ÉTATS DU RIO DE LA PLATA

(Voir les cartes nos 33 et 34.)

218. Les régions naturelles et les cultures. — Le bassin du rio de la Plata, ou du moins la partie de ce vaste bassin qui n’appartient pas au Brésil, forme cinq régions distinctes :

1° La partie orientale, située entre l’océan Atlantique et l’Uruguay, désignée sous le nom de Bande orientale ou

Uruguay, est une contrée à peu près grande comme les deux cinquièmes de la France; elle est formée de terrasses descendant du plateau brésilien jusqu’à la mer, et coupée de chaînes étroites? rocheuses et peu élevées (o à

Fig. 47. — Arbre à maté. Haut. : 3 mètres*

600 mètres), dites Cucliillas (c’est-à-dire couperets) à cause de leur crête aiguë. Le sol est peu boisé, généralement fertile, mais encore peu cultivé, sinon aux environs de Montévideo et dans le riche canton, dit « Impasse des

Poules », qui est situé entre l’Uruguay et son affluent le rio Negro.Le pêcher et l’oranger y réussissent bien, mais les habitants ne donnent pour ainsi dire leurs soins qu’au seul pâturage. -

2° La partie centrale, située entre l’Uruguay et le Parana d’un côté, le Paraguay de l’autre, et désignée quelquefois, et à juste titre, sous le nom de Mésopotamie , comprend le Paraguay , le territoire des Missions, les provinces d’Enlre-Uios et de Corrientès. Toute la portion méridionale et le voisinage des cours d’eau présentent une suite de plaines'basses, couvertes de vastes lagunes marécageuses, dites « esteros », et de grandes plaines herbeuses : c’est une des régions propres au pâturage ; elle nourrit de très-nombreux troupeaux de bœufs et de chevaux. Le sol est particulièrement fertile sur les pentes du territoire des Missions. Dans la portion septentrionale, une chaîne de collines, détachée du plateau du Brésil, parcourt du nord au sud le Paraguay; cette partie est couverte de forêts, dites « Yerbales» où pousse l’arbre à maté (Voir la fig. n° 47).

Cet arbre, principale richesse de la contrée, se trouve entre le 10e et le 28° degré, et abonde sur les pentes sud-est de la Sierra de Maracayu, sur les deux rives du Parana et dans la chaîne des Missions. Il a à. peu près l’aspect du laurier franc et la feuille dentelée comme celle du houx. Au mois d’octobre, des caravanes armées partent pour se rendre dans les forêts à maté, abattent les branches, les font griller légèrement, puis pilent les feuilles dans des mortiers et obtiennent une poudre d’un vert clair ou herbe du Paraguay : c’est le maté. Pour préparer le breuvage, on met dans une calebasse quelques pincées de cette poudre, avec ou sans addition de sucre; on y jette de l’eau presque bouillante, et on aspire ensuite le liquide à l’aide d’un chalumeau : c’est une boisson comparable au thé, aromatique et tonique, mais amère et irritante. La récolte au Paraguay est de 2 à 2 4/2 millions de kilogrammes valant plus de 4 millions de francs.

La région centrale n’est pourtant pas, non plus que la précédente, entièrement dépourvue de cultures alimentaires et industrielles. Le manioc y est l’aliment ordinaire de la population ; le maïs occupe près de la moitié des champs cultivés; le tabac (tabac de Villarica, etc.) est un des principaux objets d’échange; le coton, la pastèque, la canne à. sucre, l’oranger, et, dans le sud, Je froment réussissent. La province de Corrientès renferme dans ses forêts de beaux bois de construction.

3° La partie occidentale, située entre le Paraguay, le Parana et l’Atlantique d’une part, le pied des Andes d’autre part, est la grande région des Pampas , immense plaine de terrain tertiaire, uniformément unie sur une surface de plus d’un million de kilomètres carrés. Les sierras de Gordova et de San-Luis, composées de granit et de micaschiste, la coupent du nord au sud. Peu de ruisseaux, sinon au nord où le climat tropical verse ses pluies diluviennes et au sud du 35e degré où les neiges tiennent davantage dans les montagnes; mais des marécages dus à l’horizontalité même du sol, des cours d’eau se perdant dans les sables ou dans les lagunes : voilà le régime des eaux. Dans les pampas proprement dits, pas un arbre, mais un océan de grandes herbes verdoyantes au printemps , brûlées l’été. C’est par excellence la région des pâturages ; d’innombrables troupeaux de chevaux et surtout de bœufs y vivent à demi sauvages. Entre la sierra de Gordova et les Andes, des bouquets de bois rabougris apparaissent çà et là au milieu de plaines salines et sablonneuses.

4° Dans la partie septentrionale au contraire, dite Green Chaco, règne une plaine partout basse, très-marécageuse, couverte de la splendide végétation forestière des tropiques, bananiers, palmiers, etc., mais habitée seulement par des tribus sauvages.

5° Dans l’extrême ouest, toute la région occidentale de terrain s’élève peu à peu en terrasses jusqu’aux sommets des Andes: c’est la région andine , propre à l’agriculture et

produisant la majeure partie des céréales récoltées sur le territoire de la république argentine. On y trouve certains terrains qui, loi'squ’ils sont irrigués, ont une rare fécondité, par exemple, dans le département de Caucete, à l’est de Rioja. Le tabac (tabac de Catamarca, de Tucurnan) y vient bien, ainsi que la vigne (vins de la Rioja, de Catamarca) et la plupart des arbres fruitiers de l’Europe. Cette région, principalement dans les provinces du nord, a beaucoup de bois; mais l’exploitation, faute de communications, en est très-restreinte.

219. Les animaux. — La chasse et la pêche fournissent d’abondantes ressources : dans les forêts, le guanaeo; dans

la dorade, le surubi, le pacu; sur les bords de l’Océan, le phoque.

Le bétail constitue la principale richesse de la républi-

pays, mesurant jusqu’à. 100,000 hectares et peuplées de « Gauchos » à demi sauvages eux-mêmes, deviennent rares par suite d’un morcellement plus grand de la propriété; beaucoup d’éleveurs se contentent d’un domaine d’une lieue carrée (2,700 hectares), et le bétail est mieux soigné.

On estime à 4 millions le nombre des chevaux, en général maigres et rapides ; celui des bœufs et vaches à plus de 13 millions ; celui des moutons à 60 millions : c’est une PROPORTION DE 10 TÊTES DE GROS BÉTaIL ET DE 40 TÊTES DE PETIT BÉTAIL PAR habitant, proportion dont n’approche aucune contrée, nas même l’Australie, oui cumule 20 mon-

d’un mouton par habitant. Pour avoir la proportion exacte, il conviendrait d'ajouter les chèvres, qui sont assez nombreuses dans la région centrale (San-Luis, Cordova, Santiago de l’Estero) et les porcs que l’on élève partout, surtout dans les lieux où l’on abat des bœufs et des chevaux.

Les bœufs (Voir la tig. n° 48) se trouvent surtout dans les pampas qui avoisinent les fleuves; la province d’Entre- Rios qui n’a guère que 70,000 habitants, compte environ 2 millions de bœufs; celles de Corrientès , de Santa-Fé, de

Fig .48. — Vache.

Buenos- Ayres sont presque aussi richement partagées. L 7 Uruguay a plus de 5 millions de bêtes cornes. Ces animaux se vendent à bas prix : 50 ou 60 francs une vache lailière, 100 francs un bœuf de labour, 55 à 70 francs un bœuf pour l’abatage. C’est à l’abatage dans de vastes usines dites « Saladeros » que la plupart d’entre eux sont destinés; on y sale et on y sèche les peaux et cuirs , les cornes et les sabots que l’on expédie ensuite par caravanes de charrettes vers les ports; on sale et on sèche, sous le nom de « charqué » une partie de la viande découpée en lanières, et l’on fait des conserves de diverses espèces ( extractum carnis , etc.). La plus grande partie de la viande est fondue en vue d’extraire la graisse, ou réduite en guano artificiel, ou quelquefois brûlée comme combustible. On en fait

autant d’un grand nombre de juments dont on ne tire parti que par l’abatage, les gauchos dédaignant de se servir des juments pour la selle.

Les moutons, sont élevés surtout pour la laine. Les premiers ont été importés du Pérou au milieu du seizième siècle et tirent sans doute leur origine des mérinos d’Espagne. Ils ont prospéré d’abord dans les parties hautes, c’est-à-dire dans la région andine. Dans les pampas où ils s’étaient multipliés à l’état à peu près sauvage, on les dédaignait parce que tout le soin des éleveurs était absorbé par l’élevage des bœufs; mais, depuis l’année 1824, on a apporté à cette partie de l’économie agricole une attention plus sérieuse, et on a introduit les mérinos d’Allemagne et de France. L 'Uruguay compte plus de 2 millions et demi de moutons, et fournit des laines assez fines ; les provinces de Buenos- Ayres, de Consentes, de Santa-Fé en donnent de plus fines encore. Il y a aussi beaucoup de moutons dans les montagnes de Cordova et dans la plaine salée de Santiago del Estero. La région andine en possède aussi ; mais la difficulté des débouchés y limite cette industrie.

220. Les mines. — Gomme la plupart des contrées de l’Amérique, le bassin de la Plata est riche en minéraux et en métaux. \J Uruguay possède de belles agates , des marbres, des mines, des lavages d’or dans les parties hautes, sur les frontières du Brésil et dans les cours d’eau qui descendent de la Cuchilla grande. Le Paraguay, moins bien doté, possède néanmoins l’argile dont il fait ses briques, du grès, du cuivre et du fer.

La république Argentine est la mieux partagée ; dans ses provinces andines , elle exploite l’or des mines de Guatilan , de Guachi, de Jaciial (province de San-Juan), de Famatina (province de la Rioja), des provinces de Mendoza et de Catamarca, etc. ; Y argent dus mines de Tontal , de la Ilucrla, de Rodeo (prov. de San-Juan), de Famatina (prov. de la Rioja) qui sont situées à une altitude de plus

L’AMÉRIQUE ÜU SUD.

de 4,000 mètres, de la province de Cordova, etc. ; le cuivre des mines de las Capillitas (prov. de Catamarca ), de Valenciana, de Salamanca (province de San-Juan), etc. Outre ces trois métaux, on trouve du plomb, du fer, du kaolin, du pétrole, de la houille (à las Marajes, province de San- Juan). L’activité de ces exploitations est très-médiocre à cause du manque de bras et de débouches faciles.

221. L’industrie. — L’industrie manufacturière est à peu près nulle, môme dans les villes : des meuneries, des distilleries d’eau-de-vie dans quelques provinces, des sucreries dans le nord, des fabriques de cigares dans la province de Corrientès, des fabriques de bougies à Buenos-Ayres, des tanneries partout où il y a des saladeros. On fait, dans les campagnes et surtout parmi les Indiens du sud, quelques tissus fins, tels que caleçons brodés et punchos en laine de vigogne.

222. Les voies de communication. — Les voies de communication par terre, malgré le peu de relief du sol, sont presque nul les. Les longues files de grosses charrettes, traînées par des bœufs, se tracent elles-mêmes leur chemin à travers les pampas et trouvent quelques bacs établis sur les rivières. Cependant un service de poste relie presque toutes les capitales de province. La route la plus fréquentée est celle qui, du port du Rosario , gagne San-Luis, Mendoza , et, de là, comme simple chemin de mulets, le Chili par la passe de Gumbre. On commence à construire des chemins de fer , faciles à établir dans un pays tout plat; de Buenos-Ayres , plusieurs lignes allant à Chascomus, à Cliivilcoy, etc.; de Rosario à Frayle-Muerto, etc.; de Montévideo à Santa-Lucia, en tout environ d,00Ü kilomètres.

223. La navigation et les ports. — La marine marchande des États du rio de la Plata peut être évaluée à plus de 100,000 tonneaux, elle fait surtout le cabotage de la côte du Brésil et le commerce des rivières, rio de la Plata, Uruguay, Parana et Paraguay, reliant les États entre eux et suppléant aux routes de terre. Le mouvement total d’en-

4(Ri

trée et de sortie de ses ports est d’environ 3 millions 1 /2 de tonneaux. L’Angleterre est au premier rang; la France au second rang ; l’Allemagne, les États-Unis, l’Italie et l’Espagne viennent au troisième.

Les ports sont :

Del Carmen, à l’embouchure du rio Negro, et Baliia Blanca, avec la ville de Belgrano au fond de la baie. (Voir les cartons de la carte 33.)

Buenos-Ayres (177,000 habitants) situé sur la rive droite du rio de la Plata, à 230 kilomètres de la mer, port d’une approche difficile à cause des bancs de sable. Autrefois les navires s’arrêtaient en rade à une douzaine de kilomètres de la ville ; les marchandises étaient déposées sur des radeaux,etdes charrettes à grandes roues allaient dans l’eau les chercher à plus d’un kilomètre du bord. Aujourd’hui des travaux d’art et un môle de 000 mètres de longueur ont rendu commode le débarquement. Le port de Buenos- Ayres a un mouvement de plus de 2 millions de tonneaux , et fait un commerce de plus de 300 millions de francs. Il exporte des peaux, des laines , du suif, etc., que la France, l’Angleterre, les États-Unis, le Brésil viennent acheter.

Saint-Nicolas, le Jlosario, Santa-Fé, Parana et Corrientès, sur le Parana. Le Bosario, situé sur la rive droite du Parana, à 320 kilomètres de Buenos-Ayres, exporte des peaux et cuirs, de la laine, du suif, ducuivre et fait un commerce de plus de 30 millions de francs. Corrientès, le port le plus septentrional de la confédération Argentine, bâti non loin du confluent du Paraguay et du Parana, est à 1,120 kilomètres de Buenos-Ayres.

Gualeguaychu, sur l’Uruguay.

Asuncion (Assomption, d’après l’orthographe française), ville d’environ 45,000 habitants, bâtie sur la rive gauche du Paraguay, en grande partie ruinée par la dernière guerre, fait avec ce Bosario et Buenos-Ayres un commerce de cabotage fluvial d’environ 15 millions de francs, impor-

tant des tissus, des fers et des vêtements, exportant du maté, du tabac et des cuirs.

Montevideo (126,000 habitants), capitale de l’Uruguay et débouché des produits du pays, bâti sur la rive gauche de la Plata, à 210 kilomètres est-sud-est de Buenos-Ayres ; fait un commerce déplus de 100 millions et a un mouvement maritime de plus d’un million 1/2 de tonneaux; ony importe, commedans tousles ports de la région, des tissus et surtout des cotonnades, des vins et des spiritueux, du café, du sucre et des épices, des vêtements et des modes; on en tire des cuirs, du suif, de la viande salée, de la laine, etc. Le port, situé sur le côté sud de la langue de terre sur laquelle est bâtie la ville, est étroit, peu profond (5 à 6 mètres), mais le fond est de vase et l’échouage est sans danger ; le vent du sud-ouest (le pampero) est plus redoutable; néanmoins Montévideo est le meilleur port du Rio de la Plata.

Maldonado, près de la pointe de la Ballena, le port le plus oriental de l’tJruguay.

224. Le commerce extérieur. — Le Commerce extérieur des États du rio de la Plata, imparfaitement connu, peut être estimé à près d’un demi-million de francs, dont plus de 360 millions pour la république Argenline, 120 à 130 millions pour l’Uruguay, le reste pour le Paraguay. 11 consiste en importation de tissus (50 millions), et principalement de tissus de laine, de coton et de soie, provenant d’Angleterre et France, de sucre provenant du Brésil, de maté (importé d’un État du Rio de la Plata dans un autre, de riz des États-Unis, de vins et de spiritueux de France, du Brésil et des Antilles, d’articles de mode, de parfumerie de France ; en exportation deLAiNEs(plus de 60 millions), de peaux (plus de 50 millions), de suif , de cuirs, de viande salée, de plumes d’autruche.

Au premier rang figurent la France et Y Angleterre ; au Second rang, la Belgique, les États-Unis, le Brésil, etc.