipegoos, Cedar, communiquent par des rivières ; et le premier de ces lacs est uni en même temps à celui des Bois que lie le Rainy-river à celui de la Pluie. Au Nord de l'Europe , dans la Russie et la Suède, et même en Suisse, on observe un pareil phénomène hydrographique ; les lacs Ladoga, Onega, Saïma, Biélo-Ozéro, Wodlo,

Ilmen, sont tous en communication par des rivières les uns avec les autres.

Les lacs où se déchargent les rivières ne doivent pas être confondus avec ceux qu'on peut appeler orographiques^ qui se trouvent dans les montagnes et dont la disposition est étroitement liée à la leur. Ce sont des fentes ou des déchirures qui les produisirent, lors du soulèvement des montagnes, et que Teau a ensuite remplies. Au contraire, c'est l'eau qui a creusé le bassin des lacs situés en plaine et sur la lisière des chaînes montagneuses. Certains lacs comme ceux de Bienne et de Neuchâtel, en Suisse, participent de ce double caractèi'e. Les lacs dus à l'action des eaux spnt loin d'offrir les aspects pittoresques ou grandioses des lacs orographiques ; ils ont des rives plus plates ou sont seulement environnés de collines comme le lac de Zurich. Ainsi que l'a noté M. Desor dans son étude des lacs de la Suisse, ce sont les lacs orographiques dont le bassin est formé par des cluses ou déchirures coupant transversalement les crêtes , qui donnent lieu aux plus beaux effets de paysage; cela est manifeste pour les lacs de Suisse, qui appartiennent en grande^majorité à cette catégorie, et en particulier pour celui des Quatre cantons dont le bassin est constitué à la fois par une cluse et par une dépression cratériforme , pour le lac de Lugano, dont le bassin résulte simultanément d'une cluse et d'une combe ou déchirure dans le sens de la crête montagneuse. Les lacs de l'Italie offrent le caractère de cluses, mais au lieu d'être formés par une seule excavation de ce genre, leur bassin comprend une suite de cluses liées entre elles par des coupures. Les lacs qui remplissent d'anciens cratères de soulèvement, comme ceux de Bolsena et d'Albano, les lacs-cratères de l'Eifel, et notamment le lac de Laach, le Gemunder Maar, appartiennent à la catégorie des lacs orographiques.