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seul qui, repassant comme une brûlure dans l’âme du docteur Duvert, lui fait le plus mal. Car il entrevoit maintenant les pauvres affligés auxquels il s’apprête à verser d’autres douleurs. N’ont-ils pas assez souffert? Faut-il qu’une main amie ajoute encore à leurs peines ?... Cet admirable vieux de Beaumont, si droit et si honnête homme; ce Yves, dont la carrière s’ouvre si brillante... Et sa Jacqueline tant aimée, et lui-même, ne vivant plus qu’un reste de vie dans un milieu où tout ne lui sera que tristesse et remords... Il s’efforce toutefois de se dégager de ces pénibles visions qu’il sent soudainement accourir de toutes parts pour le harceler... Et il proteste, se cabre, s’indigne contre lui-même. Allons, va-t-il reculer... refermer sa conscience sur ce qu’il sait, et accepter de vivre avec le tourment de cette déloyauté hypocrite et lâche à l’égard de ces braves gens?... Vite, il fouille dans son esprit, à la recherche d’un suprême prétexte d’orgueil, d’honneur, de devoir, mais en vain... C’est comme un vertige subit qui l’étreint, l’oppresse et... tout à coup l’écrase, immobile, là, à quelques pas de la maison, sur un fruste banc de bois de l’avenue.

. « Mais déjà la porte s’est ouverte et il entend la voix accueillante du père Beaumont, qui, la main lergement tendue, souriant de bonheur, se diri vers lui: :

—“Mais, entrez donc, docteur... Vous vous reposerez plus à votre aise, il me semble... Yves! Yves! appelle-t-il aussitôt, tu ne viens pas saluer le

. docteur Duvert ?” Et lui aussi, avec un geste char-

Comme il eut porté dans sa voulait pas répandre, s'empresse d’ac-

ces jours

son bâton de route tombé parmi les

il œœuie, eumie son front baigné de

—“Oui, il se sentait Un peu las à son arrivée... il ne savait

trop pourquoi,” tentait-i] der:

—,.. “Quel ravissant coup d’oeil vous avez ici... Est-ce le “grand coteau” qu’on aperçoit, là-bas?” Le docteur s'était levé, captivé par le merveilleux panorama qui s’étendait sous es yeux... “Mais c’est le clocher de Saint-Basile. .. le Bassin de Chambly... Saint-Marc que nous distinguons ainsi? N’est-œ pas, père de Beaumont?... C’est ce qui fait, hein! qu’on ne s’arrache pas aisément à de pareils coins de terre... Et puis Marcelle?... Où était donc Mar. celle?... qu’on aille lui chercher sa Marcelle... I Jui faut toute la! maisonnée aujourd’hui... Ne res tait-il pas d’ailleurs justement une place pour elle sur le banc?...”

“Et comme ça”, reprit gravement le vieux doc teur, après un moment d’hésitaltion, “tu songes i m’enlever ma Jacqueline? Tu la trouves digne de toi digne surtout de t’aider à reconstruire le foyer détrui des de Beaumont? Tu me convaines seulement qu'i y a aussi sur la terre une Providence réparatrice. . Ne cherche pas à comprendre le sens de mes paro les... Vous vous aimez tous deux, vous vous estimez En vous tenant ainsi en route, c’est-à-dire aussi 80 lidement serrés par la main que par le coeur, vou rencontrerez peu d’amertume que vous ne réussissie à surmonter, et cela représente, selon que vous lar drendrez trop tôt, la plus large mesure de bonheu dont la vie puisse disposer... Si je n’écoutais qu raon égoïsme, j’hésiterais même à vous souhaite cette mesure plus complète, car le bonheur trop pa fait ne voit pas autour de lui, n’aperçoit plus rc et peut-être n’apercevrait-il pas la détresse du vieu

ux docmges à > de toi, détruit nt qu’il trice...

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Top parlus ren du vieux

docteur abandonné, seul maintenant sæs onguents... et ses pensées... M

Pout manuipuler

on ne... on... a1s on ne fait...

D'un geste soumis et

que c’était tout. .

Il pleurait.

navré de la tête il fit si + qu’il n’en pouvait plus... hi

Tout le jour, le lendemain, par l’une de ces : pératures limpides d’automne où tout semble c pirer — le soleil, le vert glauque des sapins, les tes jaunâtres et pourpres des érables, le reflet rochers — pour illuminer les coteaux et les plai les paysans avaient sans relâche poursuivi leurs bours silencieux. Des sillons infinis creusés co côte découpaient à perte de vue, sur les chau des fermes, leurs carrés grisâtres; car la terre ! chement arrosée s’était ouverte large et génér sous le choc luisant des charrues.

La journée de travail était maintenant termi Comme ses voisins, Yves avait labouré ferme et ] qu’entièrement éventré la “pièce du Puits”. | ardeur joyeuse l’avait d’ailleurs constamment levé, tant il promenait à la fois de rêves enivr: dans sa pensée. C’est qu’à tout instant il retrou à ses côtés un frêle fantôme charmant qui comm dait la charrue et auquel il se prenait à expliq ainsi qu’à un compagnon de travail, les procha

Les laboureurs, qui lentement revenaient :

champs derrière leurs chevaux aarassés et encore 8 glés de leurs lourds harnais de labour, devaient l” tendre de très loin, jusque de Beloeil, cette v mâle et fière qui attestait en leur nom la puissai de la Divinité!

Le tonnerre pouvait gronder, rugir, allonger fulgurants éclairs sur les plaines; la pluie, la gri les bourrasques mauvaises pouvaient s’abattre et racher du sol les grains dorés; la neige, le gré les poudreries inlassables pouvaient tout enseve la voix proclamait quand même dans un accent d’a gresse son imperturbable confiance au Créateur:

Je crois en toi, maître de la nature,

Semant partout la vie et la fécondité,

Dieu tout-puissant qui fit la Créature,

Je crois en ta grandeur, je crois en ta bonté

Les paysans écoutaient pieusement cet hymne foi profonde, cet hymne suave et majestueux qui d cendait, ils ne savaient d’où, dans l’ombre granc sante, mais qui les remuait, leur parlait à l’àr tombait comme une prière de muezzin dans le oreilles ravies.

Car tout était devenu infiniment calme dans campagne autour. Plus de cris de commandeme aux attelages cabrés alors que le soc s’enclave tr profondément dans le sol durci ; plus de meuglemer prolongés chez les troupeaux qu’on ramène des ] turages... rien que cette voix jeune et sereine do les échos se rapprochaient de plus en plus, se p cisaient davantage :

aient des ncore sanaient l’encette voix puissance

longer ses ; la grêle, tre et arle grésil, ensevelir, ent d’alléeur:

bonté

hymne de x qui des-

grandisà l’âme, dans eur

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Dans les sill o:

. ons Ve PE roment L'épi bientôt va sort de 9 a, herbe Pr n.

Tout à Coup la voix s’était tue

Ress L’endormement de la

auges, distribué d'a —“Yves va fai re -. Je suis sûr : » avait-il dit Pet u bout d’un tem Pre ben : avec un accent assourdi

silence qui Planait sur les cho ps È ne