QUATRIÈME PARTIE
L’AFRIQUE
Ue section.
LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE
(Voir la carte n“ 6.)
43. La situation et la dimension. — L’Afrique est une des trois parties de l'ancien continent auquel elle est reliée, beaucoup moins par l’isthme étroit et sablonneux de Suez traversé par quelques rares caravanes avant la construction du canal maritime, que par la Méditerranée qui est le lien commercial de l’Europe, de l’Asie et de l’Afrique. L’Afrique, coupée par l’équateur en deux moitiés inégales (la plus grande est dans l’hémisphère boréal), s’étend de 37° 19' de latitude nord (cap Blanc), à 34° 38' de latitude sud (cap des Aiguilles), sur une longueur de 7,200 kilomètres et de 19° 35 de longitude occidentale (cap Vert), à 49° de longitude orientale (cap Guardafui), sur une largeur d/e 6,700 kilomètres; elle a une superficie d’environ 30 millions de kilomètres carrés, le triple de l’Europe.
Elle a ù peu près la forme d’un triangle dont le sommet est tourné vers le sud ou plus exactement d’une figure irrégulière ci six côtés, de l’isthme de Siiez au détroit de Gibraltar, du détroit de Gibraltar au cap Yert, du cap Vert àl’île Fernando-Po, de l’îlc Fernando-Po au cap des Aiguilles, du cap des Aiguilles au cap Guardafui, du cap Guardafui à
l’isthme de Suez. La base du triangle est au nord, bornée par la Méditerranée, avec deux golfes, le golfe de Kabès , le golfe de la Sidre et le détroit de Gibraltar ; le côté oriental est fortement échancré par la ligne que forment, au nordest, l 'isthme de Suez , la mer Rouge, le détroit de Bab-cl- Mandeb et le golfe d’Aden , et est borné, au sud-est, par I’Océan Indien; le côté occidental, dans lequel le golfe de Guinée *forme un profond enfoncement et le massif de Sénégamhie une grande proéminence, est borné par l’Océan Atlantique.
4L Le climat. — Le climat de l’Afrique est généralement chaud et sec ; aussi l’Afrique a-t-elle, relativement à sa superficie, moins de cours d’eau que n’en ont l’Europe, l’Asie, l’Amérique. On y distingue plusieurs zones climatériques :
1° La zone méditerranéenne qui, située au nord de l’Atlas, appartient encore à la grande zone tempérée et rappelle beaucoup par sa température comme par ses productions végétales, le midi de l’Europe, un peu plus chaude cependant sur les côtes, et exposée à des excès de chaud et de froid plus grands à mesure qu’on s’élève sur les plateaux.
2° La zone saharienne , qui n’est rafraîchie ni par les pluies, ni par l’évaporation des rivières, ni par la végétation. C’est la partie du globe terrestre où la chaleur est la plus insupportable; et comme, d’autre part, aucune couche de nuages ni de brouillards n’arrête le rayonnement nocturne, le froid des nuits y est quelquefois assez grand pour produire la congélation de l’eau. L’Égypte (excepté le Delta), placée entre le Sahara et les déserts de l’Asie, participe de ce climat : le thermomètre, en été, monte il 40° au Caire, descend à 2° ou 3° en hiver et, dans toute l’année, on ne compte guère plus d’une quinzaine de jours de pluie.
3° La zone du plateau qui s’étend peu près du 16e degré de latitude septentrionale au tropique du Capricorne et
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qui a le climat des régions intertropicales, un hivernage avec pluies torrentielles, et une saison sèche, généralement plus chaude que dans les autres parties du monde traversées par l’équateur. Dans le Soudan, les mois qui suivent l’équinoxe de printemps sont souvent desséchés par le vent du désert; sur le plateau d’Abyssinie, la saison des pluies, qui s’étend de mai à septembre, est marquée chaque jour par de violents orages.
4° Les zones côtici'es qui, entre les deux tropiques, ont aussi la température et les saisons des régions intertropicales, mais que le voisinage de la mer et les lagunes rendent moins excessives et beaucoup plus humides, et qui sont aussi beaucoup moins saines. La chaleur est plus lourde sur la côte occidentale, dans le golfe de Guinée, que sur la côte orientale quelque peu rafraîchie par la mousson ; mais sur l’une et l’autre les pluies d’orage sont abondantes, fréquentes, presque continuelles même sur la côte du Mozambique.
5° La zone clu climat austral qui commence au sud du tropique et qui rappelle le climat méditerranéen des États barbaresques, température plus douce cependant et plus uniforme à cause du voisinage de la mer, mais climat sujet à de grandes irrégularités dans le régime des pluies.
45. Le relief du sol. — Vue à vol d’oiseau, l’Afrique apparaîtrait comme un vaste plateau triangulaire, la pointe au sud, les deux côtés adjacents au sommet mesurant environ 5,000 kilomètres, la base au nord à peu près sous le 16e de latitude), mesurant une longueur de plus de 4,000 kilomètres et flanquée à scs deux extrémités de deux massifs montagneux. A l’est et h l’ouest, le sol du plateau est bordé par un bourrelet montagneux, et descend ensuite en pente plus ou moins accidentée jusqu’à la mer; au nord, dans le Soudan, il s’abaisse doucement jusqu’à la plaine aride du Sahara qui, interrompue seulement par quelques oasis et par la vallée du Nil, coupe l’Afrique de
ans, ce plateau ôtait presque entièrement inconnu. C’est le docteur Livingstone qui, ayant consacré sa vie à explorer ces régions, a découvert, en 1849, le lac Ngarni, puis le Zambèze, et fait connaître avec exactitude une notable portion de cette région. D’autres ont courageusement suivi ses traces et il n’y a plus aujourd’hui que la moindre . partie de ce large plateau qui demeure entièrement inconnue. L’altitude moyenne paraît être de 900 à 1,000 mètres environ, s’accroissant légèrement vers le nord-est jusqu’à l’équateur, au delà duquel elle commence à décroître au centre; c’est en général une succession de hautes plaines, couvertes, sur un grand nombre de points, débroussaillés, d’une riche végétation herbacée dans la saison pluvieuse, portant de belles forôts dans les parties arrosées, peuplée
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la Lune), séparerait, mais incomplètement (1), les bassins du Nil, du Soudan et de l’Afrique australe.
2° La côte orientale, qui s’étend du cap Guardafui au cap de Bonne-Espérance, est une région composée dam bourrelet de montagnes, de collines et de hauts plateaux qui la séparent du grand Plateau central et d’une suite de terrasses qui descendent rapidement jusqu’à la plaine du rivage. Au sud des monts neigeux de la région des grands lacs (voir région 4 ), on peut citer, dans le bourrelet, les monts Lapata , fort peu élevés malgré le nom pompeux d'Épine du Monde qui leur avait été donné, et, plus au sud encore, le Drakenberg , qui dépasse 3,000 mètres. Les hauteurs sont, en général, sèches et arides; les plateaux moyens sont couverts de forets et de pâturages qui semblent inviter à l’élevage des troupeaux, mais que désole parfois la sécheresse, surtout dans le sud ; les plaines, bien arrosées, sont la plupart fertiles, chaudes et insalubres sous les tropiques, saines dans la Cafrerie et dans la colonie du Cap.
3° La côte occidentale, qui s’étend du cap de Bonne- Espérance au fond du golfe de Guinée, est aussi une succession de terrasses dominées par des hauteurs généralement moindres que celles de la côte orientale, fertiles sur les plateaux, malsaines dans la plaine du Congo, sablonneuses etarides entre le Congo et le Cap.
4° Le massif oriental des grands lacs qui se relie au bourrelet oriental et forme la partie la plus proéminente du relief de l’Afrique. Ce massif est lui-même un haut plateau, suite du Plateau central, élevé de 1 ,200 à 2,000 mètres, avec de profondes dépressions qui sont occupées par des lacs et de hautes montagnes, comme le Renia et le Kilima-JSdjaro (6,100 m.), les plus hautes cimes de l’Afrique, portant, presque sous l’équateur, des neiges éter-
(1) Il n’est pas impossible (Bull, delà Soc. de geog ., mai 1SG8) que les eaux du Renoué, du lac Tchad et du Nil supérieur communiquent.
nclles.Ces deux montagnes sont situées au sucl-est du massif sur le bourrelet oriental du plateau ; à l’ouest, le massif paraît se confondre par des pentes douces avec le grand Plateau.
Mais, au nord-est, il s’en distingue très-nettement et constitue le massif particulier du plateau cl’ Abyssinie, plateau granitique et volcanique, très -élevé (2,000 à 2,500 m.), profondément raviné par les eaux, s’inclinant au nord par une longue suite de gradins, abrupte du côté de l’est, surmonté de montagnes dont la plus élevée dépasse 4,500 mètres. Les plus liants plateaux de ce grand plateau dits « degas, » qui dépassent 3,000 mètres, sont en général couverts de gras pâturages ; les cultures, orge, blé, mil, etc., occupent les hauteurs moyennes qui sont les plus peuplées (Gondar, etc.) ; dans les fonds humides et chauds dits « kollas », formés de sol alluvionnaire, s’étendent, â côté du café, du colon et des bananes, de vastes forêts de gommiers, de mimosas, de sycomores, etc.
Au pied du plateau Abyssin coupé brusquement de ce côté, s’étend, jusqu’à la mer Rouge, la plaine sablonneuse et aride du Samhara.
5° LC MASSIF OCCIDENTAL DE LA SÉNÉGAMBIE ET DU NlGER, région très-incomplétement explorée, malgré les voyages de René Caillié, des frères Lânder, et plus récemment de Mage et Quentin; c’est un vaste faisceau de montagnes dont le nœud principal paraît être dans le Fouta-Djalon , vers 0° de latitude septentrionale et 14° de longitude, d’où se prolongent vers le sud-ouest les montagnes de la Gambie, vers le nord les montagnes du Bambarra et vers l’est les monts de Kong , chaîne d’environ 3.000 kil. de longueur, s’élevant en terrasses successives de la plaine de Guinée jusqu’à 1,000 et 1,200 mètres cl limitant au sud le plateau du Soudan. Cette chaîne s’abaisse beaucoup et change d’aspect à l’endroit où passe le Niger; elle se termine au fond du golfe de Guinée par le massif volcanique
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du mont Cameroues qui se rattache à l’Adamoua et dont le plus haut sommet dépasse 4,000 mètres. A l’ouest du massif de Sénégambie, s’étend une vaste et basse plaine toute formée de terrains d’alluvion : c’est la plaine du Sénégal ; au sud des monts de Kong, la plaine de Guinée , également basse, parsemée de marécages et bordée de lagunes.
6° Le Sahara qui s’étend, au nord du Sénégal et au pied du Soudan et de l’Abyssinie, de Tocéan Atlantique à la mer Rouge sur une longueur de 4,500 kil. et sur une largeur de \ ,500 à 1,800 kil. C’est une région généralement basse, située sur divers points au-dessous du niveau de la mer, composée tantôt de roches calcaires, lesquelles se trouvent surtout dans la partie occidentale, coupées à pic par de profondes et nombreuses anfractuosités, tantôt et le plus souvent de sables fins et légers que le vent amoncelle en rangées de dunes mobiles atteignant parfois 100 mètres d’élévation et orientées du nord-est au sud-ouest, suivant la direction ou souflle l’alizé. Ce vent chasse sans cesse les poussières du Sahara vers l’Atlantique ; c’est lui qui a prolongé en quelque sorte le désert jusque dans l’Océan en formant, au pied du cap Blanc, le vaste banc d’Arguin. Dans la partie centrale, qui est la plus déprimée et lapins sablonneuse, s’élèvent quelques massifs monlueux, le Touat , le Djebel-Hoggar , dont les sommets atteignent 1,000 mètres, Y Asben\ou Air), etc., plus abrités contre les sables et susceptibles de quelque culture : ce sont des oasis. A l’est, à la latitude de Tunis, sans cesser d’être sablonneux, le sol se relève pour former un vaste plateau d’une altitude voisine de celle du Soudan (plateau de llammada) ; au delà de cq plateau Saharien le désert s’abaisse de nouveau et se termine par le désert de Libye que borde, comme un long et étroit ruban d’eau et de végétation, la vallée du Nil ; à l’est du Nil, s’élève, jusque sur les côtes de la mer Rouge, une chaîne granitique, la chaîne Arabique qui compte quelques sommets élevés (le Djebel Ghareb 2,000 mètres). Le nom de Sahara signifie désert : c "est en effet un désert de
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7 millions i/2 de kil. carrés sans eau, excepté dans les oasis; des périodes de dix ans et plus s’écoulent sans que les nuages y apportent la pluie, et, quand il a plu, aucune des rivières dont on retrouve le lit dans le sable desséché, ne peut porter jusqu’à la mer son eau promptement absorbée par la terre aride. Cependant en hiver les parties hautes du Sahara se couvrent d’herbes dont vivent les troupeaux.
7° Le Magreb, région caractérisée par I’Atlas, double chaîne de montagnes reliées par un haut plateau et orientée du sud-ouest au nord-est depuis le cap Noun jusqu’au cap lion; ses sommets les plus élevés sont dans la partie occidentale (mont Miltsin,près de 4,500 mètres). Au sud de l’Atlas, c’est le Sahara, aride, brûlant et habitable seulement dans quelques oasis; au nord, c’est le 7W/, contrée de pâturages, de forêts et de cultures qui Comprend le plateau et la plaine, coupée elle-même de massifs montagneux (liif, Jurjura, etc.). Au Magreb on peut rattacher le reste du littoral, généralement plus bas, de la Méditerranée, lequel n’est que la bordure du Sahara et n’est habitable que dans quelques vallées du rivage (Tripoli, pentes du Barcah).
4(3. Les eaux. — Les eaux forment six groupes distincts * et dépendant, comme partout, du relief du sol :
1° Le groupe de l'Atlas d’où ne descendent, vers le sud, que des eaux intermittentes, torrents impétueux aux rares époques de pluie, courant se perdre dans les sables et dans des lacs ou ehotts desséchés ou à demi remplis d'eau saumâtre et, vers le nord, que des cours d’eau non navigables, torrents l’hiver, minces blets serpentant sur le gravier et souvent absorbés avant d’atteindre la mer; le Tensift dans le Maroc et le Cheliff dans l’Algérie sont les principaux parmi ces cours d’eau.
2° Le groupe du massif de l’Ouest d’où descendent de nombreux cours d’eau parmi lesquels trois fleuves importants : le Sénégal, grand fleuve de 1,000 kilomètres de
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longueur et de plus d’un kilomètre et demi de largeur dans son cours inférieur, sans compter les nombreux canaux ou marigots qui, selon les saisons, lui apportent leurs eaux ou reçoivent les siennes, coulant sur la limite du désert; la Gambie , dont le cours inférieur est bordé de marécages; le Niger (1), un des trois plus grands fleuves de l’Afrique, sortant du massif montagneuxà l’est du Fouta- Djalon, et décrivant un immense arc de cercle dont le sommet touche le Sahara, puis recevant le Benoué sorti de l’Adamoua, et traversant les monts de Kong pour s’épandre en un large delta dans la plaine de Guinée et se perdre dans la mer à travers d’immenses lagunes. A l’époque des pluies, le Niger mesure jusqu’à 15 kilom. de largeur; dans la saison sèche, il se resserre dans un beaucoup plus étroit espace, et la partie desséchée de son lit se change en un gras pâturage.
3° Le bassin intérieur clu Soudan dont les pentes sont généralement faibles et dont les cours d’eau, principalement le Chary venu du sud, sont stagnants pendant la saison sèche, et s’écoulent pendant la saison humide dans une vaste dépression centrale, dite lac Tchad , située à 250 mètres au-dessus du niveau de la mer, toute bordée de marais et de roseaux et hantée par les hippopotames et les éléphants.
4° Le versant occidental du Plateau central dont les eaux se rendent à l’Atlantique : le Congo qui, grossi de nombreux affluents sur le Plateau, franchit les terrasses par une série de cascades et roule à la mer une grande masse d’eau; le Coanza; le fleuve Orange qui reçoit aussi, mais seulement dans la saison des pluies, de nombreux affluents, et dont le lit est trop peu profond pour permettre la navigation.
5° Le versant oriental clu Plateau central dont les eaux se
(1) Le mot Niger est tout européen ; les indigènes donnent au fleuve divers noms dont le plus usité est celui de Djoliba.
rendent dans l’océan Indien ; le Limpopo ; le Zambèse dont le nom signifie « la grande rivière » et qui est en effet un des trois plus grands fleuves de l’Afrique, ayant un cours d’environ 2,500 kilom. C’est le docteur Livingstone qui le premier l’a découvert sur le Plateau central et qui en a relevé le cours ; il a constaté que le fleuve, qui recueille une grande partie des eaux du Plateau, est formé, à sa partie supérieure, de deux branches et sert de déversoir au Lac Dilolo (environ 1,100 mètres au-dessus du niveau de la mer) qui à l’époque des crues s’écoule, à travers la plaine marécageuse qui l’entoure, moitié dans un affluent du Congo, moitié dans le Zambèse, que vers le milieu de son cours, à un endroit où il coule sur un lit de sable ne mesurant pas moins de 600 mètres de largeur, il rencontre tout à coup une faille et tombe à pic d’une hauteur de 30 mètres au fond d’une gorge étroite d’où la poussière d'eau rejaillit vers le ciel en colonnes humides, ce qui fait donner à cette chute (chute Victoria) par les indigènes le nom de « fumée tonnante», qu’il traverse par la gorge de Lupata, large de 300 mètres, le bourrelet orienlal, reçoit le Schiré qui sert de déversoir au lac Nyassi situé sur la terrasse supérieure de la côte, et qu’il se rend à la mer à travers un vaste delta marécageux.
Le lac N y ami , lac peu profond (930 mètres d’altitude), qui est au sud du bassin du Zambèse, est sans communication avec la mer.
6° Le groupe des grands lacs , dont le plus méridional, le lac Tanganyika profondément encaissé (560 mètres seulement d’altitude) paraît être sans communication avec la mer ; séparés de ce lac par la contrée dite Ouniamouezi, sont trois autres grands lacs, le lac Victoria nyanza, le lac Albert- Nyanza , et le lac Baringo, encore inexploré, tous trois traversés par la ligne équatoriale; le premier, situé à plus de 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer, reçoit les eaux de la terre de la Lune et des hautes
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montagnes neigeuses du massif oriental (Renia et Kilima- NcIjaro) et se déverse par un canal (IeKari) à plusieurs branches dans le second lac vers son extrémité septentrionale; puis, du second, alimenté par les eaux des montagnes de l’Ouest, sort le Nil qui reçoit bientôt le trop-plein du lac Baringo et dont on peut aujourd’hui évaluer la longueur à plus de 4,000 kilom. C’est à Burton qui a découvert le lac Tanganyika, à Speke et Grant qui ont découvert et nommé le lac Yictoria-Nyanza, h Baker qui a exploré et nommé le lac Albert-Nyanza, qu’est due la connaissance de ces régions tout à fait ignorées des Européens avant 1857 et que revient l’honneur d’avoir à peu près trouvé les sources si longtemps mystérieuses d*un des plus grands fleuves du monde. Ce fleuve, désigné par les Arabes sous le nom de fleuve Blanc, descend d’abord de terrasse en terrasse, par une série de cascades, tantôt au milieu des savanes, tantôt au milieu des bois de tamariniers et de sycomores ou de marécages hérissés de bambous; il arrive à une sorte de dépression, région plate, toute marécageuse (lac Nô,etc.) et malsaine où confluent toutes les eaux qu'il apporte du sud avec les eaux que la rivière des Gazelles, sortie peutêtre elle-même du lac Albert-Nyanza, apporte de L’ouest, et la rivière Sobat de l’est; puis, grossi de plusieursautres tributaires encore j)eu connus, le fleuve reçoit bientôt le Nil Bleu , qui, sorti du lac Dembea, descend des hauts plateaux d’Abyssinie. Après son confluent avec le fleuve Bleu, le Nil coule profondément encaissé entre de hautes falaises et des roches àpic, franchit plusieurs rapides dont aucun n’est une véritable cataracte, et, à Syène, fait son entrée en Égypte entre deux murailles de basalte que ses eaux ont tranchées ; là, sa vallée s’élargit, surtout sur la rive gauche, beaucoup moins escarpée que la rive droite, et atteint de 1 à 12 kilom. Le fleuve, qui a 1200 mètres de largeur à Syène, ne recevant aucun affluent en Égypte, et faisant des pertes continuelles par l’évaporation, n’en a plus que 600 au Caire. Les pluies, très-fréquentes d’avril en octobre
dans le massif des grands lacs, gonflent le fleuve dont les eaux, vers le solstice d’été, commencent às’épandre précisément à l’en droit où lavallées’élargit, montent jusqu’à l’équinoxe d’automne en présentant dans toute l’étendue de l’Égyple l’aspect d’une vaste inondation d’eau rougie par les particules de sable et de granit qu’ellecharrie; après l’équinoxe, le fleuve décroît, rentre dans son lit, et, à la mi-mai, les eaux sont à leur niveau le plus bas. C’est uniquement à cette inondation périodique dontla hauteur moyenne est de 9 à 1 0 mètres que l’Égypte doit sa fertilité, on peut même dire son existence, puisque le sol tout entier de l’Égypteest uniquement composé du limon du Nil déposé sur un fond de granit ou de calcaire; partout oii l’eau n’atteint pas, il n’y a plus que le désert. Le Nil, au Caire, se sépare en plusieurs branches, serpentant à travers un vaste delta, célèbre dans la géographie comme dans l’histoire, et ses eaux, qui ne montent guère plus que de 2 mètres dans cette partie de son cours, se jettent à la mer par plusieurs bouches, dont deux seulement ont quelque importance, colle de Damiette et celle de Rosette.
47. Les côtes et les îles. — Les côtes de l’Afrique se divisent en trois parties :
1° La cote de la Méditerranée , qui n’est, à l’est, qu’une plage déserte, sablonneuse, inhospitalière, assez élevée, avec quelques rares vallées fertiles, quelques ports et deux grands golfes, le golfe de la Sidre , semé de bas-fonds sur lacôte, et le golfe de Kabès, dans lequel sont les îles Kerkenah et Djerba; à l'ouest du golfe de Kabès, la côte se dirige droit au nord, et forme, entre le golfe .HammameL et le golfe de Tunis, le Cap Bon (Raz-Addar, en arabe) qui est, avec la pointe occidentale de la Sicile, la limite du bassin postérieur et du bassin antérieur de la Méditerranée; à l’ouest du golfe de Tunis, la côte est généralement montueuse et présente un grand nombre de caps (cap Blanc, cap Tres-Forcas, etc.) et de petites baies (baie de Bizerte, baie de Stora, baie d’Arzew, etc.); dans le Maroc, elle
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est rocheuse, escarpée et s’appelle le Rif , c’est-à-dire « le rivage»; elle se termine par un large promontoire qui borde le Détroit de Gibraltar et dont la Pointe de Ceuta et le Cap Spartel forment les deux extrémités.
2° La côte de l’Allanliqueou cote occidentale de l'Afrique qui se divise elle-même en trois parties :
La première, du cap Spariel au cap des Palmes, peu hospitalière dans sa partie septentrionale, accidentée avec quelques caps célèbres, le cap Blanc du nord, le cap Cantin, le cap Ghecr etlc cap Noun , toute bordée de dunes le long du Sahara qui pousse ses sables dans la mer où il a formé, au sud du cap Blanc, le grand banc d’Arguin lequel, à 100 kilom. du rivage, ne donne encore qu’une profondeur inférieure à 10 mètres; basse, sur une mer ayant très-peu de fond, avec quelques dunes et de larges estuaires dans la Sénégambie où l’on trouve le cap Vert abritant la petite île de Gorée, puis l’archipel des îles Bissagos , basses, avec des marécages, des bancs de sable et des récifs au sud où l’on trouve les îles de Loss et le cap Sierra-Leone.
En plein océan Atlantique sont : les groupes volcaniques des Açores , des Madère et des Canaries, dont le sol est généralement montueux (le Pic de Ténériffe a 3,700 mètres), fertile et le climat sain, les îles du Cap-Vert , également volcaniques, mais peu fertiles et peu saines.
La seconde partie, du cap des Palmes au cap Lopez , côte plate, marécageuse, toute bordée de lagunes, d’estuaires à demi ensablés (le vieux Calabar, etc.), souvent boisée, partout très-malsaine pour les Européens; à l’orient, du côté où se trouve le massif montagneux du Camerones, elle est beaucoup plus élevée ; elle est ‘bordée par le grand Golfe de Guinée, et porte différents noms qui lui ont été donnés par les trafiquants européens : côte des Graines, côte d’ivoire, côte d’ür, côte des Esclaves, côte de Bénin faisant partie du vaste delta du Niger qui sépare le golfe de Bénin du golfe de Biafra , côte de Calabar et côte du Gabon.
Là se trouvent les îles du golfe de Guinée ( Fernando- P o , Saint- Thomas y île du Prince y Annobon ), monlueuses et boisées, comme le massif du Gamerones dont elles semblent être le prolongement, mais très-malsaines comme toute la côte de Guinée.
La troisième partie, du cap Lopez au cap des Aiguilles, a une direction du nord au sud-est, côte qui présente peu d’accidents (cap Négro, cap Frio, etc.), généralement aride même dans l’Angola et le Benguela, entièrement déserte et inhospitalière au sud du cap Negro, redoutée des navigateurs à la voile à cause des calmes presque continus de la zone du Capricorne ; mais hospitalière au sud, avec une côte élevée, de bonnes baies, baie de Sainte-Hélène, baie de Saldanha, baie de la Table où se trouve la ville du Gap, False-bay très-sûre dans sa partie occidentale (Simon’s-bay) qu’abrite la longue digue du cap de Bonne-Espérance ; là se trouve un banc de sable très -grand, mais profond qui sert de glacis au sud du continent africain.
Au milieu de l’Atlantique, sont Y Ascension et Sainte-Hélène y deux rochers volcaniques.
3° La cote de V océan Indien qui se divise en deux parties :
La côte de l’océan Indien proprement dit, du cap des Aiguilles au cap Guahdafui, côte dirigée assez uniformément vers le nord-est avec quelques grandes courbes et quelques baies, baie d’Algoa, baie Delagoa, baie de Sofala, etc., le cap Corrientès et le cap Delgado aux deux extrémités du canal de Mozambique et un grand nombre de petites îles sur la côte, Zanzibar y etc.
En plein océan Indien, sont la grande île de Madagascar que le canal de Mozambique sépare du continent et que parcourt, du sud au nord, une longue chaîne granitique d’une élévation de 2,000 à 2,500 mètres, généralement boisée, se prolongeant en terrasses verdoyantes du côté de l’ouest et se terminant, du côté de l’est, par desrocsà pic, au-dessus d’une plaine basse, marécageuse, très-chaude et très malsaine; les îles Mascareignes ( la Réunion , l’île Maurice ), îles
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montagneuses (le Piton des neiges dépasse 3,000 mètres), toutes volcaniques et généralement fertiles dans les vallons ; les Comores (la grande Comore Mayotte, Nossi-Bé, etc.), situées à l’extrémité du canal de Mozambique; les Amirautés et les Seychelles, petits groupes volcaniques enveloppés de récifs de corail; l’île Socotora, à l’est du cap Guardafui.
La seconde partie, du cap Guardafui à Suez, est bordée par le golfe d’Aden , le détroit de Bab-el-Mandeb, et la mer rouge, côte déserte et n’offrant que deux ou trois lieux de débarquement dans le golfe d’Aden, parages dangereux, tout hérissés de récifs construits par les coraux, surtout autour des îles Dcihlac, et accessible sur un très-petit nombre de points.
2e section.
LA GÉOGRAPHIE POLITIQUE
(Voir la carte n° 7.)
48. Les révolutions. — L’Afrique n’a participé au mouvement de la civilisation dont l’Europe est aujourd’hui le foyer le plus actif, que par le bassin de la Méditerranée, durant toute l’antiquité et le moyen âge, et par quelques points de ses côtes occidentale et orientale depuis le seizième siècle.
La vallée clu Nil a été, dans l’antiquité, un des premiers berceaux de la civilisation, peut-être le premier, parce que nullepart les hommes n’ont trouvé un sol plusnaturellement fertile et plus propre à faciliter la vie sédentaire du laboureur, laquelle conduit, mieux que la vie pastorale, à la constitution d’une société policée. L 'Égypte a été florissante plusieurs milliers d’années avant l’ère chrétienne; sa richesse l’a exposée à des invasions venues du sud {Ethiopiens), et de l’est par l’isthme (Hycsos), et, au sixième siècle
avant l’ère chrétienne, elle a été conquise par les Perses . Depuis ce temps, elle a suivi les destinées de l’Asie à laquelle les anciens géographes la rattachaient ; elle a fait partie de l’empire d’Alexandre, elle a formé, sous la famille d’un de ses généraux (les Lagides ), un royaume particulier, est devenue, au premier siècle avant l’ère chrétienne, une province de l 'empire romain ; puis, au septième siècle après l’ère chrétienne, elle a été conquise par les Arabes , et, devenue musulmane , elle a été soumise à plusieurs dynasties successives jusqu’au jour (commencement du seizième siècle) où elle a été conquise par Y empire ottoman ; aujourd’hui, c’est un État particulier , tributaire de l’empire ottoman et gouverné héréditairement par une famille de princes qui a le titre de vice-roi ou Khédive. A l’ouest de l'Egypte, la côlc de la Méditerranée reçut dans l’antiquité quelques colonies grecques et une colonie phénicienne, Carthage , qui devint un des plus puissants empires de la Méditerranée. Les Romains la détruisirent et soumirent à leur empire les diverses parties du Magreb dans les deux siècles qui précédèrent et dans le premier siècle qui suivit l’ère chrétienne; au sixième siècle, les Vandales y fondèrent un empire éphémère; plus tard, au septième siècle, les Arabes enlevèrent définitivement cette contrée à l’Empire romain et y implantèrent la religion musulmane , refoulant dans les montagnes (Jurjura, etc.) ou dans le désert les Berbères, anciens habitants du pays. De nombreuses dynasties musulmanes sc succédèrent sur cette terre jusqu’au jour (commencement du seizième siècle) où toute la partie occidentale (; régence de Tripoli , de Tunis et d’Alger) fut rattachée, comme tributaire, h Y Empire ottoman. U Algérie, conquise (de 1830 h 1837) est devenue colonie française. La partie occidentale, constituée comme royaume de Fez ou empire du Maroc depuis le huitième siècle, est demeurée État indépendant.
Les Portugais , marchant sur les traces des Dieppois, doublèrent, à la fin du quinzième siècle, le cap de Bonne-
L'AFRIQUE
Espérance et découvrirent la route maritime des Indes; ils s’établirent dans les îles (Madère, Açores, îles du Cap-Vert), jetèrent sur les côtes d’Afrique que parcouraient leurs flottes, des comptoirs (Guinée, Congo, Mozambique ), dont plusieurs furent longtemps florissants (seizième siècle). Quand leur grandeur se fut éclipsée, les Hollandais dominèrentàleur tour (dix-septième siècle), et fondèrent aussi des comptoirs (Guinée, le Cap)', puis les Français ( Sénégal , Guinée, îles Mascareignes, etc.), et les Anglais (Gambie, Guinée, île Ste-Hélène, l’Ascension, etc.), qui, pendant les guerres de la Révolution et de l’Empire, prirent aux Hollandais la Colonie du Cap, et aux Français l’île de France en lui donnant l’ancien nom d 'Ile Maurice.
L’intérieur de l’Afrique, habité par des hommes de race noire auxquels se trouvent mêlés, dans la région septentrionale, un certain nombre d’hommes de race berbère et de race éthiopienne dans la région orientale, est encore entièrement barbare, et présente très-rarement le spectacle d’un État constitué ; ce ne sont que des tribus, les unes sédentaires, les autres nomades, commandées en général par de petits despotes et exposées à toutes les révolutions résultant des émigrations de tribus, de la guerre, du pillage et surtout de la chasse à l’homme qui est dans ces contrées le butin le plus précieux, quoiqu’on y fasse bien peu de cas de la vie de l’homme et qu’on lire fort peu parti de son aptitude au travail. C’est dans la vaste région qui s’étend du 10e de latitude nord jusqu’à la colonie du Cap, que cette barbarie est la plus grossière et qu’elle s’étale pour ainsi dire sans aucun mélange de civilisation; les arts manuels les plus nécessaires à la vie y sont encore dans l’état où les représentaient les bas-reliefs égyptiens gravés il y a 5,000 ans. Les Arabes que la mousson portait naturellement sur la côte orientale, y ont fondé quelques établissements (Zanzibar, etc.), et pénètrent par le commerce dans l’intérieur; la même mousson paraît avoir conduit une race originaire de la Malaisie dans File de
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Madagascar. Des populations, moins noires que les nègres proprements dits , venues probablement d’Éthiopie et présentant un type quelque peu supérieur et quelque trace d’une civilisation meilleure, quoique très-barbare encore, les Gal/as, les Cafres , etc., se sont, avec les siècles, avancés des bords de la mer Rouge jusque vers la pointe méridionale de l’Afrique, où elles paraissent avoir refoulé les Hottentots , race plus jaune que noire et une des plus disgraciées de la nature. Le nord est un peu mieux partagé :les Abyssiniens sont, nominalementau moins, chrétiens et ont formé un royaume, autrefois uni, aujourd’hui en dissolution ; le Soudan ou Nigritie (deux noms qui signifient pays des noirs) a subi aussi l’influence des invasions éthiopiennes ou arabes venues de l’est; les habitants se sont, en grande partie, convertis, nominalement au moins, àl 'islamisme, ce qui a fait donner à leur pays le nom de Belad-el-Takrour (pays des convertis), et les Foliotas ou Foulbe, race de sang mélangé et plutôt cuivrée que noire, de vie pastorale, ont fondé dans la vallée du Niger (liaoussa, etc.) et du Renoué un empire qui semble être aujourd’hui en dissolution; autour du lac Tchad, subsistent, agités par de fréquentes révolution, plusieurs petits États nègres dont le principal est le Bornou qui a dominé longtemps sur le Soudan et le désert. Le désert lui-même a ses peuplades et a eu scs révolutions; les nègres Tibbous dominent sur le plateau oriental; mais des Berbères, refoulés du Magreb par l’invasion arabe, ont sous le nom d’Imohagh, ou, comme les nomment les Arabes, de Touaregs (apostats), pris possession de la partie centrale, et les Maures, moitié berbères, moitié arabes mêlés à des noirs, de la partie occidentale.
49. Les États. — Les États de l’Afrique sc divisent en trois groupes :
1° Les États riverains de la Méditerranée, les seuls parmi les États indigènes qui appartiennent au mouvement de la civilisation européenne :
L’AFRIQUE
L’Égypte, capitale le Caire, située entre le 28e et le <3e degré de latitude septentrionale, d’une part, et, d’autre part, le 24e et le 37e degré de longitude orientale, et bornée au nord par la Méditerranée", à l’ouest par le désert de Libye, au sud par les contrées barbares du Nil supérieur, à l’est par l’Abyssinie, la mer Rouge et l’isthme de Suez, comprend deux parties distinctes : au nord, Y Egypte proprement dite, subdivisée naturellement en Basse, Moyenne et Haute-Égypte, administrativement en 15 moudirielis ; ~ et, au sud, le Souda, & égyptien , dont le chef-lieu est Khartoum et qui renferme la Nubie, le Sennaar, le Kordofan, le Haut-Nil, etc. Ce vaste territoire mesure environ 2,200 kil. de longueur sur plus de 700 de largeur, c’est-àdire une superficie de plus d’un million 1/2 de kilomètres carrés (1,700,000 kil.); mais la majeure partie n’est qu’un désert, l’étroite vallée du Nil, quelques oasis et quelques points de la côte étant seuls habitables (7 millions t/2 d’habitants, dont près de 5 millions dans l’Égypte proprement dite).
La régence de Tripoli, chef-lieu Tripoli , dépendance de l’Empire ottoman, vaste territoire de près d’un million de kilomètres carrés (892,000 kil.), mais habitable seulement dans quelques rares oasis (Tripoli, Ghadamès, Fezzan composé du plateau de Hammada et du plateau du Mourzouk), et peuplé de 750,000 habitants à peine.
La Régence de Tunis, cap. Tunis , tributaire de l’Empire ottoman, beaucoup plus petite que la précédente (112,000 kil. carrés), mais plus fertileet plus peuplée (930,000 liab.).
L’Empire du -Maroc, cap. Maroc , -mesurant plus de 700,000 kil. et peuplé de 7 à 8 millions d’habitants.
2°L,es colonies européennes, semées surlescô tes, à savoir :
Les Colonies Françaises : sur la côte septentrionale, Algérie, chef-lieu Alger ; sur la côte occidentale, Sénégalchef-lieu St-Louis, les établissements de la côte d’Or et du Gabon ; dans l’océan Indien, Mayotte et scs dépendances, Ste-Marie de Madagascar et île de la Réu-
NION, chef-lieu Sl-Denis. (Voir pour plus de détails la France avec ses colonies.)
Les Colonies anglaises : sur la côte occidentale, établisments de la Gambie (chef-lieu * S te- Marie de Bathurst ), de Sierra Leone et de la côte d’Or ( Cape Coast, etc.), dont la population est d’environ 200,000 individus?, dans l’océan Atlantique, île de Ste- Hélène etîle de l’Ascension ; au sud, colonie du Cap (508,000 ki 1 . carrés et 506,000 hab.), qui s’étend, au sud du fleuve Orange, jusqu'au cap de Bonne-Espérance, comprenant la Gafrerie anglaise, etAi^L se divise en deux provinces, province de l’est, chef- lieu le Cat, et province de l’ouest, chef-üeu Graham’s-town, Natal (50,000 kil. c. et environ 200,000 hab.), dans l’océan Indien, île Maurice (1,810 kil. et 322,000 hab.), cap. Port-Louis.
Les Colonies portugaises : Madère (870 kil. c. et
