I. — Introduction
Scîpione iEmiliano res in Africa gerente, Polybius, annalium conditor, ab illo accepta classe, scrutandi illius orbis gratia, circomvectus prodidit :
A monte eo (Atlante) ;
Ad occasum versus saltus plenos feris quas générât Africa ;
Ad flumen Anatim CCCCLXXXV.M. p. -,
Ab eo Lixum CCV. M. p.; a Gaditano freto CXII. M. p. abesse ;
c( Scipion Emilien, qui commandait en Afrique, confia une flotte à Polybe Thistorien, et le chargea d'explorer cette terre; au retour de son voyage, Polybe a donné les explications suivantes:
« En partant du mont Atlas,
c( On trouve, dans la direction de l'ouest, des forêts pleines de ces fauves que nourrit l'Afrique ;
« On compte, jusqu'au fleuve Anas, 485,000 pas ;
« De ce fleuve au Lixus, 2o5,ooo pas, et, du Lixus au détroit de Gadès, 1 12,000 pas ; »
UAtlas, pour Polybe comme pour les Grecs, est un massif particulier de la chaîne qui porte ce nom, et il est placé au point indiqué dans le livre des Atlantes. L'explorateur visita cette montagne et constata que les hauteurs situées à Touest de ce massif étaient couvertes de forêts.
Il commençait son récit par la description de cette montagne fameuse ; ensuite il donnait toutes ses distances à partir de cette montagne. C'était une sorte d'introduction comme celle dans laquelle il indique les distances ou Tétendue des pays baignés par la Méditerranée occidentale, avant de raconter les guerres d'Annibal, dans son Histoire générale.
Il comptait 485,000 de TAtlas à TAnas, TAsama de Ptolémée, rOummer Rebia actuel sur lequel est Azemor; — 2o5,ooo de TAnas au Lixus, le Lix de Ptolémée, TEl Arich ou Louko de la carte moderne; — 112,000 du Lixus au détroit. Ces pas avaient été comptés sur le sol pendant la marche du corps expéditionnaire, mais en sens inverse, en allant du détroit à l'Atlas. Ils donnaient une somme de 802,000 qui égalerait environ io%42', s'ils avaient été mesurés en droite ligne, mais qui correspondent seulement à 6*,2o environ à cause des détours.
IL — Mauritanie.
Inde sinum qui vocetur Saguti ;
Oppidum in promontorio Mulelacha ;
Flumina Subur et Salât ;
Portum Rutubis, à Lixo CCXIII. M. p. ;
Inde promontarium Solis ;
Portum Risadir;
<c A partir de là (du détroit de Gadès), on trouve un golfe, celui de Saguti ; <c Une place sur le cap Mulelacha ;
SUR LES TERRES ÉQUATORIALES. Io3
« Les fleuves Subur et Salât ;
« Le port Rutubîs, éloigné du Lixus de 2i3,ooo ;
« Ensuite le cap Solis, (ou du Soleil) ;
« Le port Risadir ; »
Le golfe de Saguti correspond aux vastes marais s'étendant au nord du Sebou ; le cap Moulelacha est la pointe qui forme la rive septentrionale du Sebou ; ce fleuve est le Subur des anciens, et la Sala correspond au Salât ; le port Rutubis était au sud de TAsama ; le cap Solis correspond au cap Blanc; le port Risadir n'a pas encore été déterminé.
Tous les faits indiqués dans cette deuxième liste se trouvaient dans le premier chapitre de la relation.
Dans ce chapitre, Polybe racontait sa marche dans la Mauritanie, et son récit le ramenait naturellement vers TAtlas, dont il avait déjà fait mention dans sa préface.
' IIL — Atlas et Dépendances.
Un chapitre ou un livre particulier racontait la marche de l'expédition à travers cette montagne ; mais Pline, qui voulait donner à son résumé la forme la plus brève, a omis ce chapitre, parce qu'il avait déjà parlé de TAtlas. Les pays décrits dans cette partie de la relation s'étendaient de la Mauritanie méridionale jusque dans le nord du désert.
