DISTRIBUTION DES ANIMAUX

Considérations préliminaires. — Distribution des insectes et des arachnides.— Distribution des poissons, des amphibies, des zoophytes, des mollusques et des crustacés. — Distribution des reptiles. — Distribution des oiseaux; leurs migrations. — Oiseaux d'Europe. — Oiseaux d'Asie. — Oiseaux de l'Australie, d'Afrique et d'Amérique. — Distribution des mammifères terrestres et provinces mammalogiques.

CoiiHldératlonii préliminaires.

Les questions soulevées par la distribution des plantes à la surface du sol, ^se représentent pour la distribution des animaux. Y a-t-il eu un seml centre de création ou plusieurs? Les espèces se transforment- elles graduellement sous l'action de climats différents, par suite de changements dans l'habitat, Taliraentation ? Leurs caractères ontils toujours été permanents ? On ne saurait encore résoudre ces questions. Tout ce qu'il est permis d'affirmer aujourd'hui, c'est que des migrations ont été amenées chez les

espèces par des révolutions de climats et h changement de formes des x^ontinents, à la suite des soulèvements qui se sont opérés dans les chaînes de montagnes, des abaisse-* ments de certains plateaux.

L'état actuel de la distribution des animaux a vraisemblablement, comme la répartition des plantes, son point de départ dans les anciennes révolutions géologiques ; avec les conditions qui s'observent aujourd'hui, les causes de migrations sont comparativement faibles. Si la plupart des animaux sont pourvus de moyens de locomotion bien plus puissants que n'en ont les graines des végétaux, s'ils sont doués d'un instinct qui leur permet, suivant les lieux, de modifier leur mode de nourriture et les procédés pour y pourvoir, en revanche, en vertu de leur organisation plus complexe, de leurs besoins plus nombreux, ils se prêtent peut-être moins que les plantes à des changements dans les conditions externes nécessaires à leur développement. Aussi les monuments anciens qui nous ont conservé, d'un grand nombre d'animaux, des figures beaucoup plus exactes que celles qu'ils nous donnent des plantes, montrent-ils que, depuis quatre à cinq mille ans*, les formes animales n'ont point changé et qu'elles sont encore i aujourd'hui, en Egypte, dans la Babylonie, la Perse, l'Inde, I la Chine , la Grèce , ce qu'elles étaient il y a bien des siè- ' clés. Si chaque contrée a ses animaux propres, les faunes se lient pourtant les unes aux autres et l'on constate que des contrées voisines n'offrent jamais des faunes radicalement tranchées. Des espèces identiques se retrouvent sur de vastes continents et ne présentent, d'une région à l'autre, que des différences ayant tout le caractère de variétés locales dues à des influences particulières. Par exemple, le chacal du Gap {Canis mesomelas) est remplacé dans les j parties septentrionales de l'Afrique par une variété à teinte claire, n'ayant pas de noir sur le dos {Canis variegatiu)]

1. Les bas-reliefs chargés d'hiéroglyphes, des iv* et y* dj'nasties égyptiennes, où ces animaux sont représentés, remontent au moins à cette antiquité.

le daman et le zorille du Gap ne dififèrent de ceux du Nord de l'Afrique que par des teintes plus foncées. La genette du Cap, qui habite aussi TEspagne, est remplacée au Sénégal et en Abyssinie par une variété à teinte plus pâle. Au lieu de Tichneumon d'Egypte, on trouve, à la pointe australe de TAfrique, une variété locale à pelage plus foncé. Chaque contrée de l'Afrique a, pour ainsi dire, sa variété propre d'antilope. Notre corbeau est remplacé aux îles Féroë par une variété à teinte mêlée de blanc.

Ce qui paraît indiquer la dispersion des mêmes espèces Animales en des contrées fort différentes, c'est qu'une foule d'oiseaux et que plusieurs mammifères se trouvent exac-' tement les mêmes dans l'Amérique du Nord et en Europe, ainsi que dans une grande partie de l'Asie.

Les nombreuses îles du grand archipel de la Malaisie nourrissent bien des espèces toutes semblables et qui se retrouvent dans les deux presqu'îles indiennes, ainsi qu'à Geylan. Certains mammifères du Japon, pays pourtant si éloigné de nos contrées, ne se distinguent guère de ceux d'Europe. Nombre d'espèces sont communes aux deux Amériques. Par contre, il existe des régions, telles que Madagascar, le Gap, T Australie, les Andes, ayant des espèces animales toutes spéciales, et dont les représentants ne se retrouvent point ailleurs. La présence de ces variétés contiguës ne prouve rien de plus qu'une relation nécessaire entre l'organisation de l'animal et la patrie qui lui est assignée, relation d'ailleurs parfaitement démontrée. Là où les conditions nécessaires à l'existence de certaines espèces se trouvent réunies, ces espèces s'y répandent, quelque vaste que soit le pays. Ces conditions, au contraire, viennentelles à être extrêmement circonscrites, ne dépassent-elles pas certains cantons, les espèces animales auxquelles elles sont nécessaires, y demeurent confinées. Ainsi, suivant la remarque du naturaliste H. Schlegel*, à Bornéo et à Sumatra, l'orang-outang et le semnopithèque nasique se retrouvent toujours dans des lieux analogues et ne fréquen-

1. Ettai sur la physionomie des serpents^ p. 233 (Amsterdam, 1837).

tent jamais les localités, môme voisines, d'une autre nature que celle qoi leur convient, quoiqu'il n'y ait guère d'obstacles physiques qui les en empêchent. Partout où existe une certaine affinité dans les conditions d'habitat, sans qu'il y ait précisément complète identité, des races, des variétés d'une même espèce se rencontrent. C'est ainsi que certaines espèces communes dans l'Amérique du Nord se retrouvent sous la latitude australe correspondante, dans l'Amérique du Sud ; tandis que les animaux de deux contrées bien plus rapprochées, ceux de la pente occidentale des Cordillères et ceux du Brésil , diffèrent spécifiquement. L'influence du climat et de l'habitat se réduit généralement à un développement plus ou moins complet de certaines parties et à une diversité dans les teintes. Cette influence se fait sentir, du reste, inégalement, suivant les genres ou les espèces ; chacune ayant une puissance de conservation du« type plus ou moins prononcée. Il y a, pour certains types bien déterminés, des barrières actuellement infranchissables, mais dans les limites assignées par la nature, ce type subit des modifications légères, sans qu'on puisse encore être tout à fait assuré que ces variétés sortent d'une même souche.

Dlstrlbutfton des tDdeetes e( de* araehnldcfi*

La classe des insectes constitue l'une des populations zoologiques les plus abondantes de notre globe, car le nombre de leurs espèces s'élève environ à 300 000. Les insectes sont répandus, tant à la surface des terres qu'à celle des eaux; diverses espèces changent d'habitat, à certaines époques de leur vie, et ne sont aquatiques qu'à telle ou telle. Plusieurs sont parasites, c'est-à-dire qu'elles vivent sur des animaux et à leur détriment. Les unes sont carnivores, les autres, et ce sont de beaucoup les plus nombreuses, ont une nourriture végétale. La même raison qui fait que l'ha- ])itat des insectes varie suivant leurs métamorphoses, amène aussi un changement dans leur a^mentation ; et tel insecte qui, dans son premier âge , est Carnivore, redevient herbi-

OÉOGRAPHIE ANIMALE. 281

vore, fnigivoro ou lignivore, dans la dernière phase de son développement.

Le nombre des genres entomologiques et celui des individus qui y appartiennent, croît à mesure que l'on s'avance du pôle à l'équateur. Les insectes terrestres disparaissent à peu près en même temps que la vie végétale , ou du moins que les plantes offrant une organisation assez développée ; en sorte que les limites de la faune entomologique coïncident sensiblement avec celles des végétaux phanérogames. A l'île Melvill^, un séjour de onze mois n'a fait rencontrer au capitaine Parry, que six espèces; et pourtant chaque espèce de plante paraît propre à nourrir un grand nonibre d'insectes différents. L'ortie commune à elle seule en nourrit, dit-on, quarante. Toutefois la proportion croissante des insectes, à mesure que l'on s'approche de l'équateur, ne suit pas constamment une loi régulière, et la distribution de ces animaux est fort inégale dans les diverses parties du globe. Les régions arctiques européennes et l'Australie comptent à la fois peu d'espèces et peu d'individus ; tandis qu'au Groenland il y a comparativement un assez grand nombre d'insectes. Ces animaux abondent dans l'Afrique septentrionale, le Chili, et par-dessus tout, dans l'Amérique intertropicale. Les provinces de l'Amérique du Nord possèdent moins d'espèces que les contrées de l'Europe situées sous les mêmes latitudes ; l'Asie n'a, relativement à son étendue, qu'un petit nombre d'espèces.

Les coléoptères forment une exception à la loi de progression qui régit, du Nord à l'équateur, la faune entomologique , le nombre de leurs espèces ayant son maximum dans les contrées tempérées de l'hémisphère boréal. Une de leurs familles, les mélasomes^ caractérisent toutefois une région subtropicale, le Sahara; plusieurs genres, tels que les Brentes, si remarquables par l'allongement de leur corps, sont propres aux contrées tropicales ; l'un des plus grands coléoptères connus , le Scarabée-Goliatli , appartient à la Sénégambie, et répond pour ce pays à l'espèce géante des Indes orientales, VÉnoplocère épineux. L'Archipel indien a aussi de grandes espèces d'insectes de la même

classe, certaines lucanides notamment. L'une d'elles, le cerf-volant, représente dans nos climats la catégorie des gros coléoptères. Le premier des coléoptères par les dimensions est, en Malaisie, le Mormolyce phyllode^ qui ne se rencontre qu'à Tîle de Java. L'Egypte nourrit également une espèce énorme, le Copris-midaSf qui est avec le Bu^ephalus Antenor et le Bucephalm gigas^ le plus grand coléoptère de la zone équinoxiale de l'Ancien monde. Dans l'hémisphère austral , la province de Tucuman est le centre d'une autre famille dont il vient d'être question, les mélasomes et en particulier des nyctélies. Ces coléoptères y tiennent là la place des zophosis africains et des erodim d'Europe. Aux environs de Buenos-Ayres , les scotobies remplacent les mélasomes qui ont complètement disparu.

En général, chaque contrée a sa faune entomologique propre ; mais il existe entre celles de divers pays des affinités et des analogies. Les insectes de l'Asie orientale et de la Chine diffèrent de ceux de l'Europe et de l'Afrique ; ceux des Etats-Unis se rapprochent spécifiquement de ceux de la Grande-Bretagne , mais en demeurent cependant distincts. Dans l'Amérique septentrionale, plus on s'avance vers le Nord et plus la physionomie des espèces se rapproche de celle des espèces européennes ; cette similitude va même, pour beaucoup d'espèces, jusqu'à l'identité. Dans l'Amérique méridionale , les contrées chaudes de la Nouvelle-Grenade et du Pérou n'offrent pas les mêmes espèces que la Guyane. L'Australie compte plusieurs espèces qui lui sont propres et sa faune entomologique présente cette même physionomie étrange qui caractérise ses autres faunes. Bon nombre de ces espèces d'insectes se retrouvent en Malaisie, mais elle s'en distingue surtout par la prédominance des scarabées à trompe.

Les montagnes forment souvent les lignes de frontière entre les faunes entomologiques. La locomotion des insectes étant beaucoup moins puissante que celle des mammifères et des oiseaux, on comprend qu'ils ne puissent franchir ces barrières naturelles. Ainsi, comme le remarque M. Th. La-

cordaire, Mendoza, situé au pied des Andes, n'a presque aucune espèce commune avec Santiago, au Chili, placé sous le même parallèle et qui n'en est pas à 50 lieues de distance, en droite ligne. Par un fait plus singulier encore, on voit la faune entomologique n'être pas la même sur les deux versants du col de Tende, dans la chaîne des Alpes. Les cours d'eau, au contraire, même les plus larges , ne font pas obstacle à la propagation des insectes, et on rencontre fréquemment les mêmes espèces sur leurs deux rives.

Les altitudes, modifiant les lignes isothermes, comme le fait la latitude , produisent sur la distribution des insectes un pareil effet. Souvent une espèce qui, dans les régions boréales, fréquente les plaines, paraît dans les montagnes de contrées plus méridionales, sans exister pour cela dans les pays intermédiaires. Ainsi le Pamassius Apollo^ dont la patrie propre est la Suède, où il vit dans les plaines et sur les collines peu élevées, se retrouve sur les hauteurs des Alpes, des Pyrénées, et même de l'Himalaya. Par la même raison, le Carabus auratus des plaines de France, ne se rencontre en Italie que sur les plus hautes montagnes. Si chaque contrée possède ses insectes propres, il y a aussi des espèces cosmopolites ; tel est le papillon appelé Vanessa cardui , qui se rencontre à la fois dans l'Europe méridionale, la Barbarie, le Chili et l'Australie.

L'existence de la majorité, des espèces d'insectes étant liée à celle des plantes où elles puisent leur nourriture, la distribution de ces animaux se rapproche beaucoup de celle des espèces végétales. Tel groupe entomologique demeure confiné dans l'étroit canton où pousse la plante sur laquelle il vit, quoique doué de puissants moyens de locomotion, parce que hors de ce domaine, il ne trouve plus le végétal qui lui fournit sa nourriture. Voilà pourquoi la propagation de certaines espèces végétales a amené celle des insectes dont elles constituent l'aliment. Par exemple, depuis qu'on a multiplié dans le bassin de Paris les plantations de pins, on y trouve la Lamia ssdiliSj insecte du Nord de l'Europe, auparavant tout à fait étranger

28'i CFIAPITRE VI.

à cette partie de la France*. En revanche, lorsqu'une plante est transportée hors de son climat, elle est respectée par les insectes, s'il ne se rencontre pas déjà dans le pays de végétaux d'une organisation analogue*.

La chaleur et la lumière exercent sur les insectes une influence prononcée. Pour ce qui est de l'action du premier agent , ces animaux rappellent plus les fruits que les fleurs. Comme les premiers, ils ont besoin plutôt d'un été chaud que d'une température moyenne annuelle élevée. A l'état de larve ou de chrysalide, les insectes bravent souvent l'action d'un grand froid dont ils savent aussi se garantir dans l'état parfait , en choisissant des stations spéciales. De courtes chaleurs suffisent pour en déterminer la multiplication, et c'est ce qui explique pourquoi les insectes de la zone torride s'avancent plus au Nord sous les climats extrêmes, que sous les climats marins. La lumière embellit les couleurs de l'insecte, et sous la zone torride, on voit s'accroître le nombre de ceux qui ofi'rent les teintes les plus brillantes. Toutefois, c'est toujours dans sa patrie originelle que chaque espèce déploie sa plus vive coloration. £n général, dans les climats froids ou tempérés, Tapparition des insectes coïncide avec le retour de la végétation. Sous les tropiques, ces animaux se montrent à la fin de Thivernage et disparaissent avec les fortes chaleurs. Il semble qu'une haute température plonge les germes ou les larves dans un état de torpeur analogue à celui que détermine Textrême froid, car dans nos climats, on voit les insectes reparaître presque aussi nombreux à l'automne qu'au printemps.

La faune entomologique de chaque pays tire ses caractè-

1. Audubon a remarqué de même que l'extension des cultures et toutes les révolutions qu'elle entraîne dans le Nouveau monde, ont modifié les migrations de certains oiseaux, tels que les oies, les canards, les pélicans.

2. C'est ce que Ton observe à Cayenne pour nos choux, nos carottes, la vigne, le manguier, le giroflier, le muscadier, le caféier, qui y ont été introduits et n'ont point à souffrir des attaques des insectes. — Voy, Th^ Lacordaire, Introduction à V entomologie , t. If, p. 533.

res de Tensemble des espèces qui la composent ; mais il est quelques espèces qui en fonnent comme les traits les plus aistinctifs, tandis que d'autres, à raison de leur cosmopolitisme, ne caractérisent spécialement aucune contrée. Telle est, par exemple, la mouche commune, qui existe presque partout et que les navires européens ont apportée en grand nombre dans les îles de la mer du Sud, où elle était originairement inconnue. Le moustique et le cousin (culex) sont dans le même cas ; mais les espèces et les variétés en sont multipliées. L'Europe centrale est de toutes les régions, celle qui a le moins à souffrir de ces insectes qu'on trouve au contraire par myriades dans la zone intertropicale, et qui constituent une des plaies de TÉgypte*. Dans les districts du haut Orénoque, les moustiques sont Idlement abondants qu'ils rendent le pays presque inhabitable. Les contrées boréales en sont infestées durant la saison chaude. En Laponie, pendant le court été, la haute température amène le développement de myriades de cousins {culex pipiem) dont les larves ont échappé dans les eaux à l'action destructrive du froid. Leà coléoptères qui vivent plus longtemps à l'état d'insecte parfait et passent dans le sein de la Terre ou des végétaux leurs premières métamorphoses, ne rencontrent pas des conditions si favorables sous la zone glaciale ; aussi en voit-on dans les régions arctique et antarctique un nombre comparativement I)lu8 petit que dans les autres régions, et ce sont eux avec es lépidoptères qui, dans le Nord, disparaissent les premiers de la faune entomologique. Toutefois la zone boréale est encore fort riche en insectes, et Zetterstedt a compté en Laponie 3470 espèces, dont 1001 coléoptères, 1245 diptères, 429 lépidoptères et 426 hyménoptères. Le Groenland possède encore 160 espèces d'insectes.

La famille des carabiqms étend sa domination sur les

1. Il faut toutefois excepter l'Inde, où les Européens ont beaucoup moins à souffrir des attaques des insectes même qu'en Europe. On n'y rencontre point de puces et la vermine n'infecte que les naturels. Mais ians le royaume de Siam, les rivières sont renommées pour Tabondance les moustiques.

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parties boréales et tempérées de T Ancien continent; elle y occupe Une zone qui le traverse en entier, comprise, à peu près, entre le 68® et le 43® de latitude Nord. De là, ses branches se prolongent sur tout le globe, ne s'arrêtant qu'au point où finit la vie végétale. Alors on voit se cantonner, dans des parties distinctes, les diverses tribus qui ont chacune leur distribution propre. Il en est de même pour une foule d'autres groupes. Chacun d'eux a un point du globe où il domine, c'est-à-dire où ses éléments sont rassemblés en plus grand nombre que partout ailleurs. Puis, à partir de ce centre, il envoie en diverses directicms des rayons ou rameaux d'autant plus nombreux, et s'étendant en général d'autant plus loin, que ce groupe est d'un ordre plus élevé. L'Europe entière et la Sibérie ne possè* dent guère que 260 lépidoptères ou papillons diurnes, tandis que les parties explorées du Brésil qui ne les égalent pas, à beaucoup près^ en étendue, en ont déjà fourni plus de 1000. Le même pays est une mine inépuisable d'hymé* noptères et d'hémiptères. Mais dans les régions tempérées, les orthoptères, les névroptères et les diptères entrent pour une proportion moins inégale, comparés aux individus de ces classes dans les contrées tropicales. Les staphylins forment, avec les carabiques, le gros de la population entomologique de l'Europe moyenne, laquelle offre en général une assez grande uniformité; bien des espèces se rencontrent les mêmes , depuis l'Oural jusqu'à Paris.

Dans l'Amérique septentrionale, les papillons, les diurnes surtout, sont peu répandus; parmi les nocturnes, On voit prédominer le genre Saturnia et quelques sagaristas, genre dont l'Australie est la patrie par excellence. Mais ce dernier continent est pauvre en lépidoptères , et le nombre des espèces s'appauvrit encore en Tasmanie. Dans la Polynésie, un groupe de lépidoptères, les nymphalides, fournit, par le grand nombre d'espèces spéciales, un des traits caractéristiques de la faune entomologique.

Les migrations des insectes jouent nécessairement un grand rôle dans leur distribution; mais elles constituent plutôt des apparitions soudaines et passagères que des

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changements périodiques dans leur habitat. Ces animaux se montrent parfois en masses innombrables, arrivant dans un pays où on ne les connaissait point auparavant , et s' avançant sans que rien puisse arrêter leur marche précipitée. Le fait a été constaté non -seulement pour des insectes ailés, mais encore pour des insectes dépourvus d'ailes. L'on a vu, par exemple , des bandes de chenilles passer des rivières ; et au Canada, près de la rivière de la Pluie, J. Richardson en vit, en 1847, s'avancer une innombrable procession qui, traversant les cours d'eau, dévora toutes les feuilles sur son passage, depuis cette rivière jusqu'au Winnipeg river. Les contrées voisines des déserts sont les plus exposées à de pareilles invasions. Les sauterelles y arrivent par nuées, en portant sur leur passage la dévastation. Lorsque l'ardeur du soleil vient favoriser l'éclosion des œufs déposés par ces insectes dans le sable, les nouveau -nés s'amoncellent par myriades. Dès (Ju'ils ont atteint leur maturité et que les ailes leur ont poussé, il suffit d'un vent continu dans une direction, pour les entraîner dans les airs, à la suite les uns des autres. On en a vu traverser tout le canal de Mozambique et» venir s'abattre sur Madagascar. D'autres bandes franchissent parfois la Méditerranée et passent de Barbarie en Italie. Les États-Unis ont été maintes fois désolés par les invasions de Vacrydium fémur ruhrum^ qui se sont souvent avancées jusqu'au 53* parallèle, et désolent périodiquement le Nebraska. La faim paraît être la cause qui oblige ces innombrables légions d'insectes à se transporter ainsi d'un lieu à un autre. Rien n'égale leur voracité, et, après avoir transformé en désert les contrées les plus luxuriantes, Ces animaux se dévorent souvent entre eux. Leur masse est telle qu'elle offre quelquefois jusqu'à 15 ou 16 mètres d'épaisseur; ils obscurcissent le soleil et pro" duisent dans les airs un bruit assourdissant,. analogue à celui d]i pétillement dé la flamme. Quoique la patrie par excellence de ces insectes soit les déserts de l'Asie centrale , c'est surtout, dans le bassin méditerranéen qu'ils se développent, et ils ne dépassent guère une ligne qui va de

PEspagne par la Suisse, la Bavière, le centre de la Pologne jusqu'au Nord de la Chine. Au reste les espèces émigrantes ne sont, pas toutes identiques. On retrouve encore parmi elles cette diversité de caractères zoologiques suivant les lieux, qui a été signalée, et chaque désert a, pour ainsi dire, les siennes. On observe aussi, en certains cas, des migrations d'insectes qui , d'ordinaire , sont sédentaires.

L'homme est un des plus puissants agents de la propagation des insectes. Il emporte avec lui, à son insu, leurs larves et leurs œufs, ou les naturalise par intérêt. C'est ce qui est arrivé pour les abeilles d'Europe, qui ont été transportées dans l'Amérique du Nord, où elles sont, en grande partie, redevenues sauvages. Dans ces derniers temps, on les a naturalisées à la Nouvelle-Zélande et à la terre de Van-Diémen. Mais le plus souvent, ces transports ont été purement fortuits, comme cela est arrivé pour les termites, grandes fourmis blanches de l'ordre des névroptères , qui, de l'Afrique australe, où elles élèvent des nids ayant jusqu'à 5 et 6 mètres de haut, sont venues à bord des navires s'installer aux envirolis de Rochefort ; c'est ce qui a eu lieu encore pour le papillon appelé Nymphalis bolina^ propre à l'Afrique et à l'Inde équatoriale, et qui se trouve maintenant à Cayeîine.

La classe des arachnides semble augmenter en espèces dans les contrées chaudes. La région de l'Afrique septentrionale est marquée par les plus grosses du genre Scorpioiiy qui a aussi en Europe quelques petits représentants. Les scorpions américains le cèdent pour la taille à ceux de l'Afrique, mais en revanche les araignées de la région brésilienne, celles des déserts du Nouveau-Mexique, comptent parmi les plus grosses ([ue l'on connaisse, et on ne saurait guère leur comparer que celles de l'Archipel indien. C'est dans l'Amérique centrale et méridionale que vit la célèbre mygale, désignée par les colons sous le nom (V araignéecrabe^ le géant de son espèce. Aux îles de la Soîide, on peut citer en pendant Yacrosomey si remanjuable par l'étrangeté de ses formes. Le nombre des araignées (lieuses

est tel, dans cet archipel, que raccumulation de leurs toiles arrête souvent la marche du voyageur. Certaines espèces sont répandues sur des parties considérables du globe ; telle est l'araignée fileuse (Ar. domestica) qui habite aussi bien la zone torride que les régions tempérées et froides.

Non- seulement la surface du sol, les eaux courantes et stagnantes nourrissent une multitude d'arachnides et d'insectes, mais il en est qui résident exclusivement dans les profondeurs de la Terre ou restent confinés dans les cavernes; des coléoptères privés d'yeux [anophthalmns ^ adclopSy leptoderus) habitent les caverjies du Kentucky, du Garniole et du département de l'Ariége ; ils appartiennent à cette faune souterraine manifestation de la vie dans les lieux privés de lumière, laquelle se compose de quelques arachnides, quelques crustacés, quelques mollusques, deux poissons et un reptile.

Iie« inolla«qiie«. les moopliyle«; le» poi0«oii«9 les «miiliiliies

et les erustacés*

La vie est répandue dan§ toutes les. eaux, car il n'en est point qui n'ait sa population animale. Elle est en quelque sorte nécessaire à l'équilibre de composition des mers, où végètent une multitude de plantes. Les végétaux aquatiques absorbent de même que les végétaux terrestres l'acide ^ carbonique exhalé par les poissons, et rendent aux^ eaux l'oxygène qui y entretient la fraîcheur et la pureté nécessaires à l'existence des animaux marins. Sur la surface du sol, cette influence réciproque des végétaux et des animaux est beaucoup moins marquée, la quantité d'acide carbonique exhalé par les animaux étant fort petite à l'égard de la niasse de l'atmosphère. Avant le voyage de James Ross on croyait encore que, dans les profondeurs les plus inaccessibles de l'Océan, il n'était pas possible de rencontrer de poissons; l'observation a démontré que c'était là une erreur, et des êtres vivants se sont présentés à des fonds de près de 2500 mètres. On a constaté que dans les par^

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ties où rOcéan atteint 1800 et même 2700 brasses de profondeur, son fond est formé par des débris de foraminifères et d^infusoires*. Les mers profondes ne sont pas des barrières aussi infranchissables, opposées à la migration des poissons et des animaux marins, qu^on pourrait le supposer; car si les grands poissons et les cétacé» recherchent d'ordinaire des eaux peu profondes et le voisinage des côtes, s'ils n'aiment point à traverser ces abîmes qui les éloignent des conditions de leur habitat, ils peuvent cependant suivre les courants d'eaux chaudes que la snra* bondance des sels alourdit et qui se rendent, par de grandes profondeurs, d'une mer à l'autre. Ce sont ces voies sous«-marines que suivent notamment les baleines, quand elles passent de la baie d'Hudson dans le détroit de Behring , comme l'ont montré les harpons qu'elles avaient gardés dans leurs flancs.

Il en est de la distribution des animaux marins comme de celle des espèces terrestres; chaque région a les siens. Les mers polaires et méditerranéennes, l'Océan équinoxial ont leur faune ichthyologique spéciale. Les deux hémisphères présentent des espèces et souvent des genres différents. Dans de mêmes conditions climatologiques et atmosphériques, apparaissent des espèces analogues ; mais elles sont rarement tout à fait identiques, chaque mer imprimant toujours à ses habitants un type particulier. La différence de conditions vitales est plus prononcée entre les mers des zones intertropicales et tempérées qu'entre les mers glaciales. James Koss a retrouvé dans les profondeurs des mers antarctiques plusieurs des espèces de la faune arctique.

La forme et la composition des côtes exercent une grande influence sur la distribution des poissons ; elles viennent se joindre à la nature du climat, à la profondeur et au de-

1. Lorsque l'on a retiré de l'Océan le cable sous-marin établi entre Gagliari et Bône, on a rencontré à sa surface de nombreux mollusques et coraux qui s'y étaient développé alors que son immersion dépassait 'ÎOOO mètres. Quelques-uns de ces animaux étaient presque identiques aux espèces fossiles du terrain supérieur du même bassin.

gré de salure des eaux , à la qualité du fond , pour modifier les conditions de l'existence ichthyologique. La constitution géologique du littoral est-elle la même dans deux contrées, fournit-elle aux animaux marins une nourriture semblable et de semblables abris, les traits caractéristiques de leurs habitants aquatiques se rapprochent, et Ton observe les mêmes espèces. Nous ne connaissons malheureusement que très -imparfaitement la population de l'Océan et les merveilles de la création qu'il recèle. Si l'on en croit le 'célèbre plongeur Green, les bancs de coraux y constituent de magnifiques grottes qu'on dirait décorées de mille rinceaux, de stalagmites, de colonnes et de guirlandes, aux nuances changeantes les plus variées, et dans l'intérieur desquelles vivent des milliers de poissons et de plantes que nous ne soupçonnons pas.

Les insectes dont on a fait voir la distribution à la surface des continents, et une foule prodigieuse d'animalcules, entrent également dans la population marine. L'abondance de tous ces petits animaux dans la mer lui donne souvent un aspect rougeâtre ou laiteux*. Dans les mers glaciales, là où les eaux offrent une transparence parfaite, on rencontre souvent de vastes espaces de 20 à 30 milles marins carrés et d'une profondeur de plus de 500 mètres, tout remplis d'une foule d'animalcules; le capitaine Scoresby, voulant donner une idée de leur nombre prodigieux, estimait qu'il ne faudrait pas moins de quatre-vingt mille personnes , travaillant pendant près de cinq mille ans , pour compter les animaux que renferment environ 2^**^,50 de cette eau en quelque sorte vivante. Ainsi, vers les pôles, tandis que la vie abandonne les continents, elle semble se réfugier au sein des mers. Là, des myriades de mollusques et surtout de zoophytes sont incessamment balancés dans l'abîme et poussés souvent par le courant ou la tempête, en des lieux très-éloignés de ceux qu'ils habitent d'ordinaire. Doués chacun de leurs moyens propres de locomotion, ils a' avancent à l'aventure, comme des