U faut citer notamment les mines du Djebel-Sahari

tendre; Tune porte le nom de karsténite^ Tautre celui d gypse ^ sélénite^ ou pierre à plâtre. Le gypse compose tan tôt des couches puissantes dans les terrains tertiaires, tan tôt des amas plus ou moins considérables dans les forma tions secondaires, en particulier dans l'étage permie: (zechstein). Les Alpes et les Pyrénées fournissent de nom ireux exemples de ce dernier gisement; les environs d'Ai et le bassin de Paris en offrent un du premier. Quelquefoi la même substance, à la suite de la dénudation opérée pa les eaux, se creuse en larges entonnoirs, donnant naissanc à des lacs où la même substance se montre en cônes haut de 15 à 20 mètres et dégarnis de terre végétale, comme oi Tobserve au Texas, et affecte l'apparence de constructions humaines. Le gypse existe en une foule de points du globe, surtout dans l'Amérique septentrionale. Il forme, ai Nord du Texas, non loin du Llano estacado^ une band d'environ 100 lieues de long; de là, la nature non potabli des eaux des rivières qui la traversent, l'Arkansas, la Canadienne, le Brazos, le Colorado, le Pecos. A Volterra (Toscane) se trouve un gypse compacte et blanc, connu sous 1< nom i'aWdtre gypseux^ et dont on fait des vases. La karsténite, qui se présente souvent mêlée à l'argile, compt( beaucoup moins de gisements que le gypse dans leque elle se transforme, en perdant son eau. Elle est répandu* on abondance dans les Alpes et en général à la jonctioi des terrains de cristallisation et de sédiment, par masses qui paraissent postérieures aux terrains avec lesquels elli est associée. A Vulpino, à 15 lieues de Milan, on l'exploit* sous le nom de bardiglio ou marbre de Bergame.

Le phosphate de chaux ou phosphorite^ la plus dure dei substances calcaires, appartient aux terrains de cristallisation et se montre en grains, en concrétions, en amas, ei petits filons, soit dans les mines d'étain comme en Comwall, en Saxe, en Bohême, dans le fer oxydulé, comme i Arendal (Norvège), parfois dans le schiste talqueux, comme au Zillerthal, ou le schiste chloriteux, comme à Alla, dani la craie , comme dans l'Estrémadure espagnole. Il se présente aussi dans des roches volcaniques, ainsi que la chauj

phosphatée, comme au lac de Laach, à Albano (États-Romains), au cap de Gâte (Espagne).

Le sel ammoniac^ dit aussi ammoniac muriaté^ s'offre ordinairement sous forme de croûtes d'un gris sale, presque toujours caverneuses, quelquefois à texture fibreuse, rarement en cristaux. On ne le rencontre que dans des conditions particulières, dans les volcans après les éruptions, dans quelques fentes de solfatares où il se sublime continuellement, enfin sur certaines houillères embrasées, comme à Saint-Étienne, où il se produit par suite de la décomposition des substances organiques azotées existant dans le terrain houiUer. Le Vésuve, l'Etna, le volcan de Lancérote, la solfatare de Pouzzoles, celle de l'île de la Réunion donnent de l'ammoniac muriaté. En Perse, en Tartarie, en Boukharie, on le rencontre à la surface du sol, par efflorescences neigeuses, mélangées d'argile. L^ ammoniac sulfaié se présente également en efflorescences dans des circonstances analogues à Pammoniac muriaté, ^ur les laves récentes de l'Etna et du Vésuve ; il est abondamment dissous dans les eaux des lagoni de Toscane.

Le nitrate de potasse, nitre, ou salpêtre^ apparaît en efflorescepces superficielles, et semble être le résultat de la décomposition des pierres calcaires ; car c'est à la surface des terrains qui en renferment, qu'il se recueille. On trouve le salpêtre sur la craie, aux environs d'Évreux et de Rouen, près de La Roche-Guy on et d'Angoulême, dans la Pouille, célèbre par ses nitrières naturelles, surtout par celle de Molfetta; la Hongrie, l'Ukraine, et principalement la Podolie, fournissent en Europe une grande quantité de ce sel, qui abonde en Egypte, en Arabie, en Perse, dans IBindoustan (Bengale, Aoude, Sindh). Aux États-Unis, il se recueille dans les grottes calcaires du Kentucky. Aux environs de Lima, les pâturages secs, situés sur les bords de la mer, sont couverts d'efflorescences nitreuses. Les côtes du Pérou, de la Bolivie et du Chili présentent de larges dépôts de salpêtre.

La baryte n'existe dans l'écorce du globe que sous forme de carbonate ou de sulfate, habituellement associé au plomb.

Les filoBs barytiques et plombeux se montrent en abondance aux environs de Freiberg (Saxe) et se poursuivent dans la partie occidentale de TErzgebirge et le Voigtland; on les retrouve dans le Riesengebirge et les montagnes de la Forêt-Noire. On les a aussi observés en Alsace, dans le lias de la Bourgogne, dans le Languedoc et l'Auvergne, eu ] Angleterre, dans le Derby shire; la baryte carbonatée ou barolite^ se trouve dans le Shropshire et le Gumberland, dans la Styrie, à Steinbauer.

La baryte sulfatée ou .spath pesant^ également abondante en Angleterre, se présente en filons et associée à d'autres substances métalliques, dans le Gumberland et le comté deDurham, où elle accompagne les filons de plomb, dans le Harz, à Pézet en Savoie, à Royat (Puy-de-Dôme), à Ghabrignac (Gorrèze). A Almaden en Espagne et dans le Pa- * latinat, le spath pesant constitue la gangue du mercure sulfuré. Ses plus beaux cristaux se recueillent à Felsôba* . nya en Hongrie ; il y 'accompagne des minerais de tellure argentifère. La baryte se montre parfois dans les terrain " assez modernes, par exemple,' dans les argiles de l'île de Sheppey, à l'embouchure de la Tamise. '

La, sironliane se trouve, comme la baryte, à l'état de sulfate ou de carbonate. Carbonatée^ elle se présente ordi- ' nairement en longues aiguilles d'une couleur blanche. A i Strontian (Argylshire), localité qui lui a valu son nom, elle ] traverse le gneiss et lait partie d'un filon renfermant du plomb et du fer sulfuré. Le même carbonate existe à» Braunsdorf (Saxe) associé à du cuivre pyriteux, à Salzbourg, à Stromness, dans l'île de Pomona (Orcades), où elle constitue une variété particulière dite stromnite. Sulfatée y U strontiane est infiniment moin§ répandue que la combinaison de baryte correspondante avec lac[uelle elle oiîre pourtant beaucoup d'analogie. Elle semble appartenir à de« formations bien plus récentes et se rencontre dans des couches marneuses, argileuses ou crayeuses, à Bristol, àToul (Meurthe), dans le silex, à Montmartre, dans la craie de Meudon, à Bougival, près de Saint-Germain-en-Laye , à Fessa (Tyrol). La strontiane sulfatée est surtout associée

au gypse et au nel gemme, .comme on l'observe à Bex (canton de Yaud), dans la principauté de Salzbourg; en Sicile, elle est unie au soufre. Les roches amygdaloïdes de Monte-Maggiore, dans le Vicentin, contiennent de la strontiane sulfatée, affectant la forme de petites masses lamelleuses d'un joli bleu céleste, analogue à la variété nommée célestiney qui se trouve en Pensylvanie.

La magnésie ou oxyde de magnésium est une terre assez abondante dans le globe. J'ai déjà parlé plus haut d'une roche où elle entre comme composant, la dolomie. Qn la trouve à l'état pur associée à du protoxyde de fer, au voisinage, de certains volcans, minerai connu sous le nom de pértcio^é et qui a été signalé à la Somma du Vésuve. La mi^ésie hydratée apparaît en diverses localités, par exemple, à l'île d'Unst (Shetland) et. à Hoboken (New-Jersey).

La magnésie carbonatée ou magnésile^ qui joue un si grand rôle dans l'étage permien, appartient aussi aux formations tertiaires d'eau douce et aux terrains serpentineux, affectant tantôt la structure schisteuse et la couleur rosâtre des marnes au milieu desquelles elle se trouve, comme à Goulommiers (Seine-et-Marne), à Saint-Ouen et à Ghènevières (Seine), tantôt prenant une couleur de gris-violet prononcée, comme à Salinelles (Gard), à Vallecas, près Madrid, ou encore formant des veines ou plaques dans la serpentine, comme à Baldisserro (Piémont). La grande légèreté et la couleur blanche que la magnésite acquiert parfois, a valu à une de ses variétés dont on fabrique de belles pipes, le nom à^ écume de mer^ et c'est ainsi qu'elle se présente sur les côtes de la Grimée, à Négrepont, à Kiltschik, près Konieh (Asie Mineure), à Rubschitz (Moravie) et dans la Nouvelle-Galles du Sud.

La magnésie sulfatée, vulgairement connue sous le nom de sel amer^ s'échappe de certains terrains sous forme d'efflorescences blanches et recouvre parfois le sol, comme en Sibérie, à la façon de la neige ; elle se trouve en dissolution avec du chlorure de magnésium dans l'eau de mer, à l'amertume de laquelle elle contribue notablement. On a calculé que les sels de magnésium que l'Océan renferme, s'ils

en étaient extraits, occuperaient approximativement un volume égal à un cube de 13000 kilomètres de côté. Le sel amer se trouve en dissolution en un grand nombre de sources minérales, par exemple à Epsom (comté de Surrey), Sedlitz, PûUna, Egra (Bohême), Schwalbach (Nassau), Baden (Autriche).

La magnésie boratée est beaucoup moins abondante que le carbonate de magnésie et ne se montre guère qu'en cristaux disséminés, dans des gypses, comme à Lunebourg (Hanovre) et à Segeberg (Holstein). En général, le gypse est un des terrains où la magnésie se montre le plus souvent associée, surtout avec du sel gemme, comme à Fitou (Aude). Combinée avec l'acide phosphorique, la magnésie se rencontre dans la province de Salzbôurg et aux États-Unis. ^ ^'est seulement dans ces derniers temps, qu'on est parvenu à isoler le magnésium des terres où il est combiné ; outre les terrains déjà énumérés, il se présente encore dans l'étage devonien (Savoie) et dans l'étage houiller (Dordogne, bords de la Vézère).

Un autre radical qui, comme le magnésium, le potassium, le sodium, n'a pu être séparé de l'alcali qui le renferme, que grâce aux découvertes récentes de la chimie, est V aluminium^ corps simple extrêmement (répandu dans la nature, à l'état' d'oxyde où il forme ce qu'on nomme V alumine. Pure, l'alumine constitue ce qu'on appelle le corindon. Ce minéral, dont la dureté est extrême et qui raye tous les corps, hormis le diamant, appartient essentiellement aux terrains anciens ou cristallins. Le corindon hyalin se présente, soit à l'état incolore {saphir blanc] , soit coloré en rouge {rubis oriental)^ ou en bleu (saphir oriental) par la présence d'un oxyde de fer. On connaît de plus des variétés violette {améthyste orientale) ^ jaune (topaze orientale)^ rouge ou bleue légèrement laiteuse {rubis, saphir calcédonieux). Une variété est dichroïte , c'est-à-dire de deux couleurs différentes, suivant qu'on la regarde par réflexion ou par réfraction.

La plupart de ces pierres précieuses sont apportées de Geylan, de la côte de Malabar, de l'empire Barman, du

Khorassan d'où l'on tire , notamment, la topaze lai , d'un rouge brun et qui est fort rare. Elles sont répandues dans le sable et le lit de certaines rivières , par exemple dans le sable volcanique d'Expailly, près du Puy (Haute-Loire). En Australie, des saphirs bleu clair et foncé, et des rubis orientaux, se trouvent dans la Mo'dgee, affluent de la Macquarie.

Le corindon harmophane, vulgairement afipelé spath adaifnantin^ reconnaissable à son tissu éminemment lamelleux, à sa transparence imparfaite et à sa couleur impure, apparaît dans des roches granitiques de la Chine, du Bengale, du Carnatic, du Mysore , de Geylan, de l'empire Barman et du Tibet. Il a été découvert dans le fer oxydulé de Gellivara (Laponie) , et sur plusieurs points des Alpes , notamment au Saint-Gothard, près d'Airolo, au glacier des Bois, [)rès de Chamounix, à Mozza, sur le mont Baron , et dans e val Sessera (Piémont) . Le corindon de forme granulaire, de couleur grise ou brune,' dit émerU^ est plus ou moins mêlé à d'autres matières, notamment au mica et au fer; il se rencontre à l'île de Naxos, à Iseglio (Piémont), à Ochsenkopf, près Schwarzenberg (Saxe) et à Ghester (Massachusetts).

Divers aluminates anhydres constituent aussi des pierres précieuses. L'une a pour base la magnésie, le zinc et le fer ; c'est le spinelle , que sa couleur rouge a fait confondre avec le rubis, et à laquelle on a donné le nom de imbis spinelle et de rubis balais; on le trouve dans THindoustan, à Geylan, en Australie, notamment dans la rivière de Mookaerwa. Des spinelles blanc, blanc violacé et blanc bleuâtre, proviennent des pays de Palaon et de Koé (Empire Barman). Geux d'Aker, dans la Sudermanie, sont d'un gris bleuâtre. La variété dite ceylanite se tire de Geylan et d'Amity , près de New-York. Le spinelle noir ou pléonaste se rencontre aii Tyrol, dans les terrains cristallins, mais appartient surtout aux terrains volcaniques ; il existe dans les roches de la Somma du Vésuve et dans celles du Puy-en- Vélay. Une variété de spinelle renfermant du zinc a été découverte par Gahn, auquel elle doit son nom (gahnite)^ dans les environs de Falun (Suède) ; elle s'est retrouvée

LA TERRE BT l'HOMME. 16

042 CHAPITRE ÎV.

près de Franklin (États-Unis). On rencontre dans la chaîne de rOural , dans l'État de Gonnecticut , sur les bords de 1î Macquarie (Australie), et dans les sables des rivières de Geylan et du Brésil , une combinaigon d'alumine , de glucine et d'oxyde d.e fer appelée le chrysobérily êhrysoliti oriental ou cymophane^ et remarquable par ses reflet bleuâtres mêlés à une teinte laiteuse.

L^alun ou sulfate d'alumine est une substance assez rar( dans la nature, quoique les roches qui eii produisent pai leur décomposition soient fort répandues. La Hongrie, h Suède, l'Espagne (Aragon), la Toscane, les États-Romainj (La Tolfa), les environs de Sarrebrûck en présentent d( grandes exploitations. On le rencontre aussi dans les grottes de l'île de Milo. L'alumine sous-sulfate ou websiériU existe associée à des lignites, à Halle et à Dolau (Saxe) à New-Haven (Angleterre), près d'Épernay (Marne), i Lunel- Vieil (Gard), et dans les terrains tertiaires d'Auteuil. L'alumine sous-sulfatée alcaline, autrement dite alw minite ou pierre d'alun, se recueille au mont Dore, en Hon grie et à La Tolfa (États-Romains) ; elle se montre surtou dans des argiles un peu schisteuses, de couleur ocreuse, for répandues dans les terrains crétacés des maremmes de 1; Toscane, notamment aux en\irons de Massa-Maritima L'alun associé à la magnésie se rencontre dans l'Afriqui australe; associé à la soude, dans la province de Saint- Jean, au Nord de Mendoza, sur le revers des Andes. Lj wavelliîe^ hydî'argilite dans laquelle l'alumine est combim avec l'acide phosphorique, existe près de Barnstaple (Devonshire), à Saint-Austle (CornwaÛ), à Tipperary (Irlande) à la mine Saint- Jacques, près d'Amberg (Bavière), près d< Villarica (Brésil).

La pierre précieuse appelée turquoise est un autre phosphate d'alumme , mais associé à du phosphate de chaux e à des oxydes de fer ou de cuivre. Il faut touteioLs distinguer deux espècçs de turquoises : Tune, dite turquoise A vieille roche ^ se trouve dans des fissures ou sous forme d( petits rognons, dans des matières argileuses, à Maadan au Nord de Nichâpour, près des montagnes de Djouveir

GÉOGRAPIÏIE VÈOÉTALE. 243

et à Kaléi-Zéri dans celles qui limitent au Nord le désert de Lout (Khorassan) , dans les montagnes de Taft près Yezd (Farsistan) et près de Nourata (Boukharie); l'autre, appelée turquoise de nouvelle roche, est beaucoup moins précieuse que la précédente; ce n'est point une matière minérale; elle provient d'os ou de dents de mammifères enfouis dans le sein de la Terre, et qui se rencontrent dans le département du Gers, colorés en bleu ou en vert par du phosphate de fer.

Joint au sodium, l'aluminium forme avec le fluor, un sel double, le fluorate d'aluminium et de sodium, ou cryolite^ substance employée dans la fabrication de la porcelaine, et dont une mine célèbre existe dans le Groenland, à Arksut- Fîôrd, où il est associé à d'autres fluorates.

CfiÀPlTRE V.

DISTRIBUTION DES VEGETAUX A LA SURt^AGË

DU GLOBE

Conditions de la végétation et limites géographiques des espèces. — ' Habitations des espèces et stations végétàless — Plantes sociales. — De l'aire des espèces. — Régions végétales. — Plantés marines. — Des changements qui s'opèrent dams l'habitation des espèces; naturalisations; — Origine de la distribution des espèces végétales. — Forêts. — Plantes cultivées.

Conditions de lA Yégélatlon et liuille* nr^Of^rapiilqvèfl

des espèces.

Nous avons vu, en étudiant les révolutions par lesquelles a passé le globe, que son sol et ses eaux nourrirent des végétaux, aux différentes époques géologiques. La distribution des végétaux, telle qu'elle se présente aujourd'hui, est étroitement liée à celle des âges antérieurs. Une foule de plantes ayant ccliappé aux révolutions qui nov\s eiv ^vl-^

parent, leur distribution actuelle est la conséquence des phases physiques qu'à traversées la surface des continents. En dehors de ces causes originelles, la répartition des espèces végétales dépend de la constitution présente des différentes parties de l'écorce superficielle du globe, du climat et de l'exposition. Il est incontestable que l'intensité de la lumière et la prédominance de tels ou tels rayons exercent sur les végétaux, sur leur maturation une influence considérable; malheureusement les moyens photométriques sont encore trop imparfaits pour qu'on la puisse mesurer ; mais on est assuré qu'elle se lie au climat, l'action chimique de la lumière diffuse apportée par l'atmosphère paraissant suivre une marche concordante avec l'état des nuages. Ainsi, la constitution hygrométrique nous fournit iusqu'à un certain point la mesure de l'activité chimique d^ l'éclat du jour. On peut donc regarder la distribution de la chaleur dans la dépendance de laquelle est celle de la vapeur d'eaù, comme la source principale de celle des végétaux. Au-dessous d'une température déterminée et qui ne saurait être inférieure à 0", la végétation s'arrête pour ne reprendre que lorsque la température devient suffisante. Il y a dès lors pour chaque espèce une certaine somme de chaleur nécessaire à son développement. Elle peut lui être donnée dans un temps plus ou moins long. Lorsqu'un mois a été plus froid qu'à l'ordinaire, il suffit que le mois suivant soit plus chaud dans une proportion analogue , pour que la moyenne se rétablisse. C'est ce qui explique comment les horticulteurs arrivent à forcer les plantes, c'est-à-dire à hâter par des moyens artificiels leur floraison et la maturation de leurs fruits.

L'air communique directement sa chaleur aux parties de la plante qu'il entoure ; mais le sol tempère pour elle les extrêmes de chaud et de froid; car, pendant les grandes chaleurs , il est plus frais ([ue l'air , pendant les grands froids, plus chaud. Il ne s'agit ici, ])ien entendu, que de l'écorce la plus superficielle, d'une couche d'un mètre environ, la plupart des végétaux ne faisant pas pénétrer davantage leurs racines. L'action solaire joue conséquem-

ment un grand rôle dans la végétation ; toutefois , à raison de leur constitution, les végétaux ne subissent pas aussi rapidement l'influence de l'insolation et du rayonnement que le fait un thermomètre. Le tissu végétal est rafraîchi, pendant le jour, par l'ascension continuelle de la sève et réyaporation ; la nuit, ces causes modificatrices cessent presque complètement, et le rayonnement produit son effet. Il s'en suit que l'exposition ne détermine pas, d'ordinaire', une différence bien notable dans la végétation. C'est dans les montagnes que l'on peut surtout juger de ces différences , en comparant la hauteur des limites auxquelles atteignent les mêmes espèces sur les pentes septentrionales et sur les pentes méridionales. En Europe, sous une lati-' tude moyenne de kk à 47®, l'exposition directe au soleil, ainsi évaluée, produit sur les plantes une augmentation de température de 1® du thermomètre observé à l'ombre.

L'action du soleil varie suivant les saisons ; elle augmente généralement du printemps à l'été. Au delà d'un certain degré de tempéî*ature , la chaleur devient nuisible aux plantes. En général, les transitions trop brusques leur sont funestes et peuvent souvent les anéantir. Il y a un certain milieu de température qui convient à chaque espèce ; lorsqu'on s'en éloigne , dans l'un ou l'autre sens , les effets ne suivent point une marche proportionnelle. Enfin, selon l'époque de végétation où se trouve une plante, la température agit sur elle diversement. Ainsi, au printemps, la température de mars venant après un temps froid et un long repos, détermine l'ascension de la sève. Cette même température, en novembre , est accompagnée d'un ralentissement de circulation. Une chaleur intense, capable d'achever la maturation des graines, peut se trouver trop forte, si elle survient durant la première période de la vie d'une plante. La distribution des végétaux ne saurait donc être indiquée par les lignes isothermes , qui sont calculées d'après des moyennes; elle se règle sur les sommes de température utile pour les végétaux. On peut cependant dire d'une manière générale que les contrées intertropicals sont plus favorables à la végétation que les régiou^s tempérées et

boréales, car Ih se trouvent réunies des coiiditions de chalçur çt d'humidité éminemment propre à la çroïbsanç© des plantes.

Chaque espèce occupe sur le globe une région dont les limites sont dues à des obstacles matériels , tels que la, mer, ou h des conditions de climat qui empêchent le vér. gét^ de se reproduire. Les plantes, écrit M, Alphonse de Gandolle *, qui est ici notre principal guide , surmoutent quelquefois des obstacles matériels, grâce à leurs moyens de dissémination et aux transports accidentels provenant de rhomme, des animaux et des vents ou des courants ; mai» elles fte sauraient vaincre l'action continue d'un climat cou* traire, de sorte que sur la ligne où le combat s'engage avec celui-ci, c'est toujours, ou du moins c'est à la longue toujours le climat qui, reste victorieux. Ainsi les espèces aunuelles sont arrêtées vers le Nord par le froid de l'hiver et par la sécheresse de l'été, autrement dit par le défaut d'une somme de chaleur et d'humidité nécessaire à chaque espèce. Au Sud, la sécheresse de l'été et une humidiié trop forte, prolongées pendant plusieurs mois, produisent les mêmes effets.

Les limites occidentales et orientales des plantes sont plus incertaines. En Europe, la grande humidité des côtes Ouest, l'extrême sécheresse de la partie orientale, com« binée avec la différence des températures uniformes, autrement dites maritimes^ et des températures excessives ^ au» trement dites continentales y amènent des limites obliques propres à chaque espèce.

Rarement les limites des espèces sont parallèles. Le grand nombre de causes qui agissent en sens différents sur leur distribution amène une extrême variété dans la direction des lignes confinant chaque espèce végétale. Ainsi dans une région qui paraît assez uniforme de conditions physiques, celle des plaines de l'Europe, située entre la Garonne et le Volga ou la Neva, les limites d'espèces se croisent suivant toutes les directions et sont indépendantes de» lignes isotliermes, isochimènes et isothères.

1, Géographie botanique raisonnée {Pans f\^hîi).

GÉOGRAPHIE VÉGÉTALE. 2(i7

Les montagnes présentent dans leur végétation des successions analogues à celles qui s'observent, en allant du pôlç à réquateUr; d*où il suit que la plupart des espèces ont deux habitations, l'une sur les montagnes, l'autre en plaine dans une région plus septentrionale, habitations offrant entre elles une certaine analogie de conditions physiques. Aussi quand on veut rechercher les limites supérieure et infé-? rieure en altitude de certaines espèces , est-on conduit presque aux mêmes faits que nous apporte la recherche des limites en superficie. Le degré de sécheresse, les sommes de température au-dessus d'un certain degré, variable pour chaque plante et qu'on peut appeler le zéro de la vé-gétation, la durée des neiges, sont les trois causes qui agissent sur l'étendue des régions végétales en altitude. Les neiges abritent plus ou moins longtemps les petites plantes Qontre les froids de l'hiver ; l'été, elles prolongent plus ou moins une humidité fraîche et modérée , favorable à la végétation.

On voit par là que les limites en altitude tiennent à des causes multiples ; une espèce est arrêtée ici par le froid de l'hiver; ailleurs, en plaine ou sur une montagne, par le défaut de chaleur suffisante durant la belle saison; plus loin, par l'humidité et la sécheresse. Les conditions de température elles-mêmes sont diverses; elles se combinent avec le degré d'humidité ou avec la durée "des neiges et d'autres circonstances. Elles impliquent une action, diverse suivant les lieux , de la lumière qui joue dans la nature le rôle d'excitant; ses rayons dont les éléments constitutifs ou couleurs simples sont inégalement absorbés par l'atmosphère, suivant les matières que 'celle-ci renferme, agissent chimiquement d'une manière différente; leur action sui*les plantes et les végétaux varie avec leur direction et leur intensité. Ainsi, selon la constitution lumineuse de chaque lieu, la force de la végétation, la coloration des plantes et sans doute aussi leurs caractères spécifiques eux-mêmes doivent présenter des différences notables. Le résultat de ces combinaisons varie dans chaque partie de l'habitation de l'espèce, ou du moins peut varier. On s'explique donc

848 CUAl'lTHE V. jP

pourquoi le» mêmes espùces ne disparaissent pas aux mêmes ôllitudea sur les diverses montagnes, pourquoi elles ne s'arrÈlent pas sur les hautenra, suivant le raÈtue ordre qu'oftVent leurs liinilcn dans la plaine,

La cause la pins générale de délimitation des espèces est la sécheresse ou l'iinmidité relative des divers pays. Pour les plantes des régions interti-opicales cette cause est de beaucoup la plus fréquente. EUe a pour mesure 1? nombre des jours de pluie dans les divers mois de l'année ou dans les diverses semaines. En Europe, on voit cette cause agir fréquemment. Dans les steppes de la Russie, la flèclieresse limite certaines espèces au Midi et surtout au Sud-Est ; l'humidité du Nord-Oue«t et de TOuesl en arrête d'autres , dans les lies Britanniques et même sur le continent voisin. Plus au Sud , la Buccession des zonea sèches, entre le aO" et le 35° ou 36' !at., et de la zone humide près de l'équateur, devient la cause habituelle dea limites.

Sous les latitudes moyennes et polaires, la température joue le rôle principal; mais on ne saurait évaluer celtp action par des moyennes de température ; car là surtout 11 faut tenir compte de deux faits : 1° que chaque espèce est indifférente aux températures inférieures au néro'de vfgétation; 2' qu'une certaine somme de température sudessus du minimum lui est nécessaire. Toutefois ces masima et ces minima de végétation peuvent ne pas garder, pour cha({ue espèce, une fixité absolue. Il existe un certain degré de variîJDilité dans les minima et les sommes A< température nécessaires aux espèces , mais cette variabilitt est contenue entre des limites assez étroites.

Chaque espèce a une zone d'habitation, de superficie ei de configuration très- différente s. Les espèces dont les habitations sont fort allongées de l'Est à l'Ouest, se trouven principalement dans les familles abondantes au Nord e sous les degrés moyens de latitude. Celles, dont les habi talions sont au contraire allongées du Nord au Midi, si rencontrent de préférence entre les tropiques. En généra lûs familles des y.ones ïeraçérées et boréales présentpu

plus souvent le phénomène d'habitations à diamètres fort inégaux.

Il existe, à ce qu'il semble, trois directions suivant lesquelles les espèces se propagent ou se sont autrefois propagées de préférence , à savoir : 1° les pays situés autour du pôle arctique ; 2° la zone de la Méditerranée , prolongée à l'Ouest jusqu'aux îles Canaries, Madère et Açores, à l'Est vers le Caucase et la Perse ; 3** la grande ligne des Florides ou du Texas à Montevideo. A ces lignes de distribution principale on peut ajouter celles des montagnes de l'Europe et de l'Asie tempérée, celle de la Californie au Chili, enfin celle de l'Inde au Sénégal.

Les espèces dont l'aire est dirigée de l'Est à l'Ouest, ont une extension généralement très-grande , surtout celles du Nord. Ainsi plusieurs font le tour du pôle ou à peu près. Au contraire, les espèces de la seconde catégorie apparaissent plutôt dans des pays contigus, par exemple, les Antilles, la Guyane et le Brésil, plus rarement dans des pays fort éloignés, comme la Californie et le Chili. En général la configuration des habitations spécifiques paraît tenir bien plus aux circonstances physiques et géographiques qu'à la nature propre de ces espèces.

Les conditions locales déterminent ce que l'on appelle les stations végétales^ c'est-à-dire les localités constituées pour l'accroissement respectif des espèces. Ces conditions sont d'importance diverse. Au premier rang se placent les milieux qui sont les supports indispensables à l'existence de chaque plante, à savoir : les eaux douces, pour les plantes aquatiques, les eaux salées, pour certaines espèces, la terre pour les champignons tubéracés , l'existence des essences sur lesquelles elles se développent, pour les plantes parasites, l'atmosphère ordinaire, pour la grande majorité des espèces. Ce sont là des causes réellement d'ordre primaire, car aucune espèce connue ne peut vivre à la fois dans deux des stations qu'elles déterminent; autrement dit, chacune de ces stations exclut la totalité des espèces des autres stations.

La composition géologique du sol, le degré d'humidité,

250 CHAPITIVE V.

la présence de matières salines ou azotées , l'abondance de la lumière, sont des causes locales secondaires, qui parfois prennent l'importance des précédentes. La composition géologique, notamment, est pour certains végétaux une condition de premier ordre. Le châtaignier, par exemple, ne peut croître que sur un sol siliceux, qui est le terrain particulièrement propre aux bruyères , aux fougères, à Tajonc pourpré, au Spartium scoparium^ à la digitale pourprée. Ces causes locales déterminent ainsi à leur tour des stations nettement caractérisées, telles que : les surfaces de rochers, les rocailles, les sables, les marais, les forêts, les taillis, les prairies, les terrains cultivés, les terrains salés ou azotés. Rarement une même espèce peut vivre indifféremment dans deux de ces stations, au moins sous le même climat. Les modifications nombreuses de ces stations engendrent des causes tertiaires, comme les prairies sèches et les prairies humides, les forêts à feuilles Caduques et les forêts à feuilles persistantes, les rocailles et lea graviers, etc. Ces stations d'ordre tertiaire qui tiennent surtout à la nature minéralogique des sols et à l'exposition, offrent toujours des transitions; la même espèce peut en changer, suivant les pays.

Les plantes dites communes existent parfois dans une même région à des stations différentes d'ordre secondaire ou tertiaire. Peu d'espèces vivent constamment et exclusivement sur une seule station, si celle-ci n'est pas d'ordre primaire. Plus une région est habituellement humide ou froide, plus la proportion des espèces communes devient considérable ; car l'humidité excessive et le froid sont alors des causes dominantes qui réduisent la valeur des causes locales. Au contraire, dans les régions sèches et chaudes, les disparates étant plus marqués entre les stations, ha végétation est moins uniforme. Dans une région chaude, la même station doit être très-vaste, comme le montrent le Sahara africain et les Pampas de l'Amérique méridionale, pour que l'uniformité se produise.

La fréquence des espèces peut se manifester sur le globe do deux façons : ou c'est dans une localité qu'elles abondent.

groupés que jgont les individus au voisinage les uns des autres, Qu c'est dans un pays qu'elles prédominent. Dans le prepftier cas elles sont dites sociales^ dans le second, elles soi^t dites fréquentes ou répandues,

' Planiefl «oelalea.

L'agglomération des individus d'une même espèce tient àU constitution de l'espèce elle-même et aux conditions de chaque station locale. Il y a des plantes qui nuisent be|iucoup à leurs voisines par la rapidité de leur croissance (notamment, parmi les arbres, les saules et autres bois blaucs), pjir la durée de leurs souches (graminées et cypéracées vivaces), par l'ombre de leur feuillage (hêtre, sapin). D'autres espèces ont une abondance extraordinaire de graines que le vent ne peut disperser aisément ou qui germent promptement et constamment (arroche, mercuriale, coquelicot, etc.). Enfin certaines plantes sont pourvues de moyens de multiplication extraordinaires, par subdivisions ou ramificatioîis (potamogéton, renoncule aquçitique, fraisier, etc.). Dans ces divers cas, la nature elle-même des espèces tend à les rendre sociales.

Quîmt aux conditions de chaque station locale, la présence de mq.tières favorables à la végétation de telle ou telle espèce,- doit la multiplier, tandis que l'absence de telles autres matières nécessaires à la vie d'autres* espèces , exclut celle-ci. Voilà pourquoi Ton voit les légumineuses abonder dans les terrains renfermant de la chaux, les bruyères s'éteudre dans les lieux stériles, les plantes niv9.1es dominer sur le sommet des montagnes. Au contraire, les circonstances qui tiennent au climat u'in(lueut pas sur la sociabilité des plantes. La proximité du point où la température, par exemple, ne permet plus à une espèce de vivre, ne l'empêche pas d'être sociale. Ainsi, dans les pays septentrionaux, il y a des forêts de telle ou telle essence d'arbres, jusque près de sa limite géographique. Quand on s'avance du centre de la France vers le midi, les espèces sociales de cette zone, telles que les cistes, les térébinthes,

les lavandes , se présentent brusquement à l'état d'agglo mération. En général, plus il y a dans un pays d'espèce différentes pouvant se disputer la place sur chaque statioi moins il y a d'espèces agglomérées. Ce qui explique poui quoi on rencontre moins d'espèces sociales dans les çoe trées équatoriales, dont la végétation est plus riche en e? pèces, que dans les boréales.

La vulgarité ou la rareté d'une espèce en un pays tiei à la nature de chaque espèce et à des influences extérieu res. Les observations faites jusqu'à présent semblent indi quer, au moins pour l'Europe, que les monocotylédonc ont une proportion plus faible d'espèces très-commune que les dicotylédones . Ordinairement les espèces très-com munes appartiennent à des familles spécifiquement riche dans le pays. Les espèces sont rarement communes dan un pays voisin de leur limite géographique, d'où l'on peu inférer que les individus sont plus rapprochés vers le cen tre de l'habitation de l'espèce. Les plantes sociales appar ciennent surtout, pour nos climats tempérés, aux famille suivantes : polygonées, labiées, scrofularinées, borraginées chénopodées , joncées , amentacées , rosacées , graminées renonculacées .

Lorsque les conditions des localités ne changent pas, h mêmes espèces y continuent d'année en année. Le nombi des individus pojit augmenter ou diminuer , par une fou de causes ; mais les espèces ne disparaissent guère tant qi l'homme ou les animaux domestiques n'interviennent pa Par une sorte de rotation, celles qui abondent et qi excluent les autres, en certaines localités et à certaini époques , passent à l'autre extrême et y deviennent rare Ainsi, dans une prairie, il s'établit souvent une alternam de légumineuses et de graminées. Chez les plantes forei tières cette succession est encore plus frappante. On voit p; exemple les bois résineux céder d'eux-mêmes la place d'autres espèces, et, réciproquement, des forêts de chên ou de hêtres remplacées par des essences résineuses.

De Taire des espèees.

L'aire des espèces peut être considérée suivant les classes ou les familles dont elles font partie. Le calcul a mon- :ré que Taire moyenne des espèces est d'autant plus petite jue la classe à laquelle elles appartiennent a une organisation plus complète, plus développée, autrement dit plus parfaite. Cette loi est confirmée par le développement suc- ^ssif des végétaux aux difl'érentes périodes [géologiques. \ux époques anciennes , les espèces qu'on rencontrait à de grandes distances , paraissent avoir été plus semblables Bntre elles qu'elles ne le sont aujourd'hui ; elles apparte- Qaient à des classes moins parfaites. Aux époques récentes, elles se sont plus cantonnées, en même temps qu elles ont offert pour la majorité une organisation plus complexe. Ceci explique pourquoi les cryptogames présentent l'aire la plus étendue. On retrouve, par exemple, à l'isthme de Panama, les mêmes algues que possèdent à la fois l'Europe et l'Asie ; et sur les hépatiques que possède l'Amérique centrale , les trois quarts sont communes avec nos tilimats, tandis que c'est à peine si cette contrée produit le Septième de nos genres dicotylédones.

Les espèces aquatiques ou marines semblent avoir une aire moyenne plus grande que les autres ; elles sont, avec les plantes des terrains cultivés, celles dont l'aire est la plus Vaste. L'aire des plantes annuelles est plus étendue que Celle des bisannuelles qui passent à cet égard avant les plantes vivaces; puis viennent les arbrisseaux et les arbustes, enfin les arbres, dont l'aire est la plus restreinte. L'aire moyenne des végétaux phanérogames semble donc être d'autant plus grande que leur durée est plus petite. Et si l'on songe, observe M. A. de Gandolle, auquel on doit la constatation de ces lois curieuses, à l'extension de l'aire géographique dos mousses et des lichens , les plus petits cryptogames , les plus petites des plantes en général, si Ton fait attention à la taille relative des espèces phanérogames annuelles, vivaces, arbrisseaux, arbustes et arbres,

on reconnaît que l'aire moyenne des espèces du .règne végétal est d'autant plus grande que leur taille moyenne es moindre. Les graines petites et nombreuses étant favorables à l'extension géographique des végétaux, les plante qui en sont pourvues ont naturellement une aire étendue

M. A. de GandoUe a aussi noté que l'aire moyenne dei espèces diminue à mesure qu'on s'avance du pôle arctiqu( aux extrémités australes des continents. Gela paraît tenir ei partie à ce que, dans l'hémisphère boréal, les terres som plus rapprochées les unes des autres, et vont en divergeant, à mesure qu'on se l'approche^ du pôle antarctique. Bien d'autres causes ont contribué au même fait : les unes physiques, les autres tenant à l'organisation, à la nature des plantes; les unes actuelles, les autres antérieures, ei remontant peut-être à l'origine des espèces.

Le nombre élevé des espèces d'une famille en une région est l'indice d'une aire restreinte pour la moyenne des espèces dont cette famille se compose. Les régions lee plus séparées des autres par des mers ou des déserts, soni ordinairement celles qui offrent le plus d'espèces propres et le moins d'espèces appartenant à d'autres. Le Gap de Bonne-Espérance et l'Australie sont, entre les plus grandes régions, celles qui offrent de beaucoup les proportions les plus faibles d'espèces communes à d'autres pays.

Parmi les espèces phanérogames, aucune n'est répandue sur la totalité de la surface terrestre. Il semble même qu'aucune ne pourra jamais l'être, dans les conditions actuelles, malgré la diffusion amenée pour quelques espèces très-communes, par le progrès de l'acclimatation et des cultures. Il y a, en effet, des espèces qui s'étendent de la région arctique aux régions tempérées, et se retrouvent dans l'hémisphère austral ; il y en a d^autres qui occupent la zone équatoriale et dépassent de beaucoup les tropiques ; mai» nulle ne se trouve à la fois sous l'équateur, au moins dans les plaines, et aux extrémités opposées des continents, vers les deux pôles. La Slellaria média , par exemple, qui supporte des climats fort rigoureux et se naturalise de plus eu plus dans les régions tempérées, ne croît ni à l'île ^Mel-

GEOGRAPHIE VÉGÉTALE. â55

ville, ni au Labrador, ni sous Téquateur. L'ortie {urtica)^ que l'on regarde comme la compagne de l'homme, ne supporte pas comme lui les extrêmes de chaud et de froid; elle manque au Labrador et à Tîle Mclville, ainsi qu'aux plaines de la zone torride. La Portulaca oleracea, les sonchus ou laiterons, le Lamium amplexicaule , le Cfienopodium album^ le Cynodon dactylon^ toutes plantes presque universellement répandues à la surface du globe, ne peuvent cependant pénétrer dans les régions complètement boréales. Le Sonchus oleraceus ou levis, la plante la mieux organisée pour supporter les différents genres de climats, ae Téquateur aux pôles , a besoin d'un sol cultivé ou de décombres et manque aux extrémités les 'plus boréales.

Le nombre des espèces, occupant environ le tiers de la surface terrestre, s'élève à 117, parmi lesquelles il n'y en a guère que 18 dont l'aire atteigne la moitié des terres. Sur ce chiffre de 117, les espèces des terrains cultivés ou adjacents aux cultures et les aquatiques entrent pour plus dé la moitié. Du nombre des 18 sont : la Capsella bursa postons^ k Cardamme hîrsuta^ VErigeron canadense^'le Samolus vakrandi^ le Solarium nîgrum^ le Jûncus bufonius^ etc.

Aucun arbre ou arbuste ne figure parmi ces plantes d'une extension si considérable. Le thym serpolet [Thymus serpyllum) est la seule plante un peu ligneuse qui soit comprise dans ce chiffre de 117, et à peine mérite-t-il le nom de sous-arbrisseau. L'Hibiscus tiliaceus paraît être le plus répandu des arbustes, puisqu'on le retrouve à la fois en Asie, en Afrique et en Amérique, entre les tropiques et même au Gap. Les familles les plus richement représentées dans le même chiffre sont : les renonculacées, les droséracées, les primulacées, les convolvulacées, les solanées, les verbénacées, les plantaginées, les salsolacées, les polygonées. La proportion des dicotylédones aux monocotylédones est de 73 à 44, c'est-à-dire que, sur 100 phanérogames, il y a 62 dicotylédones et 38 monocotylédones. La proportion comparative est donc plus faible pour les dicotylédones ; puis- (pe, svix 100 phanérogames, il y a environ 83 dicotylédones

et 17 monocotylédqnes. Ainsi Taire moyenne des monocotylédones est la plus vaste.

Les aires spécifiques les pins petites se trouvent ordinairement dans les îles, surtout dans celles de peu d'étendue et situées à de grandes distances des autres terres. Sainte- Hélène, par exemple, offre plusieurs espèces, non-seulemeilt propres à sa flore, mais qui ne se trouvent même que sur un seul point de cette île, dans un ravin très-escarpé. Les chèvres y pénètrent , malheureusement ; elles vont détruire les restes d'une végétation qui a traversé peut-être des milliers de siècles et est probablement le reste de quelque flore d'un grand continent, d'un archipel détruit par la mer. L'île de Kerguelen renferme certaines espèces bien tranchées qui lui sont propres, et en particulier un genre à part, le Pringlea^ crucifère apétale. Les îles Tristan d'Acunha, Juan-Fernandez, Madère, et plusieurs autres également isolées, ont des espèces non moins spéciales et non moins limitées. Des archipels, comme les Galapagos, les Canaries, présentent ce singulier phénomène d'espèces propres à une seule des îles, même à de petites localités d i l'une d'elles. Dans le premier de ces archipels, plus d'un t tiers des espèces composant la flore totale n'appartient qu'à g l'une des quatre îles. Les Açores ont déjà moins de plan- e tes spéciales que Madère ou les Canaries. Les îles Féroë j n'en ont plus aucune. Ce qui est plus étrange, c'est de * rencontrer, aumilieu des terres les plus connues et les plus i explorées, des espèces végétales, également très-limitées. ^ Par exemple, la Campanula excisa n'a été trouvée que dans un petit district des Alpes du Valais, compris entre la Furca et le mont Rose ; la Campanula isophylla n'existe que sur la côte de Gênes, en un certain promontoire; la Wulfenia carinihiaca n'est indiquée que pour un seul point de la vallée de Gail, dans la Carinthie supérieure ; la Linaria thyrnifolia est une espèce annuelle confinée au littoral Sud- H Est de la France. Dans les pays où la végétation est plus ie variée qu'en Europe, les habitations des plantes sont gé- i néralement plus petites, et il est probable que beaucoup i d'espèces y sont bornées à une seule localité.

GÉOG^RAPfllE VÉGÉTALE. 257

BéffloiBii V ^ fétaleii.

On a souvent partagé le globe en un certain nombre de régions végétales correspondant aux aires moyennes absolàies des différentes espèces. Mais cette distribution ne saurait jamais être rigoureuse ; les habitations spécifiqpies ne ccuncidant pas avec les divisions par régions. Il est, en effet, des régions fort étendues qui présentent sensiblement la même flore, à raison de leur conformité topographique; il en est d'autres, au contraire, où la variété des altitudes, des expositions et celle des climats qu'elle entraîne, amènent, dans un espace relativement circonscrit, des flores différentes et établissent des affinités multiples entre la physionomie de leur végétation et celle de régions diverses, souvent éloignées les unes des autres. Tel est le cas , par exemple, pour l'Abyssinie, dont la flore renfermant un grand nombre de plantes spéciales, se rattache à la fois par d'autres espèces aux flores de la Nubie, de la Sénégambie, du Congo, de l'Arabie, des Indes orientales, du littoral méditerranéen et même de l'Europe moyenne. Les régions végétales empiètent donc les unes sur les autres et il est malaisé d'en tracer la carte. On peut toutefois arriver approximativement à une division du globe par régions végétales, en caractérisant chacune par les familles prédominantes. M. A. tjrisebach distingue ainsi quatre régions es bien tranchées, subdivisées elles-mêmes en un certain nommi brede provinces, à savoir : la région arcticO'alpine;le con^ rc tinent de VMmisphère oriental^ subdivisé en dix provinces se qu'on peut qualifier par les noms de européo-sibérienne, n méditerranéenne, steppes, sino-japonaise, zone des mousî 1 sons de l'Inde, Sahara, Soudan, désert de Kalahari, zone m du Gap, australienne ; Y Amérique^ subdivisée en douze prolui vinces : Zone forestière nord-américaine, Prairies, Caliiltt fomie, Mexique, Indes occidentales, partie ciséquatoriale gf- de l'Amérique du Sud, Brésil équatorial, Brésil transéquatorial, Andes tropicales. Pampas, Chili, zone forestière ouest de l'Amérique du Sud; la région des Ues de 1*0-

céan. Plusieurs des provinces ici énumérées se partagent elles-mêmes en plusieurs districts ; ainsi la zone des Indes occidentales se décompose en zone de Babama et zone des grandes Antilles ; celle de la partie ciséquatoriale du Brésil en zone forestière de la côte septentrionale de rAmérique du Sud et zone des savannes de la Guyane et des Uanos de Venezuela; la zone des Andes tropicales se subdivise en zone privée de forêts du versant occidental des Cordillères de la côte, et zone des pincbonées ) la zone des mous-^ sons de Tlnde se partage en zone de la mousson sècbe à bivernage court, et zone de la mousson bumide. On peut assigner à ces diverses provinces une délimitation assez précise , et des types végétaux caractéristiques.

Un pareil mode de distribution est d'autant moins imparfait que Ton se rapproche davantage des pôles; car, sous des latitudes extrêmes, les flores étant restreintes, un petit noi^abre de familles fournissent pour cbaque région végétale un caractère suffisant. A en juger d'après les localités qui ont été attentivement explorées, le nombre des familles prédominantes dont la somme fait la moitié des espèces du pays, dépend de la richesse totale des espèces. Ainsi, dans le centre de l'Europe, où les flores sont ordinairement de 1000 à 1200 espèces, et où le nombre des familles comprenant la moitié est ordinairement de 9, quelquefois de 8, il arrive que pour les sommités des montagnes, où la totalité des espèces varie de 70 à 320,1e nombre des familles à énumérer tombe entre 5 et 8. La loi générale' paraît être que plus une flore est riche en espèces d'une manière absolue, plus il faut énumérer de familles, en commençant par les plus nombreuses, pour comprendre la moitié du nombre total des phanérogames. La grandeur relative des pays influe naturellement sur ces rapports. Les contrées très-étendues présentent un nombre considérable de familles prédominantes, et, inversement, les sommités de montagnes et les petites îles en ont un nombre réduit.

Il existe donc pour diverses parties du globe des familles caractéristiques, c'est-à-dire ofl'rant la plus grande propor-

tiôa d^espèces dans l'ensemble de celles qui en composent la flore. Voici d'après M. A. de Gandolle les familles qui offrent la proportion de 10 à 19 pour 100 dans la flore :

Caryophyllées (Spitzberg); crucifères (Spitzberg, île MelviÛe); légumineuses (dans presque tous les pays intertropicaux ou voisins des tropiques) ; rubiacées (Sierra- Leone); protéacées ( Nouvelle- Hollande ) ; mélastomacées (côtés occidentales de l'Amérique tropicale, Brésil?); saxi* fragées (Spitzberg, île Melville) ; soîanées (Ascension, où elled sont toutes d'origine étrangère); myrtacées (Brésil?); cypéracées (Laponie, Islande, mont Brocken) ; orchidées (Nouvelle-Guinée, Java, Ile Maurice, Mejdque méridional).

La famille des graminées atteint jusqu'à 1 8 pour 100 au Spitzberg, 21 dans l'île de Melville, et 2.7 dans l'île de Kerguelen ; celle des composées jusqu'à 18 et demi pour 100 en Californie et au Mexique, 19 aux îles Maloûines, 21 au Chili, 22 à Quito, 25 au midi de Buenos-Ayres, 27 à l'île de Juan-Fernandez. Enfin, les familles qui dépassent 30 pour 100 sont seulement (et dans des localités exceptionnelles) les composées (dans les régions hautes du Chili), et les cypéracées (à l'île Tristan-d'Acunha) .

Les zones équatoriale, tempérées et polaires ont chacune, sous le rapport des familles , leurs caractères distincts. Dans les régions équatoriales, on voit d'abord prédominer les légumineuses dont la proportion varie de 1 0 à 12 pour 100 et s'élève même, au Congo, jusqu'au 17. Viennent ensuite les graminées, qui offrent des proportions généralement un peu inférieures. A côté de ces deux familles, se placent les composées, très-abondantes dans la zone torride américaine. Cette famille végétale , qui n'est que faiblement représentée dans nos montagnes, prend, au contraire, une énorme prépondérance dans les parties élevées des Andes, chaîne dont la végétation offre avec celle de nos altitudes correspondantes, des différences assez remarquables. Ainsi, tandis que les saxifragées, si multipliées dans les Alpes , y manquent presque complètement , Lm malvacées naines, étrangères à nos formes alpines, y foi-

260 CHAPITKK V.

sonnent. Les composées sont au reste beaucoup moins nombreuses dans la région équatoriale proprement dite, que dans les zones tropicales, dont la flore est également caractérisée par les familles, moins répandues toutefois, des orchidées, des cypéracées, des rubiacées, des mélastomacées, des euphorbiacées , des urticées, des scrofularinées. Les convolvulacées, les malvacées, les pipéracées, les scitaminées, les solanées figurent dans la végétation intertropicale pour une proportion moindre, sans cesser d'y être caractéristiques. Enfin les fougères, plus abondantes dans cette région que partout ailleurs, achèvent de donner à sa flore son cachet propre.

La zone tempérée boréale off're beaucoup moins d'uniformité, à raison de la diversité de son climat. Au centre de cette zone, dans les régions qui ne subissent ni grands froids ni grandes sécheresses , prédominent- les composées, puis les graminées qui finissent par être les plus nombreuses dans les régions tout à fait boréales. Au midi, les régions sèches 'comptent une proportion plus grande encore de composées, au moins en Europe et en Amérique, aug^ mentation qui se fait surtout sentir dans les régions monlueuses, par exemple, les Pyrénées, l'Altaï, les Andes, etc. Les cypéracées diminuent, en avançant vers le midi, où cette famille finit par n'être plus du tout caractéristique. Le contraire se produit pour les légumineuses ; elles décroissent de taille et de nombre du Sud au Nord. La proportion des crucifères est en moyenne de 5 pour 100 dans les régions tempérées de l'Europe et de l'Asie ; et sous toutes les zones, cette proportion varie entre 4 et 6 pour 100. Les ombellifères et les caryophyllées entrent à peu près pour la même proportion. Puis viennent, pour un chiffre moins constant et moins important, les labiées^ les rosacées et les scrofularinées. Les autres familles n'atteignent jamais 5 pour 100, ou n'arrivent à ce chiff're que dans un seul pays, dans des conditions locales exceptionnelles, comme cela s'observe par exemple pour les sdsola- Cfies dans les terrains salés.

La llore arctique qui s'étend au delà du 60^ Lat. est

GÉOGRAPHIE VÉGÉTALK. 261

caractérisée par l'abondance de trois familles : graminées, crucifères et saxifragées, à côté desquelles se placent, dans une proportion moindre, variant de 5 à 7 pour 100, les caryophyllées, les renonculacées, les rosacées, les cyp^jacées et les composées . Cette dernière famille prend un rang plus élevé au Nord-Ouest de TAmérique, entre 67 • et 71° de latitude, et au Nord-Ouest de la Russie de 64« à 70*. Au delà du 71* Lat. N., dans le Nouveau monde, la végétation décroît si rapidement , que le nombre des espèces y tombe au huitième de ce qu'Û est dans la zone immédiatement précédente. Au Spitzberg, on ne rencontre plus que 58 espèces phanérogames.

La flore de la zone tempérée australe présente peut-être encore plus de diversité que celle de la zone tempérée boréale. Cela tient à des différences plus tranchées de climat, à l'existence de régions, les unes humides et insulaires, les autres toutes continentales, par conséquent sèches. Dans ces dernières, qui comprennent le Gap de Bonne-Espérance, l'Australie, le Chili, la république Argentine, prédominent les composées et les légumineuses. La première famille se montre surtout au Cap et en Amérique; la seconde, en Australie . Les graminées et les cypéracées ont là, au contraire, totalement perdu leur prédominance caractéristique. En revanche, on voit figurer certaines familles spéciales ou tout au moins peu communes ailleurs, et qui tendent à devenir dominantes : ce sont, au Cap, les protéacées, les iridées, les liliacées, les éricacées, les restiacées ; en Australie, les myrtacées (melaleuca, metrosideros , eucalyptus^ etc.), dont la tribu à fruits capsulaires prédomine dans la partie tempérée , et diminue beaucoup dans la partie tropicale, les épacridées, à peine représentées au contraire, en Polynésie , les stylidiées , les cunoniacées et les goodénoviacées; dans la Nouvelle-Calédonie, les pittosporées, certaines ombellifères. Dans les régions australes humides qui embrassent toute la Polynésie et une foule d'îles de rOcéan , les légumineuses , les composées , les myrtacées , les protéacées, les stylidiées diminuent, à mesure qu'on s'avance vers le pôle antarctique. Les graminées, les cypé-

26â . CHAPITRE V.

racées, les composées vont au contraire en augmentant. En Tasmanie on voit aussi grossir le chiffre des orchidées et des restiacées; en d'autres îles, le même fait se produit pour les rubiacées, les joncées et les malvacées. Mais ce qui est plus caractéristique, c'est la prépondérance des fougères. Dans les îles australes, elles dépassent en nombre les familles de phanérogames les plus considérables.

L'ensemble de ces faits montre qu'il est difficile d'assigner à chaque région du globe des familles qui les caractérisent botaniquement. On n'en trouve notamment aucune qui puisse dénommer les régions suivantes : les contrées arctiques, l'Afrique et la Polynésie intertropicales, la Nouvelle-Zélande, les îles Norfolk, Broughton, Auckland, Campbell , Kerguelen , celles d'Amsterdam, de Saint-Paul, du Prince-Edouard, Malouines et Tristan-d'Acunha, enfin la Patagonie.

L'Amérique septentrionale teinpérée est caractérisée par les familles des podophy liées , des hippocastanées, des hydrophyllées, qui chacune ont cependant quelques représentants dans d'autres régions. Les crucifères, les tamariscinées, les ombellifères, les dipsacées, les orobanchées, les plombaginées, caractérisent en général les régions tempérées de l'Ancien monde. Dans la partie occidentale prédominent surtout les cistées, les résédacées, les frankéniacées , les cary ophy liées , les globularinées. La région sud-ouest comprenant les îles Canaries et Madère, le pourtour de la Méditerranée , l'Anatolie et la Perse , renferme presque exclusivement les cistées, les résédacées, les frankéniacées et les globularinées. La partie orientale, à savoir, la Chine * et le Japon, se distinguent moins par des familles qui leur sont propres que par des familles qui leur sont communes avec l'Amérique septentrionale, telles que les magnoliacées, les philadelphées et les berbéridées .

L'Amérique intertropicale est spécialement caractérisée par les marcgraviacées , les vochysiacées et les loasées. Moins exclusivement caractéristiques, mais encore très-significatives y sont les érythroxylées , les malpighiacées, les sapindacées, les tropéolées, les simaroubées, les samydées,

les passiflorées , les gessnériacées , les théophrastacées , les hydroléacées, les aristolochiacées, les bégoniacées, les broméliacées. Les balsaminées, les jasminées, les cyrtandrées, surtout les aurantiacées forment le trait botanique saillant de TAsie intertropicale. L'Australie et la Tasmanie sont caractérisées par les trémandrées, exclusivement propres à la première de ces contrées, les styHdiées, les goodénoviacées, les épacridées et les myoporinées. L'Afrique australe extratropicale a pour types botaniques particuliers les familles suivantes, peu nombreuses d'ailleurs et pauvres en espèces : bruniacées, syphiacées, stylbacées, sélaginées, pénéacées. Enfin le Chili , la république Argentine et le Brésil extratropical n'offrent qu'une seule famille qui leur soit propre, celle des calycérées.

1» A coté de ces familles caractéristiques , il faut tenir compte de celles qui entrent comparativement pour une proportion plus forte dans l'ensemble des phanérogames , bien que sous le rapport du chiffre absolu , elles y soient moins nombreuses qu'ailleurs. Ainsi les pittosporées figurent pour 2 pour 100 dans la flore de la Nouvelle-Zélande; mais elles présentent une proportion jnoindre dans la flore australienne, qu'elles caractérisent plus spécialement. Il y a plus de cypéracées dans la vaste région tempérée de l'Ancien monde qu'autour du pôle; en revanche dans nos contrées, la proportion à l'égard des phanérogames n'approche jamais de celle de 9 à 13 pour 100 observée dans les flores polaires.

La mer constitue une région botanique à part, caracté- * risée par la prédominance des algues, par une végétation d*une nature spéciale , et ne comprenant guère que les plantes placées aux plus bas échelons de l'organisation végétale. La grande uniformité de la composition des mers entraîne nécessairement une uniformité correspondante dans leur flore , dont les légères variations tiennent seulement aux variations de température. Aucun de ces végétaux, si l'on en excepte le Fv^cus pyriferus^ n'atteint de grandes dimensions. Les deux centres principaux de la végétation des algues marines sont, l'une au Sud des Açores^

l'autre au voisinage des Bermudes. Le Sargassum ^Ucms s'y rencontre par couches épaisses depuis les temps les plus anciens, et cette circonstance avait valu, comme il a déjà été dit, à la première de ces régions marines le nom de mer d'Iierbes et à la seconde le nom de mer de sargasse.

nem changemento qol s'opèreiit daim l'harbltafion des espèces; natarallsatlons.

Les espèces anciennement introduites sur un continent s'y sont propagées de proche en proche. Elles n'ont été arrêtées que par les limites résultant des effets qu'a le climat sur chaque organisation particulière. Ces limites ne varient que peu, et sont soumises à une sorte d'oscillation, en raison des différences que présentent, suivant les années, la chaleur et l'humidité. Certaines espèces, le dattier, par exemple, luttent sur la même limite moyenne, depuis des milliers d'années, attestant ainsi la permanence des climats pendant l'époque géologique actuelle, et celle de l'organisation des végétaux. Toutefois, certains faits accidentels, mais importants , viennent, parfois s'ajouter à cette cause lente de propagation. Une espèce habitant quelque pays lointain, transportée par une cause connue ou inconnue, se montre comme plante spontanée, et se multiplie dans un pays où elle n'existait pas auparavant. Elle y résiste durant une succession d'années qui comprend toutes les variations possibles du climat; elle y devient de plus en plus commune, s'y répand dans tous les sens, jusqu'à ce qu'enfin elle rencontre sur cette nouvelle terre une limite qu'elle ne franchit plus , tant que les conditions extérieures demeurent les mêmes. Les faits de ce genre constituent ce qu'on appelle des naturalisations. Ils prouvent deux choses également importantes : c'est d'abord que chaque région n'a pas reçu à l'origine toutes les espèces qu'elle peut nourrir et conserver; c'est ensuite que les causes physiques actuelles, même supposées prolçngées pendant des siècles, ne sauraient engendrer toutes les espèces appropriées à un pays, soit en les tirant de. la matière inorganique, soit en

GEOGHAPHIE VEGETALE. 265

modifiant des espèces existantes. Ces natui^alisationn, opérées à petite ou à grande distance, sont dues généralement aux transports des graines, effectués par le vent, les rivières, les courants^ les blocs de glace flottant sur la mer, les animaux, et surtout Thomme, c'est-à-dire par ses cultures, ses vaisseaux, ses marchandises, ses voyages de plus en plus multipliés. C'est ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, que l'importation des laines étrangères en France y a introduit quelques plantes, dont les graines contenues dans ces laines lavées, en plein air, ont pu se répandre sur notre sol. Une foule de graines munies d'ailes, de poils ou d'aigrettes peuvent être transportées par le vent, avec une grande facilité et parfois à- une fort grande distance; ou elles se fixent au moyen.de supports à des objets divers et voyagent avec eux. Les courants et les fleuves sont des agents de naturalisation moins efficaces, ks graines perdant le plus habituellement dans l'eau leur faculté germinative. Ainsi le coco de mer {Lodoïcea Seychellarum)^ quoique transporté, depuis des siècles, par un courant, des îles Praslin aux Maldives, ne s'est pas naturalisé sur ce dernier archipel dont le climat est cependant analogue à celui des premières îles. Mais il n'en est pas de même pour les espèces aquatiques, elles ont généralement une aire bien plus étendue que les espèces terrestres; ce qui prouve que les eaux peuvent être un moyen puissant de propagation. C'est aussi parmi ces plantes, par exemple, chez les naïades et les algues,' qu'on observe le plus de faits de disjonction, c'est-à-dire l'existence en des régions fort éloignées d'espèces communes ne se retrouvant pas dans les régions intermédiaires.

Les oiseaux qui emportent tant de graines dans leur estomac , ou attachées à leurs pattes , à leurs plumes, sont des agents plus actifs de naturalisation. Mais ces naturalisations ont à lutter contre une foule d'obstacles , et des plantes introduites en vertu d'une cause accidentelle, finissent par disparaître de la localité où elles étaient venues s'installer. Bien des naturalisations, même dirigées par la main de l'homme, ont complètement échoué.

D'après les recherches de M. A. de Gandolle, rAncien k monde a reçu plus d'espèces du Nouveau que celui-ci de n PAncien ; mais le chiffre des espèces naturalisées dans les deux mondes est une quantité insignifiante , eu égard aux flores. Avant l'intervention de l'homme, le mélange des espèces entre l'Ancien et le Nouveau continent était presque nul dans la région tropicale ; il y a tout au plus 1 5 ou âO espèces qu'on puisse croire transportées par la mer, et dans ce nombre quelques-unes le sont sans doute depuis peu, b tandis que d'autres doivent, selon une égale probahÛité, ji leur transport à l'action humaine. Ce résultat indique que ^ la séparation entre l'Amérique et l'Ancien monde est antérieure à l'apparition des espèces actuelles, et montre qu'il n'a jamais existé, depuis ces espèces, de grandes îles et des archipels intermédiaires. Il semble auësi que les courants, il y a quelques milliers d'années, n'aient point été plus actifs que de nos jours. Les transports les plus nombreux se sont opérés d'Amérique à la côte d'Afrique, ré*sultat qu'il faut attribuer au grand courant de l'Atlantique et à la traite des nègres. Les plantes transportées appartiennent d'ordinaire à la catégorie de celles qui se répandent aisément; car la majorité d'entre elles, après avoir gagné l'Ancien ou le Nouveau monde, s'y sont propagées sur une étendue considérable. Celles d'Amérique se trouvent en majorité à la fois en Afrique et en Asie ; celles de l'Ancien monde sont ordinairement asiatico-africaines. .■•

Dans les régions tempérées, les espèces du littoral, celles L qui répandent beaucoup de graines dans les décombres, les f jardins, les champs cultivés, ont été le plus souvent tran»- r portées. Il est à noter que ce ne sont pas les plantes de | la naturalisation la plus facile, dont l'aire moyenne est la . plus vaste et réciproquement ; nouvel indice que la distri- ^ bution géographique des espèces est due à des causes an- . térieures à ceUes qui agissent actuellement. .

Si plusieurs espèces se sont naturalisées en des contrées , où elles étaient dans le principe inconnues , en revanche . nombre d'autres finissent par disparaître de celles ou , elles se rencontraient. Ainsi, tandis que par certains côtés

les flores s^étendent , par d'autres elles se rétrécissent. Des espèces actuellement éteintes ont encore végété, depuis l'époque quaternaire, puisque leurs débris se sont conservés dans la tourbe. Les essences s'éteignent souvent avec les forêts dont les progrès de la civilisation amènent graduellement le défrichement. C'est ainsi que le Pinus mu* yhus qui manque aujourd'hui dans toutes, les îles Britanniques, à l'Ouest du continent européen, et à la péninsule Scandinave, a laissé des vestiges de son existence dans les tourbières de l'Irlande. Les tourbes des îles Shetland renferment des restes du Pinus picea^ arbre qui n'y croît plus. An Danemark, la composition des tourbières nous montre que le bouleau était, à une époque fort reculée, très-prédominant; il a été remplacé par le hêtre alors inconnu. L'épais ombrage de celui-ci a chassé l'autre essence qui a besoin de lumière. De plus, il est à noter que dans les pays froids et humides, la destruction d'une forêt donne liâissance à de la tourbe, laquelle s'oppose à la reproduction des espèces ligneuses.

Orlftne de la distribution deii espèeeii wé^iéimlea.

La naturalisation et la culture ont donc produit des zones spéciales de distribution végétale. H y a des aires d'espèces (jue l'on peut appeler artificielles, et qui s'agrandissent naturellement avec les progrès de la culture. Toutefois celle-ci l'a pas d'aussi grands effets qu'on pourrait le supposer. Bile engendre une foule de petites modifications transmisjiblers par les graines, mais l'on n'est point assuré qu'elle misse déterminer la naissance de races dont les caractères je transmettent ensuite héréditairement. Presque toutes les •aces vraiment héréditaires et tranchées sont fort anciennes, jt remontent à une époque immémoriale, probablement ^ntemporaine, en beaucoup de cas, des premières cultures, jeut-être antérieure à toute culture. Ainsi l'on remarque iéjà dan9 les ouvrages du seizième siècle, nos principales raîes de choux, de navets, de courges. Les Romains, au temps ie Pline, cultivaient une grande quantité de nos poires,

268 CHAPITKE V.

de nos prunes, etc. Homère distinguait les pavots à graim blanche et ceux à graine noire ; les Hébreux, T amandier i fruit doux et Tamandier à fruit amer. Il y a, de plus, nombre de cas dans lesquels deux formes voisines, bien distincte! et héréditaires, existent depuis un temps reculé, sans qu'oi puisse affirmer si ce sont des races ou des espèces.! Le PM dium pyriferum et pomiferum^ l'orange douce et Torangi amère, la pêche lisse et la pêche velue en sont des exemple» remarquables.

On rencontre en des lieux fort éloignés, quelques espècet végétales identiques, qui ne sauraient être regardées comme ayant été transportées de l'un à l'autre. La distance considérable séparant ces espèces qu'on peut appeler disjoiïites, doit tenir à des causes antérieures à l'état actue! du globe. C'est que les espèces composant maintenant li flore terrestre remontent, en majorité, à -un temps reculé, antérieur à plusieurs de nos données géographiques et physiques. On a vu que la Terre a passé par plusieurs conditions végétales ; tout tend à faire supposer que, tandis que telle espèce disparaissait d'un pays ou d'un continent, elle se conservait dans un autre. Les inondations auxquelles le globe fut exposé à certaines époquçs, ne semblent pas avoir été jamais totales ; l'eussent-elles été, elles n'auraient pM détruit toutes les graines , dont bon nombre se seraient certainement conservées , enfouies dans le sol. Ces submersions ont pu être étendues, puissamment destructives, anéantir en un pays des classes entières de végétaux, el séparer ainsi par de vastes espaces deux ou plusieurs régions d'une même flore. Les glaciers, dont l'extension étail fort grande à une certaine époque, n'ont point exercé une action destructive plus complète. Il y a donc lieu d'admettre qu'une partie des espèces végétant à la surface du globe, telle qu'elle est aujourd'hui configurée , nous ont été transmises par les époques géologiques .précédentes. Depuis l'apparition de nos espèces végétales, leurs caractères sont demeurés sensiblement les mêmes et n'ont subi que de légères modifications. Les plantes figurées sur les plus anciens monuments de l'Egypte et celles qu'on a découvertes dans:

les tombeaux de Fépoque pharaonique sont identiques à celles qui croissent aujourd'hui sur les bords du Nil. Mais la distribution des plantes a subi, d'après ce qui vient d^être dit, quelques vicissitudes liées à celles du climat et du sol. Leur aire s'est resserrée ou agrandie, suivant les espèces. Dans ces révolutions l'homme a certainement joué un grand rôle ; ses besoins , son goût pbur les fleurs l'ont poussé à transplanter sans cesse dans des contrées nouvelles des végétaux qui n'y croissaient pas à l'origine ; et ces naturalisations remontant déjà aux temps les plus reculés , la physionomie botanique de certaines contrées a été sensiblement transformée. L'homme, surtout l'homme civilisé, défriche incessamment, et substitue, par conséquent, aux espèces sauvages des espèces potagères, des céréales ou des essences dont il tire une utilité. Cette éviction graduelle de divers végétaux , au profit d'autres , est un fait parallèle à la substitution, opérée par Thomn^e, des animaux domestiques aux animaux sauvages et nuisibles.

Voréts; leur inOnenee^ déboisement.

La destruction des arbres est ce qui modifie le plus l'aspect d'une contrée. Les végétaux arborescents forment en effet les traits principaux du paysage. Ce sont tantôt des buissons, des taillis, des arbres de haute futaie. Une foule d'essences arborescentes servent d'intermédiaires entre ces trois étages de la vie végétale ; de leur réunion naissent les diverses sortes de forêts qui recouvrent la surface des continents. Il est des essences qui peuvent à elles seules constituer des forêts, telles que le pin sylvestre, le sapin, le chêne , le Shorea robusta , qui peuple en grande partie le saiU forest et le bois dé tek [Tectonia grandis) qui en forme d'autres, plus au sud de la presqu'île gangétique. n est même un arbre dont un seul pied peut , presque, donner naissance à une forêt entière; c'est le figuier des Banians [Ficus indica) , dont les branches, en se repiquant dans le sol, poussent de nouvelles racines et produisent des arbres unis au tronc qui leur a donné le jour. Sur

ie-f Ijoi'Ub de Ja Kerbuddah existe, au tlire du voyigw Forbes, une forêt forméo par un seul do ces arbres, i décompoBant de fait en 350 troDCs, sans eomptar 30ÛO pi titea souches, de façon à occuper une superficie de 600 ai très. Le palétuvier (risophora], qui croit sur les bordsâ la mer de» Inde», forme de mËme par ses sui^eons ^gv tesques, de véritablea forèta marécageuses.

Il a été parlé, uu cbepître m, des grandes plaiuee i^ pourvues de végétation arborescente. Là où la séchiirMl diminue assez pour permettre aux arbres de végéter, ffliil oij cependant l'bumiditô n'ef' "f suffisante pour entreKai une végétation tout à fait f< ère, se montrent dee Mi

clair-semés, dont le caracti varie suivant les contré* Dans le Brésil, ces bois, co.iuuS soua le nom de rnlin^ offrent, selon la saison, l's '■+ de boia desséchés pu 14 feux du soleil et privés de 1 ^es, comme nos arbre* *| hiver, ou le spectacle d'unt tation active et florissinUP Là oii l'humidité se mêle à . température élcTée, la iH gétation devient luxuriante ; on a alors les forêts vierges fl l'Amérique du Sud, et les jungles derHJndoustan. Q™ -ques forêts de ce dernier pays n'ont pas pourt.ant le m^D*^ caractère, et comme le saut foresl, dont la sécheresse la* traste avec l'humidité du teraï', au pied duquel il s'Éleosil elles présentent une sorte de four végétal. Les forétB ki* mides et chaudes se retrouvent dans l'Indo-Cliine et du* les ilea de la Sonde. Bornéo en est presque eatièreaistf couvert. Leurs parties basses sont sillonnées d'une multt* tude do cours d'eau et de lacs, dont les débordementa fort de ces forêts une suite continue de marais et d'iitimeiU* deltas, recouverts d'une masse compacte de végétation di haute futaie, périodiquement submergés, k plusieurs feuU*" nés de lieues à !a ronde, par quelques décimètres i'«»^ C'est là que vivent en grand nombre les orangs-outans d les semnopithèques. Dans la zone tempérée, ce aoat 1* hauteurs que les forêts recouvrent de préférence. Les arbw

:e zone située au pied de l'Himalaya at V0

j ofiréHit dans un ordre presque régulier, suivant Taltitdë, qtd reproduit à peu près celui que suivent, dans leur ifMiitîmi sudcessive les mêmes essences, quand on s'élève

I latitude. Viennent d^abord, dans nos climats, les noyers i lê0 eh&taigmers; puis, quand ces espèces commencent à jfipafaitre^ apparaissent les chênes, les hêtres, les bouatUÉ. Les chênes cessent les premiers, vers 800 mètres ; 0 hêtres un peu plus tard, vers 1000 mètres. Ensuite les di ne sont plus composés que de conifères, de sapins, de élèàies, de pins communs, qui s'arrêtent à des étages suclÉlifs jusc[ue vers 1800 mètres, et auxquels se mêle sou'nt le bouleau qui persiste d'ordinaire jusqu'à SOOO mètres.

II conifère, le pin cemhro ^ s'observe encore quelquefois inddant une centaine de mètres. Au delà de cette limite, s arbres s'abaissent pour ne plus former que d'humbles illis; alors se montrent les aunes verts*, puis les rhodomdrons.

ijû Scandinavie, la Gothie est la région du hêtre; la ihàe moyenne est celle du chêne ; le Norrland* au-dessus i Dot elf et la Laponie représentent la région^ de Taune anc, des conifères et du bouleau. En d'autres contrées, otlre est un peu différent. Gomme Ta remarqué M. An- Tsson, autour de chaque essence typique se groupent un rtain nombre de végétaux que Ton ne rencontre guère les LB sans les autres. Ainsi là où poussent en abondance le tre et le charme, se trouvent presque infailliblement l'aier, rérable, le houx, le troëne et la ronce ; à côté du ftne se montrent d'ordinaire le frêne , le tilleul, l'orme, pjuneUier, l'aubépine, le néflier ; tandis que le saule, ji)ousier, le groseiller, le framboisier accompagnent les nifères. Ces végétaux composent souvent de grandes fo* ts (Jui caractérisent généralement la végétation arboresnte des contrées subboréales, la Suède, la Russie occi^ ntale, la Sibérie, les États-Unis du Nord et le Canada, i même des contrées beaucoup plus méridionales, mais une notable altitude. Ainsi, une partie de l'Himalaya, surdt la région occidentale, est couverte de forêts de Cedrus adora.

272 (ÎHAPITRE V.

C'est en Californie, dans le territoire de TOrégon, quB les arbres paraissent atteindre leurs plus fortes dimensions, leur plus grande hauteur. Au comté de Calaveras, sur le versant oriental de la Sierra-Nevada, croît le Séquoia ou Wellingtonia gigantea^ qui atteint 100 mètres de haut et jusqu'à 33 mètres de circonférence. Dans FOrégon, les pins s'élèvent parfois jusqu'à 100 mètres et plus, et leurs cônes ont jusqu'à 4 décimètres de long. Dans les contrées tropicales, la variété infinie des essences imprime aux forêts, et surtout à celles qui ne sont point exploitées, aux forêts vierges, un aspect remarquable. Ce ne sont plus des [agré- I gâtions de deux ou trois essences qui, comme dans la zone tempérée, ombragent le sol sur un espace de plusieurs lieues, mais des milliers d'espèces, les unes ligneuses, les autres sous-frutescentes ; les unes se dressant comme des colonnes couronnées d'un chapiteau de feuillage; les autres se ramifiant en une foule de branches qui servent de supports à une multitude de plantes parasites. A la place des conifères, xles amentacées, des térébinthacées, déjà plus méridionales que les deux premières familles, se montrent les palmiers, les scitaminées, les fougères arborescentes, ; les myrtacées, les mêlas tomacées, les broméliacées, les ébénacées, les gessnériacées, les guttifères, les figuiers. Dans les forêts du Brésil, les légumineuses arborescentes, qui fournissent une multitude de bois de construction, se mêlent aux laurinées, aux cédrelées, aux anacardiacées, aux , sapotées et à une foule d'essences employées par Fébénisterie, ou fournissant des résines, des gommes, des huiles végétales. Les palmiers, entre lesquels se distingue le carnauba, qui produit une cire comme celle des abeilles, peuplent les forêts brésiliennes. Au reste, la famille des palmiers est une de celles qui impriment à la végétation tropicale son cachet le plus particulier. La variété de leurs espèces est pour ainsi dire indéfinie, et, comme l'a remarqué A. de Humboldt, on ne saurait en Amérique faire 50 milles, sans voir changer l'espèce dominante. Chaque con- f trée tropicale a les siens, et sauf le Cocos nucifera eCVElàU f guine&fisis ^ vraisemblablement importés eu Amérique, au-

zune BBpèce de palmiers n*est commune aux deux Mondes. Même observation pour l'Asie et l'Afrique occidentale, qui n^ont de commun que le Borassus flabelliformis. Les figuiers offrent presque une aussi grande variété; sur certaines montagnes de Java, par exemple, on n'en compte pas moins de 100 différents. En Afrique, la végétation des torêts offre moins de variété , et certains arbres sont parfois presque exclusivement prédominants, le dattier (P/iœnix dactiliferà) ^ au Nord de l'Afrique, le palmier Doum {Gucifera thebaica)^ dans TÉgypte méridionale, le baobab {Adansonia digitata)^ dans le Soudan, le Chamœrops humilis^ espèce éminemment sociale, constitue dans l'Afrique septentrionale des suites de buissons à perte de vue. De même, en Australie, une essence, les eiÀcalyptm^ forment le fond des forêts.

Ce qui ajoute encore à la richesse des forêts tropicales, c'est l'abondance des lianes : elles ressemblent à de magnifiques guirlandes suspendues d'un arbre à l'autre, et enlacent les stipes élevés, à la manière des anneaux d'un serpent ; tels sont les cissm^ les banisteria^ les bignonia^ Içs passiflora. La famille des orchidées fournit aussi une foule de ces plantes lianes dont, dans nos climats, la vigne et le lierre ne peuvent donner qu'une faible idée. Ces forêts s'avancent dans les Terres-chaudes de l'Amérique, jusque sur les bords des fleuves qui coulent entre deux véritables murailles ou haies gigantesques composées d'un impénétrable lacis, d'arbres et de lianes. C'est ce que l'on peut notamment observer sur la côte du Yucatan et de Costa Rica. Lés contrées chaudes ont en outre* des forêts semblables à celles des contrées tempérées ; mais pour les rencontrer, il faut s'élever davantage au-dessus du sol. A une certaine altitude, sur les montagnes du Mexique, sur celles de l'Himalaya ou de Java, on voit reparaître des essences identiques ou analogues à celles de l'Europe , appartenant à des régions d'autant plus tempérées que l'on est plus élevé au-dessus du niveau de la raer. Sur la côte Est de l'Afrique australe, dans la colonie de Natal, la région forestière ne correspond qu'au troisième étage des terrasses qui se

succèdent depuis la mer; le premier^ d^aspect tout tropical, où Ton cultive la canne à sucre, l'indigo et le café; le second où prédominent les buissons et où Ton sème le maïs, comprend une succession de vastes gradins par lesquels on s'élève jusqu'à des cimes de 3000 mètres , qui se chargent de frimas en hiver.

Les forêts exercent sur la constitution climatologique d'un pays une influence marquée, et leur disparition est toujours accompagnée de changements météorologiques, de sécheresses plus grandes ou plus fréquentes, de pluies plus abondantes en masse, mais plus inégalement réparties dans le cours de l'année. Le régime des eaux subit aussi le contrecoup du déboisement. Les rivières se débordent davantage, les torrents se ravinent; enfin les vents locaux se modifient. Tantôt le déboisement assainit le pays où l'humidité des forêts, combinée avec la haute température, entretient la malaria^ tantôt il permet à la contagion de se répandre par des courants d'air dont la forêt, ainsi que le fait le Saul forest au pied de l'Himalaya, empêchait la propagation. L'homme, par son travail, agit donc comme puissance modificatrice sur l'atmosphère. En substituant la culture artificielle des céréales à la végétation naturelle des arbres, il amène graduellement des changements dans la constitution générale du pays.

DlHtrlbatlon de* plante* caKlYée».

Les céréales, que l'homme civilisé porte partout avec lui, et dont il s'efforce d'introduire la culture sous tous les cieux, prouvent cependant dans les climats extrêmes des limites qu'elles ne sauraient dépasser. Chaque espèce a une frontière infranchissable. Les céréales proprement dites doivent être annuelles pour donner, tous les ans, une récolte ; aussi ne peuvent-elles être cultivées, sous la zone intertropicale, qu'en des régions assez élevées pour que le froid puisse faire périr, tous les ans, les chaumes. Ailleurs elles deviennent vivaces, comme l'herbe, et se propagent par rejetons, sans produire ni grains ni épis. En certaines

contrées, à la Jamaïque par exemple, Textrême sécheresse opère le même effet que le froid.

L'orge, l'avoine et les pommes de terre ne dépassent pas en Europe une ligne qui coupe le Finnmark, les districts montagneux de la Scandinavie, les îles Féroë et Shetland, autrement dit une ligne qui s'élève en certains points jusqu'au 70® lat. N., et s'abaisse en Ecosse jusqu'au 57*, en Ûande même jusqu'au b2^. Le seigle, dont la culture est répandue dans la plus grande partie de l'Europe , au Nord des Alpes, et qui forme en beaucoup de cantons de la région centrale, la nourriture principale, ne repaonte pas iauBfii haut que les céréales précédentes; il ne franchit pas le 65* parallèle Nord, et en beaucoup de points redescend jusqu'au 48*. Le froment, originaire comme Torge, l'avoine et le seigle, de l'Asie centrale, occupe une zone encore plus méridionale; sa culture s'arrête du 48®* au 57® de lat. N.; il a aussi une frontière au Sud. Dans la région intertropicale de l'Afrique et de l'Amérique, il cesse d'être cultivé; déjà, dans le midi de l'Egypte, le froment est remplacé par le doura et ne reparaît que vers 23® de latitude australe. Dans les contrées chaudes, le maïs et surtout le riz prennent la place de nos céréales européennes., Le riz, représenté dans l'Asie méridionale et orientale par des variétés, dont une même peut croître dans les montagnes, ne dépasse guère le 40® lat. N. Au Brésil, où sa culture est très-répandue, sa limite s'abaisse beaucoup plus et s'arrête au 30®^

Les céréales ont des limites en altitude comme en latitude. Sur l'Himalaya, le riz cesse de pouvoir être cultivé à une hauteur d'environ 1000 mètres, tandis que l'orge et l'avoine réussissent à plus de 4000 mètres. En Amérique, le maïs s'arrête à 2000 mètres et les céréales ne dépassent guère en général 3000. Au Pérou et au Mexique, les pommes de terre viennent encore à près de 3500 mètres.

Le maïs et la pomme de terre, cultivés depuis la plus haute antiquité par les tribus du Nouveau monde, se sont propagés à la surface du globe avec une prodigieuse rapidité. Le maïs, introduit d'abord dans l'Europe moyenne,

a rayonné de là jusqu'en Asie, mais il paraît avoir été porté directement de l'Amérique, dans la partie orientale, au Japon et en Chine ; d'Europe, il s'est aussi avance jusque dans l'intérieur de l'Afrique. Une autre céréale américaine a vu son domaine s'étendre avec le progrès des colonies, c'est le manioc {jatroplia)^ maintenant naturalisé dans les parties tropicales de l'Afrique et de l'Asie. Pareil transport de plantes alimentaires s'est opéré dans toute la région thaude du globe. Le café, originaire de TAratie et de l'Asie occidentale, a été, depuis trois siècles" naturalisé dans toutes les contrées qui comportaient sa culture. La canne à sucre, originaire de l'Asie méridionale, a été de même transportée dans la zone chaude de l'Afrique et du Nouveau monde : elle peut être cultivée jusqu'à une altitude de 800 mètres, mais exige une chaleur moyenne supérieure à celle que demande le café.

La vigne, le tabac, le thé, le cotonnier, le lin, le poivrier, les épices sont sortis, depuis plusieurs siècles, de leur patrie originelle et se cultivent actuellement en une foule de contrées. La vigne est de toutes ces plantes cosmopolites, celle dont les émigrations remontent aux temps les plus reculés ; mais, malgré la haute antiquité de son apparition en Europe, elle est restée confinée dans les climats toujours un peu excessifs, nécessaires à la maturation de ses fruits. Partout où un froid trop vif sévit en hiver, où l'été n'est marqué que d'une température modérée, la vigne ^esse de croître. Ï3e là son peu d'importance dans l'Amérique du Nord, où sans cesse font défaut les conditions qui lui sont absolument nécessaires. Les premiers navigateurs y trouvèrent plusieurs espèces de vignes croissant spontanément, mais cette plante ne dépasse pas, au Nord, 37 à 38" et au Sud 26 à 32^ Dans l'Asie orientale (région de l'Oussouri), la vigne ne franchit pas la zone méridionale dont la limite septentrionale s'étend do l'embouchure de la Khounjari dans l'Amour à l'Océan oriental. Dans l'hémisphère austral, elle s'arrête au 50®; mais en Australie et au Cap, elle n'atteint guère au delà de 34*', tandis qu'en Europe, elle remonte dans la direction de l'Océan vers rintérienr, depuit»

GÉOGftAPHIE ANIMALE. 277

le 47* 20' jusqu'au delà du 51*. Les limites de la vigne en altitude varient aussi naturellement, suivant les contrées. Dans le Wurtemberg, ellô ne dépasse pas une hauteur de 400 à 500 mètres ; en Suisse de 600 , en Sicile de 700 à 1000, et dans l'Himalaya, elle réussit encore à des altitudes de plus de 3000 mètres.

En dépit des efforts de l'homme, la nature végétale conserve donc toujours, sur certains points, son empire, et la culture ne peut modifier le sol qu'à la condition de respecter les lois générales qui régissent la croissance des végétaux. On va voir, au chapitre suivant, des faits analogues se produire pour la distribution des animaux.