TROISIÈME PARTIE

LES DÉCOUVERTES

(Voir la carte n° 5.)

38. Le inonde connu des anciens, Grecs et Romains. — Il n’y a pas longtemps que l’homme connaît dans son ensemble ce vaste Océan et les terres qu’il baigne. Durant un grand nombre de siècles, diverses branches de la famille humaine ont vécu, les unes dans la barbarie, les autres dans un état de civilisation plus ou moins avancé, s’ignorant entièrement les unes les autres ou n’ayant entre elles que des relations très-rares, et se faisant, par suite, de l’étendue de la terre, de la forme de ses continents et de leurs habitants une idée très-inexacte.

Au temps d’Homère , les Grecs considéraient la terre comme un disque ayant la Grèce pour centre et entouré par l’Océan dans lequel se plongeait chaque soir le soleil (voirie carton n° l de la carte n° 5). Mais, dès cette époque, les Chinois dont la science resta inconnue à toute l’antiquité, les Chaldéens elles Egyptiens que les conquêtes d’Alexandre mirent plus tard en rapport avec les Grecs, étaient plus instruits.

Au sixième siècle, Anaximandre dressa, dit-on, la première mappemonde; au cinquième, Hérodote donna des descriptions exactes de l’Égypte, de l’Asie antérieure et de l’Europe orientale. Les connaissances s’accrurent, à l’occident, par les Carthaginois qui explorèrent avec Hannon la côte d’Afrique jusqu’au Sénégal, avec Himilcon jusqu’au rivage de la Baltique ; à l’orient, par l’expédition d’Alexan-

dre qui conduisit les Grecsjusqu’à l’Indus, Aristote enseignait que la terre était ronde et qu’on pouvait se rendre aux Indes par les colonnes d’Hercule; Ératosthènes d’Alexandrie, au troisième siècle, mesurait avec exactitude la circonférence du globe et dressait une mappemonde d’après les longitudes et les latitudes; Hipparque , le plus grand des astronomes de l’antiquité, divisa le globe terrestre en 360 degrés, construisit une sphère en tenant compte du rétrécissement des degrés de longitude, à mesure qu’on approche des pôles, et imagina la projection stéréographique.

Strabon , qui écrivait au commencement de l’ère chrétienne, sous Auguste, et qui a laissé l’ouvrage le plus intéressant que l’antiquité ait produit sur la géographie, n’ajouta rien aux connaissances mathématiques sur cette matière; il croyait, avec Ératosthènes et tout son siècle, que la terre habitée était circonscrite dans la moitié de la zone tempérée de l’hémisphère boréal; les colonnes d’Hercule et l'embouchure du Gange en formaient les extrémités à l’ouest et à l’est; au nord, il ne connaissait que par ouïdire le rivage méridional de la Baltique, et il pensait que la mer Caspienne était ouverte sur l’Océan dans sa partie septentrionale; au sud, il ne connaissait rien au delà de la Corne du Notus (cap Guardafui) et de laTaprobane (île de Ccylan).

Sous l’empire romain, les conquêtes des légions au nord, le commerce avec l’Inde à l’est, reculèrent les limites du monde connu. Ptolémée , qui vivait à Alexandrie au deuxième siècle de l’ère chrétienne, suivit les traditions d’ilipparquc et résuma la science géographique de l’antiquité.

(Voir le carton 2 de la carte n° 5.)

Pour les anciens, la Méditerranée demeurait toujours le centre sinon du monde connu, du moins de la civilisation. Au nord, Y Europe 9 dont l’antiquité ne connaissait que trèsimparfaitement la portion nord-est, c’est-à-dire la Sar-

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rnatie et soupçonnait à peine, sous le nom de Thulé, l’Islande (?) et la Scandinavie qa’elle considérait comme une île; au sud, l’Afrique ou Libye dont on n’avait exploré les côtes que jusque vers l’équateur à l’ouest et jusqu’au cap Prasum (cap Delgado?) à l’est; à l’orient, Y Asie dont on connaissait fort peu l’intérieur à l’est de la Caspienne et au nord des monts Imaüs (l’IIimalaya?) et dont on dessinait assez grossièrement la côte méridionale jusqu’à la Cliersonèse d’or (Indo-Chiné) et aux îles de la Malaisie; on avait quelque notion du pays des Sines (Chinois), et un navigateur était même allé par le grand golfe (mer de Chine?) jusqu’à Cattigara (probablement Canton); mais par une erreur qui retarda peut-être les découvertes du moyen âge, Ptolémée crut que la côte de l’Afrique, se prolongeant à l’est, se rattachait à l’extrémité méridionale de l’Asie, enfermant au midi la mer Érythrée (océan Indien) au milieu de terres brûlantes et inhabitables.

39. La géographie ail moyen âge. — Pans les premiers siècles du moyen âge, les ténèbres de la barbarie obscurcirent la géographie comme les autres sciences, et les hommes s’imaginèrent de nouveau, comme au temps d’Homère, que la terre était une surface plane dont la Méditerranée, enveloppée de terres, formait le centre. Cependant les Arabes conservaient le dépôt de la science grecque, traduisaient Ptolémée, et, par leurs conquêtes et leur propagande, ils apprenaient à mieux connaître l’Asie orientale et l’Afrique. Les croisades et les écoles d’Espagne initièrent les Européens à la science des Arabes, et renouèrent la chaîne des connaissances brisée depuis l’invasion des barbares, pendant que le commerce maritime ramenait à des notions plus exactes sur le bassin de la Méditerranée.

Des voyageurs et des négociants visitèrent l’Asie ; Ascelin (1243) et Rubruquis (1233), la Tartarie ; le Vénitien Marco- Polo (1271-1293), la Chine ou empire du Gathay, le Japon et les îles de la Sonde.

Au nord, les Norvégiens, sur leurs barques légères, s’étaient aventurés de bonne heure dans l’océan Atlantique ; pendant que quelques-unes de leurs bandes, sous le nom de Normands, pillaient les côtes de l’Europe, d’autres exploraient la Baltique et la mer Blanche, découvraient et colonisaient les Féroé, puis, à la suite d’une tempête, l’Islande (87 o), le Groenland, et s’avançaient même, au onzième siède, sur le continent de l’Amérique, jusque sur une côte située vers 49° qu’ils nommèrent Vinland et où ils # fondèrent quelques établissements : toutefois ces découvertes restèrent jusqu’au seizième siècle à peu près inconnues de l’Europe.

Au sud, les Portugais, excités par l’infant don Henri, poussèient leurs reconnaissances au midi sur les côtes d’A- Irique, et, dans la première moitié du quatorzième siècle prirent possession des îles (Açores, Madère, Canaries) que les Dieppois et les Catalans avaient explorées avant eux ; ils peu: lièrent dans le golfe de Guinée, franchirent l’équateur, détruisant ainsi les deux hypothèses de Ptolémée qui supposait que l’Afrique se prolongeait vers l’occident comme vers 1 orient et que la région équatoriale était inhabitable. Ln 1486, Barthélemy Diaz doubla le cap méridional de l’Afrique, qu’il appela le cap des Tourmentes; mais le roi de Portugal changea ce nom en celui de cap de jonne Lspei once, persuadé qu’on avait enfin trouvé ce pas- .‘-.ige aux Indes par le sud de l’Afrique que les Portugais cherchaient depuis 80 ans; la relation de deux Portugais (Covdham et Payva) qui, à peu près à la même époque

s étaient rendus par terre en Abyssinie, confirma eette espérance.

Un globe édité par un célèbre pilote, Martin Behaim, au commencement de 1492, l’année même où la plus grande decouverte géographique qui ait jamais été faite allait renouveler la science, nous montre le grand progrès qui avait <de accompli depuis Ptolémée et surtout depuis tes croisades, époque à laquelle l’Europe était entrée eu possession

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des connaissances géographiques de l’antiquité et avait COmmencéàles étendre. Ce globe(voir le carton 3do la carte n°ô) montre l’Europe assez exactement dessinée, excepté en Laponie, l’Afrique terminée en pointe au sud, mieux représentée à la côte occidentale que l’on venait d’explorer tout entière qu’à la côte encore inconnue de l’est sur le dessin de laquelle l’influence de Ptolémée est manifeste ainsi que sur tout le dessin de l’océan Indien, l’Asie prolongée, au delà des limites où s'arrêtait Ptolémée, sur tout l’empire du Cathai, sur le Japon (Cipangu) et sur les nombreuses îles de l’Océanie; entre les îles des Açores et du Cap-Yert, une faible étendue de mer séparant les récentes découvertes des Portugais de l’Asie orientale et l’île imaginaire d’Antilia au milieu de cette mer; le Groenland est figuré au nord-ouest de l’Islande.

40. Les découvertes du seizième siècle. — Vasco de Gama fut chargé de commander l’expédition qui devait se rendre aux Indes; avec quatre vaisseaux, il doubla le cap de Bonne- Espérance (1497), aborda à Mozambique, à Mélinde et enfin à Calicut (mai 1498) : le passage aux Indes était trouvé. Les Portugais étendirent leurs découvertes et leur commerce sur toute l’Inde, sur la mer d’Oman, le golfe du Bengale, s’avancèrent jusqu’à Malacca et aux Moluques (1511), jusqu’à Canton en Chine (1517) et jusqu’au Japon, Ils fondèrent en orient un vaste empire colonial qui subsista pendant tout le seizième siècle.

Cependant, à l’occident, une découverte bien plus importante avait été faite. Christophe Colomb, marin génois, qui avait voyagé en Islande, avait, après de longues instances, obtenu trois vaisseaux espagnols pour chercher, en naviguant directement à l’occident, une route plus courte vers les Indes. 11 aborda à Guanahani , une des îles Lucayes, qu’il nomma San Salvador (12ocL 1492), puis à Cuba, à Haïti : il avait trouvé un nouveau monde et il désigna ces îles sous le nom d’Antilles (Antilia). Dans trois autres voyages, il acheva la découverte des Antilles, et tou-

cha le continent vers les bouches de l’Orénoque et à la côte de Honduras (1403-1502). Améric Vespuce(4499) explora les côtes de l’Amérique, de l’Orénoque au fleuve des Amazones, et (it connaître le premier en Europe, par sa relation (1507), ce nouveau continent qui prit ainsi le n o m d ' A mériq ue .

Vers la même époque, Jean Cabot , citoyen de Venise, domicilié à Bristol en Angleterre, entreprenait, sur la foi des mêmes autorités géographiques que Colomb, plusieurs voyages dans le but de trouver, par l’ouesl, une route maritime vers le Cathai ; scs premiers voyages sont probablement antérieurs 5 l’année 1492, et, en 1494, il découvrait une terre qui doit être située dans la région du Canada ; en 1497, il découvrait, avec son lils Sébastien Cabot, une longue étendue de côte dans la même région que ce même lils explorait deux fois encore en 1498 et en 1517.

Vers la même époque aussi, un Portugais, le premier qui, après Vasco de Gaina, se rendit avec une flotte aux Indes, Alvarez Cabrai fut poussé par la tempête et par le courant équatorial sur une côte qu'on appela d’abord Sainte-Croix, puis Brésil , nom qu’on avait longtemps donné, comme celui d’Antilia, à des pays imaginaires. Trois ans après, un marin parti d’Honfleur, le sieur de Gonneville, qui paraît n’avoir pas été le premier Français qui ait fait ce voyage, y abordait également.

L’Amérique, visitée ainsi au centre, au nord et au sud, ne pouvait manquer d’être découverte à la fin du quinzième ou au commencement du seizième siècle. Nunez de Balboa, gouverneur de la colonie du golfe Darien, traversa l’isthme de Panama sur l’indication des sauvages, et découvrit la mer du Sud (1513).

Cortez conquit le Mexique (1520); Bizarre , le Pérou (1527-1533); ürellana, lieutenant de Pizarre, explora depuis le cours supérieur jusqu’à l’embouchure le grand cours d’eau qu’il nomma fleuve des Amazones (1541); Almagro s’avança au sud jusque dans le Chili (4536) ; déjà,

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par mer, au sud-est, Diaz de Solis avait reconnu les côtes de la Plata, et, au nord-ouest, Cabrillo et son pilote s’avançaient jusqu’à nie de Vancouver.

La côte nord-est de l’Amérique était explorée par des Français ou des marins au service de la France ; Verazzani (152-4) et Jacques Cartier (1534) complétèrent la découverte du Canada que, plus tard (1608), colonisa Champlain ; les Anglais, avec Walter Raleigh, reconnaissaient la côte à laquelle, en l’honneur de leur reine Élisabeth, ils donnaient le- nom de Virginie.

Quelques années après la découverte de Balboa, Magellan (1519), Portugais au service de l’Espagne, entrepreprenait de pénétrer dans le nouvel océan, découvrait le détroit de Magellan, et traversait la mer du Sud, qu’il nommait grand océan Pacifique ; il abordait aux îles Mariannes, puis aux Philippines où il était tué (1521); mais ses vaisseaux rentraient par Malacca et le cap de Bonne-Espérance en Espagne; le tour nu monde était fait, et la sphéricité de la terre démontrée expérimentalement. Vers la fin du siècle (1577 et 1586), les marins anglais Drake et Cavendish renouvelèrent la meme expérience, et un Espagnol, Mendana, parti de Lima, fit dans V Océanie , encore très-peu explorée, plusieurs découvertes importantes (îles Salomon, en 1568, îles Marquises en 1595, etc.).

Le désir de trouver une roule maritime vers les Indes avait été le principal mobile des Portugais. Les Hollandais, qui servaient en Europe de facteurs au commerce du Portugal et de l’Espagne, tentèrent de leur côté de s’ouvrir à eux-mêmes une route directe et plus courte par le nord; ils ne la trouvèrent pas; mais ils découvrirent la Nouvelle-Zemble et le détroit de Waigatz (1536), la mer Blanche et Arkhangel (1577), le Spitzberg (1597).

Le seizième siècle avait fait avancer, plus qu’aucun autre siècle, la science de la géographie. Depuis 1492, une nouvelle partie du monde, l’Amérique, avait été découverte et, en 1600, toutes les côtes méridionales, et la

majeure partie des cotes septentrionales étaient relevées; l’intérieur avait été plus ou moins exploré sur un grand nombre de points; le passage aux bides était trouvé; la forme et la mesure de la terre étaient connues; l’Océanie commençait à se révéler, ci la division des mers tropicales et tempérées en trois océans* Atlantique, Indien, Pacifique, était désormais un fait acquis à la science; l’océan Glacial du Nord avait été visité sur divers points. L’usage de la boussole, invention qui, des Chinois, avait probablement passé aux Arabes, et des Arabes aux marins de la Méditerranée (avant le treizième siècle), et celui de l’astrolabe, instrument employé pour mesurer la hauteur des astres, avaient rendu possibles ces grandes découvertes que commença le peuple le mieux fait par sa situation géographique pour tenter des explorations sur la côte d’Afrique et dans rAtlantique,le peuple portugais, et que eontinual’Espagne, moins par une vocation naturelle que par la fortune qui envoya Christophe Colomb à la reine Isabelle. Le Portugal et l’Espagne furent les deux grands foyers de découvertes mari limes et de colonisation au seizième siècle.

il. Les découvertes du dix-septième et dix-huitième siècle. — Au dix-septième siècle, la puissance du Portugal n’est plus, celle de l’Espagne s’éclipse, et les grandes découvertes appartiennent pour la plupart aux deux pays qui les remplacent dans la domination des mers, la Hollande et l’Angleterre.

La connaissance de la terre qui avait été déjà puissamment aidé par les travaux des astronomes comme Kepler, des physiciens comme Galilée, devient plus étendue, plus précise, par les grandes découvertes scientifiques de Newton, de lluyghens ; la cartographie s’améliore avec Mercator, Sanson, etc. ; plus tard elle arrive à un haut degré de perfection avec les Cassini, avec Danville, et la mesure d'un arc du méridien fait mieux connaître la forme et la dimension du globe.

Les Hollandais avaient échoué dans la recherche du pas-

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sage aux Indes par le nord-est ; les Anglais espèrent arriver plus facilement au but par le nord-ouest ; Forbisher avait retrouvé (1570) le Groenland depuis longtemps oublié ; Davis, Iludson, Balfin parcoururent les terres arctiques et donnèrent leurs noms aux baies et aux détroits qu’ils visitèrent (1585-1610-1616). Les Russes , entrant à leur tour dans le concert de la civilisation et maîtres de l’Asie septentrionale, firent des explorations qui amenèrent, sous la conduite du Danois Behring, la découverte de la mer et du détroit de Behring (1748).

Sur le continent de l’Amérique, Mackensie vers la fin du dix-huitième siècle (1786) relevait une partie de la côte septentrionale; longtemps avant lui, un Français, parti de notre colonie du Canada dont les chasseurs s’avançaient déjà à l’ouest de la région des grands lacs, Cavelier de la Salle découvrit le Mississipi non loin de sa source, et explora tout le bassin (1676-1684) auquel il donna, en l’honneur de Louis XIY, le nom de Louisiane.

Les voyages autour du monde se multiplièrent. Deux Hollandais, Lemaire et Schouten (1616), découvrirent le détroit auquel Lemaire donna son nom, le cap Horn (c’est-à-dire le cap Corne), et ouvrirent ainsi, pour pénétrer dans le Pacifique, une route plus facile que celle du détroit de Magellan; l’Anglais Dampier (1673-1711) visita la Nouvelle-Bretagne et d’autres terres de l’Océanie. Le plus petit des trois continents, entrevu par les Portugais, fut exploré (1616-1650) par les Hollandais, alors maîtres des mers de l’Orient ; ils donnèrent à ces côtes et à ces caps le nom de leurs navigateurs ou de leurs hommes d’État (terre d’Endrach, de Nuyts, terre de Witt, cap Leeuwin, golfe de Carperitaric, etc.), mais ils n’y formèrent pas d’établissement. Tasman (1642-1644) découvrit les Nouvelles- Hébrides, la Nouvelle-Islande et la terre de Van-Diémen à laquelle les Anglais, par un juste hommage, ont donné le nom de Tasmanie.

A la fin du dix-liuitième siècle, les côtes des continents

à l’exception de la côte septentrionale dé l'Asie, de la côte nord-ouest de l’Amérique et de la cote orientale de l’Australie étaient connues ; les îles do l’Océanie commençaient à l’étre. Les Hollandais ne jouent plus dans l’histoire maritime qu’un rôle secondaire; mais les Anglais, devenus tout puissants sur mer, prennent le premier rang, et ont les Français pour émules.

Au dix-huitième siècle, les Anglais Anson (1740), Wallis (1767), Cook, Vancouver (1792), Bass (1798), les Français Bougainville (1766-1709), la Pérouse (1785) qui périt dans un naufrage aux îles Yanikoro (1788), attachent leur nom à diverses découvertes et apprennent à l’Europe à connaître, d’une manière a peu près complète, les îles de la cinquième partie du monde, Y Océanie. Cook est le plus célèbre; dans trois voyages successifs (1768-1776), il découvrit ou explora avec plus d’exactitude que ses prédécesseurs Taïti, la Nouvelle-Zélande, les îles Yiti, les Nouvelles-Hébrides, la Nouvelle-Calédonie et les îles Sandwich (Hawaii) où il fut assassiné par les sauvages.

Cependant de savants voyageurs étudiaient l’Asie, Chardin, Tavernier, Tournefort en Perse, Niebuhr en Arabie, Pallas en Sibérie.

42. Les découvertes du dix-neuvième siècle. — Il ne restait plus au dix-neuvième siècle qu’à glaner sur les côtes de l’Océan,- dans les régions tempérées et intertropicales, à pénétrer dans les océans glacials et à fouiller l’intérieur des continents. Le mouvement des découvertes, interrompu par les guerres de la Révolution et de l’Empire, reprit une nouvelle activité après le rétablissement de la paix.

Quelques grands voyages autour du monde furent accomplis, par les Français Freycinet (1817), Duperrey (1822), Dumont- d’Urville (1826-1840), Dupetit-Thouars (1837), patune commission de savants autrichiens à bord de la Novara(l 857).

Enderby (1831), Balleny (1839) touchèrent des côtes inconnues au sud de l’océan Indien; dans l’océan Glacial du

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Sud, Smith découvrit (1819) les Shetland et les Oreadesdn Sud ; Dumont d’Urville (1838-1840), la terre Louis-Philippe, la terre Ciarie, la terre Adélie; James /?oss(1841) pénétra au delà du cercle polaire, trouva une mer en partie libre de glaces et releva, sur une étendue de plus de 800 kilomètres, la terre Victoria, jusqu’aux volcans Erebus et Terror situés par 78° de latitude australe. Ces investigations, encore très-incomplètes, semblent indiquer l’existence d’un continent polaire du Sud.

Dans l’océan Glacial du Nord, John Ross (1816) explora la mer de Bafün et la presqu’île Bootliia; Parry fit dans le dédale d’îles et de détroit qui se trouvent au nord de l’Amérique cinq voyages (1811-1824) dans le but d’atteindre le pôle, et de trouver le passage nord-ouest; il ne réussit pas, mais il découvrit l’archipel Parry, reconnut exactement le détruit de Barroxv , et s’avança jusque par 76° de latitude ; en 1827, il fit une nouvelle tentative pour atteindre le pôle par le Spitzberg, en traîneau, sur la glace, et s’avança par delà le 82e degré de latitude boréale (82° 45'). Francklin , ayant débarqué dans la baie d’Hudson, explora dans deux expéditions la côte septentrionale de l’Amérique, de l’embouchure du Mackensie àla terre du roi Guillaume (1820-1826), reconnut qu’elle était séparée des terres arctiques par la mer et démontra ainsi le premier Y existence d'un passage nordouest; mais il périt (1845) dans un troisième voyage entrepris par mer pour franchir ce passage. De nombreux navigateurs ont été à sa recherche; Mae-Clure , venant par les détroits de Behring et de Melville, et pris par les glaces, s’est avancé en traîneau sur la mer gelée et a rencontré lnglefield venant par ceux de Davis, de Lancastre et de Barrow;le passage nord-ouest était trouvé (1853) , sans que ce passage, embarrassé par les glaces, puisse jamais servir au commerce. Au nord, les navigateurs américains Kane et Haycs (1853-1859) se sont avancés par les détroits de Smith et de Kennedy, à l’ouest du Groenland, jusqu’à

une mer libre de glace (par 82°) qu’ils ont atteinte en traîneau, après avoir laissé leur navire plus au sud : ce qui fait espérer à quelques marins de pouvoir parvenir par mer au pôle nord. D’un autre côté, le russe Wrangell reconnaissait les côtes septentrionales de la Sibérie.

Les autres océans ont été à plusieurs reprises explorés scientifiquement, et, grâce aux travaux de Rennell et de Maury, on a pu faire la théorie des courants maritimes.

Sur terre, de nombreux voyageurs ont étudié la topographie, la géologie, la faune, la flore des quatre parties du monde dont l’intérieur était ou inconnu ou mal connu.

Le plus célèbre de tous est Alexandre de Humboldt, l’auteur du Cosmos , un des savants qui, avec Ritter, ontleplus contribué â faire de la géographie la science de la nature ; vers le commencement du siècle, Humboldt explora les deux Amériques et particulièrement la chaîne des Andes. Bonpland, compagnon de Humboldt, Boussingault, Alcide d’Orbigny, Agassiz dans l’Amérique méridionale, Pike, Long, le colonel Fremont et les pionniers, dans l’Amérique septentrionale, ont ajouté beaucoup à la connaissance topographique de ce continent.

L’Asie a été explorée au nord par des voyageurs et surtout par les Russes, qui ont relevé le cours de l’Amour et dressé la carte de certaines portions de la Sibérie (Al. de Humboldt, Castren, Mourawieff, Maak, etc.), par des voyageurs pour l’Asie centrale, l’abbé Hue, dans le Tibet et la Chine, Vambéry dans le Turkestan, etc. ; pour l’Asie méridionale, Palgrave en Arabie, Jacquemont (1828), Everest, les frères Schlangenweit dans l’Uindostan et l’Himalaya, Lagrée et Garnier dans le Laos, etc.

En Afrique', à la suite des explorations faites à la fin du dernier siècle (Bruce â la source du Nil bleu, Mungo- Park dans le Soudan), Denham et Clapperton (lac Tchad, 1823), Caillé (Timbouctou 1830), les frères Lânder (Niger inférieur), Richardson, Overweg, Bartk et Yogel (1851- 1856) firent connaître le Soudan ; Mage et Quentin le

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Fouta Djalon ; ' Livingstone , depuis 1849, parcourt V Afrique australe qu’il a le premier fait connaître avec précision à l’Europe (lac Ngami, Zambèze, lac Nyassi, etc.) ; les frères d’Abbadie, Guillaume Lejean et l’expédition des Anglais contre Théodoros ont fait connaître l’Abyssinie ; Krapf et Rebmann, le Kilima-Ndjaro ; Grant, Speke , Burton et Baker ont visité la région du haut Nil (Nil blanc) et découvert, sous l’équateur, les grands lacs qui donnent naissance à un des plus importants fleuves du monde.

En Australie, divers explorateurs ont fait connaître quelques parties de ce vaste continent. Eyre (1842) reconnut quelques lacs du sud ; les frères Grégory (1855) ont parcouru la partie occidentale et centrale; Burke et Wils (1861) l’ont traversé de Melbourne au golfe de Carpentarie ; Mac-Douall Stuart (1866), d’Adelaïde au golfe de Van- Diémen, sur la côte la plus septentrionale de l’Australie.

Grâce à la science moderne, aux nombreuses relations que la civilisation et le commerce ont créées, le globe, domaine de l’homme, est presque entièrement connu aujourd’hui, à l’exception des deux extrémités voisines des pôles. Dans l’intérieur des continents, il reste encore à explorer la majeure partie de l’Australie, la Nouvelle- Guinée, Bornéo, et plusieurs autres grandes îles de l’Océanie, l’Afrique équatoriale entre le Soudan et le Zambèze, à relever avec plus de soin la topographie d’un grand nombre d’autres régions ; sur l’Océan, il reste à pénétrer dans les régions polaires, à compléter l’étude de l’océan Glacial du Nord et à tenter l’étude plus difficile de l’océan Glacial du Sud. Il reste aussi à mieux approfondir les connaissances acquises et à bien pénétrer le secret des harmonies qui existententre les lois physiques du globe et le développement de la civilisation dans les sociétés humaines.

-Vît- •