INTRODUCTION

Cette notîce contient deux études qui se complètent mutuellement, mais qui ont été écrites à deux dates différentes. La seconde, la plus ancienne des deux, fait connaître le voyajgeur qui a visité, le premier, les terres équatoriales, et qui a constaté que ces terres étaient habitées et riches. Cela se passait il y a plus de deux mille ans.

Il est facile de comprendre l'importance de ce voyage. Les vieilles traditions et la science primitive enseignaient que l'Afrique intérieure était inhabitable dans le voisinage de l'équateur: c'est même pour cela que nous donnons le nom de zone torride aux terres situées sous cette latitude. Le voyageur en question constata que la science et l'opinion avaient tort ; que cette zone n'est pas stérile, mais qu'elle est couverte d'une végétation souvent vigoureuse ; qu'elle n'est pas brûlée, mais que des pluies torrentielles l'arrosent et y forment des fleuves puissants; qu'elle n'est pas pauvre et inhabitée, mais qu'elle compte entre les terres les plus riches de l'univers et qu'elle nourrit des troupeaux innombrables, si l'on s'en tient à une appréciation générale. Le voyageur constata tous ces faits de ses yeux, dans une expédition qui compte entre les plus merveilleuses, et il les exposa dans un livre dont le titre est très significatif, le livre De la terre habitable vers Véquateiir.

Il faut savoir tout de suite que ce livre a été écrit par Polybe, que l'illustre historien traversa un jour l'Afrique occidentale depuis le détroit de Gadès jusqu'aux plateaux qui s'étendent au sud des sources du Niger, et qu'il arriva dans des terres

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lointaines OÙ les voyageurs modernes n'ont pas encore pénétré, aux régions élevées qui s'étendent à Test du pays actuel de Libéria. Outre la description des terres qu'il parcourut et le récit de sa campagne lointaine, il en rapporta des observations d'une grande valeur sur le climat de ces contrées, et ces observations lui permirent d'affirmer que les terres les plus arides sont vers les tropiques, tandis que les terres de l'équateur sont arrosées par des pluies abondantes et d'une grande fertilité. Il a même expliqué cette différence par des raisonnements pleins de sagacité que l'on connaîtra bientôt et dont la science doit tenir compte.

Tous ces faits, un voyage lointain à travers des terres inconnues, les observations recueillies dans cette campagne, des discussions théoriques donnant à la connaissance générale du globe une base nouvelle et vraiment scientifique, tout cela permet d'affirmer que l'apparition du livre De la terre habitable vers Véquateur marque une date importante dans l'histoire de la géographie et dans celle de la science.

On trouvera le récit abrégé de ce voyage et l'exposition à peu près intégrale des résultats scientifiques rapportés par l'explorateur dans la seconde partie de cette notice, un mémoire qui a été lu sous forme de causerie, de discours si Ton veut, devant une Société savante de Lyon. A cause de cette forme même, l'auteur n'a pu y donner la reconstitution complète du livre de Polybe. D'autres raisons, d'ailleurs, que l'on connaîtra bientôt, le forçaient à ajourner cette reconstitution. Il s'est donc contenté d'une étude préliminaire qui devra être reprise plus tard. Malgré cela le lecteur pourra s'assurer que ce mémoire, pour être abrégé, signale un grand nombre de faits qui ont été ignorés jusqu'à ce jour, et qu'il donne une critique entièrement nouvelle des textes dans lesquels l'expédition de Polybe est racontée.

La première partie de cette étude a été écrite un an après

la seconde. Cependant elle doit prendre le premier rang dans cette publication parce qu'elle explique la carte au moyen de laquelle la relation de Tillustre voyageur est devenue intelligible. Elle fait connaître en même temps tous les itinéraires des anciens dans TAfrique occidentale.

Alors on voit que cette notice est composée de deux mémoires rédigés à des dates différentes, mais ayant entre eux des rapports étroits : le premier sur les anciennes routes de l'Afrique de l'ouest, le second sur le voyage de Polybe. L'importance de cette dernière étude est manifeste par elle-même. Celle de l'autre mémoire n'est pas moins grande. On le reconnaîtra quand on aura vu sur quelles vastes contrées s'étendait le réseau des routes anciennes, combien ces renseignements apportent d'indications utiles aux voyageurs modernes, et quelle est la valeur des documents qui les ont fournis.

L'ensemble des routes parcourues par les anciens dans l'Afrique occidentale s'étendait sur une aire immense, allant de l'Atlas aux terres équatoriales. Elles rayonnaient sur tout le Sahara de l'ouest, pour employer une expression de la géographie moderne. Ensuite elles s'enfonçaient dans le Soudan en partant du Sénégal ou N'Dar, un nom que les Africains n'ontpas oublié, ou des rives du Niger, ou bien encore du lac Libyen qui s'appelle aujourd'hui Tchad. Elles arrivaient jusque dans le voisinage du Congo, où l'on ne tardera peutêtre pas à retrouver leurs traces. Cela suffit pour montrer qu'il y a utilité pressante à publier ces itinéraires et à les faire connaître à nos voyageurs. On les trouvera dans la carte qui est à la fin de ce volume et dont il faut connaître maintenant la construction.

Cette carte est composée de trois éléments. D'abord elle a été dressée au moyen de la table de la Libye intérieure de Ptolémée et elle reproduit textuellement toutes les données de cette table. En second lieu elle donne le tracé des itinéraires

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anciens mesurés et orientés d'après des indications dont on appréciera bientôt la valeur. Enfin elle indique l'identification ou la correspondance des noms anciens avec les noms modernes pour un grand nombre de points.

Ce travail d'identification est une recherche des plus délicates pouvant donner lieu à de nombreuses méprises. Cependant on comprendra que le danger diminue quand il s'agit, non pas de déterminer la place et le nom d'une localité isolée, mais de trouver une série de stations échelonnées sur la même route. Plus la série est nombreuse, plus les coïncidences se multiplient entre la carte ancienne et la carte moderne, plus aussi les chances d'erreur diminuent, et il arrive même un point où ces chances disparaissent : le lecteur reconnaîtra peut-être que la carte publiée dans ce volume est arrivée jusqu'à ce point.

Alors il s'agit de savoir comment on a retrouvé les routes qui ont permis de poursuivre avec sécurité ce travail d'identification, et qui fourniront aussi les moyens de comprendre les relations des anciens.

Dans cette recherche nouvelle, si Ton se borne à consulter les documents qui nous rappellent ou nous racontent les expéditions africaines des anciens âges, on ne tarde pas à reconnaître que ces récits présentent les plus grandes difficuhés. A la fin même, on constate que ces difficultés sont d'une nature particulière : toutes les relations qui se rapportent à l'Afrique occidentale, qu'elles soient restées entières ou qu'elles aient été lacérées par le temps, sont remplies d'obscurités primitivement voulues et destinées à cacher le secret du commerce africain. Le secret était la loi suprême de ce commerce, et il a été imposé à tous ceux qui ont visité cette contrée, sauf à un seul. Ce voyageur, qui fait exception, est l'historien Polybe. Non seulement l'illustre explorateur s'est trouvé dans des conditions qui lui permettaient de s'affranchir de cette loi.

maïs il voyageait avec rintention formellement exprimée de voir les choses de près et de les raconter. Il a tenu sa résolution, il a tout vu et tout raconté ; seulement il est arrivé que son livre a été supprimé, lacéré, au point qu'il n'en reste que des débris inintelligibles par eux-mêmes ; les maîtres du secret ont été plus forts que Tami de Scipion Emilien, que l'explorateur ayant sous ses ordres une flotte romaine.

Ce fait, la ruine du livre de Polybe, paraît encore plus extraordinaire quand on voit que la relation de Hannon le Carthaginois, qui a été écrite à une date plus ancienne et dans une langue étrangère aux Romains et aux Grecs, nous a été conservée entière, dans une traduction. Mais aussi ce récit res* pecte le secret du commerce africain : c'est un véritable modèle de réticence et d'obscurité dissimulées sous une sincérité apparente. A cause de cela, il nous est arrivé intact. Il est vrai également qu'il est resté scellé : non seulement il n'a rien dit du secret de l'Afrique intérieure, mais personne, jusqu'à ce jour, n'a pu nous donner l'explication complète de ce livre étrange.

La conséquence de cette enquête, que l'on peut renouveler si l'on veut, c'est que les relations parlant de l'Afrique de l'ouest, sont inexplicables par elles-mêmes. Le seul moyen de les comprendre et d'en dévoiler le secret, c'est de dresser d'abord une carte donnant les itinéraires des anciens, et le seul moyen de découvrir ces itinéraires, c'est de les chercher dans les tables de Ptolémée. Cette seconde enquête s'est opérée dans des conditions que l'on peut comprendre maintenant.

On sait en quoi consistent les tables de Ptolémée. Ce sont des listes de noms propres et de chiffres, et ces derniers représentent des longitudes et des latitudes. Ces listes, toujours difficiles à interpréter, deviennent particulièrement obscures quand il s'agit de pays lointains pour lesquels les termes de comparaisons font défaut.

Pour TAfrique intérieure, la difficulté atteint la dernière limite. Cependant cette difficulté se dissipe peu à peu quand on recherche sous les données des tables ptoléméennes les matériaux primitifs qui ont servi à dresser ces tables et dont le géographe n'a rien dit. Il est évident, en effet, que Ptolémée a confectionné ses tables africaines en consultant les itinéraires des voyageurs qui ont visité ce pays, et que ces itinéraires ont laissé des traces dans les tables. L'expérience ne tarde pas à confirmer cette supposition et à faire connaître la nature de ces itinéraires.

Ces derniers avaient une valeur toute spéciale. Ils n'avaient pas été tracés par des voyageurs accidentels ayant traversé une fois les pays africains comme des curieux et pour n'y plus revenir. C'étaient des cartes routières véritables, qui avaient été dressées aux frais et pour l'usage de certaines compagnies de commerce exploitant ces contrées. Chaque route, avec ses stations, avec ses détours, avec l'indication des distances, était décrite dans une notice particulière, probablement sur un rouleau, et cçtte notice était remise à l'agent de la compagnie chargé de diriger une caravane sur la route désignée. Cela ressort des résultats mêmes auxquels on arrive quand on a reconstitué ces routiers.

Les marchands qui étaient à la tête des sociétés africaines consentirent un jour à communiquer ces documents au directeur de l'observatoire d'Alexandrie. Ils autorisèrent même quelques astronomes à accompagner les caravanes dans leurs voyages sur les grandes routes du nord, celles qui allaient d'Alexandrie et de Leptis à l'embouchure du N'Dar ou du Sénégal; mais ils ne leur permirent pas de suivre celles qui allaient vers les terres équatoriales. C'est avec les renseignements rapportés par ces astronomes et avec les routiers des compagnies que Ptolémée a dressé sa carte. Les observations des astronomes se trouvent dans le huitième livre de sa géo-

graphie sous une forme qui a besoin d'être discutée de près. Quant aux routiers, il a fallu les reconstruire.

Il ne sera pas question dans cette étude des observations astronomiques ni de la discussion détaillée à laquelle chaque route a été soumise : tout cela se trouvera plus tard dans un travail complet. Pour le moment il s'agit seulement de montrer comment les itinéraires anciens ont été retrouvés et reportés sur la carte qui est à la fin de cette publication, et de faire voir que cette carte contient des renseignements utiles, presque indispensables, pour nos voyageurs. C'est un travail sommaire dont la publication s'explique par la nécessité de faire connaître ces indications, mais qui n'est, en réalité, que la préface d'un travail plus large devant paraître dans la suite.

La reconstitution des anciens routiers s'est faite d'après une méthode très simple. Il est évident en effet que chacune des routes anciennes a dû laisser des traces sur la table de Ptolémée, quoique le géographe n'en dise pas un mot, parce que les noms de villes et de peuples, les indications de toute sorte, s'y pressent plus nombreuses sur les lignes suivies par les caravanes. Ce sont ces lignes quil faut chercher d'abord. Quand on en a découvert une, on consulte ensuite les documents modernes pour connaître les routes actuelles qui traversent les mêmes pays et les comparer avec les routes anciennes : c'est que les chemins passent toujours sur les points mêmes où la forme du sol leur ouvre un passage quand il s'agit d'une contrée où le travail de l'homme n'est pour rien dans l'ouverture de ces chemins. En poursuivant cette comparaison avec patience, on ne tarde pas à découvrir des coïncidences nombreuses entre les deux séries de documents. A la fin même, on peut reconstituer l'un après l'autre tous les itinéraires des anciens.

On est sûr d'avoir réussi : la comparaison de la carte ancienne et de la carte moderne donne des résultats certains,

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lorsque les routes tracées sur l'une et sur l'autre ont la même direction, les mêmes points de départ et d'arrivée et lorsqu'elles présentent des stations portant des noms identiques. La certitude augmente à mesure que ces coïncidences se multiplient. Elle devient complète lorsque les relations modernes montrent dans les pays traversés par les anciens explorateurs, des souvenirs, des traditions ou des preuves matérielles, rappelant les visites d'autrefois. Mais la condition première, essentielle, de ces reconstitutions, c'est que la mesure des distances soit la même sur les deux cartes, et que l'on puisse la suivre avec le compas sur l'une et sur l'autre d'un bout à l'autre de chaque itinéraire.

Cette méthode, qui consiste à reconstituer les documents primitifs avec lesquels Ptolémée a dressé ses listes, est la condition indispensable pour comprendre toutes les tables du géographe, l'auteur de cette notice l'a déjà démontré plusieurs fois. Ce qui donne un caractère particulier aux matériaux primitifs ayant servi pour dresser la carte de la Libye intérieure, c'est que ces documents consistaient en des routiers apartenant à des compagnies commerciales ; c'est que les routes qu'ils décrivaient ont été suivies pendant de longs siècles, si bien que l'histoire de ces routes est l'histoire même de l'Afrique intérieure; enfin c'est que le commerce pratiqué sur ces grands chemins était un monopole dont l'exploitation restait entourée de secret. Tout cela sera démontré par des faits qui nous apprendront en même temps le secret de ce commerce.

Les routes parcourues par les explorateurs de l'Afrique occidentale se partageaient géographiquement en trois groupes. Il y avait d'abord celles qui traversaient l'Atlas de l'ouest ou qui longeaient les pentes méridionales de cette montagne en allant de l'Océan à la Méditerranée centrale. Celles du second groupe couraient à travers le Sahara et sur le rebord septentrional du Soudan, pour donner à ces contrées les noms

qu'elles portent aujourd'hui. Les routes du troisième groupe étaient celles qui pénétraient dans l'Afrique équatoriale en partant du Sénégal, du Niger et du lac Tchad.

Celles du premier groupe n'étaient plus fréquentées à l'é^ poque romaine par suite même de l'établissement des Romains sur la côte de la Méditerranée. Les vaincus et les ennemis de cette domination étrangère s'étaient portés sur le rebord du désert et avaient fermé leur pays aux marchands venant du littoral. A cause de cela Ptolémée n'a pas décrit ces routes sur sa table, et on ne les trouvera pas sur la carte dressée d'après ses données. Cependant ces routes avaient eu une grande importance dans les âges du passé, particulièrement celle qui courait de la Petite-Syrte à l'Océan par le sud de l'Atlas. On verra que les Phéniciens avaient solidement occupé cette voie qui conduit rapidement à l'Atlantique et qui permet de fermer l'accès de l'Atlas aux maraudeurs venant du désert.

Les deux autres réseaux ont été connus de Ptolémée, et ce sont ceux-là qui ont été tracés sur la carte jointe à cette notice. Cependant on sait que le géographe avait reçu des renseignements plus complets sur les routes du nord que sur celles du midi ; que ses agents n'avaient point visité ces derrières, et qu'il n'avait jamais connu le secret des caravanes envoyées dans les contrées méridionales. Il a fallu s'adresser aux voyageurs modernes pour avoir des indications sur ce commerce lointain : c'est en lisant leurs relations, en voyant ce qu'ils nous racontent des pays visités par les anciens et de leurs richesses, qu'il a été possible de deviner ce que les marchands d'autrefois y allaient chercher.

On voit maintenant, d'une façon plus nette, quel est le plan et le but de cette notice. Elle donne un résumé rapide, mais complet, des anciennes explorations dirigées vers l'Afrique occidentale, elle rappelle les expéditions qui ont parcouru les pays compris entre l'Atlas çt le Congo ; elle indique les

12 LES ITINEILURES

documents anciens où ces expéditions sont racontées ; elle expose les principes qui permettent de comprendre ces relations ; enfin, elle offre à nos voyageurs des informations dont ils ont besoin et qui peuvent préparer des découvertes ; mais elle ne donne pas une discussion complète et définitive des documents qu'elle emploie, elle est simplement la préface raisonnée d'un travail plus vaste qui paraîtra dans la suite. C'est un tableau d'ensemble de toutes les entreprises dont l'Afrique de l'ouest a été le champ d'action.

Ce tableau nous permet de suivre, depuis les âges les plus reculés jusqu'au commencement de notre ère, les expéditions que les peuples commerçants de la Méditerranée ont dirigées vers ces contrées, et il nous montre que ces entreprises ont eu un caractère de grandeur et de puissance que l'on n'avait pas soupçonné. Dans les âges lointains, le peuple des Atlantes, qui a laissé son nom à l'Atlas, a ouvert la route allant de la Méditerranée centrale à l'Océan, et a établi le centre de son empire sur le littoral qui regarde les Canaries, au sud de la grande chaîne de montagnes qui court sur l'Afrique du nord.

Les Phéniciens, qui ont ruiné cet empire, en ont suivi l'exemple ; ils se sont établis solidement sur la route venant de la Petite-Syrte et ont occupé les villes libyennes qui s'élevaient sur les côtes de l'Atlantiqne. Quand les Carthaginois sont arrivés à leur tour, c'est encore dans les mêmes villes et sur cette côte, qui n'a jamais été explorée de près, qu'ils ont établi le centre de leurs colonies océaniques.

A l'époque romaine, cette région privilégiée et intéressante, qui s'étend au sud de l'Atlas occidental, est devenue un foyer d'hostilité contre les conquérants possesseurs des terres du nord. Et cette hostilité contre les Européens, qui domine encore aujourd'hui dans le même centre, ne disparaîtra que le jour où l'on aura repris cette lointaine tradition des Atlan-

DE LA LIBYE INTERIEURE. l3

tes, des Phéniciens et des Carthaginois, et rétabli la route qui permettra de fermer TAtlas aux incursions du désert et de surveiller les populations du Sahara.

Tous ces faits sont rappelés ou racontés dans cette notice, et ce tableau ne donne pas seulement des révélations curieuses, il apporte aussi des conséquences utiles.

Il montre que nous avons besoin de connaître ces événements d'autrefois pour reprendre et réaliser dans des conditions meilleures les entreprises des anciens. Et cette connaissance, nous en avons besoin sans retard, parce que nos voyageurs sont en marche sur les routes suivies dans les vieux temps. Elle est nécessaire à ceux qui s'intéressent à ces expéditions et aussi à ceux qui les conduisent. Les uns et les autres, dans des mesures diverses, ont besoin d'avoir une carte qui leur montre les anciens itinéraires, de connaître les vieilles expéditions qui ont suivi ces routes et de comprendre les relations qui les racontent.

En arrivant à la fin de cette introduction, l'auteur croit inutile de s'excuser longuement au sujet de certaines irrégularités que Ton pourra remarquer dans le plan de cette étude, et qui étaient inévitables. Comme la seconde partie de cette notice a été écrite la première et qu'elle devait former un tout complet par elle-même, on y retrouvera un certain nombre de faits que l'autre partie a dû reprendre pour les expliquer d'une façon plus complète. Le lecteur sera indulgent pour ces répétitions forcées et pour quelques digressions autorisées par la liberté d'une causerie. Il rencontrera un assez grand nombre de faits entièrement nouveaux et de révélations intéressantes, pour que ces irrégularités ne l'offensent pas trop.

Lyon, le 2 juin 1884.

PREMIÈRE ÉTUDE Les itinéraires des Anciens dans l'Afrique occidentale.

Cette première étude suit un plan bien simple et qui est indiqué par le caractère même des faits qu'elle expose. Elle est divisée en deux parties. Dans Tune, elle traite des routes qui ont été connues de Ptolémée et qui sont tracées dans la carte jointe à cette publication. Dans l'autre, elle parle de la route du nord que le géographe alexandrin n'avait pas connue. Quelques notes supplémentaires, particulièrement une liste raisonnée des itinéraires contenus dans la carte, formeront une troisième partie.

Toutes les routes de l'Afrique occidentale qui étaient fréquentées à l'époque de Ptolémée se rattachent à une voie principale qui parcourait la Libye intérieure, de la Méditerranée centrale à l'Océan. Le point de départ était Leptis, une ville qui a laissé son nom à la station de Lebda, située à l'est de Tripoli, quoique l'emplacement des deux localités ne soit pas identique. Au-delà de Leptis, la route se dirigeait sur le pays des Garamantes ou plutôt des Garamas, pour rendre à ce nom sa forme primitive que les Grecs et les Latins ont défigurée en le déclinant. Au sud de ce pays, qui est le Tibesti de la géographie actuelle, elle était rejointe par la route venant d'Alexandrie et de l'oasis de Koufara. On peut suivre ces indications sur une des deux cartes qui sont à la fin de cette notice.

La grande voie arrivait ensuite dans le bassin du lac Libyen

l6 LES ITINERAIRES

OU du Tchad. Dans la région qui s'étend au nord de ce bassin et que les pillages des habitants du désert ont changée en solitude, elle rencontrait Geira, la métropole des Gères. Ce peuple était la branche orientale des N'Gères, qui ont donné leur nom au N'Ger ou Niger. Son pays avait à peu près le même rôle commercial que le Bomou et le Kanem dont il occupait la place.

Toute cette première partie du grand itinéraire africain se trouve tracée sur une première feuille de la carte de la Libye qui a paru en 1879, et qui donne les routes du Sahara oriental. La nouvelle feuille, celle qui décrit la Libye occidentale, prend cette route à partir du lac Libyen.

Vers ce lac, le grand chemin changait de direction, il se tournait du côté de Touest et courait sur le Niger en suivant une ligne parallèle au Yéou et à la rivière de Sokoto. Ces deux rivières, qui sont reliées par des plaines basses, en partie marécageuses, étaient considérées comme un affluent du Niger qui rattachait ce fleuve au lac Libyen, et il serait téméraire, peut-être, d'affirmer qu'il n'en a pas été ainsi. C'est dans le bassin qu'elles arrosent, vers l'emplacement de Sokoto, la capitale actuelle de ce pays, que se trouvait N'Geira, la métropole des N 'Gères.

La route atteignait le Niger à Thamondacana, au sud de Kouphé. Ces deux villes s'appellent aujourd'hui Tamkala et Kourfai. Elles sont sur les bords d'un canal profond et à moitié rempli d'eau ; c'est l'ancien lit du fleuve qui s'est reporté vers l'ouest en se rejetant sur sa droite sous l'influence normale de la rotation terrestre. La première de ces villes a conservé une certaine illustration qui rappelle son ancienne importance (i).

Au-delà de Thamondacana, dans la troisième partie du

(i) Barth, Reisen in Âfrika, vol. V, p. 3o3.

trajet, la route coupait par la corde le grand arc décrit par le Niger du côté du nord. Elle suivait en grande partie le même tracé que la route de Barth, et elle allait rejoindre le Niger occidental au-dessus du lac Nigris, le lac Debbo. Les voyageurs laissaient du côté du midi tout le bassin supérieur du fleuve, qui leur était fermé par les Machchoureb, les Immocharh des relations modernes, une population qui a été refoulée vers le Sahara.

Ils pénétraient ensuite dans cette vaste région de plateaux qui s'élève entre le Niger et le Sénégal, au nord de ces deux fleuves, et qu'ils nommaient le mont Mandron. Ensuite ils arrivaient à la ville de Thouèlath, Oualata des cartes modernes, qui a été la capitale commerciale de Touest pendant de longs siècles, et dont la réputation n'est pas encore oubliée par les Africains (i). La portion de la route comprise entre Tamkala et Oualata, et qui est coupée par le lac du Niger, formait la troisième et la quatrième section.

De Thouèlath, le grand chemin descendait au Daras ou N'Dar, le Sénégal, en tournant par l'ouest le pays des Machchoureb, et elle atteignait le fleuve à Magoura, la station deGuirai (M'Guirai), dont le rôle commercial a duré jusqu'à l'arrivée des Français (2). Ce trajet formait la cinquième section de la route. La sixième longeait le N'Dar et atteignait les bords de l'Océan à larzeitha. Cette dernière place avait à peu près le même rôle que notre ville de Saint-Louis. Cependant elle n'en occupait pas l'emplacement ; elle se trouvait à l'entrée septentrionale de la langue de terre qui arrête le Sénégal et le force à reporter son embouchure vers le midi. Cette ville appartenait au domaine commercial de Gadès, qui partageait avec Leptis l'exploitation de la Libye intérieure -, c'était le principal port de la côte occidentale.

(i) Barth, vol. IV, p. 6i5 et 620; vol. V, p. 493. (2) André Brue, par Fauteur de cette notice, p. 58.

l8 LES ITINÉRAIRES

L'histoire de cette grande route, qui mesure au moins six mille kilomètres de développement, montrera que les souvenirs des anciens événements dont elles ont été le théâtre, ont laissé de riches traditions^ dans la plupart des pays qu'elle traversait, et non pas seulement à Tamkala et à Oualata. En attendant on peut s'assurer qu'elle a été réellement parcourue et exactement décrite, en mesurant les distances de chaque section et de chacune des étapes qui la divisent : sur la carte ancienne et sur la carte moderne, ces distances sont les mêmes dans leur ensemble. Il faut se rappeler, d'ailleurs, que les données de la carte moderne, pour la plupart des pays traversés par cette route, ne sont que provisoires.

Elle montre aussi combien les astronomes d'Alexandrie étaient embarrassés pour construire leurs cartes et reporter ces itinéraires dans un dessin d'assemblage, parce qu'ils manquaient d'instruments pour calculerles longitudes. Un de leurs correspondants était allé de Gadès à larzeitha pour déterminer la position de cette ville. Il en avait calculé la latitude avec assez de justesse , mais il s'était gravement trompé pour la longitude, et avait reporté cette place fortement vers l'est. Il est résulté de cette construction irrégulière, et du déplacement du littoral qui en est la conséquence, une déformation considérable dans le tracé général de la carte. Le géographe s'est trouvé pris entre une double nécessité, celle de ne pas modifier la longitude de larzeitha, et celle de laisser à la grande route ses véritables dimensions. Il s'est tiré d'embarras en repliant la grande route sur elle-même pour la tasser et la faire entrer de force dans un cadre trop étroit.

Ce travail de déformation est facile à comprendre. Il deviendra très curieux à suivre quand on reprendra une à une, pour les discuter de près, les observations astronomiques ayant servi à cette cbnstruction ; le géographe en a donné un résumé sous lequel on retrouve la personnalité vivante de ceux qui les ont faites.

La grande route de Leptis à larzeitha formait la ligne principale du réseau africain; de cette ligne se détachaient un assez grand nombre de routes latérales qui ont chacune leur histoire et dont la liste est donnée à la fin de cette première étude. Ces routes secondaires se partagent géographiquement en deux groupes bien distincts. Les unes se dirigeaient vers rintéricur, et les autres se portaient du côté de TOcéan. Ces dernières ont une importance exceptionnelle ; c'est en les suivant que l'on arrive à connaître le secret du commerce africain et à comprendre la signification véritable des relations qui racontent ce commerce. Pour cela il suffit de les reporter sur les cartes modernes^ en interrogeant nos voyageurs sur les pays qu'elles traversent ou dans lesquels elles s'arrêtent. Alors on voit qu'elles arrivent toutes sur des terres renommées à cause de leurs richesses métalliques, particulièrement à cause de leurs mines d'or. C'est l'explication du secret dont les marchands, qui fréquentaient ces routes méridionales, entouraient leurs opérations. C'est ce secret que les Phéniciens, les Carthaginois, les marchands de Gadès et de Leptis, imposèrent successivement à leurs agents. Polybe le fit connaître dans sa publication, et c'est à cause de cela que son livre a été supprimé.

La carte de la Libye, qui donne les itinéraires des anciens et qui nous en livre le secret, nous permettra aussi de comprendre leurs relations. Entre ces relations, il y en a trois qui se rapportent à l'Afrique occidentale, et qui sont étroitement liées, au point qu'il est impossible d'en étudier une séparément, parce qu'elles se rapportent aux mêmes pays et qu'elles racontent des événements qui se suivent et s'enchaînent. C'est la relation de Hannon le Carthaginois, le livre de Polybe et le récit géographique de Ptolémée.

La première de ces relations raconte comment les Carthaginois ont pris possession de l'empire commercial fondé par

les Phéniciens sur les côtes de TAtlantique. La seconde fait connaître comment le même domaine a été occupé un instant au nom de Rome, et il explique comment il est devenu la propriété de deux compagnies de commerce établies, Tune à Gadès, Tautre à Leptis. D'ailleurs les marchands de ces deux villes étaient d'origine phénicienne pour la plupart, quoique ces deux places eussent déjà des marchés antérieurement aux Phéniciens. Ces marchands furent successivement les sujets de Tyr, de Carthage et de Rome, et, sous la suprématie de ces trois Etats, ils restèrent toujours les maîtres des comptoirs africains.

Il y eut cependant une grande différence dans Torganisation de ce domaine, entre l'époque de Tyr ou de Carthage et celle de la domination romaine. A la première date, cette organisation était soumise au contrôle de l'Etat; les vaisseaux de Tyr, et plus tard, ceux de Carthage, allaient surveiller et protéger les comptoirs africains. A la dernière période, sous la domination romaine, ce domaine ne dépendit plus que des compagnies auxquelles il appartenait.

Après l'expédition de Polybe, qui alla en prendre possession officiellement au nom de Rome, et lorsque la relation qui racontait cette campagne maritime eut été supprimée, le monde romain ignora l'existence du commerce africain et de ses comptoirs. Ces possessions lointaines furent alors administrées exclusivement par les marchands de Gadès et de Leptis, qui s'organisèrent en compagnies indépendantes et souveraines. Le fait est démontré par l'existence même des routiers dressés par l'ordre de ces compagnies et utilisés par Ptolémée. Ces itinéraires, tels qu'ils se retrouvent dans la carte de la Libye, n'ont pas été tracés à la suite d'une expédition isolée ; c'est seulement à la suite d'une série de voyages renouvelés bien des fois que l'on peut reconnaître un réseau de routes aussi compliqué et aussi vaste, et c'est avec une organisation puissante que l'on peut le conserver.

A elle seule, la ligne qui allait de Leptis au N'Dar et qui se reliait avec la ligne plus orientale venant d'Alexandrie, cette immense voie qui parcourait toute TAfrique du nord en traversant des pays que les explorateurs modernes n'ont pas tous revus, suffirait pour démontrer le caractère permanent et l'importance du commerce qui la fréquentait. Mais il y a aussi des preuves directes, nombreuses, établissant la réalité de ces faits, et ces preuves se trouvent dans l'histoire des pays rencontrés par cette immense voie, surtout dans celle des contrées maritimes reliées par cette route.

Pour les régions de l'ouest, on peut s'assurer que la plupart des centres visités par Polybe et la plupart des chemins parcourus par ce voyageur, étaient encore fréquentés à l'époque de Ptolémée. Bien plus, on constate que les grands marchés africains de l'époque du géographe alexandrin, étaient déjà ouverts lorsque Hannon a fait son voyage. D'une façon générale, ils sont restés les mêmes pendant les trois périodes des Phéniciens, des Carthaginois et des Romains, quoique les populations indigènes aient été agitées par d'importantes révolutions pendant cette longue durée. On le vérifie en examinant le récit du chef carthaginois.

La relation de Hannon, qui nous est arrivée intacte, et dont le sens littéral paraît très clair, est beaucoup plus facile à comprendre que le récit géographique de Ptolémée et que les textes lacérés représentant le livre de Polybe. Aussi elle a été l'objet de nombreux commentaires, et de commentaires très savants, tandis que les deux autres documents n'ont été examinés que d'une façon fort rapide. Cependant, si l'on veut considérer de près les explications données sur cette relation, on s'aperçoit bientôt que le travail est à refaire. Aucun commentateur, par exemple, n'a trouvé le véritable emplacement du domaine phénicien de l'Atlantique, les cinq villes du nord où le général carthaginois conduisit des colons, et n'a pu indiquer le rôle de ces villes.

22 LES ITINERAIRES

La marche de Texpédîtion sur le littoral qui s'étend au sud du N'Dar, le Chrétès des Carthaginois et le Chrémétès des traditions primitives, a été encore moins comprise. Et cela est arrivé parce que ce livre a été étudié isolément, sans que Ton tînt un compte suffisant des autres documents se rapportant aux mêmes pays, et surtout parce que Ton manquait d'une carte dressée sur des données complètes et bien établies. On s'est trompé aussi sur la véritable signification du récit carthaginois.

Cette relation est l'ouvrage le plus extraordinaire, peutêtre, que l'antiquité nous ait laissé, et un des plus précieux en même temps, puisqu'il représente à lui seul toute la littérature de Carthage et même celledelaracephenicienne.il ne peut y avoir aucun doute à cet égard, sur l'authenticité de ce livre : c'est bien un ouvrage écrit par un Carthaginois. Il est tellement précis dans tous les détails qu'il donne, les faits qu'il raconte portent une marque d'originalité tellement nette, qu'il est impossible d'en attribuer la composition à un autre qu'à un chef de Carthage ayant véritablement conduit une expédition sur les rivages africains de l'Océan, et ayant exploré ces rivages avec intelligence.

Ce livre est en même temps précis et plein d'obscurités voulues. Il rappelle les livres hiératiques de l'Orient qui racontent des mystères intelligibles pour les seuls initiés. Cette imitation rentre même dans les vues de l'auteur, et on en trouve la preuve dans plusieurs détails de son récit, par exemple dans la description d'une certaine forêt qui s'illumine subitement à l'arrivée des Carthaginois, pendant la nuit, et se montre éclairée de mille feux en même temps qu'elle retentit de voix mystérieuses mêlées aux éclats d'un concert infernal. Mais il faut bien se garder de prendre l'auteur pour un hiérophante, et il faut encore moins le croire quand il nous parle incessamment de sa frayeur comme s'il était peureux.

Il n*est rien de tout cela, c'est un habile homme, aussi habile comme chef de flotte que comme écrivain, sachant regarder les choses de près dans son voyage, et mesurer chacune de ses paroles dans son récit.

Il est poète cependant, et son livre est un véritable poème, mais un poème d'un genre particulier, une poésie commerciale et carthaginoise. Pour les initiés, pour les princes marchands de Carthage, la relation raconte Tacquisition d'un empire commercial d'une grande valeur, quoique la ruine de Tyr y eût occasionné un certain trouble : pour la foule, elle rappelle une expédition extraordinaire qu'il y aurait de la témérité à recommencer et qui conduirait à une perte certaine l'audacieux capable de le tenter.

Ce récit merveilleux avait été gravé sur des tables de bronze et exposé dans le temple de Kronos (i); il racontait un événement considérable de Thistoire de Carthage, et il servait d'avertissement pour les navigateurs étrangers qui auraient songé à suivre la trace de l'expédition. La traduction qui l'a conservé en reproduit avec exactitude le sens littéral, niais, comme le sens réel échappait au traducteur, celui-ci a rencontré des difficultés qu'il n'a pas toujours surmontées ; on le reconnaît à certaines expressions obscures et à la marche embarrassée de certaines phrases. Cependant on se dégage de toutes ces difficultés et on arrive au véritable sens de l'ouvrage avec des précautions qui s'imposent d'elles-mêmes.

Avant tout il faut traiter Hannon comme un chef de guerre avec lequel on ne discute pas comme avec un grammairien. Il nous apprend que son voyage s'est arrêté à une grande montagne d'où coulaient des torrents de feu, c'est-à-dire volcanique, et il faut chercher cette montagne, au lieu de sup-

(i) Le texte dit que le récit avait été déposé dans le temple de Kronos; par intèrprétatioo on admet qu'il était gravé sur des tables de bronxe.

poser qu'un Carthaginois ayant visité l'Etna ne connaissait ni un volcan ni une grande montagne. Pour les détails, il nous donne quelquefois la durée de sa marche et quelquefois il supprime cette indication ; ces calculs de distance doivent se vérifier, non en consultant les périples grecs, mais en interrogeant les navigateurs qui ont succédé aux marchands de Gadès dans l'exploitation de l'Afrique occidentale, c'est-à-dire les marchands de Dieppe et de Rouen ; la marche des vaisseaux carthaginois était calculée exactement d'après les mêmes données que celle des vaisseaux normands. Enfin, et par dessus tout, il faut examiner cette relation en ayant sous les yeux la carte de la Libye et après avoir étudié les itinéraires des anciens dans ce pays.

En suivant cette indication dont il est inutile d'expliquer la nécessité, on arrive à découvrir la véritable signification du livre carthaginois et on se trouve en face d'une œuvre d'une très grande valeur. On constate que les faits racontés dans cette relation se partagent en deux groupes. Dans une première partie du récit, le chef de l'expédition carthaginoise raconte comment il prit possession des colonies phéniciennes établies sur le littoral de l'Atlantique, et son récit nous montre que ces colonies, dont l'emplacement n'a jamais pu être déterminé, se trouvaient précisément au débouché de la route de l'Atlas venant de la Petite-Syrte, c'est-à-dire des régions carthaginoises. On trouvera des détails sur ce fait un peu plus loin.

La seconde partie du récit, celle qui est enveloppée d'obscurités calculées, raconte les courses du voyageur depuis l'embouchure du N'Dar jusque vers l'équateur. Il ne saurait y avoir aucun doute à cet égard, tant le texte est précis. Pour le N'Dar ou Chrétès, la relation dit que c'est un fleuve navigable qui se trouve au sud du désert et dans lequel la flotte carthaginoise put entrer. Ces détails ne peuvent s'appliquer

qu'au Sénégal. Quant à la limite du voyage, elle est marquée par la montagne volcanique s'élevant sur la côte même, où elle présentait un développement tel que le navigateur mit trois jours à en suivre la base, dans une course ralentie à dessein, il est vrai. On verra plus loin que cette montagne est le mont Camaroun.

Dans cette deuxième partie du récit, on constate que l'explorateur s'arrêta quatre fois pour visiter le littoral. Or, en examinant le texte de près et en comparant les indications de ce texte avec la carte de la Lybie, on voit que ces quatre arrêts ont lieu précisément en face des quatre régions vers lesquelles conduisent les itinéraires de l'intérieur et où les relations modernes signalent des contrées métallifères. Alors on arrive à cette conclusion forcée que Hannon allait prendre possession des routes qui conduisaient du littoral dans les pays dont les mines avaient été exploitées par les Phéniciens. C'est pour cela que le narrateur n'oublie jamais de placer quelque lutte ou quelque scène effrayante sur chacun des points ou il s'est arrêté.

Quant à la détermination de ces points, il suffit de la donner sommairement ici. Hannon a d'abord pénétré avec ses navires dans le Chrétès ou Sénégal, un fleuve dont l'entrée est d'un accès difficile, et où il ne serait pas entré, s'il n'avait eu un intérêt particulier à le faire : il allait y prendre la route qui conduit aux champs aurifères du haut Sénégal.

Son second arrêt se fit sur le littoral que nous appelons la Côte d'Ivoire, et d'où une route conduisait à la montagne appelée Théôn Ochêma occidental. C'est la région montueuse que Polybe a visitée plus tard ; les explorateurs modernes n'y ont pas encore pénétré.

La troisième station de l'explorateur tombe dans les terres entrecoupées de lagunes qui courent sur la Côte d'Or, en face du pays d'Akim et de la terre des Achantis, ceux que les anciens appelaient Achamai ou Achaniai.

26 LES ITINERAIRES

Enfin le quatrième arrêt du voyageur eut Heu dans le golfe qui se creuse au sud du mont Camaroun. La montagne était le Théôn Ochêma oriental, et le golfe s'appelait la Corne du couchant, d'un nom qui rappelle la Corne d'or, le port de Constantinople. Une route partait du fond de ce golfe pour aller aux monts Aroualtès, dont la position sera indiquée plus loin. Les Carthaginois appelaient golfe Sans limite la portion de l'Océan que nous appelons le golfe de Guinée.

A l'époque de Ptolémée, on se rendait au Théôn Ochêma occidental, chez les Achamai, et au mont Aroualtès, par des routes venant de l'intérieur et non du littoral. A cause de cela, le golfe Sans limite est mal déterminé dans la table de ce géographe et dans la carte dessinée d'après cette table.

Cette carte, on le sait, est la suite d'une première feuille qui a paru en 1879, et qui donne des itinéraires de la Libye pour les pays situés à l'est du lac Tchad. Cette première feuille a été soumise à une expérience qu'il faut rappeler maintenant, et qui prouve quelle confiance on doit avoir dans les données géographiques de Ptolémée quand ces données sont correctement interprétées.

Au moment où cette feuille paraissait, une expédition était en route pour explorer le Sahara oriental. La carte fut publiée ;et envoyée au chef de l'expédition, pour que celui-ci en vérifiât l'exactitude sur le terrain, et pour que le public pût suivre cette vérification. L'expérience se faisait dans des conditions qui rendaient toute équivoque impossible. Elle a complètement réussi, non que l'explorateur ait suivi tous les itinér raires tracés dans la carte, ni même qu'il en ait suivi un seul jusqu'au bout; mais tout ce qu'il a découvert de nouveau s'est trouvé conforme à la description publiée d'avance, et il n'a rien découvert qui soit en désaccord avec cette description. 11 est facile de s'en assurer en comparant la carte de la Libye publiée en 1879, avec celle que l'explorateur a dressée à son retour.

Le commencement de cette expérience a été raconté dans une brochure qui parut à la même date, mais le résultat définitif n'a été constaté que dans des lettres adressées par le chef de l'expédition à Tauteur de cette notice et que celui-ci a gardées pour lui. A cause de cela, il est nécessaire de rappeler et de compléter ce récit.

En 1878, au moment où M. Rohlfs, Texplorateur africain bien connu, partait pour explorer le Sahara oriental ou libyen, en suivant la route qui conduit de Tripoli au Soudan par l'oasis de Sella et le Tibesti, l'auteur publia une première note sur cette route qui n'a jamais été visitée par aucun Européen. Il rappela que ce chemin avait été décrit par Ptolémée ; que c'était la grande route par laquelle les Romains se rendaient à Garama, la capitale des Garamas ; que les ruines de cette ville se trouvent au nord du Tibesti, à un point déterminé; enfin que ce chemin avait été fréquenté pendant de longs siècles, et qu'il était le plus facile pour franchir le désert avant que le pays des Toubou eût été ruiné. Ces détails furent publiés au moment même où l'expédition se mettait en route, et l'auteur s'exposait à un démenti immédiat s'il avançait de pareils faits au hasard.

On reconnaîtra peut-être que c'est quelque chose que d'affronter une semblable épreuve, non pas devant quelques témoins, mais devant le grand public, en face de cette science étrangère chez laquelle on nous invite à aller chercher des maîtres.

Cette première expérience n'a pas été conduite assez loin pour être complète, puisque le voyageur a été arrêté en avant de Sella ; n\ais elle a été assez avancée pour apporter une première démonstration. Le 9 juin 1879, M. Rohlfs écrivait à l'auteur que l'on trouvait des pierres avec des inscriptions sur la route de Sella au Tibesti ; il avait appris ces renseignements d'un guide qu'il disait sérieux et véridique. Ces

pierres sont les bornes qui servaient à jalonner la route de Garama à travers le désert, et ce sont les Romains, sans doute, qui les ont posées.

A la suite de ce contre-temps, l'expérience allait se continuer sur un autre point, sur la route qui traverse le désert par^Augila et Koufara, et qui avait été également décrite par les routiers anciens. C'était le grand chemin qui conduisait d'Alexandrie et de la Méditerranée orientale au Soudan, comme celui de Sella était la grande route pour les voyageurs venant de la Méditerranée centrale.

Pour cette nouvelle expérience, l'interprète de Ptolémée se décida à publier tous les itinéraires se rapportant au Sahara oriental ; c'est la première feuille de la carte de la Libye intérieure dont la suite est publiée maintenant. Cette feuille fut envoyée aussitôt à l'explorateur, et celui-ci ne tarda pas à reconnaître combien les documents anciens avaient de valeur. Il s'est avancé de 5** environ dans des régions inexplorées jusquelà. Il s'est dirigé au sud d'Augila et il est arrivé jusque dans un groupe d'oasis où les anciens mettaient le mont Azar et le peuple des Azari. Cette région s'appelle aujourd'hui l'oasis de Koufara ; les Toubou, qui en ont été les anciens maîtres, lui donnent le nom de Têzêr, qui rappelle directement celui d'Azar (i). Or, il se rencontre que la distance d'Augila à Têzêr et les dimensions de cette oasis, de l'ouest à l'est, sont identiquement les mêmes dans la carte ancienne et dans la carte rapportée par le voyageur.

La comparaison de ces deux cartes signale même une coïncidence très curieuse. Quand l'explorateur est arrivé au point où la carte ancienne place le marais de Cléarte, son guide lui dit que l'on trouvait de l'eau dans un oued creusé à l'ouest de sa route. Cette eau est celle de l'ancien marais. Si le voya-

(i) Nachtigal Sahara und Sudan, vol. I, p. 405.

geur ne Ta pas rencontrée, c'est qu'il est parti, non d'Augila, mais de Djalo, qui est un peu plus loin à Test. D'ailleurs il a marqué la place de cet oued dans sa carte. Il n'a pas remarqué d'abord cette première coïncidence, mais en arrivant dans l'oasis de Koufara, il a reconnu que la place et l'étendue de cette terre avaient été exactement indiquées sur la carte de la Libye ancienne. Il le reconnut si bien qu'il signala le fait à l'auteur de la carte dans une lettre écrite de Koufara même, et qui s'est malheureusement perdue en route. Il a renouvelé cette constatation dans deux lettres postérieures écrites l'une de Malte et l'autre de Rome, quand il revenait de son expédition.

C'est que le voyageur a été arrêté par les Senoussi à Koufara, et obligé de revenir sur ses pas. En conséquence, il n'a pu suivre jusqu'au bout cette route orientale, qui était fréquentée par les caravanes venant d'Alexandrie. Cependant il a pu s'assurer qu'elle existe, et qu'elle est pratiquée par les gens de Wanianga venant vendre des provisions dans l'oasis. S'il l'avait parcourue tout entière, il aurait constaté que le pays de Wanianga et le Tibesti oriental ne sont pas tels que le D"" Nachtigal les a décrits d'après les renseignements qu'il a recueillis. Pour le Tibesti occidental et pour le Bahr el Gazai, qu'il a visités lui-même, ce dernier voyageur les a tracés dans sa carte tels qu'ils étaient représentés d'après les anciens routiers ; mais il a dû se tromper sur le reste. Ce qui achève de le faire croire, c'est que les données recueillies autrefois par Fresnel sur la route de Wanianga et de Koufara, sont d'accord avec celles de la table de Ptolémée. On peut voir ces différences en comparant la carte du D*" Nachtigal avec la carte de l'Afrique occidentale qui est à la fin de ces mémoires : celleci a suivi les données des anciens. Quant à cette carte, c'est un simple croquis que l'auteur a dessiné, non pour un livre, mais pour son enseignement. Dans ses cours publics, il fait

3o LES ITINÉRAIRES

distribuer des cartes semblables représentant les pays dont il parle, en sorte que chaque auditeur a à la main un croquis qui lui permet de suivre les leçons du professeur ; et ces cartes, pour être dessinées rapidement, ne sont pas de simples copies, mais des tracés qui demandent des recherches personnelles.

Ces détails sur les routes du Sahara oriental, où les anciens connaissaient deux grands chemins qui n'ont jamais été explorés par les modernes, prennent en ce moment une importance particulière, qu'il n'est pas possible d'expliquer longuement, mais qu'il faut indiquer. Cela résulte de la situation politique de ces contrées, où une agitation dangereuse a éclaté et d'où peuvent partir des attaques contre nos colonies africaines. Ces régions sont dominées par deux chefs religieux également influents, le mahdi du midi, qui est à Obéid, et le mahdi du nord, le chef des Senoussi, qui est à Djaraboub sur la route qui va d'Alexandrie à Augila. Or, les deux domaines des deux chefs sont précisément reliés par les deux routes qui traversent le désert oriental et que les anciens seuls ont relevées. C'est par ces routes que ces chefs communiqueront entre eux s'ils s'entendent, ou engageront la lutte s'ils se brouillent.

La découverte des routes qui sillonnaient le Sahara oriental et la partie du Soudan qui en est voisine, se rattache à d'autres expéditions que celles qui ont parcouru le Sahara et le Soudan de l'ouest, et ces expéditions de l'Orient auront besoin d'être examinées à leurtour dans un ouvrage d'ensemble, quoique plusieurs notices préliminaires en aient parlé déjà. Malgré cet ajournement, qui est nécessité par l'étendue du travail et par l'obligation de commencer ces études par le commencement, c'est-à-dire par la discussion des traditions les plus anciennes, on ne peut dire que la publication anticipée des itinéraires d'autrefois et des notices préliminaires

DE LA LIBYE INTERIEURE. 3l

qui les accompagnent soit inutile : Texpérience faite sur la carte de la Libye orientale prouve le contraire ; elle prouve aussi que Fauteur de cette carte a le droit de demander qu'on lui accorde quelque crédit et que Ton n'enterre pas ses travaux, sous prétexte qu'il ne les a pas terminés. D'ailleurs il ne redoute pas outre mesure ces procédés d'obstruction.

Un fait montre combien les travaux de ce genre ont de la peine à se frayer un chemin à la lumière. Au mois de décembre dernier (12 décembre i883), M. Egger^ le savant helléniste, publiait une étude sur Ptolémée, à l'occasion de l'édition nouvelle des tables géographiques dont la maison Didot a commencé la publication. Il rappelait les mésaventures de ces tables qui ont été condamnées par des savants, astronomes et géographes, si bien que Wilberg, l'avant-dernier éditeur de cet ouvrage, a laissé sa publication inachevée. Il rappelait aussi, d'une façon très flatteuse, que l'auteur de cette notice a protesté le premier contre cette condamnation reléguant dans l'oubli les travaux de l'école géographique d'Alexandrie ; il aurait pu ajouter que cette protestation a attendu près de dix ans avant d'avoir quelque écho dans notre pays.

Mais, après avoir rappelé ces faits, il a terminé son travail, d'ailleurs fort intéressant, sans exprimer aucun jugement définitif sur les œuvres géographiques de Ptolémée ni sur les débats contradictoires dont ces œuvres ont été l'objet. Il faisait même remarquer que M. MuUer, le savant très connu, qui est chargé de préparer la nouvelle édition des tables, a publié son premier volume sans y joindre aucune étude générale sur Ptolémée et sur son œuvre : ce savant n'a pas même dit un mot de cette question fondamentale de la mesure du degré, dont l'importance est telle, que les tables et toutes les éditions de ces tables sont réellement sans valeur si l'astronome alexandrin s'est trompé dans cette mesure. M. Egger en concluait, avec raison, que le débat a besoin

d'être repris et examiné de près ; d'autres auraient soutenu qu'il doit être écarté.

Il est inutile de reprendre maintenant cette discussion, et il est encore moins possible d'apprécier ici la nouvelle édition de Ptolémée. Pour les tables, il suffit de rappeler qu'elles ont été dressées avec des matériaux de sources et de valeurs trèsdiverses, et que la première condition, si l'on veut les comprendre, c'est d'isoler et de reconstituer ces matériaux primitifs. Quant à la nouvelle édition de ces tables, il est impossible de l'apprécier ici: un pareil travail demanderait une discussion spéciale. Il suffit de dire, en faisant quelques réserves, qu'elle présente des améliorations notables et de grande valeur, si on la compare aux éditions précédentes, et qu'elle donne à la science un instrument d'étude qui lui manquait. Ce dernier point est un fait qu'il est inutile de démontrer après les discussions que l'on vient de lire.

Ici il faudrait suivre une à une toutes les routes secondaires qui se détachaient de la grande voie africaine et indiquer le rôle de ces routes. On trouvera cette indication dans une note renvoyée à la fin de cette première étude. La seule de ces routes qu'il faille mentionner tout de suite, à cause de son importance exceptionnelle, est celle qui s'enfonçait dans la direction du Congo en partant du lac Libyen.

On aura une idée très exacte de cette route si on la considère comme le prolongement direct de celle qui venait de Leptis, et si l'on suppose qu'elle allait sortir sur les côtes de l'Océan par le sud du Camaroun en traversant l'Afrique du nord au sud.

Elle remontait la vallée du Chari, le Niger ou N'Ger méridional, dans toute son étendue. Elle rencontrait les sources de cette rivière dans des montagnes appelées Thala,qui doivent se trouver à 7** environ vers le sud du lac Tchad. Ici op peut remarquer que les données des anciens sont en contradiction

formelle avec cette opinion de la géographie contemporaine qui rattachait le Chari à TOuellé, et qu'elles ont permis à Tauteur de cette notice de réclamer nettement contre cette opinion en dessinant sa carte de 1879: les dernières découvertes faites dans les régions du Congo prouvent que les anciens avaient raison.

Au-delà du Thala, la route méridionale se repliait vers le sud-ouest et se prolongeait encore sur une étendue de 7"* à 8"*. Elle allait aboutir à une nouvelle région montagneuse, la montagne et le pays des Aroualtès, une région métallifère qui doit avoir des mines d'or ou de cuivre. Ces mines, qui sont peut-être identiques aux mines de cuivre de Gaza dont Flégel a entendu parler, doivent se trouver par g'^ou lo"* longitude E. (de Paris), et i** ou 2** latitude nord. Les Phéniciens s'y rendaient autrefois par la voie de mer, qui les conduisait jusqu'au golfe du Couchant et par une route déterre qui partait de ce golfe. Dans la suite les Carthaginois ouvrirent la route de rintérieur qui allait directement de Leptis à TAroualtès, en courant du nord au sud sur un développement de plus de 30**. Dans le mémoire sur Polybe, cette route de TAroualtèsest désignée comme étant celle du pays des Gongalai, pour une raison qui y est expliquée.

Si Ton considère maintenant, dans leur ensemble, les deux grandes lignes qui se croisaient sur l'Afrique, allant. Tune d'Alexandrie à l'embouchure du N'Dar, l'autre de Leptis au Théôn Ochêma oriental ou Camaroun, on reconnaîtra l'étendue des routes ouvertes par les anciens dans l'Afrique intérieure et la grandeur du commerce qui avait ouvert ces routes ; on reconnaîtra aussi la nécessité d'étudier ces entreprises d'autrefois.

Entre les routes encore inexplorées de ce vaste réseau, une des premières que nos explorateurs doivent rencontrer est celle du pays de TAroualtès. Elle est au centre de ce champ

d'action vers lequel les explorations européennes sont entraînées en ce moment, et qui va devenir plus vivant par suite des troubles qui ont fermé le bassin du Nil. Elle est surtout à la portée des explorations françaises dirigées par M. de Brazza. Lorsque ce centre sera visité de nouveau, il y a grande chance pour qu'il montre aux visiteurs des traces laissées par les explorateurs d'autrefois: ces traces s'effacent rapidement dans les villes africaines aux maisons de terre; elles doivent se conserver mieux sur les roches creusées par les mineurs. En tout cas, il est certain que cette nouvelle expérience apportera une preuve de plus en faveur des documents géographiques recueillis par Ptolémée, et qu'elle servira à préparer des œuvres utiles.

Les recherches précédentes démontrent avec évidence qu'il est impossible d'étudier séparément l'un des trois ouvrages qui décrivent les côtes occidentales de l'Afrique, la relation de Hannon, le livre de Polybe et la table de Ptolémée. En poursuivant l'examen de ces faits on constate encore que les recherches sont insuffisantes si l'on s'en tient à ces ouvrages et si l'on ne remonte pas au delà des expéditions qu'ils racontent : ils rappellent tous des événements qui reportent à des époques antérieures. On s'en assure surtout en examinant la première partie de la relation de Hannon.

Ce chef fut envoyé par Carthage pour remplir une double mission, pour établir des colons sur la portion septentrionale du littoral africain et pour prendre possession des comptoirs du midi. Il raconte assez clairement, mais non sans user de réticences calculées, la première partie de sa mission, tandis qu'il dissimule habilement la seconde. La chose s'explique d'elle-même : il y avait tout avantage à raconter que Carthage faisait surveiller la navigation de l'Océan par de puissantes colonies. Les colons furent installés dans quelques stations nouvelles. Cependant la plus grande partie fut établie dans des villes qui existaient depuis longtemps et qui avaient été occupées déjà par les Phéniciens.

Ces postes étaient distribués avec une intelligence que l'on connaîtra mieux quand les faits seront étudiés en détail, mais dont le principe se comprend tout de suite. Il y avait un groupe central comprenant au moins cinq villes, et ce domaine était protégé par des postes avancés établis du côté du nord et du côté du sud.

C'est dans cette région centrale que le chef carthaginois trouva les pilotes sous la conduite desquels il alla prendre

LES ITINERAIRES

possession des comptoirs du midi. Il suffit de voir comment ces guides ont des renseignements sur chacun des pays visites par la flotte, comment ils signalent ceux qui sont habités par des populations hostiles et ceux dont ils savent la langue, comment ils connaissent les noms des localités les plus lointaines, pour s'assurer que les pays du midi étaient réellement fréquentés depuis longtemps et parsemés de comptoirs. Ces pilotes appartenaient à la tribu des Lixitai, qui était alliée aux Carthaginois et qui habitait sur le Lixos méridional, lequel est identique au Draa.

Le centre des colonies phéniciennes et carthaginoises était au nord de ce Lixos, entre ce fleuve et l'Atlas. On y allait en suivant une route décrite avec une assez grande précision. On suivait d'abord le littoral à partir des colonnes d'Hercule; ensuite on arrivait à un promontoire qui avait une importance exceptionnelle, puisque les Carthaginois y élevèrent un autel. Derrière ce cap, du côté du sud, on rencontrait un golfe profond où l'on naviguait encore une demi-journée, en se dirigeant vers l'est, pour en atteindre l'intérieur. Ici on trouvait un bassin marécageux rempli de roseaux et fréquenté par des troupeaux d'éléphants. C'était un peu plus loin que l'on rencontrait les cinq villes phéniciennes.

Pour retrouver cet emplacement il suflît de prendre une carte moderne. En suivant les côtes de l'Afrique depuis la sortie du détroit qui relie l'Océan à la Méditerranée, on ne trouve qu'un seul golfe où l'on puisse naviguer pendant une demi-journée dans la direction de l'est. C'est celui qui se creuse au sud du cap Ghir. Il a 3o' environ de profondeur, et le cap qui en domine l'entrée a une importance exceptionnelle, puisqu'il forme l'extrémité de l'Atlas, la montagne légendaire de l'Afrique. C'est donc vers le fond de ce golfe, dans la vallée du Sous, que se trouvait le bassin marécageux fréquenté par les éléphants, et c'est au sud du golfe, entre le Sous et le Draa, qu'étaient les cinq villes phéniciennes.

Cette détermination se fait de la façon la plus simple si Ton consulte tout droit la carte moderne et si Ton connaît Thistoire antérieure du pays ; elle devient arbitraire si Ton prétend suivre l'expédition jour par jour et en mesurer chaque étape. Le récit de Hannon ne donne pas toutes ces mesures ; il les supprime même, à dessein, pour certains points importants, afin que Ton ne pût trouver facilement les colonies carthaginoises : c'est une tentative arbitraire que de rétablir les chiffres qu'il a voulu cacher.

La détermination qui place au sud de l'Atlas, au fond du golfe des Atlantes, car il faut rendre à ce golfe le nom d'Atlantique qu'il a porté autrefois, le centre de l'empire phénicien de l'Océan, cette détermination devient encore plus certaine quand on connaît l'histoire primitive de ce pays, quand on sait que les Atlantes y avaient mis leur capitale ; qu'ils y avaient trouvé une terre fertile et offrant des avantages d'une grande valeur; que c'était le débouché occidental d'une route fréquentée venant de la Petite-Syrte ; que cette route appartenait tout entité au même peuple ; qu'elle était particlilièrement vivante quand le lac et le fleuve Triton étaient remplis d'eau du côté de l'est ; enfin que le Sous, qui se nommait également Triton, formait aussi un beau lac dans le voisinage de la capitale des Atlantes. L'histoire de ces âges primitifs explique celle des colonies phéniciennes et carthaginoises.

Les Phéniciens occupèrent simplement la place du peuple qui les avait précédés et qu'ils soumirent.

La plupart des villes qu'ils possédèrent sur les côtes de l'Océan étaient même des villes atlantes. Entre les cinq places qui sont nommées par la relation de Hannon : le Karikon Teichos ou Rempart Carien, Guttè, Acra, Melitta et Arambys, il y en a au moins quatre qui portent des noms appartenant aux langues européennes et qui rappellent directement cette origine. D'ailleurs ce ne sont pas les seuls souvenirs de l'an-

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cîenne domination des Atlantes que Ton retrouve dans le récit du navigateur carthaginois, la relation rappelle encore directement ces âges du passé dans plusieurs autres passages. L'autel élevé sur le cap occidental remplaçait un autel ancien qui avait été construit par Dédale, Tarchitecte légendaire de toutes les constructions primitives des Méditerranéens (i). Le marais fréquenté par les éléphants était le bassin de l'ancien Triton occidental qui avait été vidé à la suite d'un tremblement de terre. Cette révolution avait ruiné l'antique Cerné, la capitale des Atlantes, en lui enlevant son port et en fermant le canal navigable qui la reliait à la mer, si bien que la riche campagne dont elle était entourée s'était changée en un marais insalubre. Les Carthaginois en relevèrent le nom glorieux pour le donner à une de leurs colonies nouvelles.

Ils connaissaient ces événements d'autrefois qui n'étaient pas seulement pour eux des souvenirs, mais qui tenaient à leurs intérêts les plus directs, et il est absolument impossible de comprendre leur œuvre si l'on n'a pas la même connaissance. Quand ils envoyèrent Hannoh, la route de l'Atlas venait d'être coupée par des attaques arrivées au moment où Tyr avait abandonné ses colonies. Ces attaques sont connues, et on verra qu'elles se rattachent elles-mêmes à des faits intéressants quand on les examinera de près (2).

Cependant les choses ne tardèrent pas à être rétablies dans leur situation primitive.

Les Carthaginois ouvrirent de nouveau la route de l'Atlas et rendirent aux colonies de l'ouest leur prospérité première. Ils se servirent de cette population agricole qu'ils nommaient les Liby-Phéniciens, parce qu'elle s'était soumise à l'autorité de Tyr et en avait accepté la langue, et qui était, en réalité,

(i) Périple de Scylax, Gceog. Gr ceci minores^ vol. i, p. 93. (2) Strabon, liv. XVI, ch. 4, § 3,

DE LA LIBYE INTÉRIEURE. Sg

de race japhétîque, aussi bien que les Atlantes : c'étaient les héritiers de ceux qui avaient ouvert la grande route de l'Atlas. Bientôt après les colonies de l'Atlantique arrivèrent à une puissance dont la tradition a gardé le souvenir. On racontait qu'il y avait trois cents villes dans ces colonies (i), en sorte que cette contrée aurait rivalisé avec le pays même de Carthage.

Ces légendes peuvent exagérer les faits ; elles peuvent confondre dans un même récit des souvenirs se rapportant aux différentes époques des Carthaginois, des Phéniciens et des Atlantes ; mais elles sont vraies quand elles rappellent la prospérité de ces régions qui occupent une place privilégiée en Afrique.

La vérité de ces souvenirs se comprend mieux si l'on considère ce qui se passe aujourd'hui sur la grande route de l'Atlas méridional ou des deux Triton. Les faits actuels, que l'on ne connaissait pas avant notre arrivée en Tunisie, donnent le commentaire le plus direct de ces événements d'autrefois. Ils nous ont appris que c'est par la route des Chott, ouverte au sud de la Tunisie, c'est-à-dire par la route même du Triton, que les armes et les excitations à la révolte sont envoyées aux populations insurgées ou hostiles établies sur les régions méridionales de l'Algérie et du Maroc (2). Pour le moment cette route est le grand chemin où circulent les agents des sociétés secrètes musulmanes allant porter le mot d'ordre aux affiliés, et c'est de là que vient le danger le plus redoutable peut-être pour nos colonies africaines du nord. Et ces faits qui expliquent le passé nous montrent également ce qu'il faut faire pour écarter le danger ; il faut reprendre les traditions des Atlantes, des Phéniciens et des Carthaginois, et rétablir ou

(i) Strabon, passage cité.

(2) Gabriel Charmes, La Tunisie, p. 259.

surveiller la grande route de l'Atlas, et il faut, à leur exemple, mais dans des conditions mçilleures, associer à ces entreprises les indigènes désireux de la paix comme les populations agricoles de la Tunisie.

Ces conclusions pratiques, qui s'imposent d'elles-mêmes à chaque pas, à mesure que l'on poursuit ces recherches, montrent combien l'étude des anciennes relations africaines est importante, et combien il est nécessaire de connaître ces relations au plus tôt. Elles montrent aussi que ces études doivent être complètes et suivre un ordre régulier, c'est-à-dire commencer par la discussion des documents les plus anciens.

Ces documents anciens, dont la valeur vient d'être établie directement par les faits, sont connus de ceux qui ont lu le livre des Atlantes, et il faut les rappeler ici, d'autant plus que ce livre a rencontré, avec des appuis précieux, une hostilité à laquelle l'auteur de toute étude de valeur a droit.

L'histoire de l'Atlas primitif a été racontée dans deux récits que l'on a rejetés comme de simples mythes, parce que l'on ne les a jamais soumis à une critique géographique. Elle se trouve dans deux dialogues de Platon, le Timée et le Critias, et dans un récit de la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile. Platon a résumé un poème que Solon avait composé sur l'Atlantis. Le récit de Diodore avait une origine plus lointaine. Dans le principe, d'après la tradition, il y avait eu un poème écrit à Troie par un poète appartenant à la race royale de cette ville, Thymaetes, petit-fils de Laomédon. Ce poème, intitulé Le Chant phrygien^ racontait l'histoire d'un Bacchus ou Dionusos libyen, qui avait vécu chez les populations africaines, dont la parenté avec les Teucriens a été connue d'Hérodote. Le Chant phrygien^ qui représentait la littérature de Troie, avait servi de thème à un nouveau poème composé par un certain Dionusios, et c'est ce dernier ouvrage que Diodore a résumé dans son récit.

Au premier abord, ces récits lointains qui nous sont arrivés à la suite d^une série de transformations, et qui nous racontent des légendes d*apparence fabuleuse, paraissent n'avoir aucune valeur certaine pour la science, et ils ont été réjetés en bloc ou admis sans contrôle. C'est ce qui est arrivé pour les dialogues de Platon ou le poèîne de TAtlantis, car le Chant phrygien est resté complètement ignoré. L'auteur du livre des Atlantes a pensé qu'il fallait se presser un peu moins pour accueillir ou pour rejeter ces vieux récits, et qu'il fallait d'abord les soumettre à une critique géographique; examiner de près toutes les descriptions de géographie qui s'y trouvent; voir si ces descriptions s'en tiennent à des traits indécis ou si elles donnent des détails nombreux et déterminés; comparer ces descriptions avec celles que nous trouvons dans les cartes ou dans les relations modernes, et apprécier la valeur même des récits d'après l'exactitude de leurs indications géographiques.

On reconnaîtra qu'un pareil contrôle ne saurait se prêter à la fantaisie, quand il s'agit de descriptions donnant des séries de détails très précis, et on avouera que la conclusion est légitime, quand on affirme qu'un pays exactement décrit a été vu réellement par celui qui en a donné la description primitive.

A la suite d'un contrôle de ce genre, dont personne n'a attaqué les données mêmes, l'auteur de cette notice a constaté les faits suivants, qu'il doit rappeler, parce qu'ils sont essentiels pour la connaissance de l'Afrique ancienne et des entreprises dirigées vers ce pays :

L'Atlantis, la terre des Atlantes, ou au moins la portion principale de l'empire possédé par ce peuple, était au sud du détroit de Gadès ; cette région courait du nord au sud à partir du détroit ; elle avait de grandes montagnes du côté du midi et ces montagnes comptaient entre les plus élevées de

42 LES ITlNÉRAIItES

celles que les anciens connaissaient; elles se dressaient sur le littoral à proximité de TOcéan ; elles montraient un sommet principal qui était le mont Atlas, et ce nom ne s'est étendu à la chaîne entière qu'à Tépoque romaine, dans les derniers âges ; au sud de cette chaîne se creusait un bassin large et fertile; ce bassin avait un lac, le Triton occidental, qui était relié à la mer par un canal navigable ; ce canal conduisait de rOcéan à la capitale des Atlantes qui avait un port fréquenté par de nombreux marchands ;

Ce port était relié avec la Petite Syrte par la route dont il a été question; la même route se prolongeait aussi par un embranchement oriental dont les étapes sont indiquées par Hérodote, jusqu'à la vallée du Nil; d'un autre côté, le port des Atlantes envoyait ses navires à travers l'Océan ; l'Océan n'a jamais été appelé mer Atlantique par Platon ni Solon ; il s'appelait la mer Universelle ou la mer Extérieure ; la mer Atlantique, qui devint boueuse, était une mer restreinte s' étendant vers l'embouchure du canal navigable sorti du Triton; cette mer devint boueuse à la suite de la révolution qui vida le lac et rendit le canal impraticable ; les marais vus par Hannon rappelaient cette mer et la révolution par laquelle elle a été ruinée (i);

Les voyageurs qui se dirigeaient du côté de l'ouest en partant de la capitale des Atlantes rencontraient des îles, celles qui forment l'archipel des Canaries ; bientôt après ils se trouvaient sous le courant des alizés qui les portaient au Nouveau-Monde; ils savaient que l'univers est composé de deux continents, l'im groupé autour de la mer Intérieure, qui forme une espèce de lac, et l'autre consistant en une grande terre qui barre la mer Extérieure par le travers, du côté de l'ouest.

(i) Ce dernier fait n'était pas indiqué dans le livre des Atlantes, mais il est expliqué dans cette notice.

Et ces faits géographiques ont été établis un à un par des textes traduits littéralement, dont le lecteur a pu vérifier l'exactitude.

Quelqu'un osera-t-il dire que les différents traits de cette description sont vagues et qu'ils peuvent se trouver un peu partout avec de la bonne volonté ? Si Ton veut en faire l'essai, que l'on cherche une terre à laquelle ces détails puissent s'appliquer et qui ne soit pas le pays situé au sud du détroit de Gadés.

Quant à ce p^ys, on n'a qu'à le parcourir jusqu'au bassin du Sous, où la géologie montre des dépôts lacustres, et on verra qu'il reproduit, trait pour trait, toute la description des anciens. Après cela, quand on aura fait cette comparaison, quand on aura examiné un à un les détails des descriptions anciennes, quand on aura suivi les routes partant du pays des Atlantes pour aller à la Méditerranée centrale ou à l'Egypte, et celle qui conduisait les marins sur la ligne même des alizés jusqu'aux îles Canaries et aux terres du Nouveau-Monde, on sera bien obligé de reconnaître que les récits des anciens ne sont pas de simples mythes et que le livre des Atlantes apporte autre chose que des légendes.

Ces détermiinations géographiques viennent d'être confirmées indirectement, dans le courant de l'année i883, par l'exploration scientifique du Talisman. Ce navire est allé promener la sonde sur la mer de Sargasse, au-dessous de laquelle on voulait placer les débris de l'Atlantis. Il n'y a trouvé que des abîmes au lieu des hauts fonds que l'on prétendait y placer, et il a constaté que les herbes flottantes des sargasses sont loin d'y former des masses considérables entravant la marche des navires.

Ce qui avait empêché jusqu'ici d'examiner de près cette question géographique de l'Atlantes et dç l'Atlas primitif.

44 LES ITINERAIRES

c'est que Ton s'en tenaît aux déclarations sommaires que Platon a mises en tête de son récit, lorsqu*il raconte que les Atlantes vivaient dix mille ans avant Solon et que leur domaine avait sombré dans la mer. On ne remarquait point que Tauteur contredit lui-même son assertion chronologique en disant que les noms des rois prédécesseurs immédiats de Thésée à Athènes, se rencontraient dans l'histoire de ce peuple, et s'y rencontraient seuls, puisqu'il n'en cite aucun autre. En conséquence, il était évident qu'il fallait rectifier la chronologie indiquée par l'auteur, et la même conséquence devait s'appliquer, naturellement, à la géographie du pays des Atlantes. Et ces conclusions sont confirmées par Hérodote, qui a connu les Atlantes ainsi que leur pays, en sorte qu'il est impossible de reporter cette population à dix mille ans avant notre ère, et de placer l'Atlantis sous les flots de l'Atlantique.

La conclusion dernière de tous ces faits, c'est que le peuple descendant d'Atlas a vécu à la même époque que les Libyens ennemis de l'Egypte, et dans le même pays que ces Libyens, de sorte que les deux races sont identiques et que les guerres de l'une sont exactement les mêmes que les luttes de l'autre.

Après être arrivé à cette double détermination géographique et chronologique, il fallait bien rappeler que les Libyens de l'Afrique occidentale ont fait partie d'une vaste confédération des peuples pélasgiques de la Méditerranée, comprenant les Tursènes d'Italie et peut-être d'Espagne, les Achaioi et les Danaoi de la Grèce, les Teucriens de Thrace et de l'Asie-Mineure, et les Khétas du Taurus et de la Syrie. A ces peuples il aurait fallu joindre les Aiguptioi établis sur le delta du Nil et distincts des Égyptiens : on va voir quelques pages plus loin quelle est cette population; et cela est nécessaire afin d'avoir une idée juste des

itinéraires africains tracés d'abord par les Pélasges de la Libye.

Mais cette étendue même de la confédération pélasgique prouve qu'il faut procéder avec ordre et étudier Tun après l'autre chacun des pays et chacun des peuples qui en faisaient partie, sous peine de se perdre. Cette précaution, l'auteur l'a prise, il a eu soin de l'indiquer dans ses conclusions : il n'a apporté de résultats définitifs que pour les Atlantes et pour leur pays (i). Pour les autres peuples et les autres pays, il n'a donné que des indications générales, parce qu'il compte les reprendre dans des études postérieures; en particulier il a préparé une étude sur l'histoire de l'Aigaion ou du bassin de la mer Egée, à la période pélasgique. C'est que l'histoire des Atlantes doit avoir une double suite, l'une pour l'Afrique intérieure et l'autre pour le bassin de la Méditerranée.

Dans ces conditions le livre des Atlantes a un caractère bien déterminé : il apporte des conclusions définitives sur l'Atlantis, et il donne des indications sommaires sur les autres contrées. D'un autre côté les conclusions qu'il expose sur le pays des Atlantes sont d'une nature particulière; elles sont appuyées, non sur des légendes, mais sur des preuves géographiques, sur des démonstrations dans lesquelles la fantaisie n'a rien à voir. On peut attaquer tout le travail, si l'on veut, les indications provisoires concernant les pays étrangers à l'Atlantis, les résultats définitifs s'appliquant à cette dernière contrée, et les démonstrations sur lesquelles ces résultats s'appuient. Mais si l'on suppose que ces preuves géographiques n'existent pas, et si on les supprime pour prétendre que le livre n'énonce guère que des faits non démontrés, la discussion s'égare.

Cependant l'auteur ne s'effraie point d'une discussion pareille. Il s'explique même que sa démonstration géographique ait surpris le lecteur parce qu'elle est peu commune, et que cette nouveauté ait occasionné des méprises à la critique. Mais il a le droit de réclamer contre un pareil oubli et d'y répondre : cette réponse est inutile s'il s'agit de quelque publication obscure; elle est nécessaire si l'omission se rencontre dans une revue dont le titre est connu dans la science. A cause de cela il doit dire qu'une omission de ce genre a été commise par le Journal Asiatique. D'ailleurs, il ne discute pas la critique formulé par cette Revue ; il se borne à la citer intégralement sans y ajouter un seul mot de réfutation. La voici :

« Les vagues et intéressantes questions relatives au passé historique et légendaire des régions de l'Atlas ont été reprises par M. Berlioux. La méthode de l'auteur n'est pas toujours sans inspirer quelque appréhension : l'interprétation ethnographique des légendes conduit aisément à un evhérisme d'un nouveau genre, et il est rare que ces traditions, qui généralement sont librement remaniées par la fantaisie du poète, soient assez résistantes pour offrir une base très solide à l'histoire.

<c Dans ses grandes lignes, néanmoins, la thèse de M. Berlioux mérite considération. Il identifie les Atlantes avec les Libou des Egyptiens, et voit dans les légendes de l'Atlantide le souvenir d'un grand empire libyen ; d'autre part, il distingue les Libyens des Berbères, les premiers venant de l'Europe, les Berbères des bords de la mer Rouge par le Soudan. La question sera certainement reprise quand l'exploration de la Libye intérieure aura mis en nos mains de ces monuments directs sans lesquels il est douteux qu'on puisse entreprendre utilement l'histoire d'un peuple (i). »

(i) Revue Asiatique , juillet i883. Ce numéro de \2l Revue Asiatique a paru en août i883 ; il est postérieur à Tétude sur Polybe publiée par l'au-

Le lecteur va voir, en examinant un fait nouveau se rapportant aux mêmes souvenirs, combien la discussion de ces vieux événements demande que Ton procède avec ordre, et combien il faut distinguer entre les faits établis et les indications provisoires. A l'égard de la grande route qui allait de TAtlantique à la Pètite-Syrte et qui se prolongeait ensuite jusqu'à la vallée du Nil, il faut se demander à quelle époque et par quelle population cette dernière partie de la route septentrionale a été ouverte. Le livre des Atlantes n'a touché que très sommairement à cette question, parce que l'étude devait être reprise. Aujourd'hui on peut s'avancer un peu plus loin et faire connaître le peuple qui a ouvert cette route, mais il faudra ajourner encore l'histoire de ce peuple.

Ceux qui se sont associés aux Atlantes pour ouvrir la route allant du Nil à l'Atlantique sont les Aiguptioi, un peuple libyen de même race que les populations primitives de l'Atlas, mais distinct d'origine des Egyptiens classiques. Et que Ton ne se hâte pas de croire que cette distinction entre les Aiguptioi et les Egyptiens, entre l'Aîguptos et l'Egypte, soit une simple discussion de mot et encore moins un non-sens. C'est un problème de géographie et d'histoire d'une grande importance qui a été à peine discuté et encore moins résolu.

Ce problème est cependant d'une grande clarté, si l'on s'en tient simplement aux faits établis. Le pays que nous appelons Egypte n'a jamais porté ce nom ni dans les temps anciens ni dans les temps modernes. Aujourd'hui il s'appelle Misr, du nom de Mesraïm, que la Bible et les Arabes lui ont donné et qui est celui d'un fils de Cham. D'après les égyptologues, les anciens habitants de la vallée du Nil appelaient leur pays

teur de cette notice. En conséquence le lecteur ne verra aucune allusion à cette critique dans les discussions qui ont rapport au voyage et au livre de rhistorien grec.

Kémi. Quant aux noms d'Egypte et d'Egyptien qui ont fait oublier les noms indigènes, ils viennent des Grecs, et il s'agit de savoir si TAiguptos des traditions grecques est réellement identique au pays de Kémi et de Misr; si les Aiguptioi sont les mêmes que les fils de Mesraïm; si les Grecs n'ont pas donné successivement le même nom à deux peuples différents; si les traditions et même la chronologie de ces deux peuples n'ont pas été confondues, en sorte qu'une erreur de noms aurait préparé des erreurs de faits de la plus grande gravité. On va voir que cette confusion a été réellement commise et que les Aiguptioi ne sont pas les fils de Mesraïm ; mais la discussion actuelle se bornera à établir la différence des deux peuples sans rechercher les conséquences de l'erreur à la suite de laquelle ces peuples ont été confondus. C'est que l'obligation est toujours la même : il faut résoudre les difficultés les unes après les autres.

Celle qui concerne la confusion des noms d'Aiguptos et de Misr, a été écartée plutôt que résolue. M. Brugsch, qui s'en est occupé, a pensé que le nom d'Aiguptos vient de Ha-kaptah. D'après le savant égyptologue, Ha-ka-ptah était le nom sacré de Memphis; il signifie maison de la vénération dePhtah et il a pris une importance particulière parce que les étrangers visitaient l'Egypte en remontant la branche occidentale du Nil qui les conduisait à Memphis. Cette explication, en admettant même que le nom d'Ha-ka-ptah fût vraiment fort populaire, suppose que le pays de Misr était ouvert aux étrangers dès les temps les plus reculés, puisque le nom d'Aiguptos était déjà connu d'Homère. D'ailleurs, on peut admettre l'étymologie donnée par M. Brugsch, mais il est impossible de reconnaître que cette explication résout la difficulté. Pour trouver cette solution, il faut s'adresser à ceux-là même qui nous ont fait connaître les noms d'Aiguptos et d'Aiguptioî, et leur demander s'ils ont toujours donné la même signification à ces noms.

Le poète Eschyle, qui a fait des recherches très curieuses sur les vieilles traditions de la Grèce, nous a laissé une étude d'ethnographie historique sur les Aiguptioi, dans sa tragédie des Suppliantes. Il nous apprend que les hommes de cette race étaient les frères des Danaoi qui allèrent à Argos, qu'ils étaient de la même race que les Pélasges, et qu'ils avaient le type cyprien, celui des habitants de Çypre (i). Avec cela il expliquait cette parenté, qui met les Aiguptioi au rang des populations pélasgiques, en rappelant une de ces légendes dont les Grecs se servaient pour donner à leurs traditions une physionomie plus vivante ; il racontait que lo, la fille d'Irachos, le roi d' Argos, était allée dans la vallée du Nil et y avait eu une double descendance, celle de Danaos et celle d'Aiguptos. Cette explication légendaire suflBt-elle par elle-même pour enlever toute valeur au fait ethnographique rappelé par Eschyle, celui qui établit l'origine pélasgique des Aiguptioi et qui en fait les parents des autres Pélasges méditerranéens? Il n'est pas difficile de démontrer que cette conclusion, avec sa rigueur apparente, est loin d'être exacte.

On s'en assure en examinant les peuples mêmes de l'Aiguptos, en cherchant quelles traces ils ont laissées en Grèce et dans la vallée du Nil. Dans le premier pays, ils ont occupé une grande place, surtout à Athènes et à Argos. Ici, ils s'appelaient Danaoi, et leur puissance devint tellement grande, que leur nom servit à désigner tous les Grecs au momjent de la guerre de Troie. D'un autre côté, ils ont eu une influence- reconnue sur les idées de la Grèce, particulièrement sur ses croyances religieuses. Et cependant, à côté de cela, il est impossible de trouver aucune trace de cette influence sur la langue même des Grecs; cette langue est restée entièrement européenne, arj^enne, si l'on veut, quoique cette expression paraisse contestable.

(i) Vers 374-282.

5o LES ITINÉR.URES

En revanche, si l*on fait la contre-épreuve, si Ton cherche quelles traces les Aiguptioi, parents des Pélasges, ont laissées dans la vallée du Nil, on reconnaît qu'ils ont eu une action profonde sur la langue du peuple de Misr. La langue de l'ancienne Egypte, celle des hiéroglyphes, compte un grand nombre de mots dont les racines sont européennes, et ces mots d'origine étrangère sont d'un emploi fort usuel. En conséquence, on doit reconnaître que le peuple de la race de Misraïm a eu, à côté de lui, comme voisin, tantôt ennemi et tantôt allié, un peuple de race européenne auquel sa langue a fait de nombreux emprunts. On admet déjà queTEgypte a été occupée, à certaines époques, par des populations étrangères. Il faut aller plus loin et constater que le nom d'Aiguptos a appartenu à une de ces races, que cette race était apparentée aux Pélasges, et qu'elle a eu une action puissante sur les Egyptiens classiques, aussi bien que sur les peuples de la Grèce primitive. C'est elle qui a dû laisser, dans le bassin du lac Meri, cette mer intérieure qui a un nom tout européen, le monument primitif qui a été déblayé aux frais du duc de Luynes, et qui ressemble plutôt aux monuments des Pélasges qu'à ceux des Egyptiens (i).

En réalité, cette population est une branche de celle que les hiéroglyphes appellent la race des Lebou ; elle appartient à la même famille que les Atlantes, et c'est à cause de cela que la vallée du Nil a été reliée avec l'Atlantique dès les âges les plus reculés. Elle a été en partie expulsée de son domaine , et en partie annexée à la nation égyptienne, a laquelle elle a donné une grande part de ses traditions. C'est elle qui recevait les visiteurs venus de TAigaion en Aiguptos dans les époques primitives, par exemple ce voyageur que les légendes grecques ont appelé Orphée, et qui a certainement connu les

(i) Lenormant, Histoire ancienne de VOrienty 9« édition, vol. n, p. 55.

DE LA LIBYE INTÉRIEURE. 5l

mystères religieux et les mythes funéraires de Tancienne Egypte.

Si les traces de cette population ont été rarement rencontrées par les archéologues dans la vallée du Nil, c'est que les fouilles ont rarement attaqué le pays qu'elle habitait. Elle était établie dans le Delta, et les monuments qu'elle a laissés ont été détruits par les eaux ou recouverts par les alluvions. Les Ioniens de F Asie-Mineure, qui avaient eu des relations commerciales avec ce peuple, connaissaient cette particularité géographique. A Tépoque d'Hérodote ils savaient encore que le nom d'Aiguptos ne s'appliquait pas à toute la vallée du Nil, mais au Delta seulement (i). Pour le reste de la vallée qu'ils connaissaient mal, ils l'appelaient tantôt Arabie, tantôt Ethiopie. L'historien n'a pas admis cette distinction ; mais il l'a combattue par des observations -topographiques prouvant qu'il n'avait pas compris l'importance de ce souvenir. Il a été victime d'une erreur qui a égaré les Grecs. Ceux-ci, qui avaient gardé le souvenir de l'ancienne Aîguptos, mais qui avaient cessé de fréquenter ce pays pendant des siècles, avaient mal connu les changements survenus dans cette contrée ; quand ils y revinrent plus tard, ils y rapportèrent les' anciennes dénominations quoiqu'il n'y eût plus ni d'Aiguptos ni d'Aiguptioi dans la vallée du Nil. Malgré cela ils ont réussi à faire adopter ces dénominations erronées, d'autant mieux qu'ils sont devenus les maîtres dans cette vallée.

Il faut ajouter que le nom d'Aiguptos paraît se rattacher à cette famille de noms semblables à celui de l'Aigaion, qui ont ponr radical le mot Aiga ou Aigua^ eau, et dont l'importance a déjà été signalée, quoique la liste de ces noms n'ait pas été suivie assez loin. Il s'applique à la portion

(i) Hérodote, Uv. II, ch. i5.

inondée de la vallée du Nil, et il s'était aussi appliqué primitivement au fleuve qui causait ces inondations. On peut rejeter, si Ton veut, cette étymologie, quoiqu'elle paraisse fondée, indiscutable même, quand on examine dans son ensemble Taire géographique ancienne où se rencontrait le nom diAigua^ mais il est impossible de ne pas reconnaître qu'il n'y a pas identité entre l'Aiguptos et l'Egypte, entre les Aiguptioi et les Egyptiens, et de ne pas voir que cette confusion a causé une erreur qui pèse sur la science. Les conséquences de cette erreur se montreront très graves quand on les examinera de près.

Ici il faut s'arrêter. Le but de cette étude était simplement de montrer que la route septentrionale de l'Afrique avait été ouverte et possédée, dans le principe, par deux peuples, les Atlantes et les Aiguptioi, que ces derniers étaient différents des Egyptiens, et qu'ils appartenaient à la race des Pélasges aussi bien que les populations primitives de l'Atlas. Quant à raconter l'histoire des Aiguptioi , à montrer les conséquences de l'erreur qui a confondu ce peuple avec les Egyptiens, à faire voir que cette erreur a égaré même les savants de l'Egypte de l'époque des Ptolémée, toutes ces recherches dépassent les limites assignées à cette notice et doivent être ajournées.

Cette obligation d'ajourner les recherches et les discussions, se présente plus souvent dans une étude qui s'avance sur un terrain entièrement ou presque entièrement inexploré. Est-ce un motif pour rejeter les études de ce genre ?

Les lecteurs qui redoutent les travaux scientifiques apportant des faits nouveaux, en désaccord avec les théories admises, et qui repoussent surtout les tentatives opérées en dehors des écoles attitrées, peuvent croire qu'il en est ainsi. C'est une expérience que l'on peut tenter et dont l'auteur ne s'effraie pas outre mesure ; il en est des études comme

des fruits ; celles qui sont mortes se changent en fumier quand on les enterre, celles qui sont vivantes repoussent et peuvent devenir des arbres. Quant aux lecteurs qui restent au-dessus des discussions d'école, et qui demandent simplement aux œuvres scientifiques d'apporter la vérité, ceux-là surtout qui s'intéressent aux découvertes géographiques et aux entreprises généreuses destinées à porter le bien dans des contrées nouvelles, ils reconnaîtront peutêtre que ces recherches ne sont pas sans valeur, et qu'il y aura quelque profit pour nos voyageurs à en tenir compte.